雲霧繚繞，天門山仙氣靄靄，令人頓生遁世之感。

麻都手指著天門洞，說道：“清人羅福海有《鬼穀洞》一首，詩曰：‘桃花流水去飄然，笑入雲深訪洞天。隱逸流多埋姓宇，縱橫術竟出神仙。道書壁上文留篆，丹訣爐中火化鉛。滿耳恍聞鈞奏樂，一條瀑瀉萬峰巔。’相傳戰國名士鬼穀子隱居洞中學易，並悟出武林一代神功‘天門三十六量天尺’，世稱‘鬼穀神功’，可惜早已失傳了。”

寒生讚歎道：“難怪山人叔叔說，湘西不但巫術盛行，高人隱士亦是不少，看來是古已有之了。”

回想早上在天門客棧中，一清堅決要留下，自己也屬無奈，隻有等見到湘西老叟，確有解救明月的辦法時，再做打算了。這次千裏迢迢西行，就是為了明月而來。

寒生私下吩咐殘兒暗中保護明月，不必跟隨上山，所有的馬匹也都留在了客棧內，殘兒欣然領命。

防人之心不可無，這是臨行之際，山人叔叔特意叮囑的，況且連劉今墨這個老江湖也說這家客棧頗有蹊蹺。

寒生同麻都及鐵掌櫃還有那夥計慢慢地沿著山道攀行，劉今墨抱著沈才華走在後麵。

穿過了天門洞，三百米開外的百丈絕壁上，有個倒梯形的山洞，洞口有樹，其內一股飛瀑向洞外飛灑，縹緲如煙。

“這就是鬼穀洞了。”麻都氣喘籲籲地說道。

寒生見之詫異道：“這可怪了，你看那洞口位於懸崖峭壁之下，根本無路可攀，那湘西老叟如何進出呢？那裏水是有的，可是糧食蔬菜也無法運輸，難道老叟已經不食人間煙火？”

麻都說道：“阿普老司據說已經多年不曾有人看見了，在苗疆成了一個美好的傳說，究竟怎樣卻都不甚了了。”

劉今墨抱著孩子，躍上山坡，攔住了一個林間砍柴的樵夫詢問。

片刻，劉今墨回到寒生身邊，說道：“鬼穀洞就是對麵峭壁之上的那個洞，實在無法攀援。數十年前，村裏曾經有一個身手敏捷的樵夫，用一根繩子縋下懸崖，最後繩子空了，人卻再也沒有回來。所以，再沒有人曾進過此洞了。至於湘西老叟或者阿普老司，村民說那是種迷信的傳說，生活中誰也沒有見過。”

寒生沉思著，這怎麽可能呢？吳道明在太極陰暈那兒分明說得很清楚啊，湘西天門山鬼穀洞，湘西老叟，當然他說的是數十年前，他和他的師傅一起來的天門山。

唉，要是吳道明來了就好了。

“我可以進入洞中一探究竟。”劉今墨目測打量著對麵懸崖峭壁中間的鬼穀洞說道。

“這怎麽下得去呢？”寒生直搖頭。

“當年鬼穀子下得去，我劉今墨也定能下得去。”劉今墨江湖豪情勃然而發。

“太危險了。”寒生還是搖著頭。

劉今墨解釋道：“我要用一根兩百米長的繩索縋下，鐵掌櫃想辦法將我放下去，應該沒有問題。”

鐵掌櫃應了一聲，說道：“先生放心，我去搞兩隻滑輪，做個木轆轤，輕輕一搖，十分方便。”

寒生想了想，若是有滑輪繩索就方便了，自己也可以下去看看，於是說道：“那好，我們去做準備，明天再下穀吧。”

鐵掌櫃和夥計自告奮勇地下山前去準備，當然還是由鐵掌櫃出錢了。

麻都決定去走訪一下山中的苗寨，看看能否得到些有關阿普老司的線索。

寒生由劉今墨陪同著在天門山四處走走，說是熟悉環境，實際上是想看看風景。寒生感到此地山勢奇絕，原始森林之中，說不定能遇到些珍貴的藥材呢。

兩人信步沿山道向雲深處走去。

武陵山脈位於湘、黔、鄂、川四省交界處，為烏江、沉水和浸水的分水嶺，也是雲貴高原向兩湖平原的過渡地帶。湘西境內的武陵源地區奇峰林立，人跡罕至，原始森林鬱鬱蔥蔥，一片蠻荒景象。

