很久很久以前，有一個男人還有一個女人。男人死了妻子，女人死了丈夫；他們倆各有一個女兒，女人的女兒大，男人的女兒小。兩個女兒常在一起玩，這天來到了女人家。
女人拉著男人女兒的手說：“孩子，你聽我說，回去對你的爸爸說，我要跟他結婚。我們結婚以後，你每天都能夠用牛奶洗臉，使你的臉白晳嬌嫩，你還有葡萄酒喝；而我的女兒，每天用水洗臉，喝的也是水。”男人的女兒回到家，把女人的話對爸爸講了。
爸爸立刻皺起了眉頭，說：“我該怎麽辦呢?結婚固然是好事，恐怕婚後也會有非常多煩惱。”他一時拿不定主意，就脫下靴子，對女兒說：“孩子，我這靴子上有個洞。你把它拿到樓上，掛在木柱上，往裏邊灌水。如果靴子不漏，我就再娶個女人；如果水流出來，我就堅決不結婚。”
女兒照著他的話去做了。可是水把靴子底都泡脹了，洞卻收攏合嚴，靴子裏裝滿了水，一滴也沒漏出來。女兒下樓來，把結果告訴了爸爸；爸爸又上樓驗證了果然如此，這才到那寡婦家求婚。他們就舉行了結婚儀式。
婚後第一天早晨，兩個孩子起床時，男人的女兒麵前放著給她洗臉的牛奶還有給她喝的葡萄酒；女人的女兒麵前放著給她洗臉的水還有給她喝的水。第二天早晨，兩個女兒的麵前都放著給她們洗臉的水還有給她們喝的水。第三天早晨，反轉過來了，男人的女兒麵前放著給她洗臉的水還有給她喝的水，女人的女兒麵前放著給她洗臉的牛奶還有給她喝的水。
此後天天如此。那女人把繼女當成了敵人，想方設法虐待她，一天比一天更加厲害。她還嫉恨繼女長得漂亮，而她親生的女兒長得十分醜陋。
冬天到了，外邊世界的一切都凍得像石頭一般堅硬，大雪封山，連峽穀都被雪積平了。一天，那女人用紙糊了件衣服，把繼女叫到跟前說：“你穿上這件衣服，到森林裏去，給我找一滿籃子草莓來，我特別想吃那東西。”
女孩說：“天呀!這是冬天，不長草莓的!而且滿山遍野都是大雪，恐怕連凍草莓也找不到。你為什麽讓我穿這種衣服呢?外邊那樣冷，呼口氣都要結冰，我會凍壞的；再說，它被樹枝、荊棘一掛，就全撕破了。”
繼母鐵青著臉說：“你還要還有我強嘴嗎?給我趕快去!你若不找回來一滿籃子草莓，就不要回來見我!"
她還拿了一小塊幹麵包放在籃子裏，對繼女說：“去吧，這足夠你一天吃的了。”她心裏在想：“你這一出去，不是凍死，就是餓死，還想回來嗎?”
女孩毫無辦法，隻好穿上紙衣服，走出了家門。
到處都是白雪皚皚，看不到一棵綠草。她戰抖著走進森林，嘿，意外地發現了一幢小房子；窗子裏正有三個小仙人的麵孔朝外張望。女孩向他們問好，請求允許她進屋暖暖身子。他們請她進來了；她坐到火爐旁的椅子上，烤著手，吃她那小得可憐的幹麵包。
小仙人們說：“把你吃的東西給我們一點好嗎?”女孩答道：“好的。”說著，把麵包分給他們一半，大家一起吃起來。他們問：“這樣的大冬天，你穿這麽單薄的衣服到森林裏幹什麽?”
女孩臉上蒙上了陰雲，說：“唉，我必須設法找到一滿籃子草莓，否則，繼母就不讓我回到家。”她吃完麵包，正要去找草莓，小人們遞給她一把掃帚，說：“喂，請你把後門外邊的雪幫我們掃掃好嗎?"
她答應了，拿著掃帚出去了。三個小仙人在屋裏議論說：“她既有禮貌，又非常善良，把麵包分給我們吃。我們該回報給她點什麽呢?"
