包密立是丐幫的軍師，倭寇屠戮吉祥村後，派包密立去象山郡，給象山郡義軍首領孟明報信。
包密立和孟明是結拜兄弟。
當年孟明流落江湖，賣藝為生。包密立是落魄書生，寄宿在寺廟裏讀書，和包密立一起讀書的，還有一個叫孫子勝的書生，兩個書生都父母雙亡，生活無著，在寺廟裏棲身，幻想著有一天能金榜題名，飛黃騰達。
然而，他們屢次名落孫山，直到胡須冒出來，皺紋長出來，他們還是沒有獲得半點功名。
有一天傍晚，寺廟裏來了一個賣藝的人，由於饑渴過度，疾病纏身，他一走進寺廟就暈倒了。和尚們把他救醒，他長歎一聲：“空有淩雲誌，苦無報國時。百裏奚養牛，秦叔寶賣馬，何日才是盡頭？”
隔壁的包密立和孫子勝聽到這聲哀歎，就走了過來。三個同是天涯淪落人，有說不完的共同話題，不覺就談了一宿。天亮後，三人結為兄弟，相約“苟富貴，無相忘”。
這個賣藝的人就是孟明。
盡管同樣都是窘迫到了極點，但包密立和孫子勝都看不起孟明。萬般皆下品，唯有讀書尚，孟明隻是一'介武夫。
然而，誰也沒有想到，最先富貴的，是孟明。
有一年，倭寇入侵，明軍不堪一戰，狂退內地幾百裏。倭寇在東南沿海燒殺搶掠，朝廷不得已，下令民間可以組織武裝自衛。孟明加入了一支義軍，依靠過人的武藝和膽識，屢立戰功，被朝廷加封為把總，守衛東南沿海的象山郡。
把總，其實隻是一個手下有百十號人的軍隊小頭目，而孟明的這支隊伍，連正規軍隊都不是，隻是一支民間武裝。但是，這已經比當年沿街賣藝強了不知道多少倍。
孟明謹記當年“苟富貴，無相忘”的誓言，他邀請包密立和孫子勝去往象山郡，但是，堅持認為“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”的兩個落魄書生看不起赳赳武夫孟明，他們依然執著於科舉考試，一定要考取功名，封妻蔭子。可是，他們卻總是考不上，這一蹉跎，很多年過去了，孟明升為守備，手下有上千人，而他們卻還是形容枯槁，不名一文。
終於有一天，孫子勝燒掉筆墨和聖賢書，一跺腳往北去了，他臨走前說：“是死是活都不會回來了。”
終於有一天，包密立也燒掉聖賢書和筆墨，走入江湖。
這時候，包密立已過不惑之年，像他這麽大年紀的人，隻能入丐幫。江湖門派雖多，但都不是想進就能進的，也不是靠死纏爛打就能進去的。老榮、相術等行當，都得靠天分，天分不夠，再怎麽努力都是白搭。所以，這些行當不是徒弟選師父，而是師父挑徒弟。
其餘的江湖行當都有門檻，唯獨丐幫沒有門檻。
包密立進入丐幫後，很快就脫穎而出，他說話文縐縐的，動不動就掉出一句“子曰詩雲”，讓那些目不識丁的乞丐們驚為天人。以前乞丐是到處流浪，哪裏人多就往哪裏鑽，經常為了爭地盤而打得頭破血流。包密立來了後，向商幫主進獻一策，將乞丐分成十大組，十大組裏再分若幹小組，並劃分了地盤，不能越界乞討。半年後，重新調整，以保證每組乞丐都能夠在最富裕的地盤上乞討。
丐幫上下皆大歡喜，包密立的地位因此直線上升，位居丐幫軍師席位，生活開始衣食無憂。自此他養成了揮霍無度、吃喝嫖賭的壞毛病。他常常感歎：早知如此，何必苦讀什麽聖賢書！
