那天，哈魯集結了北涼最精銳的一支軍隊，秘密從側城門出發。
他們繞過護城河，繞過長月山，想從後方突圍而出，為戰場撕開新的口子。
可讓哈魯始料不及的是，他們正要走出去的時候，有列人從山穀策馬出來，恰好阻擊了他的去路！
雪花紛飛，冰冷撲在麵上，迷得人睜不開眼睛，很是刺痛。
哈魯在原地定了會兒。
他摸了把臉總算是看清楚了：對麵為首的將領，是個身穿黑衣的女子！
江意柳單手抓著韁繩，另一隻手背著銀槍，槍頭的紅瓔仿若綻放在飄雪中的豔麗梅花，她神色冷傲，嘴角卻揚著勢在必得的笑意。
她的戰馬在與風雪比速，馳騁在凶殺中。
她的招式漂亮而鋒利，在驚愕的眼神裏刺出裂骨聲。
這是許清凝給她的機會。
江意柳會永遠記得，在那個霧靄沉沉的午後，身穿華麗衣袍的美麗女子，對她說過一句話。
許清凝說。
“我認為你可以做到。”
那一刻，她們的眼睛裏都有光。
哈魯看清了江意柳的模樣，但他不認識這個女人，不知道她打哪裏冒出來的。
而且，在北涼人眼中，女人同牛羊沒有區別，都屬於男人的物資。
越厲害的男人，就擁有越多的牛羊和女人。
哈魯看著江意柳，眼神輕蔑，但習慣性問了句：“你是誰？”
江意柳將長槍負於身後。
“天下第一捕快。”她還加了句：“我自封的。”
哈魯諷刺道：“區區捕快？”
江意柳的語氣十分從容：“對，區區捕快。”
但是從今天起，就不一樣了。
她會以捕快的身份，殺了這名北涼的新貴將軍；她會提著哈魯的人頭回到京城，然後告訴所有人。
她，江意柳，是殺過大將軍的捕快。
……
許清巍在江意柳走後，才得知她帶兵去了北邊。
他在房間裏找了兩圈，江意柳什麽都沒拿走，除了那柄槍。
包括江意柳父親在內的很多人，都認為此舉荒唐。
東齊並非沒有將領，他們不理解，女帝為何會選擇讓江家小姐去？
江遙為此還特意來見了許清凝，他說：“小女從未上過戰場，從前在衙門裏打打鬧鬧也就罷了，如何能帶兵出征？陛下此舉未免太過……草率了。”
他本來是想說“荒唐”的，但對上許清凝的眼神，便改了個詞。
許清凝看了江遙半刻鍾，道：“江大人啊，你是一點都不了解你的女兒，也不相信她。”
“臣的女兒，臣怎麽會不了解呢？”
江遙辯解後又說：“打仗不是胡鬧，還請陛下收回成命。”
許清凝：“那朕問你，你知道她在十歲的時候就能使出一手漂亮的槍法嗎？你知道在你與蕭家斷交那五年裏，她曾單槍匹馬去過戰場嗎？你知道她的夢想是什麽嗎？”
江遙被這一連串的問題給砸懵了，他確實不知道這些。
“可是……”
許清凝：“你所有的可是，都隻是因為她是女兒，而非兒子。你希望她成婚生子幸福終老，但你不希望她會如鷹隼般劃過長空。”
“江大人，你愛你的女兒，卻從未肯定她的能力。”
許清凝的聲音並不大，可於江遙而言卻如重錘，每一錘都砸在他心裏。
但他還是遲疑地問：“陛下，萬一輸了呢？”
許清凝笑笑道：“輸了就輸了，朕輸得起，你女兒也輸得起。”
江遙無話可說。
因為他始終無法理解許清凝的心態，他也始終無法認同他的女兒。
他把這一切怪責在許清巍身上。
回去的路上，江遙恰好碰到許清巍了。
許清巍一見到他老丈人，瞬間就打起萬分精神了。
“嶽父大人有何吩咐？”
江遙問：“我把女兒交給你，你為何不好好看管她？”
“看管……啊……這……”
許清巍哪裏敢管哦，他不被教訓就是好事了。
“我也不知道她什麽時候走的？”
江遙氣得胡子都快往上飄了。
“你作為她的丈夫，就該好好管教愛護她，讓她聽從你的話。可你倒好，隻知道縱容她，你們……實在是無法無天了！”
