第二百三十六章 謝禮
“夫人，奴婢回來了。芳草一如既往的淡然。
“可是妥善了？”林氏問道。
“妥善了。”芳草道。
林氏點點頭，不再說什麽，帶著孩子們和眾人回了寺院。也是湊巧，眾人剛到了寺院，外麵就下起雨來，一夜雨淋漓。
被雨水衝刷過的精舍院落格外幹淨，枇杷樹葉綴著雨水趁著陽光的照射格外閃亮。隻要深呼吸，就能察覺到空氣清新，一掃前段日子的燥熱，帶來一絲清涼。
林氏帶著孩子們草草用了早膳，就直接乘車出了寺院，直奔劍池。這兩天林氏帶著幾個孩子把整個雲岩寺逛了個遍，意猶未盡，就帶著孩子們遊虎丘。適逢雨後，空氣宜人，因此幾個孩子都很精神，看到好景致也嘰嘰喳喳地吵鬧起來。
眼見著快到晌午，林氏又帶了孩子們去食肆用午膳。
“娘親，我想吃西瓜。”樂哥兒可憐兮兮地對著林氏道。
“好，娘親這就派人去給你買西瓜。”林氏摸了摸樂哥兒的頭，轉頭吩咐食肆中的夥計去辦差。
“還是奴婢去吧。”芳草怕食肆中的夥計不仔細，平白無故地要林氏充當冤大頭。
“多帶兩個人去。”林氏囑咐道。
芳草應了連忙挑了兩個小廝就匆匆而去，剛到了西瓜攤上，正仔細地挑選，就聽見有人道：“這位姑娘，冒昧打擾。”
芳草回頭一看，正是昨夜裏那位燈籠攤子上的老者。天氣晴好，陽光直射，芳草這才看清楚那老者的樣貌。他花白的頭發一絲不亂地梳成了髻，用一支木簪別著；一身幹淨的衣裳散布著星點的補丁；一雙鞋倒是精致，做鞋的人想來手藝精湛。老者精神還不錯，唯有臉上的皺紋格外的顯眼。不過雙手卻還幹淨，沒有一絲汙垢。
“昨夜多謝姑娘相助，某無以為報，隻有繪畫的手藝還算是入得眼，您若不嫌棄就收下吧，權當作是某的一片心意。”那老者說的誠懇。
“不是我的功勞，無功不受祿，您還是把畫拿回去吧。”芳草拒絕。
那老者臉上閃過尷尬的神色，也不知該做什麽，隻是維持著雙手持畫的動作。走也不是，站也不是。
“你我非親非故的，且昨夜相助的是我家主人。我不過是奉命行事，您送的東西我不能收。還有，您老人家怎麽就這麽巧拿著謝禮遇上我了呢！”芳草說著就付了西瓜錢，帶著兩個小寺走了，急匆匆地如一陣風。
“我就說您是白費功夫。怎麽樣！那姑娘鼻孔朝天，哪裏看得上一幅畫。瞧她那意思，好像我們還是那圖謀不軌的，真是狗眼看人低。”說話的是個賣燈籠的少年，他慢悠悠地從巷子暗處走出來，對著老者道。
“不管怎麽說人家幫了我們家。知恩圖報才是正理。”那老者皺著眉頭道。
“算了算了，那姑娘也不過就是個丫鬟，懂得什麽。她有眼不識金鑲玉。看不出這畫的妙處，也是好事。”那少年喜滋滋的。
“我回去看攤子了，你也回家吧，幫著你妹妹幹點活，讓你娘好好歇歇。”老者有些沮喪。
“孩兒早就和周五說好了。要幫他走街串巷賣冰碗，賣的好了。還能拿一百個錢，不能回家幫妹妹了。且家裏還有張媽媽幫著，想來也不缺我一個。現在緊要的是給妹妹好好置辦一份嫁妝，賣冰碗這活計聽著雖累，賺的也不少啊。”那少年笑著道。
冰碗就是消夏的飲品，每年酷熱的夏季都有人走街串戶去賣這種小吃。碎冰活著藕片，蓮子，菱角和芡實四樣摻雜一起，添上去皮的鮮核桃仁，鮮杏仁，甜瓜，蜜桃，再淋上上好的糖漿，用荷葉包成菱形，一份五文錢，可比新出來的糯米團子便宜多了。因此吃不起凍糕的人家，依舊還吃著這種古樸的消夏飲品。
“委屈你了。”老者聽了兒子的話心裏不舒坦，半晌才憋出這麽一句來。兒子原也是天天讀書，不為生計發愁的公子哥，這才幾年，就為了家中的柴米油鹽醬醋茶累的早就沒了那份金貴與傲氣了。是他這個做爹的沒本事，不能封妻蔭子也就算了，卻還連家都養不起，那幾個孩子和老妻受罪。
“爹爹這是什麽話，我們是一家人，哪裏還有什麽委屈不委屈的。孩兒不是讀書的料，你老人家也不是不知道，一家人平平安安的，不缺吃不缺穿就是幸事了。”那少年笑的燦爛。
“爹回去看攤子了。”那老者背過身偷偷流淚，並不想讓兒子看到。
