許是到了三更，隻聽窗格“噔噔”響了幾聲。他立刻從淺寐中驚醒，抬頭看向窗外隱約的一道黑影。微微抬起手，卻隻覺左肩酸麻——她竟倚著他的肩膀睡得香甜。他目裏閃過一絲笑意，輕輕地挪開她的頭，低聲道：“是韓鈞嗎？”
“屬下來遲。”窗外的人回應的亦是輕聲。
劉胤心下一鬆，雙目間已是一片清明。
“事情都辦妥否？”
“都辦妥了。”窗外的人極快的從窗底塞進一個薄薄的東西來，“梁大哥先去找那人了，說定不會辜負囑托。”
劉胤目光閃爍間，已看清塞進來的是一片薄薄的刀片，在月光下泛著寒光。他心中有數，不動聲色道：“我知道了，你通知他們都回去吧。”
“三哥，難道你不隨我們一起離開？”韓鈞語聲遲疑。劉胤看了看一旁熟睡的綺羅，心下盤算沉吟，劍眉舒展，慢慢道：“不用，我們回上邽再見。”
一路飛雪若鴻泥，裙裾飛舞，馬蹄聲急。
綺羅醒來時，發覺自己已坐在馬上，她隻覺兩頰生風，心裏微覺不安，稍稍挪動身體，便覺後背又與那人貼在一起，隻聞到他身上淡淡竹葉香氣。她怔了一瞬，方小聲道：“我們難道出來了？”
“看你睡得熟，便不想吵醒你。”劉胤笑著回答，語聲中自有三分寵溺。此時天光已是透亮，劉胤抬眼之見前麵有個茶寮，便放緩了行速，說道，“你既然醒了，便去前麵喝口茶歇一歇，用過早飯再回去。”
城外的茶寮多是修在驛站邊，接待往來旅人的。此時天色還早，茶寮裏零星約有七八人在吃麵，夥計見他二人牽了馬過來，忙倒了一大壺茶水，熱情招待他們坐下。劉胤要了兩碗素麵，又額外叮囑夥計給馬喂好口糧，這才坐到綺羅邊上。此時清晨微有寒風，城外又格外冷些，他見綺羅衣裳單薄，便解下外袍披在她身上。
綺羅一手提了昨日贏來的玉兔燈，小心翼翼地擱在桌上，麵色微微一紅，岔開話題，小聲道：“那樣高的永寧塔，我們是怎麽出來的？”
劉胤笑而不語，右手掌心翻開，卻是一個薄薄的鐵片。綺羅怔怔地瞧著鐵片，目中迷惑不解。劉胤笑道：“隻要有此物在，天下哪有打不開的鎖？”
“你？！”綺羅呆了一瞬，忽然笑著啐他，“你果然是個小賊。”
“你可別小看此物，這是從上古名劍魚腸劍上截下來的一段，雖然無柄，卻在市井中開精銅鎖，在牢獄中解萬斤枷，就算是千軍萬馬中取上將首級也是輕而易舉的事。”兩人本是竊竊私語，可說到開懷處都不免聲音大了些，自是笑意融融。
他說的慎重其事，綺羅不免當了真，果真認真地端詳去，卻見那鐵片烏漆漆的，好似生了鏽一般，也不知是從哪把破劍上折下的一截，除了薄一些，連劍刃都沒有，哪裏是什麽上古名劍？再看劉胤眉眼中的笑意，她驀地醒悟過來，捶著他的肩道：“你又誆我。”
忽然茶寮裏進來了一個老婦人和一個小女孩，老婦人背著一把絲弦琴，小女孩抱著琵琶，兩人皆是衣衫襤褸，怯生生地走到綺羅身邊，小女孩望了望老婦人，這才小聲道：“這位小姐，可讓玉兒和婆婆給您唱一段曲兒詞？如果唱的讓您滿意，隻求討一碗麵。”