許清巍低著頭，反正無論說什麽他都應下就是了。
“對，嶽父大人說的對極了。”
江遙：“你知道，還不管著她？有你這樣當丈夫的嗎？都是你夫綱不振，才讓她到處瞎跑，這下好了她都敢去北涼了？要是回不來怎麽辦？”
許清巍：“……我錯了。”
江家書香門第，江遙是出了名的老頑固，一發起脾氣來，路過的狗都得趕緊離開。
許清巍最怕和江遙見麵了。
一來，輩分問題，他又不敢反駁；
二來，他確實說不過江老頭，這人道理賊多。
而江遙呢，他現在找不到自己的女兒，也不敢對許清凝發脾氣，畢竟君臣有別。
他隻好揪著他的女婿念叨了。
於是乎，許清巍站在路邊，聽他家老丈人念了一個時辰。
他連地上有多少隻螞蟻都數清了。
好不容易等江遙說得口渴了，終於停下，甩甩袖子離開了。
許清巍耳根子清淨了，他總算明白，江意柳為何寧願嫁給他了？
有這樣的爹，誰也扛不住啊。
好不容易擺脫了江遙，許清巍直接去見他妹妹了。
他進去的時候，許清凝正坐在窗邊下棋，她很喜歡自個和自個對弈。
許清凝瞧了他一眼，“你是為大嫂來的嗎？”
許清巍有點不好意思，“怎麽會呢？我就是單純來看看你。”
許清凝：“行，那你別問她的事。”
許清巍很快招認：“好吧我說實話，阿凝，你是不是真讓她去北涼了？”
玲瓏剔透的玉棋子落下，扣在棋盤發出一計清脆的聲音。
她支著下巴認真觀察棋局，回答了許清巍的問題。
“對。”
許清巍一屁股坐在旁邊：“會不會有危險啊？”
許清凝：“會。”
許清巍見他妹妹如此淡定的表情，也不知該怎麽說了。
“那我能去找她嗎？”
許清凝停下手中動作，認真打量她哥幾遍，搖了搖頭。
“你還是在家裏守著吧，別給我大嫂添麻煩了。”
許清巍：“……”
他被自家妹妹給打擊到了，麵露沮喪。
他說：“可是……我確實擔心她。”
“你擔心大嫂回不來，實屬正常。但你要真去見她，反倒是讓她束手束腳。”
許清凝斟酌了會兒言辭。
“哥，我這樣和你說吧，我大嫂若是凱旋了，你就是赫赫有名的天下第一捕快之夫；她若死在北涼，那就是為國捐軀了，到時候你為她守節立碑，我給你封賞誥命。”
許清巍腦子轉了好幾個彎，總算是想明白許清凝說的話了。
“合著我都是不虧的？”
許清凝點頭：“是啊，你不虧，回去等著吧。”
許清巍：“嗯，那我回去了。”
許清凝摸了摸鼻子，心想她現在唬弄人的技巧是越來越高超了。
不過總算是把他們打發走了。
至於江意柳能不能活著回來，得看她自己。
……
一眨眼，又是半個月後。
前線來信，江意柳果然殺了哈魯，她還把哈魯的人頭先行送了回來，證明信報沒錯。
所有人都目瞪口呆，似乎不敢相信，這是一個女人做到的事？
就連江遙，一時半會都不能相信，他女兒竟然有這等本事？
倒是許清凝很平靜，她當時對江意柳說的話，不是誆騙江意柳。
她是真的覺得江意柳能做到。
許清凝高坐龍椅，問底下跪著的信使。
“江捕頭打算何時回來？”
江意柳是有官職的，她隸屬衙門。
許清凝稱呼她的官職，而不是“江小姐”或者“尚書夫人”。
而“江捕頭”這個官職，是江意柳自己掙來的。
信使說：“江捕頭說，她要和蕭將軍一同滅了都城才回來。”
許清凝點點頭，“知道了，你下去吧。”
她等著他們回來。
……
哈魯死了，北涼都城搖搖欲破，隨時都能被摧毀。
赫連庸不但沒有讓人去收斂哈魯的屍體，他還十分埋怨哈魯。
如果不是哈魯想繼續戰，他當時就同東齊求和了。
