這一年，是一九九三年。
喬家二十五歲的二強與二十二歲的三麗正準備著要結婚。
三麗他們因為賠了廠子裏的錢，所以手頭多少有點緊，就商量著說，不辦酒，兩個人旅行結婚，去外地玩一圈回來，也不能跑遠了，就蘇州好了。一丁覺得有點委屈了三麗，三麗笑說：蘇州不錯了，聽說園林很漂亮，門票要五毛錢一位呢，我們這裏，玄武湖那麽大，才兩毛錢門票。
聽說他們要旅行結婚，一丁家裏倒是答應得異乎尋常的快，叫三麗有點奇怪。
喬一成偷偷地塞給三麗一本存折，三麗打開一看，就馬上要塞回給一成。
一成說：這是我從你十五歲就開始存著的，起先我每個月隻能存十塊，積少成多，你也不用推，二強四美都會有一份，我也不瞞你，錢數不同罷了，大哥也實在是沒有那麽大的力量。誰叫我們沒攤上個好爸爸。又笑起來，說：你可別讓四美看見了。
三麗說：嫂子不知道吧？她要是知道了，會不會生氣？
喬一成想了一想：那就一直別讓她知道。
三麗沉默一會兒，張了幾次口，終於吞吐著說：大哥，有一句話，不該我說的。可是，我總想你過得幸福。大哥，兩個人過在一起，就是要一條心，要不然，怎麽能過一輩子那麽長的時間呢。
怎麽你覺得我跟你嫂子不一條心嗎？
三麗紅了臉：不是的，我隻是想……
隻是想，你的心，除了放了大半在家裏，還放在了哪？
放在了哪？交給了誰？
一成溫和地說：你不用操心，過好你的日子。老頭子不是說了嗎，我們這家子，各人先顧好各人吧。
三麗他們不辦酒，孫家是一定要替女兒辦酒的。
可是，小朗跟一成說，她可能不能參加二強的婚禮了，她要去上海辦簽證的事兒。
一成有點意外：不是這次的托福考得不大理想嗎？我以為你還會再考一回，不是說，考得好一點有獎學金拿嗎？
小朗說：考得是不大好，不過也可以選個二流的學校先上著了，沒有獎學金先打工，總能混過去的。
一成歎口氣，說：二強的婚事不會那麽快的，孫家人挺重視，一家子忙得人仰馬翻呢，年底能辦就不錯了，總還是有時間的。
小朗定定地看著一成的臉說：要是我這次簽成了，說不定很快就要走的。
一成心突突亂跳：你說真的？
真的。
小朗看著不作聲的喬一成，心底說不清的情緒湧上來，漲了的海水似的：你不吱聲嗎？你不留留我？
一成說：我早說叫你不要出去，我們就留在國內，也不是過不了日子，多少人沒有出國不也過得好好的？
小朗歎口氣：可我就是想出去開開眼界，不走到更廣闊一點的地方，我會覺得憋氣。
小朗突然地傷感起來，靠著一成又說：你看我的眉毛，跟眼睛離得遠吧？從小我媽就說了，長這樣眉眼的姑娘，是要遠嫁的。我可是從北方嫁到南方來了。
一成摸摸她的短頭發，粗而硬的，說：嫁得不算遠，走得遠。
小朗去了上海。
還有一個人，也要走了。
是齊唯民。
他研究生畢業以後，分到市級機關，做辦事員。
那個時候，機關還算是個清水衙門，不過二姨倒是滿意極了，畢竟是公家的單位，兒子現在是一個真正的公家人了。
分到單位不久，市裏有文件說，年輕的幹部都要下到貧困地區鍛煉個三兩年，齊唯民是第一批要下鄉的人員之一。
齊唯民把常星宇約出來，問她：星宇，你願不願意等我兩年，我回來後，咱們就結婚好不好？
常星宇脫口問：幹嗎要等？
齊唯民笑起來，把常星宇的手包在自己的兩隻手裏暖著，開玩笑說：傻丫頭，這事兒，你得拿拿架子，得讓我求著你才行啊！
常星宇朗聲笑起來：我才不要搭這種空架子，我想跟你在一起，什麽時候結婚都行。
齊唯民大笑著說：準備著，為共產主義事業奮鬥終身！
常星宇把拳頭舉在耳朵邊，脆脆地接著：時刻準備著！
兩個人都大笑起來，常星宇親熱地趴在齊唯民的肩上，快活地隔著衣服咬了他一口。
齊唯民說：說真的，是我想再多存一點錢，我們好好地辦一個婚禮。
常星宇笑說：不要緊的，簡單一點也無妨。拿腔拿調地又說：會有的，麵包會有的，一切都會有的！突然又湊過來，神秘地說：嘿，我爸有錢，他會給我一份嫁妝，咱們去天涯海角玩兒。
齊唯民溫和地說：我爸去世得早，他一直跟我說，男人，是不可以用女人的錢的。男人是要替女人撐著一間屋子，把老婆呀，孩子呀，團在屋子裏，不受風不受雨。星宇，你爸給你的嫁妝，你自己留起來，我自己會存錢，然後我們結婚，我帶你去天涯海角。
齊唯民要走，最舍不得的，不是常星宇。
是喬七七。
十六歲的喬七七，初中畢業了。
可是他沒有能考上高中，中考那幾天，七七發起高燒，從小的毛病，一考試就要出點問題。中考頭兩天，齊唯民就做好了準備，藥品營養品接連不斷地喂給他，那段時間他身體還真不錯，成績沒有大的提高，好歹沒有再差。可是，防不勝防，臨考，七七還是病了。