夥計一看到這兩人便皺起眉頭，趕緊過來拉開她們往外攆：“走走走，一大清早的來討什麽飯，晦氣的緊。”小女孩麵上露出幾分懼色，可看著綺羅和劉胤衣衫華貴，心知他們定是貴人，也不舍得離開。綺羅瞧著那老人閉著眼，小女孩一直扶著她行走，看來竟是盲的，而小女孩年紀不過七八歲，卻這樣孝順，心下自是一軟，柔聲對夥計道：“讓她們坐下，也上兩碗麵，我來付賬。”
夥計還想說什麽，卻見劉胤伸手從懷中取出一錠銀子，放在桌上。夥計自是咽了咽口水，對那一老一小道：“你們倆倒是好運氣。”說罷，便把銀子收在懷裏，自是去煮麵了。不一會兒，兩碗熱騰騰的湯麵都端了上來，綺羅把麵條端給老婦人和小女孩，微笑道：“快吃吧。”
老婦人閉目不語，小女孩卻目中含淚，忽然跪下來對綺羅道：“小女不敢受恩人的這碗麵，請讓小女先為您唱曲。”
“先趁熱把麵吃了。”綺羅執意把筷箸遞給她，柔聲道，“兩碗麵而已，不必放在心上。”
小女孩雙手發抖地接過筷箸，又看了看閉目不語的祖母，卻不敢動筷。劉胤看了她們祖孫一眼，忽然說道：“若是吃完後，就聽你們唱一曲。隻是一個先後不同，不是平白所贈。”聽他這樣說，老婦人這才接過筷箸。小女孩十分孝順，見狀忙侍候祖母先吃，等祖母一碗麵吃完了，這才小口小口地吃了起來。
綺羅與劉胤對望一眼，忽然明白了幾分，這祖孫二人十分自尊，若是平白給她們兩碗麵，她們定不願意接受。果然，祖孫二人吃碗麵後，小女孩端然坐好，抱起了琵琶，先對二人行了一禮，小聲道：“我就唱一段曲兒詞報答恩人。”
說罷，她手揮琵琶，先叮咚彈了一段過門，老婦人鋪開四弦琴，微調絲弦，卻是配合得十分合拍。綺羅聽得新奇，這樣四弦之琴從未見過，而女孩抱著的琵琶亦是十分普通的木琵琶。但劉胤走南闖北，卻是知道這祖孫二人乃是南方來的“踏搖娘”，通常老婦人奏琴伴奏和聲，女孩彈唱曲詞，為之解說。踏搖娘過去是漢魏時宮中的徘優，但如今隻有南方還有遺存，聽著二人口音軟糯，看來也是南人。他正沉思間，隻聽那女孩柔聲唱道：
三月鶯飛草正長，洛陽飛闕見朱牆。
可憐深宮清河主，堂堂帝裔做仆娘。
她的歌聲曼曼輕柔，好似滾珠般撥在心間。綺羅一壁聽她唱，一壁卻有些疑惑，聽她歌喉圓潤，卻略有些字吐音甚怪，不知是哪裏方言。她側目望去，卻見劉胤麵色微變，見她疑惑，劉胤便小聲解釋道：“這小姑娘唱的是前朝清河公主的故事。”他微頓了頓，說道，“前朝清河公主是晉帝的次女，隻因不是皇後賈氏所出，故而一直被囚禁在金鏞城中，連奴婢也不如。”
他話音未落，隻聽那小姑娘又唱道：
匈奴兒郎氣度華，十四別家成棟梁。
金風玉露常相見，紅線同心在西廂。
這幾句綺羅卻是聽懂了的，這位深宮中的清河公主與一位匈奴兒郎深深相愛，兩人感情甚篤。小姑娘又唱了好一段，大抵是說，兩人婚事卻不能成，清河公主被迫嫁給一位朝中貴胄，而匈奴兒郎出身卑微，也在洛陽過著不順的生活，兩人心中雖有情，卻隻能揮淚作別。
此時一旁吃麵的幾個人都停下了筷箸，留神聽著小姑娘唱曲。
天生因緣錯難解，從經國難辭故鄉。
回首永嘉鴻雁度，寓落江南遭盜強。
