春寒過後，天氣轉暖，紫禁城中的宮後苑，也即禦花園內，正是迎春之象。

碧草如絲、亂花迷人；香風拂麵、繁花似錦。遠瞭亭樓獨立、玲瓏別致；交相呼應、疏密合度。近處飛虹橫掛、長橋臥波；曲徑通幽、奇崛怪俊。

此時在皇帝最喜的萬春亭下，萬曆老兒負手凝視著一池春水，似漫不經心的說道，“我大明的江山如此多嬌，朕是無論如何都不能拱手讓與他人！”

旁人興許對皇帝的意思一知半解，可身旁的益王心中早有了底。

“皇上言重了，依臣看，朝鮮的倭賊掀不起什麽大浪來，有李如鬆在，還有我大明的千軍萬馬，不日便會傳來捷報！”

“益王兄好大的自信，可知這倭賊還是有些手段的，別忘了先朝栽的跟頭還曆曆在目，此禍怕是一時平不了啊…”

益王趕緊正色道，“皇上說的是，是臣輕率了。”眼睛滴溜溜一轉，想著下來如何應付。

萬曆沒搭理他，頓了一頓，“話說益王兄也有幾十年沒出宮了吧。”

這邊聽了有些摸不著頭腦，但還是粗略一算，謹慎的答曰，“承蒙皇上厚愛，一直伴在君側，算來確實有二十多年了。”

“嗯…”沉默了一會兒，萬曆猛地轉身，盯著益王說道，“眼下兩方既已開戰，朕對朝鮮可是一直放心不下，不知益王兄可否替朕走上一遭？”

益王心裏“咯噔”一下，心說怕什麽來什麽，原來你這葫蘆裏下的是一劑猛藥！

再者這哪是商量的口氣，真真拒絕不得的，趕緊撤一步跪下，“吾皇萬歲，能代皇上陣前督陣實乃莫大的榮幸，隻怪臣愚鈍，竟沒想到…”

“好了！”萬曆抬手，“既然你應下了，便下去準備吧，剛好宋經略那兒近日裏籌措了一批軍需要去往遼東，你便一同去吧，切記萬事小心！”語重心長，話裏有話。

“謝皇上！”益王心如明鏡一般，忙起身退下，雙手不知何時緊緊握成了拳頭，隻是萬曆未察覺而已。

晚上回了內殿，萬曆卸下龍袍，對著侍候的陳炬說道，“你說今日在禦花園內，朕讓益王去那遼東，他為何答應的如此痛快？”

“君叫臣死臣不得不死，他益王爺在朝堂權勢再大，不也是仗著有萬歲撐腰嘛。”陳炬回了一句，接著說道，“隻是他竟沒有跟萬歲提一絲條件，這倒讓老奴捉摸不透了。”

“嗯…你倒提醒我了，明日一早喚他前來，朕還要叮囑幾句。且說打今日一早朕的右眼皮便直跳，不知是福是禍啊？”

“萬歲多慮了，許是今日累了，休息一晚便好，老奴去端碗參湯來。”說著出了殿門。

喝了參湯，萬曆不再多想，迷迷糊糊的睡下，卻做了一個奇怪的夢：

夢裏應是半夜時分，自己身著便服，被一小太監領著，七拐八拐的進了一處偏殿，皇宮雖大，可大小殿房自己還是一清二楚，偏偏此處絲毫沒得印象。

正疑惑間，小太監不知何時消失的無影無蹤，抬頭看時，隻見一個背影擋在自己身前不遠處。

“他竟如此大膽，敢著朕的龍袍金冕！”待看清前人的裝束，萬曆忍不住心頭一怒。

“你是何人？”皇帝的威儀自然流露，萬曆昂首挺胸，抬手一指，激昂的聲音在殿內回**。

孰料那人隻“哼”了一聲，仍隱在暗處不肯轉身，負手而立，冷冷的擠出兩個字，“跪下！”

這一驚可是不小，普天之下竟還有人要求皇帝跪下，萬曆勃然大怒，“放肆！來人，來人！”聲音悠悠傳出去很遠，卻得不到半點回應。直到這時，萬曆才感到有些不對勁，一股涼意直逼出腦門密密的汗珠。

“想當年朕是何等的威風，文治武功，四海鹹服！沒想到後人竟是這般，嗬嗬…”等到四周平靜之後，那人說了一句。

“朕？”萬曆腦中滿是問號，可又不敢多問一句。

“罷了罷了，王朝興衰自古有之，能傳二百年，也算是長壽了。朱翊鈞呐，且記住，你命中該有此劫，待柳暗花明，莫要再負了我大明這數百年的基業，否則九泉之下相會，朕也認不得你這不肖孫！”

