第一卷 第十七章 西北（上）
一燈如豆，昏暗而殘敗。
一雙曾經保養得宜，現在卻略顯衰老的手，正穿針引線，縫補一件半舊的夾襖。一刻鍾，光線實在是太過微弱，隻好放棄。一聲輕微地歎息，透露出無盡的深意。
細微的聲響驚動了縫衣的婦人，她起身向外探去。在明明滅滅的光亮中，她眯起眼睛才看清楚，是兒子在劈柴燒火。原本清秀俊逸的臉現在染上了一絲成熟與剛毅。
“燒水做什麽？”婦人問。
“今天兒子想洗個澡。”一個高高大大的青年聽見問話猛地站起身。
“你放下吧，娘來做。”婦人說著就挽起袖子要劈柴。
“兒子都已經劈好了，娘歇著就好。在這裏燒火，娘的咳喘又要犯了。”高大的青年勸阻。
是啊，自己什麽都做不了，不是累了，就是病了；連針線都力不從心了。
婦人的失落在臉上稍縱即逝，可是年輕的兒子還是察覺了，那麽令人心酸。
青年向內室看去，昏暗中，模模糊糊的針線活在小小的油燈下，顯得突兀而諷刺。
“娘，最近天氣不好，您就好好歇著。”兒子避重就輕。
婦人還要說什麽，就被院子裏的話音打斷了。
“夫人在嗎不跳字。這聲音透著精明和爽利。
“是陳家的來了。”婦人對著兒子說。轉身就開了門，迎陳家的進來。
“夫人近來可是安好？奴婢給您請安了。”陳家的斂衽行禮。
“快起來。都說了多少次了，你早就不是我家的奴仆了。”婦人很不好意思。
“奴婢這次來，是帶了燈油和麵粉。奴婢家的那口子說等到年關，保準弄一隻羊過來。”陳家的絲毫不在意那婦人說什麽，照舊自說自話。
婦人連忙進了內室，從箱底掏了兩吊錢出來。拿著錢，出了屋，就往陳家的手裏塞。
“什麽東西都拿到我們家來，你們兩口子怎麽辦？這錢不多，你先拿著。”婦人幾乎無地自容了。
“夫人折殺奴婢了，這錢奴婢萬萬不能收。奴婢和奴婢那口子苦日子過慣了，怎麽都能挨過來。夫人現在隻是暫時的落難，早晚還是要回去的。夫人要保重身子，多想想老爺和少爺。再說，奴婢這一生一世給您做牛做馬都報答不完您的恩德，這點小事算不得什麽。”陳家的說什麽也不收，放下東西就要走。
“陳媽媽還是把錢收下吧。我們麻煩你們一次，兩次好說，可這一下子就麻煩你們五年。你們手頭也不鬆快，總是接濟我們一家，實在是難得。如果還繼續這樣的話，我們是萬不能再接受你們的好意了。”青年說道。
“這……”陳家的還沒說完，就被那婦人打斷了：“別羅嗦了，幫我做飯吧。”婦人說著挽起袖子要活麵。
“這樣的粗活哪裏是夫人做的，奴婢來做就好，您和少爺去歇著吧。”陳家的連忙上來幫忙。
“娘，您在家好好歇著。天色晚了，我去接爹回來。”青年說著，披了件舊舊的鬥篷，就往外走。
“夜路難走，你打著燈籠去，小心些。”夫人滿臉擔憂。
“娘放心，不過半個時辰，兒子一定和爹平安回來。”兒子回答。
直到兒子消失在天際，婦人才回頭叫住陳家的，道：“把你那口子也叫來一起吃吧。”
“叫他做什麽，奴婢在家裏準備吃食了，他回家吃一口，就洗洗歇了。”陳家的說道。
婦人不再說什麽，徑直進了裏屋，又從箱底翻出來一根木簪，輕輕一擰，掏出了銀票。當年女兒給的五萬兩，現在也隻剩下不到一千兩了。婦人拿出一張一百兩的銀票，就將木簪仔細藏好，出了內室。
“陳家的，這裏是一百兩銀票，你幫我好好收著。”夫人說。
陳家的還沒說話，婦人就搶先說：“我都知道，你家那口子在外麵給人做工，受了傷，主人不理，對不對？”
“哪有這事兒……”陳家的敷衍。
“我們老爺和我還能活著，多虧了你們。你知道我從沒把你當下人待過，在這裏，我們就是一家人。這是一百兩銀票，你拿著這銀錢，快去給你那口子看病。剩下的錢你找個機會都兌換成銅錢，千萬別讓人發現，這就是我們這一年的花銷了。你也知道，我一年到頭，不是病，就是病，針線活根本就做不了多少，給家裏也貼補不了多少錢。這一百兩看著很多，一沾上延醫吃藥，就剩不下幾個錢了。這錢放在你手裏，還能保得住，我們也算有一條後路。”婦人說著說著，眼眶就紅了。
“夫人，您千萬放寬心，車到山前必有路，您和老爺少爺都是大富大貴的人，早晚會離了這兒的。”陳家的勸慰婦人。
“不說了，我們趕緊做飯，你也在這裏吃。”婦人擦掉眼淚，幫著陳家的做飯。陳家的推讓了幾次，那婦人才回了內室，加了燈油，繼續剛剛的針線活。
不過半個時辰，破敗的小院就有腳步聲傳來，細細地聽，是父子倆回來了。婦人趕緊迎出去，接了兩父子。父親有些駝背，但步子還算穩健。
進了內室，一家三口就開始了晚飯，一大盆熱湯麵。婦人胃口不佳，沒有吃多少。父子倆人似乎很餓，吃的一點不剩。婦人深感欣慰，不管怎麽樣，兩父子的身子還都不錯。
陳家的走後，婦人就和丈夫兒子說了給銀票的事情。兒子點頭讚同，父親也點頭讚同。
“這幾年，這裏的官紳也不知道從哪裏知道我們手裏有銀票，變著法兒的壓榨我們，娘您做的對，留條後路沒錯。”兒子補充說道。
“那些人最近還難為老爺嗎不跳字。婦人轉頭關心丈夫。
“是我們在這裏露富了，當初那件新做的大毛鬥篷是禍根。雖說我們編了不少謊話，可人家還是見錢眼開啊。”父親雙眸微眯，接著道，“最近還真沒難為我，為什麽呢？”最後的一句好似自言自語。