“這是說到當年的永嘉舊事了。”劉胤微微歎息，“永嘉初年，晉室被昭武皇帝率鐵騎所破，晉帝被擒，清河公主倉皇逃出洛陽，卻流落在江南為人奴仆。”
綺羅聽到這裏，忽然微微一怔：“難道這位清河公主的情郎就是……”
劉胤點了點頭：“就是昭武皇帝。”
老婦人皺起眉頭，手繪琴弦，竟錚錚然有飛騎裂甲之音。小女孩的唱音陡轉淒涼：
旌旗蔽日血織就，人似浮萍亦漂**。
重入金殿朝鳳冠，苦海深恨結仇梁。
幸我漢室有好女，珠玉金釵搏豺狼。
人道千軍難敵手，哪知巾幗勝紅妝。
一枝荼蘼春事盡，千古綺懷存蕪香。
輕舟自向南渡去，從此陌路是蕭郎。
相逢縱輕枉然顧，天水相隔兩茫茫。
……
她唱到此處，曲聲已轉激越。一旁的幾個人忽然圍了過來，為首之人拔出腰間長刀，指向老婦人，大聲道：“是誰讓你們在這裏唱這些大逆不道的曲詞！”
小女孩嚇得琵琶掉在地上，顫聲道：“我……我不知……”
“天下的事，天下人都可唱之。”那老婦人忽然說話，她閉著雙目，聲音蒼老，卻頗有幾分氣概，“此曲說的是前朝舊事，在建康可唱，在長安可唱，在洛陽便唱不得？”
“唱此曲就是大逆不道！”那為首之人麵色一變，惡狠狠地道，“將這兩人都抓起來。”他話音一落，身後幾個黑衣人便過來要綁這一老一小。
“住手。”綺羅氣得不輕，站出來大聲道，“你既然說他們大逆不道，就得說出理由來。昭武皇帝是前朝的劉漢皇帝，如今是大趙天子陛下，又有何大逆不道？”
那人愣了一瞬，麵露惡色，十分霸道地說道：“你們兩個人在此聽曲，同是大逆不道的罪人，一並綁了。”
劉胤忽然冷哼一聲，走近一步，在那人耳邊輕聲說了句話。那人微微一怔，麵上露出三分遲疑之色，橫目打量劉胤，卻見劉胤劍眉入鬢，衣飾華貴非常，自有一番雍容態度，必不是普通人。他心裏權衡一二，竟然一揮手，簡促道：“走。”
他屬下幾人倒是幹淨利索，立馬放了人，隨著他翻身上馬，竟然向遠處飛馳而去。
一場劫難來得快，去得更快。
小女孩嚇得淚水漣漣，至此方跪在地上向劉胤和綺羅重重磕了幾個頭，哭泣道：“多謝貴人仗言相救。”
“不要哭了。”綺羅蹲下身去，為她擦拭淚水，又取下發上銀釵，簪在她發上。小女孩又是惶恐又是感激，卻不敢起身。
那老婦人忽然轉向劉胤，一雙空洞的雙目直視著他道：“你是匈奴人？”
劉胤一怔，略是遲疑間，隻見那老婦人忽然麵露憎惡之色，重重地朝他啐了一口。竟是拉起小女孩，大步向茶寮外走去。
望著她們祖孫二人的背影，劉胤似有些發怔。還是綺羅頗是歉意的對他道：“是我不好，不該心軟，想不到她們……”
“不關你的事。”劉胤一抬手便擦去了額上的唾痕，露出一絲苦笑，“重入金殿朝鳳冠，苦海深恨結仇梁。漢人都是深恨匈奴人的，豈是一碗麵能化解的。”
綺羅細品曲詞，隻覺心中一緊：“難道昭武皇帝是被這位清河公主給……”劉胤對她點了點頭，語聲平平，“昭武皇帝入洛陽後千辛萬苦找到了昔日的愛人清河公主，可洞房花燭之時，亦是眼睜睜看著枕邊人把利刃刺入自己心間的一刻。”
