第一百一十六章 原來如此
知梅出了門，左右放不下。她自小跟著孟瑤，總不能眼睜睜看著她和離成孤家寡人，於是她沒去小囡囡房裏，而是找來守門的小丫頭，教她道：“我有急事要出門，若大少夫人問起，就說我去茅廁了。”
小丫頭答應了，又央道：“知梅姐姐你可得早些回來，不然大少夫人要罵。”
知梅道：“省得，回來與你帶吃食。”
小丫頭笑了，揣了謊言仍去守門。知梅則打著孟瑤讓她出門辦事的招牌，悄悄溜出了府。她臨出門前，已向門房打聽到了賀濟禮的去處，那是城中最大的一家酒樓醉客居，就在東街，極好找的。她著急趕時間，便雇了頂轎子，催著轎夫一路小跑，以最快的速度到了醉客居，丟給夥計一塊碎銀子，讓他帶領著。引到了賀濟禮與傻姑娘所在的二樓雅間。
這雅間頗大，分內外兩間，外間七八個小廝正圍坐吃酒，隨時聽候裏頭差遣，他們見活計領進來個丫頭，都笑問：“這也是送來賣的？倒比賀大少爺帶來的那個標致多了。”
活計見他們講渾話，正要替知梅辯解，知梅卻朝他後背悄悄一戳手指，活計忙噤了聲。知梅自他身後走出來，笑著團團福了一福，問了個好，道：“各位大哥，不知賀大少爺要賣甚麽？”
幾個小廝聽她這一問，都吃吃的笑了，相互道：“準是哪家夫人放心不下，遣人來瞧的。”
知梅但笑不語，任他們去懷疑。那幾個小廝見她不說話，真信了，道：“你且回去告訴你家夫人，今日賀大少爺帶來的妾實在太醜，根本無人願意要，叫你家夫人放心罷。”
知梅心中吃驚，問道：“各位大哥，賀大少爺是來賣自家的妾？”
有個小廝答她道：“是，賣的是妾，不過比粗使丫頭還差幾分，跟姐姐你比。更是差遠了。”
小廝們一哄而笑，笑的聲音大了些，裏頭就有人在問：“是誰在外頭？”
小廝正要回話，知梅忙擺了擺手，快步退了出去。她生怕賀濟禮出來看，認出她來，一刻也不敢久留，蹬蹬蹬一氣下樓，奔出酒樓，雇轎回到賀府。
待她捂著怦怦跳的胸口回到第三進院子，守門的丫頭正急得猶如熱鍋上的螞蟻，見她回來，衝上去一把抓住，急道：“知梅姐姐，你怎麽才回來，我都跟大少夫人說了三趟你上茅房了，鬧得大少夫人還以為你鬧肚子，要請郎中來呢。”
知梅連忙道了歉，又塞給她幾錢碎銀子，稱路上著急忘了給她帶吃食，叫她自己買去。小丫頭接了錢。眉開眼笑，掀開簾子讓她進去，又衝裏稟報道：“大少夫人，知梅自茅房回來了。”
甚麽叫自茅房回來了，知梅一個踉蹌，險些沒跌倒。孟瑤見她步履不穩，關切問道：“真鬧肚子了？要不請個郎中來瞧瞧？”
知梅忙道：“拉了幾回，已經好了，多謝大少夫人掛牽。”
孟瑤仔細看她神色，道：“既然病了，那就歇著去罷。”
知梅還有好些話要跟孟瑤講呢，哪肯去歇著，忙雙膝跪下，道：“大少夫人，奴婢知罪，不該私自出府。”
孟瑤道：“你先起來，打著我的招牌私自出府的罪過，咱們待會兒再算，你先跟我說說，出去作甚麽了？”
知梅爬起來，將醉客居的所見所聞講了一遍，笑道：“甚麽赴宴，大少爺是要賣傻姑娘，所以才帶她去。”
孟瑤聽了也笑，問道：“那小桃呢？”
知梅道：“沒見著，估計是在裏頭伺候呢。”又道：“聽那些小廝的口氣，那些老爺少爺相互之間買賣丫頭和妾，是經常的事，不知咱們大少爺去過幾回。”
孟瑤此時心情極好。笑道：“理他呢，隻要他不胡亂買人回來就成。”
知梅笑道：“大少夫人，這個我都能替大少爺打包票，他買人，會舍得錢？”
孟瑤大笑，命人把小囡囡抱過來拍著，又道：“光為這事兒混忘了，我這裏另有正事呢，你趕緊把二少夫人給請過來，就說我有要事與她相商。”
知梅應著過去請了，二妮一聽，猜想還是為書包的，站起身邊拍著衣裳就過來了，進門便問：“大嫂，尋我甚麽事？”
孟瑤請她坐下，將賀濟禮出的主意講了，一是不賣書包了，把給書包縫棉布內襯的法子，寫到紙上，她們也來賣“秘方”；二是州學門口的小店不開了，省下賃錢和雇人的費用來。
