245 決斷
當阿布非自願地沉湎於圖爾內斯特的酒館的時候，另一個家夥正坐在一座普通農舍的新灶台旁邊。
“您是艾特伯德修道院的修士？”
“那是很久以前的事情啦，自從修道院被那些可惡的北方人焚毀以後，我就和幾個僥幸逃生的兄弟到聖克倫修道院去，但是它現在也遭了北方人的毒手……”
“唉，唉，”農婦畫了個十字，“您真是吃了許多苦。”
“他們有天早上放我們跑，說要拿我們當中跑得慢的做弓箭的靶子，我拚命跑啊跑，因為神明照拂我，我逃得了性命，在荒野中走了許多天，現在不知道往哪裏去才好，聖克倫修道院雖然還在，但是……”
“哎呀，那座修道院已經被北方人焚毀啦！”
“什麽？我們走的時候……”這個流浪的修士顯得有些吃驚，“……那時候他們沒有放火啊。”
“是麽？但是通告上說北方人焚毀了那座神聖的修道院啊，流動先生也那麽說。”農婦驚訝道，但是那個修士隨即替她的困惑找出了理由，“大概是在我們走後失火了吧，那時候修道院裏應該沒有人了。”
這是個很完美的理由，農婦毫不疑心地就接受了，她關心地詢問道：“您怎麽不去新王的朝廷呢？現在人手緊缺，那裏正征召所有的神職人員，您到那裏一定會獲得重用的。”
“新王登基了？我在荒野裏走得太久了，這些我都不知道。”
“哎呀，您真是什麽也不知道啊！您都不知道新王的事嗎？她趕走了北方人。所以她登基了——他們都這麽說，我是不太懂的。但是他們都這麽說。她有很多主意，我聽說她要在沿海修起烽火台。還要建立一支新的海軍，這樣任何人都無法從海上入侵我們了。”
“真的麽？以前紐斯特裏亞也擁有過海軍，但是沒有用。”
“真的！”一個小男孩突然插進了他們的談話，聽到了幾個熟悉的名詞後，他的小臉蛋因為興奮而通紅，“我們要打退所有敢於侵犯紐斯特裏亞的強盜！狠狠揍他們！萬歲！萬歲！自由的紐斯特裏亞萬歲！”他一口氣喊完這些明顯是別人教給他的口號之後，就一轉身跑出去找同伴玩耍了。
“抱歉，他……他有點……”農婦窘迫地笑著，“有點沒大沒小的……”
修士表示對此不介意。他想聽更多有關新王的事情，因為看起來不是一次簡單的王位更替，“修造烽火台和新海軍的消息確實麽？”
“在別的地方我不曉得，但是村裏的阿蘭大伯被他們雇傭去做向導了，聽說要尋找適合建造烽火台的地點。”
修士沉默了一會兒，然後他問道：“這樣的話，勞役負擔會很重吧。”
“我覺得會還好，因為我們現在不用替老爺服勞役了，”那個農婦說。“新來的總主教赦免了所有的舊勞役，要是老爺再叫我們額外給他做活，他得付錢給我們。自從他不能無償地指使我們之後，空閑就很多了。而且麵包爐的錢也取消了，我們現在隻用帶木柴去就行了，而且還可以在家起灶台。現在我們的錢和空閑時間都有餘。我覺得負擔一些勞役不是什麽不可承受的事情。”
她就這樣絮絮叨叨地說著閑話，並沒有留意對方的眼神。所以也沒有發現對方有多麽驚訝。
“新王看起來要做一番大事業的樣子，但是赦免舊勞役的話。你們的老爺不會反對麽？他白白地損失了人手和錢財。”
“那是新來的總主教下的赦免啊，”農婦覺得這是無可置疑的命令，一點也沒想到這會引發多麽激烈的鬥爭，“反對的話，豈不就是反對神明麽？”
“呃……你們怎麽知道總主教的赦免的呢？”
“有政府來的人和流動先生，政府的人每個月來一次，流動先生每周都來，他們向我們宣布新的政策，所有的人都要去，老爺也要派人去，他們告訴我們，若是老爺不遵從的話，就到新政府那裏去告發他有異端的嫌疑，他們的話講得很厲害，說什麽地方的伯爵老爺，男爵老爺因為違反女王陛下和總主教的意思，還像以前那樣亂派勞役，捕捉農夫的，都已經跟普通的農夫一樣進了苦役營，去和那些該死的異教徒作伴了，他們的土地也被分給那些虔誠的農夫了——我覺得他們是嚇唬人的，這種事情怎麽可能呢？但是他們的話講得很厲害，把老爺嚇住了，所以就赦免了我們的勞役，他們的話雖然講得很厲害，但是很照顧窮人，他們是好人，是真正遵循救主的意思的人，願神賜福給他們。”
“恩，恩。”聽話的人一點也沒覺得那是嚇唬人，教士們講的地獄聽起來嚇人多了，都沒有阻擋貴族們無法無天，能嚇住這農婦的老爺的，肯定是閃亮的鋼刀——就像嚇住他的那些鋼刀一樣。