綺羅麵容發灰，失聲道：“她為什麽要這麽做？昭武皇帝有何對不起她？”
“對不對的住誰又知道？清河公主的父皇昏庸無道，賈後視她如草芥，把她關在暗無天日的地方。可她最恨的，不是亂了她家江山的叔父伯父，也不是那些弄權奸臣，而是亡了她家天下的昭武皇帝——這也隻是對於我們而言是這樣。如果在清河公主看來，昭武皇帝先占她的城邦，再俘她的幼弟子侄，成王敗寇間，感情早就消磨盡了，”劉胤慢慢道，“上輩人的事，牽連了不知幾世因果，又怎麽說的清？”
綺羅抬頭想了想，忽然道：“我記得你說過，昭武皇帝是另娶有皇後的。”劉胤點頭道：“是啊，昭武皇帝的元後呼延氏，出身匈奴五部的貴族。”也姓呼延？綺羅微微一怔，不免想起母親來，但隨即又想到天下同姓之人甚多，呼延是匈奴大族，也不足為奇。便說道：“這就是了，清河公主定是惱恨他始亂終棄，另娶新歡，故而才要殺他。”劉胤啞然失笑：“也隻有你把這等血海深仇都看做兒女情長了。”兩人議論了一陣，都是唏噓不已。
三個月後，煙塵滾滾，直從洛陽闔閭門而出，滿城的人俱站在街上相圍而望，私下裏議論紛紛：“最前的那位將軍是誰，一身銀甲，偏又生得這樣黑壯。”
“這都不認識，這可是赫赫有名的大將軍，如今已是中山王了。”發問的人似有羞愧，連聲讚歎道：“果真名不虛傳。”又有人插口問道：“那站在大將軍身旁斟酒送行的老者是誰？看起來亦是十分威嚴。”
這次解答的人似也不知，皺眉道：“那位遮莫是哪位王爺？大概是替陛下來送行的。”那老者身穿一件黑色長衫，身材十分魁梧，卻正是當今半壁天下之主石勒，他不喜那些繁瑣儀仗，竟連轎輦也未帶，隻著一身便服。黃門李桓侍立在側，從金壺中斟出一杯玉漿。石勒接過，卻遞給了石虎，正色道：“叔父老了，不能再親征，你此番去長安，也算是遂了朕的一樁心事。”
石虎跪倒在地，銀甲錚然作響，他接過酒來一口飲盡道：“臣定為陛下活捉劉熙，送他來鄴宮替陛下佐酒。”
此情此景忽讓石勒想起數年前出征之時，石虎曾立軍令狀活捉劉曜，自己亦起誓要重賞這個侄兒。此時自己的子孫俱站在身後，領兵出征的仍然是這個侄兒，彼時情形竟格外清晰，一瞬時的愧疚隻從心頭一閃而過，石勒哈哈大笑：“望你不負朕恩。”
送別酒已過，就該添袍上馬。李桓早已用金漆盤捧好征袍，石勒身為帝王，自是不便動手的。石弘與石恢二人身份雖符，可此時卻都心下冷哼，不發一語，麵色頗是難看得很。武威侯田戡站在其側，他心念一動，看了石弘石恢二人一眼，卻又沒有開口。
其他眾文武身份大抵是不夠的，而且礙於石弘石恢在此，誰敢多事。眼見著竟是無人為石虎添袍，偏偏石勒也不開口，好似沒有意識到這個重大的疏忽。石虎眸中一沉，已有薄薄怒色，便準備自取了征袍上馬。
站在石勒身後的石宣忽然上前一步，拿過金漆盤上征袍，迎風而展，披在石虎肩上，朗聲道：“侄兒祝叔王旗開得勝，馬到功成。”