“怎麽去了這麽久。”林氏關切地問芳草。
“昨天夫人發了善心救了那燈籠攤子的主人，他今天拿了幅畫來，說是感謝夫人的大恩，要奴婢收下。那種來曆不明的東西奴婢不好收下，且奴婢與他非親非故的，怎的就那麽湊巧在西瓜攤子上碰著了。不是奴婢多心，隻是這世道知人知麵不知心，萬事小心些好。且夫人帶著小姐少爺們，萬一被什麽人盯上，那就是無妄之災了。”芳草神色嚴謹地道。
“你說的對，你辦事很盡心。”林氏連忙道。
“這西瓜也是奴婢親自切的，夫人和少爺們都嚐嚐看。”芳草服侍著主子們吃西瓜。
這事就這麽過去了，林氏也不敢再帶著孩子們出寺廟，隻在寺廟中燒香拜佛，順便焚了自己和女兒抄寫的佛經給未出世的孩子。又親自參加了各位高僧主持的水路道場，為未出世的孩子消災祈福。這段時間，徐壽曾帶著人來過兩次，拿著不少的葷腥，把孩子們接出寺外，在涼亭中大飽口福。
“都是老太爺讓老奴帶過來的，說是寺廟的吃食沒油水，怕小姐少爺們受不了。”徐壽對著林氏道。
“祖父想的周到。”林氏笑著道。
“夫人也吃些，總這麽茹素，身子也受不了啊。”徐壽自然知道林氏的新病，可也著實看著林氏這個樣子不忍心。
“等回園子再說。”林氏推脫之後就讓芳草貼身服侍著孩子們。
徐壽歎了口氣到底是帶著孩子們走了。
“小姐少爺們都慢些吃。”“老奴給魚挑刺，小少爺再吃。”徐壽年歲大了，可依舊心細，他拿著牙箸給小姐少爺們夾菜。
“您老也歇歇，萬事有我呢。”芳草勸道。
長時間的茹素果然眾人都受不了了，別說是樂哥兒這種頓頓離不開肉的，就是像喜哥兒這般喜歡吃素的，也夾了不少肉丸子吃。歡哥兒就更不用說了，大口大口吃著剔過刺的魚，中間都沒有間歇。待吃過了大魚大肉，幾個孩子又慢悠悠地吃糯米團子配金銀花茶。
“這是老太爺心想出來的口味，凍糕是蜂蜜味的，糯米皮是玫瑰味的，幾位主子吃著可還好？”徐壽笑著問道。
“好吃。”喜哥兒道。
“這種新口味可是供不應求，老太爺不得已漲了價錢，否則客人非得在店門口大起來不可。”徐壽道。
“多少錢一份？”麗姐兒問道。
“三十文一份，帶著茶湯。”徐壽道。
確實有些貴了。要知道一文錢一個包子，還是肉餡的；五文錢一升米，夠一家五口人吃上兩三天的了。
“那也供不應求？”麗姐兒又問。
“可不是！老太爺前些日子又讓人每天多做些，一天賣個五六千份也照舊有人買不到。”徐壽笑著道。
“我聽說別的酒樓也賣這種糯米團子，他們的生意還如從前那般差？”麗姐兒問。
“蜀香漲了價錢，且糯米團子供不應求，所以好多人也退而求其次了。不過老太爺說了，蜀香生意總是那麽好容易被人嫉恨，莫不如就分杯羹給其他商家，有錢大家賺，和氣生財。”徐壽道。
麗姐兒點點頭，覺得曾祖父說的很對。
徐壽走了兩天之後，林氏也打算帶著孩子們打道回府，在寺廟住的久了，也不知道園子中如何了，總得回去看看才好。
林氏帶著孩子們並著好多的丫鬟婆子往寺廟外走，剛要上車，就看見一個頭發花白的婆子，牽著一個五六歲的女童，挎著籃子迎麵而來。
“這位姑娘可是恩人？”那婆子聲音柔和，舉止文雅，與一身的粗布衣衫和蠟黃臉色極為不符。
“不知您是哪位？”芳草意識到那婆子是衝著她說話的，雖然胡言亂語聽不明白卻還是站了出來道。
那婆子不慌不忙地從懷裏拿出一張紙，對著那紙看了不過一瞬，就笑著道：“姑娘就是恩人了，請接老婆子一拜。”那婆子說著就對芳草行了一禮。
“你到底是何人？”芳草蹙眉道。
“老婆子當家的和兒子曾賣過燈籠，那晚被幾個痞子尋釁，聽聞是姑娘相助。老婆子家中貧寒，唯有這幅畫和一些針線還算拿得出手，還請姑娘拿著。”說著那婆子就將籃子塞給芳草，帶著孩子就匆匆而去。
“追上去，把東西還給她們！”芳草對著身後的護院道。
“既然是別人的一番好意，你這又是何必。看著她們粗衣爛衫的，想來日子也過的不富裕。既然她們知恩圖報，執意要送你東西，你就拿著吧。”林氏笑著道。