包密立一直自視甚高，認為自己有經天緯地之才、顛倒乾坤之術，是孔明再世，張良重生。之所以此前度過了四十年窮困潦倒的日子，這都是朝廷造成的。是朝廷有眼無珠，讓他懷才不遇，因此他恨透了朝廷。
所以，當倭寇秘密潛入東南沿海，想要占領這片土地時，包密立第一個跳出來響應。他說：“良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍，士為知己者死，女為悅己者容。我有滿腹才學，隻願賣給賞識的人。”
倭寇設計挑撥離間象山郡和定海郡，想讓這兩地義軍互相殘殺，包密立便請纓而出，他穿著一襲長衣就出發了。他覺得自己就是東渡長江聯吳抗曹的諸葛亮，他要運用三寸不爛之舌，舌戰群儒，建立不世偉業。
這一天早晨，包密立登上了去往象山郡的渡船，江風浩**，江水湯湯，他滿懷壯誌豪情，站立在江邊，禁不住口占一絕：
江水流過千萬年，多少英雄去往還。
而今我也渡江去，要留青名在世間。
包密立反複吟誦著自己的詩句，他幻想自己這首詩也會流傳後世，後人會把這首詩與《念奴嬌?赤壁懷古》相提並論。蘇軾二十多歲就中了進士，而他四十歲了還是落第秀才，連個舉人都沒有考上，唉，世道不公，造化弄人。現在，有一個機會擺在自己麵前，一定要牢牢攥住，以名垂青史。
包密立即將乘船的時候，突然想起來就這樣去往象山郡，缺乏氣場，根本就不像是幹大事的人。諸葛亮每次去當說客，都帶著書童、奴仆，就連蔣幹出門，都帶著兩個書童。書童就是身份的證明，包密立又走了回去，說明了他的意思。山田送給了他兩名會說中原語言的東瀛武士做書童，還送給他一隻信鴿。告訴他事情有什麽進展，就讓信鴿傳遞消息。
包密立得意揚揚地出發了。
包密立來到象山郡，剛剛上岸，就被義軍盤查。包密立一隻腳直立，一隻腳斜伸著，他意氣風發地告訴義軍：“我此行特來拜會故交，煩請告知孟明一聲，就說包密立前來。”
時間不長，孟明就騎馬趕到了，他下馬後說：“我正巡視營寨，穿著甲胄，沒法行禮，請見諒。”
包密立說：“士別三日，當刮目相看，兄長已是將軍，巍巍乎號令三軍，浩浩乎斬將奪旗，乃國之棟梁，民之依靠。”
孟明說：“你先去營帳等候，我察看完營寨後就回來。”
包密立說：“不在其位，不謀其政，在其位者，則謀其政。我且等你。”
孟明回到營帳裏，尚未開口詢問，包密立先開口了，他說道：“自與老兄別後，我時來運轉，考中進士，但因無人舉薦，被派往嶺南蠻瘴之地做縣丞，每日公務煩冗，有違我閑雲野鶴之本性，於是乎，我掛冠而去，雲遊四海，至今已有數年。”
孟明笑著說：“老哥熬出來了，我這心裏高興得緊。孫子勝老哥呢？”
包密立搖了搖手中的蒲扇，說道：“孫兄中途棄學，流落江湖，不知所終。”兩人哀歎了一番人生無常，命運多舛，包密立說：“我自西方來，在南直
隸遊曆多日，寧國府、岐王府、德慶府 令我流連忘返。”
孟明問道：“你去看了南直隸，可曾去過一個叫作吉祥村的地方。”
包密立臉上露出了悲傷的神情，他說：“痛啊，慘啊，痛斷肝腸，慘絕人寰。”他搖了搖頭：“不說也罷，不說也罷。”
孟明一驚，問道：“怎麽了？”
包密立說：“全村人皆被殺光，屍橫遍野，血流成河，入間慘劇，莫過於此。”
孟明瞪圓雙眼，站立起來，他問：“為什麽會這樣？”
包密立問：“兄長為何如此慌張?”
