335 王子與貧兒
“殿下，您怎麽又逃學了？”愛羅無奈地說，“逃學可不行，快走吧，我們還能趕上下一節課老師點名。”
“什麽逃學？我都沒有出學校門，怎麽能算逃學？”路易撇著嘴回答，他本來不想理睬愛羅的，但是誰叫愛羅太笨，花了一節課功夫才找到他，他已經無聊到了相當的程度以至於覺得能有個人——哪怕是那個白癡愛羅——說說話也好呢？
“呃——”愛羅摸了摸腦袋，他對路易的狡辯一時想不出什麽破解的招兒，於是用他一貫的應對方式，以不變應萬變，“總之您必須乖乖上課，這是陛下吩咐的——”他一邊說，一邊照例彎下身子準備把路易拽回去，這個活兒可頗不容易，不過這次他剛開始就震驚地停了下來，“您——您喝酒了？”
“怎麽？”路易哼了一聲，“你管得著麽？我媽都不管我，你能管得著？”
不但喝了，而且喝多了，前後的話都不通了，這下麻煩了，愛羅隻能見招拆招了：“女王陛下沒有不管您，她吩咐我……”
“是啊，她吩咐你不許我這個，不許我那個，就跟她吩咐保姆和女仆要我這個，要我那個似的，”路易嚷嚷道，他借著酒勁，把不滿一股腦兒向他的聽眾傾倒，“也就是說，當她難得——偶爾——想起來的時候！她對我，除了這一堆‘不許’，‘你必須’之外還有什麽？什麽也沒有！她記得參加你姑姑的婚禮，還記得問她什麽時候生，可是她都不記得我長什麽樣兒了！我都懷疑。我不是她親生的，是她路邊撿來的！”
回應他這一通叫喊的是愛羅的抽氣聲。他本來就不擅長隨機應變，這會兒又遭遇了清官也難斷的家務事。對象還是這麽個正值叛逆期的小王子，這換一個經驗豐富的成年人來也夠頭疼的了，何況是愛羅！他半響才結結巴巴地說：“別這樣，陛下肯定是愛您的，天底下哪裏有女人會不愛自己親生的孩子呢？她隻是太忙了。”
“哼！”路易翻了翻白眼，即使喝多了，他也不相信愛羅那套標準答案，“過去我是以為她太忙了，可是她空下來畫畫也不管我！”
“……”這下愛羅也想不出什麽辦法來替女王陛下辯解了。不過，要是她知道的話，肯定會在心裏回上一句：“愚蠢的凡人，他才不是我從路邊撿來的呢，他是我充話費……哦不，穿越送的！”要是路邊撿來的，她一早就把對方送進孤兒院了，別的不說，裏麵的人比她照顧娃娃的經驗可是充足一百倍啊。無奈路易確是她親生——她穿越的這具身體親生的——所以也隻能硬著頭皮當媽，其實若是站在客觀的立場而不是理想化的立場看，她比好多親生的媽強多了，至少她幹不來殺嬰這等事。但是路易既不知道前因後果，也還遠遠沒有到能夠體諒他人的年齡，更不了解服裝設計、外貿出口跟國家有什麽關係。自然對大魔王隻剩下不滿了。
當年少的王子對他的陪讀發泄怨氣的時候，在高高的學校院牆外。哈蒂夫人領著她的小女兒行色匆匆地走過，她們要去趕蠶絲工場的錄取考試。
從前。圖爾內斯特的羊毛包買商人卡爾是個富裕的大商人，即使他被現任紐斯特裏亞總主教取消了羊毛專買憑證，他仍然有足夠的財富，可以出有馬車，入有仆從，過著比這個國家百分之九十九的人都愜意的生活，但是他眷戀他失去的財富、名望和地位，與流亡王室的人有了勾結。當流亡王室自身難保的時候，原本被卡爾寄予厚望和饋贈的朋友，在過去沒有忠實於女王陛下的新政府，此刻也沒有忠誠於他這個朋友——他明知道在新政府的處理名單上，卡爾一家隻有“不能用”的評價，卻恐嚇他“即將全家被處理”，被蒙在鼓裏的卡爾，將全部家產交給這個“朋友”買了“證件”，帶著妻子兒女隱姓埋名，搭船企圖流亡外國。誰知眼看船就要和紐斯特裏亞說拜拜的時候，卡爾生起病來——這次是真病，於是他們一家隻得耽擱在了阿羅納埃爾。
富商卡爾本來養尊處優，去過的最遠的地方還不出圖爾內斯特教區，這次又擔驚，又受怕，又後悔，又苦惱於幾代的家產付諸流水，又無論飲食衣服皆不如意，又受了顛簸之苦，生的病著實沉重。本來，照他的意思，是寧可死在海上，也不會踏入大魔王的首都阿羅納埃爾一步的，但是，在外國的病人還紛紛到阿羅納埃爾朝聖買各種賜福藥物的時候，本國的病人朝外跑——這也太奇怪了——簡直就差沒頭頂“我是通緝犯，我正在逃跑”的招牌了，因此，他們一家不得不在阿羅納埃爾下船。
可是，船是下了，他們一家在阿羅納埃爾舉目無親，這裏的醫院雖然說是大陸第一也不為過，可那是要錢的，而且，教堂裏求來的分發給窮人的賜福糖塊，對卡爾的病也沒啥效果（因為他不像那些窮人，他本來就有底子）。這樣，家庭的負擔就落到了此前從來沒想過當家長的哈蒂夫人雙肩上，她過去隻做些繡花的活兒消遣時間，現在白天繡花，晚上還為別人洗衣服，兒子小查理找了一份給城市警備隊喂馬的工作，可是這些錢隻夠他們過日子，不夠給卡爾看病的，於是，她不得不把年幼的女兒也往工場送。
她以前做夢也沒有想到過，有朝一日，她的女兒會去做工，更沒有想到過，她的女兒還要設法通過招工考試。
女王陛下不允許童工，但是因為生病等原因缺錢的父母還是很多，他們會讓子女謊報年齡，所以，工場門口都有一根測量身高的木杆，用這種簡單粗暴的辦法來斥退不合格的候選者。第一次，哈蒂小姐沒有通過，這次，她們在好心房東的建議下，連夜做了一雙高底木鞋。
過去的哈蒂小姐，就這樣蹬著一雙高底木鞋，哢嗒哢嗒地往她以前都沒有聽說過的“工場”走，她緊緊地抓著她母親的手，因為她不知道在那裏等待她的，會是什麽。(未完待續。。)