“敢問您究竟是何人？為何深夜來此對朕…說這些話？”萬曆控製不住的緊張，饒是九五之尊，也被此人隱隱散發的威嚴壓的抬不起頭來。

“說來我這成祖的名號還是你爺爺所賜，哼哼，你很聰明，也有我老朱家男兒的傲骨，記住，老朱家的人從來都不怕打仗，不怕打仗…”聲音漸行漸遠，終於消失在黑暗之中。

萬曆起身去追，卻在暗處分不清方向，如一隻無頭蒼蠅般亂撞，急的滿頭大汗，“先祖，先祖…”終於“忽”的一下坐起。

“萬歲…”陳炬小心問候一句，拿軟巾輕拭著萬曆額頭的冷汗。

萬曆老兒還在琢磨著夢裏成祖的話，越想越是迷糊，猛地抬頭，“不好，陳炬，你快去喚劉守有前來！”

是夜，三更時分，乾清宮內殿，萬曆毫無睡意，來回踱著步子，顯得有些緊張，忽聽得陳炬衝進殿來，慌亂中撞翻了茶案。

“萬歲，大事不好，益王…益王他反了！”陳炬連滾帶爬，踉蹌著匍匐在地。

“什麽！”萬曆一驚，“殿前禦衛何在？”頭腦還算清醒。

“不用找了！”殿門推開，“呼啦啦”閃進來兩隊錦衣衛，末了拱衛著一人進來，不是益王是誰？

萬曆見了倒釋然了，“看來你早有準備，是朕疏忽了，唉…”滿臉懊悔，也印證了方才自己所料不差，可惜晚了一步。

定定心神，複又抬頭，“試問朕待你不薄，你為何如此？”

聽到這，益王沒來由的先歎了口氣，“遙想孝宗千古一帝，奈何隻有武宗一個兒子，武宗頑劣早薨，膝下無子，依禮皇族宗親才德俱佳者皆有承繼之權，是也不是？”

“那是自然！”萬曆一甩長袖。

“彼時本王的曾祖端王爺受封建昌，精通文史韜略，愛民重士無所侵擾，民望極高，四方鹹聞其名，本是皇位的最佳人選，奈何遠離京師，又因不懂通融之術，被惡賊楊廷和妒忌排擠，最後反而擁立了興獻王的蠢兒子朱厚熜繼了位…”

“住口！”一聽到益王辱沒自己爺爺的名聲，萬曆激動的咳嗽一聲。

益王卻是顧自的說著，“可笑那楊廷和以為立了個傀儡，自己可以擺弄朝堂，結果被那朱厚熜耍的團團轉，到頭來自己卻是權財兩空、落魄而亡，哈哈，真是咎由自取，蒼天有眼！”

“哼！依當時情形端王爺確實有資格承繼大統，隻不過若當年真是端王爺坐上皇位也不會傳到你這奸賊的手裏！”萬曆兩眼冒火。

“哈哈…這就是命數，當年一切已成定局，可是端王的子孫絕不會忘了這奪位之恨，代代相傳，二十年前本有機會廢了你這個跛子，就差那麽一點兒！”益王瞪著大眼，心有不甘。

“難道？”萬曆抬手指著益王，眼神恨不得殺了對方，“就為了你這些許私利，竟葬送了當年朕的精心布局，以致大明中興一去不返，你！你不配為太祖的子孫！”說著抓起案上的茶杯擲了過去，被益王身側一個叫史世用的錦衣衛一刀劈開。

益王看了一眼，“以後你就是錦衣衛的指揮使了。”史世用趕緊拜謝。

接著轉過頭來，“好弟弟，如今你就剩下了這張嘴還能痛快幾句，哈哈，該來的總會來的，本王隱忍多年終於等來了這個機會。”接著一撩長袍坐在了萬曆麵前，一副勝利者的姿態。

萬曆待要上前揪其衣領，早一把鋼刀架在胸前，“悔沒有早聽陳炬之言呐…”仰天悲鳴。

“萬歲…”榻下的陳炬跟著泣不成聲。真是：

臨高閣。殘酒西風悲情薄。悲情薄。終懷無奈，淚珠零落。

古來成敗難捉摸，而今卻悔當時錯。當時錯。黃袍猶在，不堪重著。