橘井壇正門外，沈幹夕端坐馬背，微笑著俯視門外石磚廣場上，數十名手握兵器，蓄勢待發，似乎隨時準備拚死一戰的橘井壇弟子。他神色從容，心下卻著實緊張萬分。無論如何，對麵是江湖第三大勢力，就算現在群龍無首，又有把柄在握，但兵不血刃而取勝，他真的不敢說有十全把握。
他正在心裏盤算，忽然聽見院子門口傳來嘈雜聲，兩個長老在眾人的圍護下走出。
“兩位……”沈幹夕正打算先禮後兵，誰知他尚未開口，吳長老就向前一跨，提上一口真氣，高聲怒喝。
“沈樓主，你竊取本壇賬目，又派殺手暗殺壇主與三位長老，究竟是何居心？你想與整個江湖為敵嗎？”
“不錯。”錢長老與吳長老並排而立，“沈樓主，你做了此等偷雞摸狗，令人不齒之事，居然還敢堂皇現身，你難道不怕遭世人恥笑？不怕有辱織鳳樓名聲？”
目前局勢對橘井壇不利，他們必須先發製人，先將對方置於不義之地。賬目上的事，大部分弟子並不知情，僅憑沈幹夕幾句話，也不能立時將橘井壇定罪。如果沈幹夕師出無名，便和強盜無異，人心一旦動搖，織鳳樓也難再堅不可摧。
兩位長老義憤填膺地怒罵沈幹夕，然而沈幹夕卻毫不驚慌，隻靜了靜，就展顏笑了起來。他眉眼清俊，白衣勝雪，在晨光下反射著燦爛曦色：“咦，真是奇怪，這狗啊，記性竟如此不好，才多少日，就翻臉不認人了？”
沈幹夕此話出口，橘井壇眾弟子皆是一驚，下意識地回頭去看兩位長老。沈幹夕是什麽意思？難道這兩個長老……竟然與織鳳樓有所勾結？
“你休要血口噴人！”吳長老沉聲怒斥，“你有什麽證據，竟敢在此胡言亂語？”
“在下可什麽都沒說，吳長老不必著急對號入座。”沈幹夕仍是笑，隻是握韁的雙手略微緊了緊，“兩位長老，也不必著急給在下扣上罪名，若無內應，僅憑我織鳳樓幾個外人就能暗殺洛壇主，橘井壇，難道已落魄至此嗎？”
“你——！”錢長老心中怒氣翻騰，卻想不出理由反駁。是啊，以織鳳樓實力，絕無可能不驚動任何人，一夜之間暗殺四人，難道說……他下意識地轉頭向吳長老看去。
“你看我做什麽？別中了他的離間計。”吳長老麵色一陰，看著端坐馬背，氣定神閑的沈幹夕，心裏又沉了幾分。他意識到他們低估了沈幹夕的本事，且不說錢長老是不是叛徒，今日之事，恐怕無法善了了。
“沈樓主，如你所言，橘井壇實力，終究勝過織鳳樓，兵刃相見，並非上策。”吳長老話鋒一轉，不再談論暗殺和偷竊之事，直接開始分析局勢，希望能借此勸得沈幹夕有所動搖，知難而退。
“哦——？”沈幹夕拖長了尾音，似乎饒有興趣，“所以呢？吳長老打算勸在下退兵？”
吳長老頓了頓，見沈幹夕語氣似乎有所鬆動，忙進一步道：“沈樓主是生意人，與其兩敗俱傷，不如坐下來喝杯茶，咱們兩家，談一談生意，如何？”
“生意？在下想要什麽，這裏都賣嗎？”沈幹夕勾起了嘴角。
“隻要橘井壇有……”吳長老看著沈幹夕神色，不知對方究竟在打什麽主意，可他此時也隻能先應下。然而，他剛說半句，就被一旁錢長老狠狠地打斷了，“吳峰！你究竟意欲何為！你要把橘井壇賣了嗎？果然你……”
“住口！你不要亂說話！”吳長老怒喝。
“兩位長老意見尚不統一，依在下看，還是算了吧。”沈幹夕又笑起來，神色卻沒有半分溫度，“不過，既然不打算合作，那麽，有件事，在下需要通知你們一聲。”
“什麽事？”錢長老警惕地問。
沈幹夕拍了拍手，身後有一人趨馬上前，遞給他一隻方盒。
他將盒子打開，盒子裏躺著一塊翠色玉佩，兩端竟以金線拴著，在日光下熠熠生輝。沈幹夕拿起玉佩，舉在身前，緩慢而清晰地開口：“此乃皇太子信物，傳太子口諭，橘井壇假借醫館之便，走私藥材，勾結官府，更製毒謀錢，荼害人命，為禍江湖。今，遣織鳳樓協助徹查，壇中弟子或有不知情者，即刻受降，可免死罪，不知悔改而頑抗者，格殺勿論。”
沈幹夕說完，眾人陷入了死一般的寂靜。
普通弟子不了解橘井壇暗中走私藥材，製毒謀命的勾當，不由得麵麵相覷，臉上皆是驚訝迷茫。然而幾個知情者聽了，身子都不禁震了震，兩個長老的臉色，更是變得異常蒼白。
“兩位長老，橘井壇問診記錄和賬目，我已派人送往太子殿下手中，此刻，想必殿下已經過目。”沈幹夕冷聲道，“多行不義必自斃，今日局麵，也是你們咎由自取。太子殿下一旦知曉，定然不會輕饒，還是不要再做無謂的抵抗了，交代實情，或許還可求殿下網開一麵，免除株連之罪。”