孟明說：“那是我的老家。”
包密立故作震驚，手中的茶杯突然掉落到地上，他說：“我願隨兄長去一趟，抓住元凶，為家人報仇。”
孟明帶著親兵，騎著快馬，心急火燎地奔往老家吉祥村，包密立也跟著孟明一同前去。孟明臨走前，交代副將說，照顧好包密立的兩個書童。
孟明離幵後，兩個書童就在營寨裏轉悠，他們興奮地四處觀看，因為他們是首領孟明的客人，誰也沒有阻攔。
黃昏時分，兩個書童回到營帳，隨後，一隻鴿子飛上天空，沒有人知道，鴿子腿上綁著營寨的布防圖。
孟明騎著快馬，晝夜奔馳，第二天早晨趕到了吉祥村，他遠遠看到一群群烏鴉落在村口的大樹上，心中掠過一絲不祥之兆。
他走進村莊，村莊一片寂靜，不見了往日那熟悉的情景，他直撲自己家的院門，看到妻兒倒在當院，屍體已經發臭了；堂屋的門口，父親也倒在地上，頭顱隻和脖子連著一層薄薄的皮肉，手中還拿著一把鐮刀。孟明看到這裏，頭暈目眩，倒在地上。
全村沒有一個活口。
孟明流著眼淚，入殮了全家人的遺骨。包密立告訴孟明，隔壁人家的柴房裏發現了一具穿著士兵衣服的屍體。
孟明走出去，看到那具屍體已經被人從柴房裏拖出來了，臉上被砍了好幾刀，一隻胳膊也被人斬斷了，手中還握著一根長矛。而在柴房，有兩個青年也倒在地上，他們每人手中拿著一把刀，孟明認出這是村裏的孿生兄弟大毛和二毛，他們孔武有力，剛剛長成人，上次見麵還說要在孟明的義軍中效力。
孟明一看那具手持長矛的屍體，就知道是定海郡義軍的士兵。定海郡和象山郡相距五十裏，互為犄角，一直相安無事，但在上個月，雙方幵始有了矛盾。象山郡的兩名士兵在巡邏時，誤入定海郡的防地，遭到謾罵驅趕，雙方發生爭執，繼而矛盾上升，定海郡一個把總帶著上百人圍攻象山郡一處防地，象山郡一個把總出寨迎戰，雙方各有死傷，從此結下梁子。孟明想：定海郡居然血洗我們全村，狠辣無比，慘無人道，此仇一定要報！
當天早晨，孟明和親兵們掩埋了全村人的屍骸，走出吉祥村。在村口，他看到一棵被剝光了樹皮的大樹上，刻著“殺光村人，給爾警示；再犯虎威，加倍懲處”這幾個字。孟明看到這裏，氣憤異常，他抽出腰刀，砍斷了旁邊一棵樹……
拇指粗的小樹，發誓道：“我若不報此深仇大恨，就如此樹。”
回寨的路淒涼而漫長，失魂落魄的孟明走得跌跌撞撞。離開村莊不久，親兵報告說，在路邊一處人字形瓜庵邊，發現一具屍體，脖子給什麽東西鉤斷了，血盡而死。孟明走過去，看到這是一張陌生的麵孔，他的臂膊上烙著一隻翅膀張開的飛虎。
孟明神誌已亂，他完全沒有想這個人會是誰，怎麽會出現在這裏。悲痛像一張大網，籠罩在孟明頭頂，他已成網中之魚。
回到象山郡，孟明立即整頓兵馬，向定海郡發出戰書。尚未等到回信，他就帶著精兵強將上路趕往定海郡了。
剛剛走出營寨，前方一個人攔住了去路。
這個人是顏升。
隻有顏升才了解整個事件的真相，隻有他才是這起事件的見證人。
顏升抓住孟明的馬轡頭說：“屠戮吉祥村的，不是定海郡，請容我走進營寨，細細說來。”
孟明問道：“你憑什麽說不是定海郡？”
顏升說：“這件事情，我是目擊者，我親眼看到是誰所為。”
孟明吃驚地望著他，問道：“你是誰？”
顏升說：“我家在寧國府，我專為此事而來。請容我走進營寨，細細說來。”
孟明說：“你在這裏說，是一樣的。”
顏升說：“吉祥村第二家是不是孟老先生家？”
孟明點頭。
顏升說道：“老先生是不是叫孟愈？曾任翰林院編修？”
孟明又點點頭。
顏升繼續說道：“老先生被人殺害時，是不是手中拿著一把鐮刀？”
孟明還是點點頭。
顏升又說道：“吉祥村被屠戮後，村口是不是有一棵被剝光樹皮的樹幹，上麵寫著十六個字：殺光村人，給爾警示；再犯虎威，加倍懲處?”