寒生與劉今墨步入了一片廣袤的黃山鬆林，地上鋪著厚厚的鬆針，小鬆鼠在鬆枝上跳躍著，驚奇地望著這兩個不速之客。沈才華在劉今墨的懷裏探頭探腦，不時地用鼻子嗅嗅，舔舔嘴唇。

寒生看見地上生長著些鬆茸，這是一種極美味的菌子，江西比較少見，當然也可以入藥。

前麵出現了一道峽穀，溪水十分的清澈，穀的兩邊生長著成片的一米多高的植物，黃色的花朵，活像一隻隻龍蝦，隻不過龍蝦是青色的，煮熟變為紫紅色，而這花色卻是金黃。

寒生伸手去摘，手指剛一挨上，“啪”的一聲響，龍蝦一擺，果實炸開，種子飛入小溪之中。

“金龍子！”寒生脫口而出，這是《青囊經》上提到過的一種藥材。

“好眼力！”有人喝彩道。

劉今墨大驚，以他的功力，方圓十餘丈內有人不會察覺不到的，急忙朝話音傳來的方向望去，那裏是一株大杜仲樹，樹杈上騎著一個白發老太太。

寒生見那白發老太太身材矮小，滿臉都是皺紋，白發在頭上挽了個髻，黑色土布衣衫，身後背一小藥簍，裏麵已經裝了些杜仲樹皮，原來是一位釆藥的老婆婆。

“小夥子，既認得金龍子，可知其藥性嗎？”老婆婆騎在樹杈上問道，滿嘴的當地口音。

寒生說道：“金龍子味甘、酸、苦、辛、鹹味俱全，甘緩、酸收、苦堅、辛散、鹹下軟堅。”

老婆婆愣了一下，滿臉歡喜地說道：“哦，原來是位小郎中啊。可知道我釆的是什麽藥？藥性怎樣？”

寒生心想這杜仲不過是家常中草教而已，父親講過的，於是微微一笑道：“阿婆釆的乃是杜仲，以皮入藥，味甘微辛，性溫，補肝腎，強筋骨，安胎，又名‘思仙’和‘石思仙’。”

老婆婆“哈哈”一笑，縱身躍下，無聲無息，飄然落在寒生的麵前。

劉今墨心下暗自吃驚，這老太太的輕功身法竟和自己的極其相似，看她那淩空落的姿勢，像極了自己的師傅癩頭和尚梅一影。

“小郎中，怎麽稱呼啊？”老婆婆說道，麵目慈祥，使人憑空生出親切感來。

“我叫寒生，來自江西婺源。”寒生恭恭敬敬地回答。

“你是怎麽知道金龍子這一味藥的。”老婆婆接著問道。

寒生決不會講出《青囊經》來的，於是說道：“朱家世代杏林。”

“哦，祖傳下來的。嗯，金龍子隻生於武陵源天門山，中原其他地方是沒有的，因此，所有的醫書中也都沒有記載過，世上的郎中都不曉得這是一種奇特的草藥，本地人隻知道其名為‘龍蝦花’。”老婆婆的眼睛盯著寒生說道。

寒生一想果然是這樣，自己除了在《青囊經》上看到過外，並沒有聽說過金龍子，父親也從來未曾提到過，看來老婆婆對自己起了疑心。

“聽我父親說起過，但從來未曾見過。”寒生一口咬定。

老婆婆微微一笑，說道：“我家離這兒不遠，請你二位前去坐坐，喝口茶，好嗎？”說著，她的眼睛瞟了劉今墨懷中的沈才華一眼。

沈才華舔了舔嘴唇。

寒生點點頭，說道：“那就打擾了。”

寒生和劉今墨跟在了老婆婆的後麵，沿著小溪邊的林中小道一直向深處走去。

地勢越行越高，約莫一個時辰後，他們來到了一個山岡上。向下望去，群山籠罩在一片雲海之中，不遠處有一座小吊腳樓，四周是一片綠油油的菜地，有數隻高山鳳蝶在籬笆上飛舞著，隨風而來的是一絲酒香，淡而醇香。

“好酒。”劉今墨禁木住讚歎道。

“蘭陵美酒鬱金香，玉碗盛來琥珀光。但使主人能醉客，不知何處是他鄉。”吊腳樓上傳來吟詩聲，其音古樸蒼涼。