可以說毫無意外地，七七落了榜。
阿哥要走的消息，比落榜的事兒更叫喬七七沮喪。
齊唯民告訴喬七七，他給他聯係了一所夜高中，讀個三年，國家一樣承認文憑，又不像正規高中那樣辛苦。
七七把腦袋低得快到第三顆扣子，小小聲地說不想讀，阿哥，我想跟你一起去下鄉。
齊唯民說：小七你別縮在角落裏，天涼，地上不能坐。不是阿哥不帶你去，那邊條件真的挺艱苦的，孩子上學都要走幾十裏的路，你從小體質就不好，不適合去。我跟你阿姐說了，她會照顧你的，你阿姐說，你可以住到她家去。
七七說：我不要。我就待在這裏。阿哥你什麽時候可以回來？
齊唯民猶豫了一下，說：要走個兩三年呢。七七，等你畢業了，阿哥就回來了。
喬七七突然把頭埋在膝蓋上，嗚咽起來。
齊唯民心痛不已：七七，我常常有假的，一放假就回來看你。你在家，要聽二哥和姐姐、阿姐他們的話。
齊唯民走的那天，常星宇帶著七七還有常有有去送他。
有有長成了一個十四歲的挺拔少年郎，已經在少年宮練習舞蹈有兩三年了，走路時腰板兒筆直，雙腿修長得誇張，略有些外八字，雄赳赳的，一路上都在笑話愁眉不展的喬七七：喬七七，淌貓尿，羞羞臉。說著，就來了個跟頭。
火車緩緩開動，巨大的轟鳴聲裏，七七忍了一路的淚，終於掉了下來，真的淌了貓尿。
齊唯民下了火車又坐了一天的汽車，在飛揚的塵土裏顛簸了大半天，才到地方。
這裏，真的是貧困縣，整個縣城，隻有一座稍像樣一點的房屋，是“文革”時修的縣禮堂。
兩個月以後，齊唯民下到下麵幾個村剛回到縣委，就有人告訴他，南京有人來看他。
齊唯民飛跑回宿舍，看到站在一棵高大的槐樹下的常星宇，圍了條鮮豔的紅圍巾，戴著同色的手套，捂著嘴，隻露了一雙亮晶晶的眼睛看著他笑。常星宇的身後慢慢地又走出來一個人，搖搖晃晃的，臉色不大好，是七七。兩個人的頭發都灰撲撲的，落了一層的灰。
齊唯民在縣委幹部宿舍的小院兒裏，打了熱水，趁著午後的好太陽，幫常星宇洗頭發。暈車剛好的喬七七躺在廊下的長椅上，在一方太陽裏舒服地曬著。
常星宇頂著一頭的泡沫，歪過腦袋來，衝著齊唯民，嘴裏的泡泡糖吹出一個大大的泡泡來，“撲”地破了，粘了她一臉。
齊唯民心中柔情萬千。
又過了兩個月，齊唯民休假回南京，拉了常星宇上街，在寶慶銀樓買了一隻樸素的金戒指。
常星宇與齊唯民結了婚，他們商量好了，把婚假攢起來，十一還有三天假，加在一塊兒用，去天涯海角玩兒。
喬家的兩個孩子也在籌備著他們的婚事。
一個晴天霹靂咣地打下來，打破了他們的日子。
那領著喬老頭他們幾個搞集資的頭兒卷了一筆巨款跑了，那剩下來的幾個糊塗蛋，就成了替罪羊。
這一兩年裏，集資的風，吹得周圍的人們昏了頭，有好些人把一輩子的積蓄都押了進去，一下子，全沒了。
大批的鄰裏擁到喬家門口，兩扇薄薄的木板門根本無法擋住瘋狂而憤怒的人們。
喬家幾乎被他們給拆了。
家裏稍值錢一點的東西都被搬走了，連同三麗做好的兩身結婚的衣裳。
喬一成接到信兒趕回家的時候，看到的是一片的狼藉。
堂屋裏被搬走的冰箱在地麵上留下一塊微微壓塌下去的正方形，屋裏的箱子床鋪都被掀開了，茶杯與碗碟全部碎在地上，到處是瓷片，踩在腳下嘎吱地響，像地在叫痛似的。
三麗與四美抱在一塊兒哭，二強與喬老頭兒都青頭腫臉的。
喬一成心裏的憤怒燒成一把火，直撲了喬老頭而去，他竟然舉了椅子腿兒向父親直衝過去，被二強攔腰抱住了。
憤怒歸憤怒，做兒子的，沒有看老爹被人砍死的道理。
喬一成與弟妹們連夜把喬老頭送上了火車。車廂裏昏黃的燈光映著喬老頭的臉，又蒼老，又絕望，像一塊不成樣子的抹布。
火車拉出一聲長笛，裹著冬夜冰涼的空氣，罩著喬家的兄弟姐妹們，他們排成一行，同樣地，在這個黑夜裏，重新體味出多年以前母親去世時的倉皇與不安。
喬老頭說，要去投奔鄉下多年前的一個拜過把子的幹兄弟去。
二強與三麗的婚事隻好先擱了下來。
還好一成給三麗存的那筆錢被三麗藏在舊日的書本裏沒有被搜了去。
家裏仍然每天擁了成堆的人，再沒什麽好拿好搬的，他們便再不肯走，一定要討一個說法不可。喬家的大門上被人貼了大幅的白紙，黑字寫著：欠債還錢！還我血汗錢！濃墨油亮，字跡全無章法，張牙舞爪的，像是隨時要衝出紙麵撲將下來的怪物。
家裏是肯定住不得的了，喬一成狠狠心，把弟妹們都接回了家。
葉小朗從上海回南京，一跨進家門，看到的便是，小小的家裏擠了一屋子的人。