孟明趕緊滾鞍下馬，向著顏升稽首：“先生，請進寨。”
在營寨裏，正在自鳴得意的包密立突然看到孟明去而複返，他疑惑納悶，突然看到令兵跑過來說：“守備有請。”
包密立不知道是福是禍，他忐忑不安地來到孟明所在的營帳裏，看到一個陌生的中年漢子坐在孟明身邊。那個中年漢子正在描述他在吉祥村看到的場景。他說他在追趕要脫離師門的徒弟時，親眼看到倭寇血洗吉祥村。
包密立不知道這個中年漢子是什麽路數，他搖著蒲扇，踱著方步走到二人跟前，朗聲說道：“如此顛倒黑白，混淆是非，莫非是定海郡說客？”
中年男子正是顏升，他轉過身來，說道：“定海郡位於何方何地，首領姓甚名誰，我從不知曉，怎麽會是定海郡的說客？”
包密立仰天打了一個哈哈，說道：“定海郡殺我義兄全家，鐵證如山，你替定海郡申辯，企圖洗脫罪責，不是說客是什麽？”
顏升說：“血洗吉祥村的，是潛入南直隸的倭寇，不是定海郡。如果我說一句謊話，把我這對招子?挖走。”
包密立雙手背在身後，臉上是一副極為自負的神情：“倭寇遠在萬裏之遙，南直隸地處內陸之地，倭寇如何會血洗義兄全家全村？如此彌天大謊，誰會相信?”
顏升說：“這是借刀殺人。”
包密立步步相逼：“莫非你是倭寇的斥候??縱使倭寇有借刀殺人之計，此計策也應該高度機密，你怎麽能知道？”
一直沒有說話的孟明說：“我早已向定海郡下了戰書，此時早應該收到回信了，可是，為什麽至今沒有音信？”
包密立說：“定海郡至今沒有回信，肯定是自覺理虧。”
孟明想了想說：“我今天暫且按兵不動，明日如果還沒有回音，一定興兵複仇。”
定海郡為什麽沒有回信？滿營寨的人隻有包密立知道，因為定海郡根本就看不到戰書，送戰書的人已被包密立帶來的東瀛武士截殺在半路上了。
老牌落第秀才包密立口舌如簧，老榮顏升豈能是他的對手？顏升和包密立辯論，肯定會落於下風。
這天晚上，顏升躺在**，苦苦思忖對策。妙手空空是他的強項，而辯論是他的弱項；他和孟明隻是初次見麵，而包密立和孟明是結拜兄弟，他置身險地，別說無法說服孟明，恐怕還會有性命之憂。
遠處響起了四更的梆子聲，顏升還是毫無睡意，他剛想起身去外麵走走，突然聽到門外傳來腳步聲。他趴在門縫向外望，看到有一個人悄悄走向自己的房間。
顏升趕緊隆起**的棉被，一翻身，躍上房梁。
那個人從門縫伸進刀片，撥開門閂，然後抬著門扇，閃身進來，又關上房門。他在門後站立了一會兒，眼睛適應了房間裏的黑暗後，一步步走向床邊。他走到床邊後，從身後抽出大刀，猛地砍向**的棉被。
棉被裏空無一人，刀刃與木板相撞的聲音，讓他感到驚訝萬分。他還沒來得及從**抽出刀刃，突然房梁上垂下一根軟竿，軟竿前的鐵鉤鉤住了他的脖子，他還沒有喊出聲來，就被吊在房梁下了。
顏升從房梁上跳下來，聞到一股濃濃的血腥味，他一摸，那個人渾身都是鮮血，從脖子上湧出的鮮血，流過他的胸脯和雙腳，一滴滴落在地上。
顏升解開軟竿，那人從半空中掉了下來，顏升想問問他的底細，可是，他已因失血過多而死亡。
顏升撕開了這個人的衣袖，在他的臂膊上又看到了飛虎的印記。顏升確定了，這是一個倭寇。
可是，倭寇為什麽會出現在象山郡，他是孟明派來的？還是包密立派來的？他無法知曉。
顏升從這人最裏麵的衣服口袋裏，找到了一個小瓷瓶，瓶蓋塞得很緊，裏麵裝著一些灰色的粉末。顏升可以肯定這是非常珍貴非常重要的東西，否則，這個倭寇不會貼身藏著。
