隆美爾已能聞到海上的氣息。在圖布魯克，德國人仍然像在沙漠中一樣受到熱浪、塵埃和蒼蠅的侵擾。但是這裏間或刮來陣陣帶有鹹味的涼風，使他們覺得這裏雖熱，還是能夠承受。
梅倫廷手拿著情況報告進了指揮車。“晚上好，陸軍元帥。”
隆美爾笑了。在圖布魯克一戰取得輝煌勝利後，他被提升為陸軍元帥，不過這時他還不太習慣這個稱呼。“有新消息嗎？”
“是開羅那個諜報人員發來的。他說馬特魯防線的中間地段防守比較弱。”
隆美爾接過報告來看了一遍。當看到盟軍估計他會攻擊戰線的南端時，他笑了。看來盟軍正在研究他的戰略戰術。他說：“這麽說來，這個點上的地雷場有一段比較弱一些……不過，這上麵說這個防線有兩個縱隊防守，這縱隊是什麽？”
“這是他們用的一個新術語。根據我們作戰部門的人員解釋，一個縱隊是由數個旅組成，它的坦克數量是普通旅的兩倍。”
“這麽說，它們並不太強。”
“是這樣的。”
隆美爾用指頭彈了一下報告，說：“如果這份情報可靠的話，隻要我們的部隊一到，立即開始攻擊馬特魯防線。”
“在一兩天內，我要盡最大努力來證實這份情報是否可靠。不過，上次他的情報是正確的。”梅淪廷說。
門開了，走進來的是凱塞林。
隆美爾吃了一驚。“元帥，我還以為你在西西裏呢。”
“我在西西裏呆過，”凱塞林說。他掉了一下靴子上的塵土又說：“我是剛從那裏坐飛機到這裏來看你的。他媽的，隆美爾，現在得停止行動。你的任務很明確：進到圖布魯克後就不要再前進了。”
隆美爾生回到他那把帆布椅子上。此時此刻他不想與凱塞林爭辯。“情況發生了變化。”他說。
“最初的命令得到意大利最高司令部的認可。你有何感想？你是不是還要繼續前進，與博斯蒂卡在開羅共進午餐！”
沒有什麽比意大利人的命令更使隆美爾惱火了。“意大利人在這場戰爭中無所作為。”他很生氣地說。
“那倒無關緊要。現在，你的空中和海上的力量要協助攻擊馬耳他，馬耳他拿下來，你在埃及的後方交通運輸就有了保障。”
“你的士兵都是幹什麽吃的？！”隆美爾盡力壓低自己的嗓門說，“當我們向敵人進攻時，我們是乘勝前進，而不是用那一套老辦法，先鞏固住以後再進攻。當敵人攻擊時，我就躲開；當他們防守時，我就迂回進攻；當他們撤退時，我就追擊。現在他們在大踏步地後退，這正是奪取埃及的好時候。”
凱塞林一直保持鎮靜。“我這裏有一份你給墨索裏尼的電報。”說著他就從衣兜裏掏出一張紙並開始讀起來：“根據部隊目前的狀況，土氣、後勤供應情況以及敵人的弱點，請允許我繼續向前推進，把他們趕到埃及南部。”他把那張紙折疊起來，把頭轉向梅倫廷問：“我們德國部隊現在有多少坦克和人員？
“60輛坦克，元帥。共2，500人。
“意大利部隊呢？”
“6千人，14輛坦克。”
凱塞林又回過頭來看著隆美爾說：“你就憑這74輛坦克來奪取埃及？梅倫廷，敵人的力量估計有多少？
“盟軍的兵力有我們的三倍，不過……”
“你看吧。”
梅倫廷接著說：“不過我們的後勤供應很好，有足夠的食品、車輛及裝甲車，還有足夠的燃料。再說，我們的士氣高昂。
隆美爾說：“梅倫廷，到通訊車那裏看看有沒有什麽新消息傳來。
梅倫廷皺著眉頭表示不解，隆美爾沒有解釋，他隻好走了。
隆美爾對凱塞林說：“盟軍在馬特魯一帶重整部隊，他們準備我們攻擊他們的防線南端。恰恰相反，我要攻擊中間地段；那是他們的最弱點……”
“你怎麽知道那裏是弱點？”凱塞林打斷隆美爾的話問。
“根據情報估計……”
“估計的依據是什麽？”
“在開羅那位諜報員的情報……。”
“天哪！”凱塞林把嗓門提得老高叫道。“你沒坦克，可你有間諜。
“他上次送回的情報很準確。”
梅倫廷又回來了。
凱塞林說：“這起不了什麽作用。我來這裏是傳達元首的命令：你要停止前進。”
隆美爾笑著說：“我已派了個私人使節去見元首。”
“你……？”
“我現在是陸軍元帥，可以直接與元首聯係。”
“當然。”
“我想梅倫廷已知道元首是如何答複我的。”
“是的，”梅倫廷說。他開始讀元首發來的電文：“人的一生中隻有一次看到勝利女神向你微笑。向開羅前進。阿道夫-希特勒！”
指揮車內一片沉靜。
凱塞林邁步走了出去——