轉眼到了太後壽宴。
宴席上，眾人已經等候多時，霍淩聿卻遲遲沒出現。
太後強顏歡笑，臉色不太好看。
江念瑤垂著手站在旁側，寬大的袖袍下，素白纖瘦的手指不自覺蜷了蜷。
往年霍淩聿都會準時參加宴席，可今年，這麽重要的時刻，他卻遲到了。
江念瑤猜測他八成和蔣芝雲在一起。
自上次養心殿後，她心中黯然神傷，不知道該以各種姿態麵對霍淩聿，怕自己會失態。
因此江念瑤幹脆大大減少了去乾清宮的次數，將事情都交給了其他人去做。
霍淩聿不可能沒發現，但他問也沒問一句。
聽旁人說，蔣芝雲倒是經常去乾清宮。
想來也是，霍淩聿都有新歡了，哪還能記得起她？
更何況她連舊愛也算不上。
參加宴席的都是親王和家眷，太後見他們正在交頭接耳，小聲議論，沉著臉側頭：“江念瑤，哀家問你，皇帝去哪了？”
眾人的目光一下子便都聚集到江念瑤臉上。
大家都知道她是霍淩聿身邊最親近的人。
“回太後，皇上他有急事要處理，應該會晚點到。”
“請諸位稍等片刻。”
江念瑤隻能硬著頭皮，恭恭敬敬地回答。
國事為先，底下的人自然不敢辯駁。
太後似乎看出了她在托辭，冷哼一聲，到底沒再開口。
不多時，傳來太監的唱聲：“皇上駕到——”
江念瑤鬆了一口氣，隻覺得這聲音實在是天籟。
一抹明黃色的身影進入眾人視線。
她抬頭去看，笑容已經擺出來，下一秒，卻登時僵在臉上。
隻因霍淩聿身邊還跟著一個人。
蔣芝雲。
她褪去平時打掃時穿的粗布衣衫，換上了華服，那華服上麵還點綴了珍稀的寶石，繁複，卻又實在精美。
精心裝扮之後，猛的一看，有種光彩照人之感。
不過也僅僅隻是看起來。
蔣芝雲一行禮，那身形哆哆嗦嗦，還是透露出幾分上不得台麵的小家子氣來。
一眾嬪妃盯著蔣芝雲，麵色不善，雙眼隱隱在冒火氣。
這也難怪。
蔣芝雲身上的衣服是後宮所有女人都沒得到過的賞賜，她們自然嫉妒。
江念瑤隱隱猜測，霍淩聿如此大張旗鼓，恐怕是存了想給蔣芝雲位份的心思。
“皇帝，你身邊這位是誰？”
見眾人的目光都落在霍淩聿身邊的女人身上，太後麵色不悅。
“回母後，這是兒子給您特意給您準備的開席表演。”
霍淩聿上前，不卑不亢地回答。
“哦？那哀家還真是迫不及待想看看了。”
太後擺擺手，原先要表演的舞女紛紛退下。
霍淩聿朝蔣芝雲遞過去一個鼓勵的眼神。
蔣芝雲羞澀一笑，深呼吸後，便讓人送上工具。
她表演的是民間戲法。
結束後，太後沒做評價，隻是慢悠悠喝水，眾人摸不準她的意思，都不敢鼓掌。
蔣芝雲咬著唇，有些難堪。
霍淩聿皺眉，正要帶頭鼓掌，給她打圓場，太後突然又開口：“新鮮倒是新鮮，就是上不了台麵。”
這話意有所指，蔣芝雲的眼眶一下子紅了起來，泫然欲泣。
霍淩聿沉下臉色。
江念瑤見他表情不對，察覺到他隱隱在發怒的邊緣。
怕大庭廣眾下鬧得不好看，她連忙將自己準備的字畫獻上去，並朗聲道：“太後莫怪，這才是皇上為您準備的生辰禮物，請您過目。”
下人們將那副多福多壽的字畫展開，太後的麵色這才有所緩和，滿意地點了點頭。
江念瑤如釋重負，她向來了解太後的喜好。
太後近年來身體不好，這副多福多壽的字畫恰好應了她心中所想。
歌舞照常進行，現場劍拔弩張的氣氛被化解，又重新熱絡起來。
霍淩聿盯著江念瑤，眸色幽深。
蔣芝雲站在他身側，心中委屈，神色楚楚可憐，聲音低低的：“我是不是給你丟人了？”
霍淩聿轉頭，就看到她一臉失落。
他心裏一軟，柔聲開口：“別多想，不是你的問題。”
見蔣芝雲麵上的自責絲毫未減，霍淩聿頓了頓，讓下人告知太後自己身體不適，先行離席。
而後他便牽著蔣芝雲，堂而皇之地離開了。
太後的臉上猛然浮現出怒容。
江念瑤暗道不好，連忙雙手高舉頭頂前側，跪下行禮。
下一秒，一盞帶著怒意的滾燙的茶水迎麵潑來。
她不敢躲，硬生生受下，白皙的雙手頃刻之間被燙得通紅一片。
鑽心的痛襲來，江念瑤卻隻能獨自承受，還要求太後恕罪。
太後不好讓人看笑話，隻得恨恨地讓她滾。
江念瑤回到房間時，因為醫治不及時，手上已經起了密密麻麻的水泡。
她麵無表情，一一挑破。
不是不疼，是比不上她心裏的疼。
霍淩聿帶著惹太後不開心的罪魁禍首蔣芝雲全身而退，卻獨獨留下她承受怒火。
宴席結束，江念瑤張羅著收拾完已是醜時，她和宮女換了班，剛想回來休息，打開門就看到了霍淩聿。
“今日不便，皇上請回吧。”
江念瑤不動聲色地摁了摁手上的水泡傷口，試圖用疼痛取代其他情緒。
霍淩聿卻眸光一沉，嗤笑道：“你想多了，朕身邊什麽樣的女人沒有，非得夜夜來你這尋歡作樂？”
江念瑤垂著眼皮，絲毫沒有自作多情後的羞愧，隻是靜靜等待他的下文。
霍淩聿見她這副摸樣，沒來由心中煩悶，他冷哼一聲：“朕今日來是讓你日後多照顧阿雲，她有很多地方都不懂，你多教教她，別讓她被別人欺負了。”
“皇上特許，誰不怕死敢欺負她？”
江念瑤瞬間想到了被發配到冷宮的劉嬤嬤。
心中發寒，喉嚨幹澀無比，她猛地抬起頭，定定看著霍淩聿：“敢問皇上，奴婢該把蔣芝雲當做什麽身份去對待？”
“阿雲單純，隻想要一生一世一雙人，封妃太委屈她了。”
霍淩聿蹙眉，似是十分不悅。
然而江念瑤卻再也不想顧及他的情緒。
她一臉嘲諷地譏笑道：“封妃委屈？難不成皇上還想廢後，再立她為後？”