顏升找到一塊木片，他把瓶子裏的粉末倒在木片上，想進一步觀察。有一些粉末落在了屍體上，奇怪的事情發生了，屍體哪個部位挨上這種粉末，哪個部位就會像積雪一樣消融。
顏升突然明白，這是化屍粉。當初在迎風寨看到商幫主憑空消失，就是這種化屍粉的作用。
顏升把化屍粉全部倒在了那具屍體上。突然，門外響起了敲門聲。
屍體尚未化完，而敲門聲異常急切，顏升把屍體拉到牆角，然後去開門。
開門後，門外站著包密立，顏升想把包密立堵在門口，可是，包密立一聞到那種化屍粉的刺鼻氣味，立即大喊起來：“快來，快來，顏升殺人了！”
路過的士兵聽到叫喊“殺人”，全都跑了過來，他們湧進房間裏，看到地上躺著一具死屍，化屍粉僅僅化去一多半屍體。一瞬間，有人說他殺人滅口，有人說他毀屍滅跡。顏升無力的辯駁聲被洶湧的指責怒罵聲淹沒。
顏升被帶出了房間，緊接著被無數雙義憤填膺的拳腳打倒在地。他一聲聲地喊著“我有話說”。但沒有人聽他的。
顏升遍體鱗傷，被關進了地牢裏。
另一邊，包密立對孟明說：“拂曉時分，我讓書童去叫醒顏升，一同來中軍帳中議事，然而我等候許久，毫無音訊，便移步顏升住所，怎料他竟殘殺書童，毀屍滅跡。”
孟明說：“顏升凶殘至極，我差點上了他的大當。”
孟明回到中軍帳中，包密立回到自己的房間，他暗自籲了一口氣。四更時分，他派裝扮成書童的東瀛武士攜帶化屍粉，暗殺顏升。他打算暗殺成功後，用化屍粉讓顏升的屍體消失，然後，他就在孟明麵前說，顏升自知理虧，連夜逃走了。沒想到，那東瀛武士不但沒有暗殺成功，反而搭上了自己的性命。天亮後，害怕陰謀敗露的包密立去顏升住所查探，恰巧看到了那一幕，他靈機一動，栽贓陷害顏升。想不到，他僥幸得手了。
孟明回到中軍帳中後號令三軍，如果到了巳時，定海郡仍未回信，就埋鍋造飯，進軍定海郡。
定海郡當然沒有回信。
巳時，地牢中的顏升叫喊著，希望聲音能夠穿透厚厚的土層和沉重的木門和柵欄，送到孟明的耳朵中；地麵上的義軍厲兵株馬，準備出征，他們白盔白甲，對天盟誓。
當咚咚的腳步聲從地牢之上走過時，顏升頹然坐到了地上，他知道戰爭就像一駕高速奔馳的熊熊燃燒的馬車，誰也無力阻擋了。一滴眼淚滑過臉頰義軍們的腳步聲遠去後，包密立來到了地牢。他是貴客，他當然不會去血雨腥風的戰場上。他搖搖擺擺地走下一級級台階，盡管地牢裏陰森寒冷，可他依然搖著一把雞毛扇，像一隻貓看著爪下無力反抗的老鼠一樣，得意揚揚地問顏升：“爾還有何話可說?”
顏升的眼睛像要噴火一樣，他怒視著柵欄外的包密立，問道：“你是什麽人?”
包密立居高臨下地說：“我徂東山，滔滔不歸，我來自東，零雨其濛。我來自東，抑或來自西，毫不重要。重要的是，爾乃階下囚，我是座上客。”
顏升說：“你不得好死。”
包密立哈哈大笑：“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。百年之後，我會名載史冊，重於泰山，爾將輕於鴻毛，被人遺忘。”
顏升大罵：“豎子、腐儒……”
包密立在顏升的叫罵聲中離開了。
整整三天，地牢中的顏升坐在牆角，一動不動。整整三天，顏升粒米未進，看守的士兵一次次送來飯食，看到他一直沒有吃，後來幹脆就不送了。三天過後，顏升的滿頭黑發全白了。