又是一陣沉默，隻有風聲吹過衣袂，夾雜著馬蹄踏在石板上，短促而沉重的聲響。片刻後，錢長老黑著臉，開口質問：“沈樓主，就憑你一麵之詞，難教眾人信服！既是皇太子諭令，為何卻沒有朝廷欽差在此？”
“殿下事務繁多，不便親自前來，江湖諸事，朝臣不清楚，交由我代勞，有何不可？”沈幹夕再次舉起手中玉佩，“此種金線，乃皇室獨有，我豈敢偽造？更況且，我今日若假傳太子諭令，眾目睽睽，他日如何圓說？錢長老說話之前，請先三思。”
頓了頓，沈幹夕目光掃過眾人，“橘井壇賬目，我手中有一份拓本，錢長老冥頑不化，難道非要我將賬目內容公布於眾，您才肯信服嗎？”
“你——！”錢長老心中憤怒不已，卻不敢再說，隻怕沈幹夕當真說出賬本內容，那他就真的再無顏麵立足於此了。他呼吸急促，臉色陰晴不定，一旁吳長老臉色蒼白，上前一步，勉力克製著聲音的顫抖，對沈幹夕一拱手：“吳某有個不情之請，還望沈樓主通融。事出突然，不知可否容我二人，先行商議片刻？”
沈幹夕嘴角勾起，隨和地點了點頭，唯有目光依舊毫無溫度：“好，我給你們一個時辰，吳長老是明白人，切莫讓殿下失望。”
“吳某先謝過了。”吳長老再次拱手，拽著錢長老的胳膊，就轉身回了壇中。
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匆匆走向內院，錢長老不滿地抱怨道：“吳長老，你是什麽意思？你真的打算聽那沈幹夕的命令？”
“不然你說如何？”吳長老語氣不耐，頭也不回地向洛壇主院落走去，“織鳳樓與朝廷素有來往，聽皇太子命令辦事，也不無可能。而且，太子性情殘暴，下手從不留情，豈能容人假傳諭令？那沈幹夕不要命了？”
“難道就眼睜睜地把橘井壇交出去嗎？”錢長老忿忿然一甩袖子，“他們根本是想徹底鏟除橘井壇！想讓橘井壇從這個江湖上消失！”
“我又何嚐不知！”吳長老打斷他，兩人已走到停放壇主屍身的院子門前，吳長老也顧不得什麽大不敬了，直接推門而入，院內守靈弟子內眷家仆侍女齊齊一驚，轉頭看向門口。
“吳峰，你這是要做什麽？”錢長老同樣始料未及，趕忙驚斥，“壇主屍骨未寒，你膽子也太大了！”
“我來找橘井壇的問診記錄，這種時候了，還講究什麽繁文縟節！我必須確認一下，賬目是不是真的被盜走了！”吳長老腳步不停，直接向左手邊書房走去，也無暇理會錢長老是否跟在身後，走進屋子，便在書架上翻找起來。
片刻過後，書房一片狼藉，吳長老終於停下手，頹然跌坐在書堆裏：“沒有了，我記得就放在這裏，出診記錄和賬本……真的被他們拿去了。”
他在滿室塵土中坐了一會兒，目光忽然閃了閃，自語著從地上起身，“等等，還有診室，說不定……說不定放在診室裏。”
吳長老顧不得些許目眩，抬腳向外走，可剛剛踏出房門，他就頓住了。
院子裏站滿了人，分作兩方，手持兵刃，相峙而立，其中一方是他的人。錢長老立在台階下，正冷眼望向他。
“你們這是……發生何事？”
“吳峰，明人不說暗話，我就不跟你繞彎子了。”錢長老開口，聲音竟冷如寒冰，“從一開始，我就覺得你不對勁。橘井壇再如何疏於防範，也不至一夜之間連死五人，連賬冊都丟了！咱們內部，必然出了叛徒。這個叛徒不是我，那麽，就隻能是你了！”
“你說什麽？”吳長老一驚，“你還不明白嗎？別中了沈幹夕的離間計！”
“難道，要我中你的裏應外合之計？”錢長老冷笑一聲，“你先出言求和，後又意欲投降，你怕是，早就和沈幹夕商量好了吧？”
“外敵當前，你卻懷疑我，這不是正中沈幹夕下懷嗎？”吳長老滿臉怒容，卻不打算糾纏，抬腳欲往外走，“我不跟你打，我要去一趟診室！”
“休想！”錢長老上前一步，堵住吳長老去路，眼裏像是要噴出火來，“想走？除非從我的屍體上踏過去！”
“錢伯昌！你不要沒完沒了！”
“你如果不是做賊心虛，又為何要逃？”
“你——！好，我已經忍你很久了！你以為我會怕你不成？”吳長老終於被激怒了，錢長老做事不經思考，也不聽勸，看來今日不見血，他連這院子都出不去了，“是你先不仁，可不要怪我不義！”
“仁義？我先除去你這個內奸再說！”錢長老一揮手，弟子得令，紛紛舉起手中兵刃，大喝著衝向對麵，他也抽出腰間長鞭，用力一甩，向吳長老卷去。