第二十二章 想明白生命的意義麽？
隻見眼前立著一座兩樓兩底的鋪麵，中間門楣上，掛著一塊黑底金漆的匾額，匾額上鬥大的隸書寫著四個字：“李記雜貨”。
或許是店鋪的年數太久了，匾額上的黑漆有些脫落，幾個字上的金粉也消去了大半，**出原木的底色。
門坊下，立著兩根紅漆立柱，柱子上掛著店鋪的幌子，是用半舊的杏黃底兒緞子做成的，上麵亦是用隸書寫著店鋪的招牌。
紫晶張了張嘴，又扭頭看了看兩側簇新精致的店鋪，伸手摸了摸立柱上斑駁的紅漆，以及不知被哪個調皮的孩子用小刀刻出的歪歪斜斜的線條，苦笑道：“二少奶奶，您確定就是這裏？”
不確定王綺芳瞪大眼睛，仔細對照著手上的地契，反反複複的印證了N次後，這才頹然的點點頭：“唉，不用看了，就是這裏。清風，進去通報一聲，就說我找掌櫃的有事”
“是，二少奶奶”
清風答應一聲，利索的閃進半開的店門，叫起趴在櫃台上酣睡的小夥計，簡練明了的告知她們的來意。
“啥？找我們掌櫃的？”小夥計拿袖子擦了擦流出來的口水，睜著惺忪的睡眼，吃驚的看著半個月來第一個‘光臨’的貴客，不確定的問道。
“沒錯，你們掌櫃的呢，我們少奶奶有要事要和他商量”
清風掃了一眼光線晦暗的房間，當目光接觸到簡陋的貨架上那可憐兮兮的十幾樣破舊的‘雜貨’後，暗自搖搖頭，心裏為二少奶奶擔心不已——厄，就這麽個破地方，別說能收回利錢了，不賠錢都是好的。
“哦哦，好，我這就去叫”
說著，小夥計麻溜兒的從櫃台後麵跑出來，三步並兩步的奔上樓，嘴裏更是吵吵嚷嚷的喊著：“掌櫃的，有貴客要見您”對清風這個陌生人全然沒有一絲的戒備，也不怕店裏的貨物有所丟失。當然，就這麽個破地方，也沒有什麽可丟的。
……
“老朽李懷恩，不知這位二少奶奶找在下有什麽吩咐？”
半個時辰後，紫晶扶著王綺芳來到二樓的會客室，一個五十多歲的老頭兒迎了上來，隻見他個子不高，麵容消瘦，尖尖的下巴上長著幾縷短須，不大的雙眼裏滿是精光。
“紫晶，把東西拿給李大掌櫃瞧瞧”
經過一番觀察，王綺芳對這個店鋪已經沒有了最初的憧憬，她隨意的坐在上首的主位上，無力的揮了揮手，示意紫晶把地契和合作契約拿出來，展示給李懷恩看。
“哎呀，原來是大小姐呀，老朽真是有眼不識泰山，竟然連東家都沒有認出來，”李懷恩眯著眼睛仔細的看了看地契和那份自己親手簽訂的合約，眼中閃過一抹複雜的光，似失落，又似如釋重負的暗自歎了口氣，激動的屈膝要給王綺芳見禮，嘴裏還絮絮叨叨的說著：“足足二十二年了呀，老朽一直守著這個雜貨鋪，就是等著大小姐哪天能來把鋪子收回去……老天有眼呀，總算是讓老朽等到了？對了，太太可好？大少爺可好？”
王綺芳楞了下，她被李懷恩激動莫名的樣子嚇到了，看一個年紀足以當自己父親的人，老淚縱橫的要給自己下跪，她、她還真有些不適應，連忙衝著紫晶眨眨眼，示意她把人攙起來。
“我母親已經過世了，大哥也遊學在外，”等等，不對呀，按理說，能幫自己料理這麽隱蔽的產業的人，肯定是娘親王太太的心腹呀。可如果李懷恩是娘親的心腹，又怎麽會不知道娘親已經過世的消息？
懷疑的目光投向李懷恩滿臉淚水的老臉，王綺芳緊緊的盯著他的眼睛，試圖從他的神態中瞧出些端倪來。
隻可惜，她瞧了半天，除了看出老人家聽了母親過世的消息真的傷心外，其他的一概沒有瞧出來。便放心的歎了口氣，繼續說道：“李大管家，你替我掌管店鋪真是辛苦了——”
“唉，大小姐千萬別這麽說，說起生意，老朽真是慚愧的很呀，”李懷恩接住話茬，插嘴道：“想這京城，堂堂大周朝的國都，天子腳下，皇族豪貴更是滿街都是，說句大不敬的話，就拿咱們東市的商鋪來說，每一家都是背後有大靠山的人，而我們‘李記’，唉，真是一言難盡呀，”無奈的搖搖頭，李懷恩從袖袋裏摸出一串鑰匙，又高聲叫過一旁伺候的賬房，“賈先生，你把櫃台和倉庫的賬冊拿來，以前呢，太太一直沒有吩咐，老朽也不知道這些東西該交給誰，如今大小姐來了，這‘李記’的一切東西，老朽也該物歸原主啦”
“紫晶，你跟賈先生去”