如今已經錯過了最佳的求和時機，赫連庸手上什麽籌碼都沒有了。
他隻有死路一條。
但赫連庸還想試試，他把王冠取下來，讓使臣交到蕭嶼手裏，意圖表明自己的求和之心。
北涼王的王冠精致華麗，上麵鑲嵌著最璀璨的寶石以及最美麗的珍珠。
這是王位的象征，是一個王的尊嚴。
可赫連庸雙手奉上了。
蕭嶼在拿到王冠的那刻，他心裏想的不是如何處置赫連庸，而是如何處置這顆粉色珍珠。
他答應過許清凝，要把天底下最美麗的珍珠交給她。
可，是做成發簪呢，還是做成指環？
蕭嶼糾結了整整一個晚上。
赫連庸交出王冠求和這件事，寒了不少北涼人的心。
將軍死戰沙場，大王卻苟且偷生，實在是毫無血性。
於是，在某一個深夜，不知是誰潛入了赫連庸的王帳，將他的腦袋割下來，還掛在了城門上。
赫連庸死了，死得極其不體麵。
但是北涼沒有人為他悼念。
他們寧願去祭拜哈魯，至少哈魯是為國而戰為國而死的。
圍觀者還有人說了句。
“馬奴就是馬奴，穿了王袍也不是王。”
春日將至，北涼的冰雪融化，萬物複蘇。
城內的紫藤開始萌芽生長。
可就在這樣的日子，千軍萬馬踏城而入，絕望籠罩在所有北涼人的身上。
因為從這天起，他們就失去了自己的國家，成為罪奴。
蕭嶼穿著盔甲提著劍，迎著風與光，一步步走進宮城。
然後所有人都看見，他蹲下來，用那把沾了無數人鮮血的寶劍，挖了株紫藤花。
他的眼神溫柔如春風，完全不像浴血的煞神。
珍珠和花，獻給摯愛。
……
此刻，許清凝正在蕭府，陪蕭老爺子下棋。
小白貓圓圓已經和蕭老爺子很親近了，它總是蜷縮在他的膝蓋，十分乖巧。
蕭老爺子的棋品一如往常，下三步棋得悔兩步。
許清凝盡量忍著不炸毛。
什麽叫做尊敬老人？在她這兒是體現得淋漓盡致。
反正她是這樣覺得的。
春日正是植物生長的季節，到處都洋溢生機。
院子裏的枸櫞樹長高了很多。
許清凝仔細瞧，樹葉裏夾帶著幾粒白色小花骨朵，她驚奇地說了句：“咦，今年開花了呢。”
蕭老爺子也走過來瞧，他笑笑說：“還真是。看吧，我給這樹照顧得多好，每日都給它澆水施肥，你得感謝老爺子我。”
圓圓蹲在許清凝腳邊“喵嗚喵嗚……”叫了幾聲。
許清凝伸手摸了摸花骨朵。
“開花了，那麽，很快就能結果了。”
蕭老爺子樂起來：“是啊，開花結果。”
府裏有仆人路過，看見他們一老一小一隻貓圍著棵樹。
氛圍真是莫名和諧。
因為許清凝是喬裝打扮出宮的，她離開蕭府，打算順路去看看許竣過得如何，便讓人把馬車往那條街駕過去了。
許清凝站在隱蔽的地方，偷偷觀察許竣。
一年不見，許竣黑了些，也胖了些。
他穿著灰色麻衣，兩隻袖子都挽到胳膊處，正在擦洗桌子，忙得滿頭大汗。
小店的生意還算不錯，因為許竣手藝尚可、價格實惠，自然而然地吸引到了顧客。
這些顧客裏，有曾經認識許竣的，會說上那麽幾句陰陽怪氣的話，但許竣都是笑著應下了。
開門做生意嘛，那就得忍，和氣生財。
他身上再沒有半點王爺架子了。
許清凝站了很久，沒有出聲。
護衛拿捏不準，便問她：“陛下，今天還要不要去砸他的店？”
許清凝：“不了。”
她以後也不會再來見許竣，就當這個人是陌生人，徹底放下了。
父女半生，隻有怨恨。
今日起，許清凝連怨恨都不想有了，她不想和許竣這個男人有任何的牽扯。
橋歸橋路歸路。
“回宮吧。”
馬車從吵鬧喧囂的大街離開，一步步進入宮城。
城門打開又合上。
許清凝坐回了龍椅，她現在什麽都不想了，隻等著蕭嶼回來。
她知道，他要回來了。
他會帶著珍珠和花，親手獻給他的愛人。