216 風暴前夕
大海中那些透明的、美麗的水母，有一個奇妙的本能，就是在暴風雨來臨前的幾個小時，它們就能知曉，然後一隻隻沉到那幽深的、安全的海底，躲開海麵暴烈的狂風巨浪。因為它們有這個能力，所以它們那脆弱的身體才不會在暴風雨中破碎。
然而，愚蠢的人類並沒有這種能力。
那天，天氣是讓人心情糟糕的陰天，鉛灰色的濃密雲彩遍布了整個天空，仿佛隨時會降下可怕的暴風雨一樣，然而費薩爾伯爵並沒有把這糟糕的天氣放在心上。他在庭院裏行走的時候，和人扔骰子作戲的時候，還是一如以往的氣派。
費薩爾伯爵領地的男主人，他占據這個地位不是因為他有什麽出色了不起的戰功，也不是因為他怎樣地善於鑽營，隻是因為他是紐斯特裏亞一個古老家族的後代，但是他自己是絕對不會承認這一點的。
慈悲的天主知道他為了這個古老家族的榮光有多麽上進！
他曾經多次參與戰爭（他大女兒的婚事就是在戰場上締結的，作為那個救了他的騎士的謝禮）但是每次都時運不濟，既沒有得到什麽戰利品，也沒有得到國王的賞賜。他從父親那裏繼承的領地是多大，到現在還是多大，盡管他孜孜不倦地為了模糊不清的地界與他的鄰居們爭吵，但每次他的鄰居們都能從教會或者烏爾裏希公爵或者其他什麽人那裏得到援助，使他的期望落空。
當他覺得天主不使他在戰場上得到勝利，又看到朝臣們在國王麵前的地位和尊寵的時候，他就積極地參與到宮廷的事務當中去。他推薦他的兄弟奧多進了新建的海軍，又幫忙籌辦了其他兩、三件事情。他對自己未來的成功信心滿滿，然而天主注定又一次教他失望。
老國王退位的時候，他覺得他的時運會扭轉，誠然，烏爾裏希公爵對他並不親近，紐斯特裏亞的舊貴族們也不滿他在新的宮廷裏向烏爾裏希公爵等人獻殷勤的態度，然而，他還是覺得他的運氣來了。
“進入教會，”他對自己說，“很多古老的貴族家庭都這麽幹，是呀，我之前怎麽想不到呢？隻消剃了頭，念幾句經文，土地和財富就滾滾而來。那個總主教，他原來不是一個又窮又破的小修道院裏的普通教士麽？他的出身是那樣地低，以至於大家都不能確定他的父親。現在，很得太後和烏爾裏希公爵喜歡的圖爾內斯特主教，聽說原來也不過是個屠夫的兒子，我的兒子要是加入他們，有血統和家世的優勢，肯定比這些平民崽子強多了，到那個時候，我也會在宮廷裏受到敬重。”
他越盤算，越覺得這是一條光輝大道，並驚訝他以前怎麽沒想過。
“我的女兒就嫁在圖爾內斯特，而且聽說她於主教有恩，她定會照顧她的弟弟，除了我家裏的人以外，誰做那個少年主教的接班人，她都不會答應。”
“大家都說圖爾內斯特的年輕主教很快就會接任總主教，那時候我的兒子就可以做圖爾內斯特主教了，那可是個很有油水的職位。圖爾內斯特城經曆了戰爭，但是我親眼見著了，它比先前更加富麗，人口又多，在那裏做主教，是勝過在窮鄉僻壤做公爵的。”
他就這樣計劃著，仿佛能看到圖爾內斯特主教那燦爛的金座向他招手。
然而他的妻子居然橫插一杠！
這使得伯爵很不痛快，因為不管他在戰場上或者宮廷裏如何，他在自己的領地上是一貫獨斷專行的。在他的勢力範圍內，他不喜歡任何人向他提出反對的意見，不管他實際的能力如何，在他的權限內他都竭盡所能地扮演一個專橫的主人和嚴厲的丈夫和父親，以證明他的男子氣概。
比他年輕許多的妻子居然不讚美他的決定，這使得他覺得自己大大地被冒犯了。怎麽？他不是她的主人嗎？經上不是叫妻子要順服丈夫麽？就算他不是費薩爾的伯爵，而是一個農夫，她也不該反對他的決定！
他作出的決定，什麽時候輪到一個婦人來質疑了！
而且，她還提到了他兄弟奧多的失敗，這著實地惹惱了伯爵，因為揭了他鑽營不力的傷疤，而他是最不肯承認這點的。怎麽？一個婦人會比他更有政治眼光和長遠打算麽？這簡直就是侮辱！
在那以後，他不與伯爵夫人說話，用這種辦法來懲罰她，至於送小兒子進教會，這原是列在他那不可更改的計劃上的，伯爵夫人如何反對都不會改變。
事實證明了，他是正確的，沒過多久，伯爵夫人就向他道歉、屈服，承認他是主人和正確的，並親手操辦送兒子進圖爾內斯特教會的事情來向他懺悔，這使得費薩爾伯爵不無得意。
“婦人嘛，不要聽她們吵鬧，隻要把她們晾在一邊，要不了幾天她就會痛哭流涕請求你的原諒和慈悲了。”他對其他人這樣炫耀自己的治家之道，“這樣，不管她們如何虛張聲勢，都會很快泄氣，然後就會屈服了。”
他手下的騎士們異口同聲地讚同他的英明決策，不過他們這樣說倒不完全是出於奉承——費薩爾伯爵在政治上沒有什麽建樹，而他的妻子是根本不知政治為何物，費薩爾伯爵在整個領地裏炫耀他的權力，他的妻子在後院裏炫耀她在伯爵之下的權力——同樣是黑，豬總比烏鴉大。
這樣熱烈的讚揚使伯爵的心情非常愉快，他又對他們談論起他幾個兒子未來無可限量的前程來，要他們知道，他的兒子們能有這樣光輝的前程，與他們父親的勞心費力不無關係。
他們就這樣在歡樂而熱烈的氣氛裏聊天和玩骰子，偶爾叫廚房再送一些烤肉和酒來。
寒冷的風吹過了費薩爾伯爵的庭院，天空的烏雲越發濃密了，然而在伯爵溫暖的廳堂裏，燈燭輝煌，人們盡情享樂，不受任何淒風苦雨的影響。
這時候管家進來示意有事找伯爵，“什麽事？”
“大人，有支軍隊……”rs