“那個流動先生也是個好人，雖然嗓門大了一些，而且脾氣很急躁，發起脾氣來的時候嚇死人，但是她是個好人。”
“她？一個女子？一個女子到處跑著教書？她不怕被人抓起來賣掉嗎？”
“是的，年紀不大，大家都被新政府和新主教嚇到了，現在沒人敢做這些違法的事情，連老爺都聽她的教訓，旁人怎麽敢呢？她教我們的孩子寫字和算術，每次還要教我，可是我這麽大年紀了，還折騰什麽呢？她非逼著我學，說這樣才能接近神的道路，嗨，不怕你笑話，她前前後後也教了我百把個字了，可是它們認得我，我不認得它們，那些字太難認了！但是我現在識數了，會用秤杆了。買賣東西的時候不會再被小販騙了，我覺得挺好的。都多虧了她啊，這種人真是服侍神的人。和以前的不一樣，他們站在窮人一邊，我想他們服侍的一定是真神。”
“他們打敗了北方人麽？我是說新王？”修士的這一句問的很突兀，然而農婦也沒發覺任何不對，她回答道：“可不是麽，他們捉了許多俘虜，把他們先是帶到王都，然後分散帶到各個集市上輪流展示，像展示花布似的。叫我們所有人都去看，那時候我們都去看了，連樹上都擠著人，我個子矮去得又晚，什麽也沒看到，但是我丈夫看到了，他說他們都戴著鐐銬，聽他們說，是在什麽什麽河口抓到的。”
“上天保佑！這群人受到了公正的懲罰！”
“可不是嘛！”農婦高高興興地說。“我覺得這一下他們是受到懲罰啦！我丈夫也參加過十年前的那次戰爭，他說他們那次本來能贏的，都是因為有叛徒，現在遲來的正義終於到了！”
“正義來得再遲也是受歡迎的。”修士文縐縐地說了一句。他一邊這麽說，一邊望向門外，這時候他看見孩子們在田野裏頭玩一種奇特的遊戲——他們騎在羊背上。拿著小弓彼此追逐著——他琥珀色的眼睛立即瞪圓了，因為他已經認出這是什麽遊戲。
“他們在玩什麽呀？看起來好像要當騎士呢。”他這樣問農婦。滿麵笑容，口氣雲淡風輕。
“三個月以後要舉行一場大比賽。凡是獲得名次的人都可以拿到大獎金，還可以獲得預備騎士的資格。”農婦不疑有他，笑嘻嘻地解答了他的疑問，“我們本來是不準備叫孩子們去的，因為我們覺得得獎是不可能的，我們家祖上祖祖輩輩都是種地的，從來沒出過騎士，這怎麽可能呢？但是羊和弓箭都是他們提供的，先生說了，這是‘除四害’，一對老鼠一年能生一百多隻小老鼠，孩子們現在射殺一隻小老鼠就是從老鼠嘴裏搶下一個鬥大的麵包……”
“要射中一隻老鼠可不容易呢！這獎金是不容易拿的！”
“是的，我們也沒想過，但是孩子們愛玩這個，不讓他們去的話他們就要跟先生告狀，現在這裏先生的話比老爺的話分量更重……況且，這是替神服務呢……”
當這個冒牌的修士離開村子走到河灣邊的時候，他在河邊摘下一片柳葉吹了一聲悠長的口號，一隻小舢板立即從隱蔽處劃出來接應他。
“沒碰到什麽麻煩吧。”接應的人這樣招呼他，冒牌的修士走路的姿態毫不慌張，但是走近了，卻發現他的眼神不對勁，“打聽到什麽了？”
“我沒有碰到麻煩，但是……我擔心我們要有大麻煩了。”
“怎麽？”
“一個我從未想到過會出現的君主。”他就隻講了這一句。
小舢板順河而下，不久就劃入了大海，這樣一隻小船在海中看起來十分危險，然而船上的人是在危險的冰海裏經過大風浪的，他們沒費什麽功夫就找到了接應他們的長船。
船上的人都在等待他帶回來的消息，而他帶回來的消息很多。
“我還是覺得不可能。”聽到他講述的那些關於整頓內政、教育人民、廢除苛捐雜稅和訓練民兵的話之後，一個人說道。
“那些在阿斯帕特河口和我們分手，留下來繼續搶劫的人也覺得不可能。”
他們都沉默了，如果有什麽對他們來說比一支裝備齊全訓練有素的軍隊更糟糕的，就是一個上下一心的，統一的，擁有一支裝備齊全訓練有素的，還在不斷擴大的軍隊的國家了。
“看來我們以後不能來這個國家了。”良久以後，一個人悲歎到。
“不。”
其他人立即來了精神，他們注視著他們的首領，期待他能拿出一個好主意，“我們怎樣才能打贏他們？”他們熱切地問。
“打贏？不，我的意思是……”阿代爾說道，“我們投降。”(未完待續……)