石虎感激的拍了拍他的肩，翻身上馬，自是率著千軍萬馬出城而去。望著煙塵北去滾滾，石勒轉身時已是沉了臉色：“若不是今日有宣兒在，你們想如何？”石弘一臉不屑之色，卻不得不低頭道：“兒臣實不願看他這樣囂張。”
“無知的孽障。”石勒斥罵了一聲，卻是黑了臉。
中山王府中，阿霖手中的筷箸忽然掉在地上：“我怎麽覺得今日心神不寧的，王爺什麽時候回來？”
侍候她的櫻桃撿起筷箸遞還給她：“夫人您忘了，王爺今日是出城去練兵，該不會太久的。”她覷著阿霖的臉色，又小心道，“大王出門前叮囑過，讓夫人多吃些東西，您又有了身孕……”
石虎出門前的神情，一如既往的倒是溫存的，便連囑咐人替她添膳時，也是鮮有細致的命人多燒幾樣她愛吃的菜色來。她本是心情平和了些，可此時聞著最近的一盤燴羊肉，忽覺得腥氣的緊，一時沒了胃口，皺眉道：“派人去請貞樂姊姊過來，和她說說話也是好的。”
櫻桃似有些為難，偷眼忽見管家石福從旁路過，忙鬆了口氣，喊道：“管家，管家。夫人要請武威侯府上的如夫人來。”說著，她神色十分鬼祟，偷偷摸摸地又給管家遞了個眼色。
石福卻是極沉穩的，不滿地瞥了櫻桃一眼，便對阿霖回稟道：“夫人，這可十分不巧了。昨日武威侯派人傳了口信來，如夫人感了風寒，這幾日怕是不能出門的。”
“果真？”阿霖卻有些擔心，忙道，“府裏還有治風寒的藥，給姊姊送些過去。”
“夫人，您就別操心了，”櫻桃眨了眨眼，笑著道，“武威侯對咱們郡主上心得很，哪用您巴巴地送藥去，早就請宮裏的禦醫去診治了。”
阿霖想想也是如此，便道：“那也好，過幾日我再去看她。”
石福岔開了這個話題，忙道：“若是夫人覺得乏味了，王爺出門前交代過，宮裏的伶人俳優都可以叫到府裏來，唱些戲文，演些雜耍給夫人看。”
阿霖卻是毫不感興趣，木然道：“既是如此，就叫來演幾出吧。”
“咱們掌櫃的，自從洛陽回來，可就有些不一樣了。”
“有何不同？”
“你個呆書生，過來過來，我給你細細分析分析……”
“天然居”的櫃台後，饒舌的阿福正和沈書生竊竊私語，阿福天生就是說書的好料子，眉飛色舞講個沒完沒了。便連後廚的小胖也湊過來聽他說話，唯有桑娘一伸雞毛撣，在阿福頭上不輕不重地敲了一下：“都沒事幹了吧，連掌櫃的也好意思議論。”
“怎麽是議論？”阿福白了她一眼，“咱們這是關心掌櫃好不好，你沒看到掌櫃最近這段日子茶不思飯不想的，沒事就一個人待著傻樂，人也瘦了一大圈。”
小胖一邊嗑瓜子一邊發急道：“果真是瘦了？那我趕緊去給掌櫃的煲烏雞湯、鯽魚羹，燒份紅燒大排給她好好補一補！”阿福撇了撇嘴，這次連沈書生也聽得明白了，拖長聲調念起詩來：“桃之夭夭，灼灼其華，之子於歸，宜其室家……”
唯有小胖茫然不解：“這是怎麽個意思？掌櫃的想吃桃子了？那好，我現在就去給她做。桃肉羹，胡桃酥，我都是拿手的！”
桑娘也白了他一眼：“你個吃貨，快回你的廚房去。”說罷，又去趕開阿福，“去去，都幹活去。別趁著掌櫃不在就偷懶。”