第一個小仙人說：“我願她長得一天比一天漂亮。"第二個小仙人說：“我願她每講一句話，嘴裏就吐出一塊金子來。”第三個小仙人說：“我願有一個國王發現她，立刻娶她做王後。”
女孩從小房子走出來後，身上便不那麽冷了。她按照小仙人們的要求，賣力地清掃小屋後邊的積雪。
你們猜猜，她看到了什麽呢?嘿，雪底下淨是些紅珍珠般的草莓。她非常高興，揀了滿滿一籃子，然後跑進屋，還有每個小仙人握握手，感謝他們的幫助，就跑回到家去了。
她把滿籃草莓遞給繼母，道了聲晚安，立刻有一塊金子從嘴裏落下來。她把在森林裏的奇遇講給她聽；講完了，這屋子裏也就堆滿了黃金。
她的異母姐姐說：“看你這驕傲的家夥，怎麽把金子隨地亂扔。"可是她心裏非常羨慕她，也想自己能夠交上這樣的好運。
母親阻攔說：“不要去，我親愛的女兒，天這樣冷，我擔心你會凍死的。”可是她的女兒嬌養慣了，堅決要去，攪得她不得安寧，終於答應了。 ’
她的親生母親給她縫了一件厚厚的皮襖，又給她帶上一籃麵包、烤肉還有水果，讓她在路上吃。
她進了森林，直奔那間小房子走去。三個小仙人趴在窗口往外看，她理也沒理，推開門闖了進去，坐在火爐旁，吃起了奶油麵包還有烤肉。
小仙人們愣了一會兒，說：“姑娘，能夠把你吃的東西分給我們一點兒嗎?”她把東西往腿窩裏一挽，說：“我這麽遠拿來，可不是為了給別人吃的。”小仙人們不再做聲。
她吃完了，小仙人們遞給她一把掃帚，對她說：“你幫我們把後門外邊的雪掃掃幹淨吧。”她說：“你認為我是你們的仆人嗎?還是你們自己去掃吧!”她不見他們送東西給她，就撥弄掉掃帚，氣衝衝推開門，回到家去了。
小仙人們望著她的背影說：“她既粗野蠻橫，又這樣自私，不樂於助人，我們該送給她點什麽東西呢?”
第一個小仙人說：“我願她長得一天比一天醜陋。” 第二個小仙人說：“我願她每說一句話，嘴裏就吐出個癩蛤蟆來。”第三個小仙人說：“因為她壞，我願她不得好死。”
她在林子裏凍得瑟瑟發抖，找不到一顆草莓，回到家裏，把空籃子一摔，哭鬧著向她媽媽講了林子裏遇到的事。她每說完一句話，就有一隻癩蛤蟆吐出來，所以後來人們都討厭她。 。
這樣，繼母更生氣了，更加虐待男人的女兒；而男人的女兒，卻是越長越漂亮了。繼母對她的仇恨日益增長，又出了一條惡計。
她拿了一口鍋，坐在火上，開始煮紗線。煮沸後，她把紗線搭在那可憐女孩的肩上，給了她一把斧子；讓她到冰河上鑿個洞，把紗線洗滌幹淨。
她隻好照著繼母的話去做，來到冰河上，開始鑿洞。這個時候，一輛漂亮的馬車在河邊停下來；坐在車上的正是一位年輕的國王。他問：“姑娘，你在這裏做什麽?”女孩回答說：“我是一個可憐的女孩，要鑿個冰洞，用河水洗滌紗線。”
國王非常同情她，又見她長得十分漂亮，就說：“你願意跟我坐著馬車回宮裏去嗎?”女孩說：“我願意。”她就丟下紗線，上了馬車。因為她一心想離開那可惡的繼母還有異母姐姐。
回到王宮，他們舉行了盛大的結婚典禮。一年後，她生了個小王子。
繼母聽說她過得那麽幸福，就帶著她親生女兒，到宮裏假裝看望她。等國王離去，隻有她們母女三人單獨在一起的時候，惡毒的繼母抓著王後的頭發，她的女兒抓住王後的腳，抬著她，把她從窗戶裏扔出去，掉進深深的護城河裏不見了。
國王再度回來的時候，王後臥**躺著一個人，從頭到腳蓋著被子。國王認為她是王後，要還有她講話，那可惡的老太婆說：“她正在發燒，不能夠講話，讓她一個人休息一夜好了。”
國王沒有想到什麽壞事，退了出來，第二天早上又來看她。王後每回答一句話，嘴裏就吐出一隻癩蛤蟆來，不像平常那樣吐出一塊金子來。國王非常吃驚，忙問這是怎麽回事，老太婆搪塞說是她發了汗的緣故，過一段時間就會好的。
夜裏，值班的小禦廚師看見一隻鴨子從廚房陰溝裏遊上來。那鴨子問：
“我的國王，你在做什麽?是在睡覺，還是醒著?”
小禦廚師沒有做答。鴨子又問：
“我的客人在做什麽?”
小禦廚師回答說：
“她們睡得非常熟。”
它又問：
“我的孩子在做什麽?”
他回答說：
“他在搖籃裏睡得非常甜。”
於是那鴨子撲展兩下翅膀，變成了漂亮的王後，上樓去喂小王子吃奶，搖搖小床，蓋好被子；瞬間又變成了鴨子，從陰溝遊出去了。
第二天，她又這樣來了一次。
第三天夜裏，她對小禦廚師說：“你去請國王來，讓他帶著寶劍，站在門坎上，用寶劍在我的頭上連揮三下。”
國王來了，按照她的話做了。當他的寶劍第三次揮出的時候，亮光閃爍之中，他的可愛的妻子又站在了他麵前；依然那樣漂亮，那樣的健康。
國王欣喜萬分，知道了發生的一切。他把妻子藏在一間小屋子裏，直到禮拜天給小王子洗禮的時候。
小王子洗禮後，國王對假王後說：“假如有人抬起你，把你從臥房丟到河裏去，應該如何處罰他?”老太婆說：“最好是把那壞家夥釘在圓桶裏，從山上滾到河裏去。”
國王說：“你這是自己宣布了對自己的判決。”於是派人拿來了大圓桶，把老太婆還有她的醜女兒裝進去，釘上了蓋子，從山上推下來，一直滾到河裏去了。