三天時間，顏升想明白了一件事情：對付陰險的小人，隻能用陰險的手段。
第四天，顏升開始吃飯了，他的胃口很好，不但大口吃飯，還和看守的士兵聊天，看起來他的心情很愉快。他對士兵說，自己少年時也是當兵的，曾跟著戚繼光將軍和倭寇作戰，後來父母患病，才不得不離開軍隊，回到家鄉。士兵尊敬地稱呼他老前輩。盡管戚繼光已經去世很多年了，但戚繼光仍然是人們心中的英雄。顏升和看守士兵的心理距離一下子拉近了。
第五天，孟明回來了。營寨裏響起鼓樂聲，咚咚咚的鼓聲傳入地牢裏，顏升知道孟明打贏了。孟明確實打贏了，他帶著一群哀兵摧毀了定海郡的外圍營寨，定海郡的殘留義軍不得不退入城堡裏，閉門堅守。哀兵必勝，孟明得勝回朝。
顏升對看守的士兵說：“你給我拿一支筆三張紙，我要給守備大人寫封信。”
看守的士兵答應了。
顏升在一張紙上寫道：“我有機密事，說與大人聽。”然後，他把另一張紙和毛筆藏在衣袖裏。
孟明剛剛打了勝仗，心情很好。他看到紙條後，就來到地牢裏。借助洞壁上的燈光，他看到顏升滿頭白發，異常震驚，他不明白短短五天時間，那個氣宇軒昂的中年男子，怎麽突然老了二十歲。
顏升見到孟明，說：“大人，包密立帶來了兩個書童，是不是？”
孟明說：“是的。”
顏升說：“一個書童死在我的房中，另一個書童現在在哪裏？”
孟明問：“你想幹什麽？你有什麽機密事要告訴我？”
顏升說：“這就是我要說的機密事情，請大人聽我說完。”
孟明說：“你說。”
顏升說：“死在我房中的那個人，手臂上有飛虎標記，而死在吉祥村外瓜庵邊的那具屍體，手臂上也有飛虎標記，大人可知道這是為什麽？”
孟明問道：“為什麽？”
顏升說：“因為他們都是倭寇的斥候。”
孟明嗬斥道：“一派胡言。”
顏升說：“請大人耐心聽我說完，如果包密立身邊的這個書童手臂上，還有飛虎標記，那就證明了他也是倭寇。”
孟明繼續嗬斥：“胡說八道，東瀛距這裏上萬裏，怎麽會有這麽多倭寇在此？”
顏升說：“如果這個書童的手臂上沒有飛虎標記，我任憑大人處置；如果這個書童的手臂上有飛虎標記，我願與包密立當堂對質。”
孟明想了想說：“好，就依你，本守備光明磊落，讓你死得心服口服。”
光明磊落的守備孟明回到地麵上，就安排人查看包密立的動靜，反饋的消息回來說，包密立正在搖頭晃腦地讀書，書童正坐在門口想心事。
孟明讓人把包密立叫來，說想和他在中軍帳裏一起回味往事，談論人生。與此同時，按照孟明的安排，兩個士兵闖進了包密立的房間裏，他們說前一天晚上營寨裏丟失了一件重要的東西，每個人都要接受搜查。書童坦然地站立在一邊，看著他們翻箱倒櫃。兩個士兵搜完了房間後，又要搜查書童的身體，書童微笑著伸直手臂，接受他們的檢查。他們解開書童的衣扣，在書童的手臂上發現了那個飛虎標記。
兩名士兵回到中軍帳裏，他們對著孟明點點頭，孟明立即明白了，他對傳令兵說：“關閉寨門，任何人不得出入。”
顏升來到中軍帳裏，包密立同樣驚愕於一個人在短短幾天內會蒼老二十歲。階下囚的顏升和座上客的他都來到中軍帳裏，他心裏掠過一絲疑惑和恐慌。
顏升一看到包密立，立即質問：“你是中原人，為什麽要替倭寇賣命？”包密立說道：“吾乃進士及第，朝廷命官，食君祿，分君憂，汝何辱人若此，血口噴人？”
顏升又問道：“定海郡已有回信，你為什麽派人殺死令兵，把回信攔截了?”