阿福伸了個懶腰，嘻笑道：“掌櫃哪裏是不在？你去後院看看就知道了。”桑娘聽了他的話，將信將疑地走到後院，果然隻見一角淡黃的裙裾在門邊閃過。她有些好奇地墊步跟了過去，卻隻見綺羅果然跪在後院的水井旁，背對著自己，卻不知在做什麽。
她心下好奇，不由自主地走近了幾步。隻見綺羅跪在地上，雙手合十在胸前，閉目喃喃自語，而她麵前還有一尊小小的香爐，香煙嫋嫋而上，好像是對九天的祝禱。
綺羅語聲溫柔，似是低語在和人囑托什麽。青天白日的，又哪裏還有人在。桑娘被她嚇得不輕，忍不住湊過去看，到底有了動靜，綺羅被她驚動，不由睜開眼睛。陡然見到桑娘，綺羅亦是被嚇得倒退幾步，忙把香爐藏在身後，麵上卻有幾分尷尬。
桑娘有些好笑：“掌櫃的，你居然跟一個香爐說話。”
“沒……沒什麽香爐呀……”綺羅居然還睜著眼說假話。
桑娘毫不客氣地揭穿她：“我都看到了，就在你背後的手上。”
“哪有！”綺羅麵色一紅，兀自狡辯道，“這院子裏氣味大，我隻是熏熏香。”
桑娘啞然失笑：“頭一回見到有人熏香熏整個院子呢。”綺羅咯咯笑了起來，趕忙躲著她繞著後院跑了起來。兩人追打玩鬧了一陣子，都歇了下來，兩人倚著牆都揉起雙腿。
“綺羅，你有心上人了？”桑娘素來都是直來直去的性子，也不跟她繞彎，一雙圓圓的黑眸望向了綺羅。
綺羅被她瞧得有些不好意思，可也不願否認，沉吟一瞬，亦是爽快地點點頭，麵上都是甜蜜又喜悅的神情。
“看來阿福說的沒錯，”桑娘自言自語道，“應該就是那天在洛陽和你一起賞燈的那位公子吧，他瞧起來倒是很……”她說了一半，好似在思索怎麽措辭。綺羅聽她提起心上人，果然十分上心，忙問道：“他怎麽樣？”桑娘心裏暗笑，卻皺著眉頭，似乎十分難以啟齒。綺羅頗是關心，搖著她的雙臂道：“好桑娘，你有話就直說嘛，覺得他到底怎麽樣。”
“噗嗤”一聲，桑娘頓時笑出聲來：“瞧你急的。好似要說你的準相公壞話一樣。那樣斯文的一個人，能挑出什麽錯來？就連阿福和沈書生他們都說一看就是位尊貴人，難得的是又和氣周到的緊。”
止不住的笑意漾到麵上，綺羅的神情裏頗有幾分甜蜜。桑娘瞧著她笑道：“你們是怎麽認識的？那天在街上見著，真是嚇了我們幾個一跳。”
“很久前就認識了，隻是他大概沒有注意過我……但我……我心裏一直都是有他的。”唯有在同齡的桑娘麵前，綺羅才敢說出心底的綺思，“後來發生了一些誤會，我以為這輩子都不會再遇到他了。沒想到又這麽機緣巧合……”
她的聲音極低極低，少女的情愫卻都寫在眉間心上。此時她心裏想著的，全然都是那日分別時的情景。劉胤把她送回孟津，那時候他們才驚奇地發現，店裏的韓鈞他們都不見了。綺羅有些著急，可劉胤卻不以為意，隻說韓鈞他們都是慣走江湖的，想是有要緊的事要辦便先走了。
他小心地替她係好錦袍上的風扣，眉眼間都是憐惜顧盼，對她柔聲道：“我過幾個月便來接你。”
她滿心不願和他分開，少女初識情滋味，有誰願意分離半刻？可到底有幾分自矜還在，她麵上微紅，卻不言語。他好似一眼就能看穿她心裏的想法，又溫柔的向她解釋：“上邽還有許多事未解決，等此間事了，定會接你過去。”