前一個主意，二妮沒得話說，但聽完第二個。她著急了，沒了店子，她拿甚麽賺錢去？還日夜紡紗織布麽？俗話說得好，由儉入奢易，由奢入儉難，如今小店每月的分紅讓她嚐到了甜頭，就不太願意重撿那不怎麽賺錢的舊活計了。
她搓著衣角，紅著臉，扭捏道：“大嫂，店子非得關麽？”
孟瑤會錯了意，笑道：“你放心。賣‘秘方’的錢，照樣分你兩成。”
二妮忙道：“大嫂，我不是這個意思……是……是……這一錘子買賣，到底不是長久的事，能賺多少錢？等賣完了‘秘方’，我還是沒得賺錢的門路……我跟了大嫂近兩個月，才知道紡紗織布是賺不到幾多錢的，實在不願再回頭去跟紡車打交道了。”
是心大了？孟瑤仔細琢磨著她的意思，問道：“那你待如何？”
二妮垂頭想了一會兒，忽然似下定決心似的，猛地抬頭道：“大嫂，賣‘秘方’的分紅我不要了，這一個多月攢下來的錢我也拿出來，大嫂讓裏少爺把店子盤給我罷，若是錢不夠，我再想辦法。”
原來不是心大，而是有誌向，孟瑤深感自己沒看錯人，也沒幫錯人，心下大慰。但她賣“秘方”，本就是無可奈何之事，若換了二妮去經營，也好不了哪裏去，何苦來哉？
她這裏便將賀濟禮講過的話，又拿出來勸二妮，道：“咱們店小，人單力薄，賣不過那些做慣生意的大店的，不如盤掉算了，我這也是為你打算。”
二妮細一想，她能靠做書包入股，全靠孟瑤提供圖紙，若孟瑤不幹了，她一人還真撐不起這家店來，但讓她就此收手，卻又十分的不甘心，這才嚐到甜頭哪……
孟瑤見她滿臉不舍。有些不忍心，便道：“其實我也沒做過生意，就這樣一說，若是你實在想開，那店就盤給你好了，這事兒我能做主。”
二妮猶豫起來，道：“大嫂容我回去再想想。”
“使得，你回去想好了再給我信兒。”孟瑤命丫頭把她送了出去。
天色暗下來，簷下築巢的燕子也歸來了，小丫頭們端著食盤魚貫而入，在飯桌兩旁站定，兩名二等丫頭走上前去，開始上菜。知梅扶著孟瑤入席，替她擺上碗筷。
孟瑤朝桌上一看，雞、鴨、魚、火腿、羊肉……七大碗八大碟，外加一圈下酒下菜，直把張飯桌子擠了個滿滿當當。她很是詫異，忙問：“如今除非老太太有命，都是各房單獨開飯，怎麽還這樣多的菜？難道有客來？”
一小丫頭笑著回道：“大少夫人，您是當家主母，若有客來，豈有不來通報您的。這是大少爺臨出門前，特意去廚房吩咐的，婢子還以為大少夫人知道呢，所以就沒來說。”
“有這事兒？”孟瑤愈發覺著奇怪。
“理他呢，大少爺既有心，大少夫人且就享用著。”知梅夾了一筷子魚，開始替孟瑤布菜。
“說的是，管他又出甚麽幺蛾子，我且先吃著。”孟瑤舉起筷子，開始吃飯，“唔，味道不錯。”
“哼。”話音尚未落下，一臉怒氣的賀濟禮摔著門走進來，後頭跟著表情莫名複雜的傻姑娘。
孟瑤抬眼一看，隻見傻姑娘大概是才哭過，臉上的白粉被衝成了一道道的溝壑，和著一團團的紅胭脂，實在讓人敗壞食欲。
傻姑娘越過賀濟禮走到孟瑤麵前，行著禮，帶著哭腔道：“大少夫人，大少爺他，他，他欺負人……”
“哼！”賀濟禮又重重哼了一聲。但孟瑤沒搭理他，仍自顧自問傻姑娘：“大少爺怎麽欺負你了？”
傻姑娘這回沒作聲，直接一聲大哭，嚇倒了一屋子的人。她且哭且訴，把方才在醉客居的情形，講了一通。稱賀濟禮騙他，謊稱帶她去赴宴，待她歡歡喜喜跟著去，卻發現那是個為買賣人口而設的酒席，買賣的對象，就是她傻姑娘。
她本來就被賣過一道，倒也沒甚麽，關鍵是那些老爺少爺們太欺負人，個個說她醜，把她貶得一錢不值，實在太欺負人。
傻姑娘講到最後，索性伏在了地上，嚎啕大哭：“大少夫人，知梅，你們給我評評理，我哪裏生得醜了？我哪裏生得醜了……”
“你哪裏都生得醜！”賀濟禮忍無可忍，大喝一聲打斷她的話，氣急敗壞道：“你還有臉講這些，你今日讓少爺我丟盡了臉了，我那些朋友，個個卯足了勁兒的奚落我，問我怎麽帶了這麽個貨色來。”他說著說著，把氣又轉到了孟瑤身上，道：“說來也怪你，當初怎麽就挑了她了？害我現在想賣都賣不出去，盡做賠錢的事。”