包密立聽了仰天大笑道：“殺人滅口，毀屍滅跡，顛倒黑白，混淆真假，乃汝拿手好戲。請問，我是倭寇，汝有何證據？我攔截回信，汝又有何證據？”
顏升雙手袖在一起，抬頭說道：“天理昭昭，報應不爽。等著瞧吧，你會被打入十八層地獄。”
包密立又是一聲長笑，說：“汝乃階下囚，還不認罪伏法？天網恢恢，疏而不漏。”
顏升突然衝上前去，抓住包密立的衣領，圓睜雙眼，作勢要打包密立。包密立嚇壞了，滿臉驚恐。左右看到這種場景，趕緊拉開兩個人。
顏升退後幾步，靠牆而立。包密立一邊整理自己的衣裳一邊罵道：“狗急跳牆，今日就是你的死期……”
包密立話未說完，從他的衣袖裏掉出來兩封信。在場的所有人都看到了。
左右將那兩封信撿起來送到孟明的麵前。其中一封信是一個叫山田的倭寇寫給包密立的，上麵說，讓他挑撥象山郡和定海郡內鬥，趁機殺死孟明；另一封信是定海郡寫給孟明的回信，上麵說，定海郡絕無屠戮吉祥村之事，請孟明不要聽人挑撥。
孟明怒不可遏，包密立麵如土色。
沒有人知道，這兩封信是顏升當場寫成的。顏升在衣袖裏用毛筆盲寫了兩封書信，找機會放在了包密立的身上。
這個招式，在老榮行當裏叫“袖裏乾坤”。
從天堂到地獄，隻在一念之間。
包密立縱有一百張嘴，也無法辯駁。因為書信是從他的身上掉落下來的。他因為害怕而渾身發抖，孟明喝令把他帶出去。
顏升站在一邊，一言不發，他在心中一遍又一遍念叨著在地牢裏參透了的一句話：對於陰險的小人，隻能用陰險的手段。
包密立對孟明說：“我們是結義兄弟。”
孟明說：“正是念在你我患難之交的份上，才不殺你。”
包密立說：“我被人栽贓了，
孟明說：“信是從你身上掉出來的，你還有什麽話說？”
包密立狡辯說：“我不是倭寇的斥候。”
孟明戲謔地說：“那我就是倭寇的斥候了，包密立低下了頭，他想不明白那兩封要命的信，怎麽會出現在自己身上。早晨關押顏升的那座地牢，下午關押著包密立。包密立坐在陰暗潮濕的地牢裏，大聲哭號著。看守的士兵無法忍受包密立的哭喊，手持長矛指著包密立厲聲嗬斥道：“你再敢哭一聲，我就在你的身上紮一個窟窿。”
包密立縮在牆角不敢哭了。他驚恐地看著這個年輕士兵手中的長矛，像看著一條突然豎起來準備發動攻擊的蛇。萬幸的是，那條蛇沒有撲過來吞咬他。
夜晚來臨了，地牢裏黑咕隆咚，一隻多足昆蟲從包密立的腳麵上爬過，那種恐怖而冰涼的感覺覆蓋了包密立全身，包密立尖叫著，渾身顫抖，黑暗中，似乎有無數的昆蟲，正在源源不斷地向他爬來。
此刻，孟明正和顏升在一起喝酒，士兵們躺在昏暗的燈光下睡著了，沒有睡著的士兵手持長槍巡邏著。包密立的另外一個書童被士兵們砍得血肉模糊，丟到了海水中，隻有那隻鴿子倉皇不安地藏身在茂密的樹梢裏，不知所從。
包密立在驚恐中度過了一夜。
天亮後，更換了看守的士兵，這個老兵額頭上布滿了密密的皺紋，滿臉苦大仇深。
老兵來給包密立送飯的時候，神情傲慢，他把托盤放在地上，斜睨著包密立。
包密立把身上的貔貅和玉佩摘下來，放在托盤裏，老兵驚訝地看著他。包密立又把身上所帶的金銀紙幣都掏出來，放到老兵的麵前。
老兵問：“你想幹什麽？”
包密立說：“這些都是你的。”
老兵問：“你想讓我做什麽？”
包密立說：“不用你做什麽，隻想交你這個朋友。”
老兵四下看了一眼，然後忙不迭地把這些東西揣進懷裏，一聲不吭地轉身走了。
中午送飯的時候，老兵神情恭敬，他雙手托著托盤，把飯食放在包密立的麵前。
包密立沒有吃飯，他問老兵：“有一大筆錢放在你前麵，你想不想要?”老兵說：“誰和錢都沒有仇。”
包密立說：“你放我出去，我給你一大筆錢。”
老兵說：“把你放出去了，我怎麽辦？守備大人饒不了我。”
包密立說：“你拿著錢，走得遠遠的。”
老兵說：“那你給我錢。”
包密立說：“我沒有。”
老兵氣憤地說：“沒有錢，那你還說什麽？”
包密立說：“我教給你一句口訣，你出門後，見到乞丐，隻要念出這句口訣，就有人給你送錢。”