她一抬頭，就看到他溫存深情的雙眸，當下心裏一跳，隻覺雙頰發燙，哪裏還說得出半個不字來，微微地點點頭。他將她攬入懷中，呼吸可聞間，卻是他的輕柔聲氣：“我會寄信給你。”
可此去再無音訊。臨行時，他留了一隻小小的香爐給她，青瓷如玉，橋耳玲瓏。一去數月了，香灰積了半寸後，卻始終音訊全無。可她還是無怨無悔，夜夜在後院裏燒著夜香，隻有雙手觸到那溫潤的香爐，她便覺得心安。好像一顆心落回了腔內，隻覺心底五髒，無一不是被熨燙過的溫暖。
一日不見，如隔三秋。
過去讀到書上的話，尚且不解何意。如今唯有一點香煙嫋嫋而上，她才明白這其中的繾綣無盡。
等了三個月了，他還是沒有來信。綺羅從懷中摸出一枚小小的玉琮，在手心裏攥了又鬆開，再低頭時，那溫潤的白玉上多了一層薄薄的汗漬。
上邽為秦州重鎮，昔日劉曜在此設大單於台，也曾修宮室三百間，雖不如長安那般闊大，少了雲台回廊，殿閣便顯得越發狹小了些。天色漸暗，宮人們早已執了燈炬而來，在殿角燃上仿若瓊脂的沉煙臘。
“陛下，陛下，”內侍慌慌張張地跑進殿來，滿頭都是大汗。
劉熙放下手裏的書卷，沉聲道：“什麽事這樣慌張？”
“皇後娘娘正在生產，哭喊了半宿了，太傅大人說請陛下過去看看。”
恰此時，蠟燭燒到盡處，殿內驀的暗了下來。在黑暗裏劉熙靜默了半晌，方道：“朕這就過去。”
卜皇後的寢宮長秋殿就在正殿西側，過去不過數步路。隔了院牆，遠遠地就聽到裏麵的哭喊聲震天。其中最尖利的是一個女子的哭聲，撕心裂肺的，好似是忍受著千刀萬剮一般的苦楚。他怔了好一會兒，才反應過來這是平日裏貞靜端莊的皇後的哭喊聲。他忽然生出一種怪異之感，腦海中頓時浮現出皇後的麵容，團團一張芙麵，鳳眼細長而翹起，望人總是脈脈含情。起初他也覺得瞧著親切，剛成婚時兩人感情甚協，皇後很快就有了身孕。
這是他的第一個孩子，自是十分看中的，幾乎日日都到長秋殿去，可卻有一次無意中見到她責打宮人，便在這殿裏的花樹下，她坐在一張錦凳上，底下跪著一個小宮女。他驀地隻覺驚詫，又瞧了有人將那嚇得昏死的宮女拖出去，遠遠地大約瞧清那好似是自己書房裏素日服侍的一個小宮女，不知為何觸了她的黴頭。
他本想替那宮女求個情，可忽然瞥到她皺眉的表情。那一瞬時他隻覺得自己的這位皇後竟是這樣的陌生，一雙鳳目早不見平日裏宜喜宜嗔的情態，偶爾一瞥，自有一股不怒而威的氣勢，嘴角也是微微撇下的，兩片薄唇裏隻吐出兩個字：杖死。
聲音輕悅的如同前夜在錦帳中的溫柔情話。他便止住了前去求情的腳步。
從那後，皇後待他依然溫柔又熱切，如同新婚時一般，每每與他相對，依舊嬌羞含情。可他再無半分對她的熱度，便連尋常的照例也省了去，甚至懶去她的寢宮。宮裏新添了張、陳二位美人，張美人是朝中要臣的女兒，陳美人是皇後的表妹。皇後半點怨言也無，還依照她們父兄的官職，循例晉了張選侍、陳修容的位份。