王綺芳見李懷恩滿臉赤誠的樣子，心裏很覺得安慰。好吧，雖然這個鋪子破了些，但掌櫃的還算盡職，就算每年的紅利不多，二十二年積攢下來，想必也是一筆不小的數目吧？
“是，二少奶奶”
紫晶知道二少奶奶帶她出來，便是為了接收鋪子的賬務，聽到王綺芳的吩咐後，連忙應聲稱是。
“二少奶奶？”李懷恩聽到這個稱謂後，一雙深沉的老眼悄悄的打量著端坐上首的王綺芳。唔，赤金鑲嵌紅寶石的四蝶紛飛金步搖，蠶豆大小的南珠耳環，以及身上那身繡工考究的緋色滾金絲邊兒的廣袖長袍……嘖嘖，這是哪家的二少奶奶？
李懷恩常年在界麵上混，一雙看人的眼睛最是毒辣。單從麵前女子簡單的衣著和配飾，他就能斷定，他這位救命太太的女兒，想必嫁入了京城的大戶人家，恩恩，瞧著通身的氣派，不是高官就是顯貴呀。
想到這裏，李懷恩的心裏升起幾分忐忑，不知這位少奶奶看了賬本後，會不會當場發作。
“對了，李大掌櫃，剛才你提到說京城生意難做，是不是有人為難咱們‘李記’呀？”王綺芳端起茶杯，輕啜了一小口，便拿帕子沾了沾嘴角，狀似不經意的問道。
“哎呀，可不是，”李懷恩咬了咬牙，暗自打定了主意，決定還是按照之前的計劃行事。如今聽到王綺芳的問話，他咧著嘴露出無奈的苦笑，“大小姐呀，您是不知道，先是十年前的那場變故，東、西兩市的商鋪被亂民打砸了十之八九，咱們李記也未能幸免於難呀，好端端的一個鋪子險些被人硬搶了去。
後來，亂民被娘子軍鎮壓了，咱們鋪子總算是保留了下來，隻可惜，庫房被搬空了，房子也毀了大半，光恢複店麵、補充貨源就將幾年的盈利花了個精光……厄，這也是老朽一直未能把盈利給大小姐送去的原因”
“哦，還有這麽一回事？”
王綺芳對此完全沒有概念，十年前她還在清苑老家呢。
“沒錯，當時老朽還把店鋪的損失上報了官府，想必官府裏還有存檔呢，”李懷恩回憶起往事來，唏噓不已，“動亂平息了，經過幾年的苦心經營，店鋪總算緩過勁兒來，可偏偏隔壁鋪子發生了火災，那時正是春天，天幹物燥的，不一會兒就燒到了咱們的庫房，滿滿一庫房的上好府綢頃刻間化成了灰燼……大小姐，你一定也聽說過，這府綢是棉布的一種，亦是當年周氏棉布行首創的織品，價格比最好的貢品綢緞還要昂貴，僅這麽一項，就把店鋪數年來的經營毀於一旦”
“火災？”
這麽倒黴？還是這麽巧？王綺芳聽著聽著，便覺得李懷恩的話裏古怪太多。本來呢，她瞧李懷恩麵容麵容瘦了些，但人看著很忠厚。
尤其在知道她是接手的東家後，二話沒說便主動把店鋪的賬冊和庫房鑰匙交了出來，整個過程幹脆利索，沒有半分不情願或者故意拖遝。這一點讓王綺芳很滿意，因為李懷恩這種坦**的樣子，讓她可以確定，母親當年沒有托付錯了人。
隻是，聽完李懷恩剛才的話，王綺芳總覺得怪怪的，可究竟哪裏不對勁，她又一時想不起來。
“可不是，那場大火連駐守坊間的坊衛們都驚動了，調配了幾十人來救火呢。”
李懷恩說這話沒有半分的猶豫，因為他說的都是事實，且有證據可查。
“唉，火災也就罷了，這是天災，咱們也無能為力。可、可坊間的那些小混混，時不時的來店裏騷擾，每次來了，佘東佘西的不說，還經常勒索咱們，叫嚷著交什麽‘保護費’。僅僅這一項，老朽就有些吃不消。”
“這麽說來，李大掌櫃真是辛苦了，”王綺芳壓住心底的懷疑，想到她一直不解的問題，問道：“對了，既然‘李記’經營的這般辛苦，李大掌櫃為何不去求助大舅爺？”
“大舅爺？哪位大舅爺？他也住在京裏嗎。”
李懷恩聞言，神情明顯一滯，語氣中也多了幾分急切。
“怎麽，你不知道我的大舅、母親的嫡親大哥在京裏當官？”
王綺芳見李懷恩的反應有些奇怪，便故意試探道。
“當、當官？”李懷恩臉色有些僵硬，他咧著嘴幹笑幾聲，搖頭道：“太太從未提起過，隻是說，不想讓家裏人知道這項買賣，所以才命老朽遠遠的跑到京裏來看鋪子。”
兩個人正說著，紫晶滿臉古怪的走了過來，她手裏抱著幾本厚厚的賬冊，走到王綺芳的近前，“回稟二少奶奶，賬房和倉庫都清點完了，賬麵上總共還有現銀一百一十七兩三錢，庫房裏還有麻布十匹，棕繩百餘丈，鍋碗瓢盆等瑣碎物件若幹