老兵半信半疑地看著包密立。
包密立說：“我有一塊元寶，別人都不知曉，若你想要知道，帶我去找長老。”他看著老兵，叮嚀說，“一個字都不能說錯。”
老兵念叨著這句口訣就出去了。
第二天，老兵將信將疑地來到了象山街道上，街道熱鬧喧囂，一如既往，兩邊的石頭台階上擺滿了各種海鮮魚類，臉色黧黑的漁夫們爭先恐後地高聲叫賣著，空氣中飄**著海邊城鎮特有的濃鬱腥味。
在街道拐彎處，老兵看到了一個過風招子?，隻見他眯縫著眼睛，望著天空，挽起的褲管露出了細瘦如幹柴的小腿，腿邊放著一根竹竿。每當有人走過去，他就喊：“行行好，可憐可憐我這個瞎子吧，給點錢。”
老兵走過去，看著他說道：“我有一塊元寶，別人都不知曉，若你想要知道，帶我去找長老。”
老兵剛剛說完，過風招子就睜開了眼睛，他的目光像一道閃電一樣在老兵臉上劃過，然後一把抓住了老兵的手腕，好像害怕老兵逃脫了。老兵沒有想到，這隻形同雞爪的手，居然有這麽大的力氣。
過風招子對老兵說：“帶我向前走。”
老兵向前走著，過風招子一手抓著老兵的手腕，另一隻手拄著竹竿像雞啄米一樣頻繁地點著青石板鋪成的地麵。來來往往的行人都主動給他讓出了一條路。
他們走了十幾丈遠，看見前麵有個端著破碗的吃冷飯坨的?，吃冷飯坨的挨家挨戶乞討，每到一戶人家門前，就要唱一段蓮花落?。一曲蓮花落尚未唱完，過風招子就悄聲對那人說道：“帶去見長老。”
吃冷飯坨的不再唱了，見周圍沒人注意，帶著老兵走上了一條岔路口。過風招子拄著拐杖，抖抖索索地回到了他乞討的地盤。
吃冷飯坨的疾步如飛，和剛才佝僂著腰身唱蓮花落時判若兩人，老兵放開腳步，都差點趕不上他。他們走了三四裏後，來到了一座獨立的院子前。老兵看到一棵柚子樹的枝杈從院牆上方伸出，上麵掛滿了墨綠色的拳頭大的柚子。
吃冷飯坨的叩響了院門，三緊一i，三緊一慢，接著院門裏傳出了說話聲：“進來吧。”
老兵走進院子後，才發現這座站在門外看起來普普通通的院子，裏麵卻別有洞天，池館水榭，流水潺潺。在一座假山邊，坐著一個鶴發童顏的老人，老兵聽見吃冷飯坨的稱呼他“長老”，並彎下腰去行禮，老兵也不由自主地跟著
彎下腰去。
吃冷飯坨的畢恭畢敬地對長老說：“他有重要事情要稟告您。”
長老擺擺手說：“你去吧。”
吃冷飯坨的走出了院子，帶上了院門。老兵坐在了假山邊，一名皮膚白皙的婢女默默給老兵端來了一杯茶，又默默地退走了。
長老對老兵說：“你說吧。”他的聲音輕柔而緩慢，顯得優遊自如。
老兵在長老麵前，有一種深深的自卑感。長老像一盤磨石一樣，壓在他的頭頂，他不得不把所有的話都說出來。他說了包密立如何來到營寨，說了包密立如何舌戰顏升，又說了包密立如今受困地牢。
長老叫來婢女，指著老兵說：“送給他一百兩銀子。”
老兵張大了嘴巴，半天沒合攏。一百兩銀子，是他今生見都沒有機會見的數目。這些錢，足夠他後半生衣食無憂。
當天晚上，老兵打開地牢門鎖，將包密立放了出來。
營寨裏不斷遊走著巡邏士兵的身影，寨門口火把高懸，包密立走出了地牢，卻走不出寨門。老兵帶著他藏身在月光無法照耀到的樹蔭下，觀察了很久，又帶著他來到了茅廁裏。
茅廁裏有一排茅坑，茅坑下就是懸崖峭壁，懸崖峭壁下就是波濤洶湧的大海。老兵從衣服裏解下一盤繩索，一端握在自己手中，一端纏在包密立的腰上。
包密立側耳聽著茅坑下激**的波濤聲，渾身哆嗦，他感覺自己就像站在地獄的門口。這時茅廁外傳來了巡夜士兵整齊的腳步聲，老兵急亂中將包密立推入了茅坑，渾身沾滿惡臭的包密立墜入了“地獄”。
“地獄”裏狂風大作，黑不見底，包密立的身體碰撞在嶙峋的岩石上，火辣辣地疼，他大聲哭喊著，但是哭喊聲也被狂風卷走，消失在狂躁的大海裏。突然，身上的繩索一鬆，包密立像一塊石頭一樣墜入了大海。
那名老兵最終被巡夜的士兵抓獲了。一百兩銀子還沒來得及花出去，就被砍了頭。