有這樣一位皇後，真真是無處可挑剔的，宮內宮外誰人不說她的賢德。偶爾瞧著她的端莊笑容，他隻疑心自己那日是聽錯，可回頭讓內侍掘了東苑的早已封了的內井，裏麵端端便是四五具宮人的屍身，他瞧著心中發冷，對皇後的心思便越發淡了。
皇後懷胎十月，還是要生產了。寢宮裏一片喜色，早已掛起了彩色的帷幔，一旁是長禦宮人的叩泣聲，混作一團，亂哄哄的好生熱鬧。
他本能地駐了足，好似要逃開這如魔障一般混沌的地方。偏生有人拽住了他的衣袖，他一抬頭，隻見是卜泰含怒的目光直視而來：“陛下，這裏麵九死一生的，是您的皇後娘娘。”
好似是聽到了窗外父親的話語，皇後的哭聲陡的轉了淒厲，越發竭心盡力，如同在應和。
“哇”的一聲兒啼，劃破天際的寂靜。眾人此時都忘了各自的忙碌，紛紛矚目投向長窗。片刻後，皇後身邊的宋長禦抱了一個錦布包裹的嬰孩出來，大聲道：“恭喜陛下，是個小皇子。”
卜泰大喜過望，竟不顧失禮，過去抱起那嬰孩，摟在懷裏時，已是老淚縱橫。
“大喜！”
“大喜！”
一聲聲喜報從宮裏一直傳向宮外。人人都麵有喜色，好似行將沒落的帝室有了如日中天的支撐。劉熙亦是鬆了口氣，側目看了眼那長窗，忽覺這現世荒謬的緊。
涼夜風清，他走到殿外回廊下，始覺得氣息順暢些，廊下杏花開的正好，一叢叢粉骨朵一般，大團的擁簇吐豔，暗夜中更見幾分嬌柔明媚。他心內忽然一動，一時竟想起了那人鬢旁的一枝杏花，隻覺伊人遙遙，玉腮粉麵，卻宛如眼前。他正沉思間，隻見天際劃過一道潔白的影子，他目力極好，一定神已是望清這是內禁飼養的信鴿，毛色純白，十分漂亮。他短籲一聲，口中發出一聲輕嘯。那信鴿果然朝它而來，穩穩停在他肩頭。
果然是有人訓過的鴿子，他輕輕拂過鴿背上的羽毛，目光忽然定住。隻見鴿子的腳脖上綁著一支白色的玉琮，正是禦用的信物。這鴿子在長安城中飼養了何止百千，可腿上能綁上玉琮為信物的卻都是父皇親手所馴，不過寥寥數枚，為何此時竟會出現在上邽？他目色陡深，輕輕解下鴿子腳上的玉琮，裏麵果有一卷小小的信箋。
薄薄一頁，似沉如千斤。他攥在手心片刻，竟不知是否該展開。許是紙箋背麵透出的一抹胭脂色刺傷了他的眼目，他輕輕展開了信件。他眯起眼，不過一瞬已掃過了寥寥數行小字，瞳孔卻忽的鎖成一點，一時站定在原地，竟覺得渾身的血液被抽到頭部，耳中嗡嗡作響，想笑亦笑不出來，卻原來，自己竟是天下第一大號的傻瓜。
好一個皇兄，一直騙自己躲在上邽，由他去四處征戰。他在深宮之中，竟不知皇兄竟早已密會過了綺羅。
許是由妒生怨，他腦海中如有火燒一般，忽得又對自己生出了怨忿。躲在上邽，如何能做一個天子？他被惱怒的情緒衝昏了頭腦，暗暗發誓，就該像父親一樣，在長安宮中，做一個真正的帝王。
頓足，然後提步，便向南宮門疾行而去。
身後原本隱匿的內侍此時顧不得藏身，慌忙大喊：“陛下要去哪裏。”可他哪裏會搭理，腳下竟是全然不停，隻向那宮門的方向疾奔。
那內侍頓時慌了，一壁跟著跑，一壁對身旁的侍衛道：“快去稟報韓將軍，陛下怕是要出城。”