黑影觸之即潰，連掙紮都來不及，便化作了虛無。
轉眼間，五六個黑影隻剩下被謝木川擊退的那一個。
它似乎意識到同伴的覆滅，停在原地，身體不斷扭曲變形，散發出更加陰冷的氣息，像是在積蓄力量，又像是在猶豫。
謝木川沒有給它機會。
他踏前一步，懷中古籍光芒更盛。
“淨化。”
一個簡單的音節從他口中吐出。
古籍上，一個古樸的符文陡然亮起，射出一道凝練的金光，精準地命中了那個搖擺不定的黑影。
嗤。
如同烈日灼燒陰影。
黑影發出一陣無聲的尖嘯，墨色的身體劇烈翻騰，仿佛被投入了沸油之中。
金光如同跗骨之蛆，不斷滲透、瓦解著它的結構。
幾個呼吸間，那黑影便在金光中徹底消融，連一絲黑煙都未曾留下。
戰鬥結束得很快。
從黑影出現到被全部消滅，不過短短片刻。
空間再次恢複了寧靜，隻有空氣中還殘留著一絲淡淡的灰敗氣息與溫熱光芒的餘韻。
瘟神收斂了氣息，依舊是那副冰冷的樣子，隻是青色的眸子似乎更深沉了些。
謝木川則輕輕合上了古籍，感受著它傳遞回來的溫熱。
“做得很好，外來者。”
古樹那蒼老平和的聲音再次在兩人意識中響起，帶著一絲不易察覺的讚許。
“你們的力量，比我預想的更契合，也更強大。”
古樹的枝葉輕輕晃動起來。
幾片半透明、如同翡翠雕琢、散發著柔和綠光的葉子緩緩從枝頭飄落。
它們沒有墜落在地，而是輕飄飄地懸浮在了謝木川和瘟神的麵前。
一股沁人心脾的清香彌漫開來，瞬間驅散了空氣中殘留的陰冷與灰敗。
“這是根須凝結的生命精華。”
樹靈的聲音解釋道。
“蘊含著最純粹的生機，可以快速恢複你們剛才的損耗，也能略微增強你們對汙穢力量的抵抗。”
謝木川伸手接過一片葉子。
觸手溫潤，仿佛握著一塊暖玉，一股精純而磅礴的生機順著指尖湧入體內，迅速流淌四肢百骸，剛才戰鬥中消耗的精神與體力，以驚人的速度恢複著。
他甚至感覺自己的意識都變得更加清明了一些。
瘟神也伸手，取過一片葉子。
葉片觸碰到他指尖的刹那，那柔和的綠光似乎微微黯淡了一下，仿佛被他身上某種無形的氣息壓製，但最終還是穩定下來，被他收起。
他依舊沒什麽表情，但謝木川能感覺到，他周圍那股拒人千裏的冰冷似乎緩和了微不可查的一絲。
“那汙穢意識不會善罷甘休。”
樹靈的聲音再次響起，帶著凝重。
“它已經察覺到你們的存在，下一次的侵蝕恐怕會更加猛烈。”
“在你們離開前，需要借助根須殘存的力量，在此地布下一些簡單的防禦屏障。”
“這不僅是為了保護這片最後的淨土，也是為了暫時隔絕它的窺探，為我們爭取一點時間。”
“將你們的意念，透過這生命精華，印刻在空間邊緣的白霧之中。”
樹靈仔細地傳達著方法。
“以守護為念，以淨化為引。”
“瘟神閣下，你的寂滅之力雖然危險，但若能精準控製，印刻下的屏障將對那汙穢意識產生極大的克製。”
謝木川看向瘟神。
瘟神微微點頭，算是應允。
兩人不再遲疑，各自握著一片蘊含生命精華的葉子，走向這片空間的邊緣。
謝木川來到東側，麵對著那翻湧不定的白霧。
他閉上眼睛，將精神力高度集中，按照樹靈的指引，想象著一道堅固、純淨、散發著溫暖光芒的壁壘，將這片空間牢牢守護。
手中的葉片散發出柔和的綠光，他的意念仿佛化作了實質，透過葉片，緩緩融入前方的白霧。
白霧接觸到綠光與意念，翻湧的勢頭漸漸平息，邊緣似乎變得更加凝實、厚重，隱隱透出一層淡金色的光澤。
另一邊，瘟神站在西側。
他沒有閉眼，青色的眸子靜靜地注視著白霧。
他手中的葉片綠光閃爍，但他的指尖，卻縈繞著一絲極淡、卻無比純粹的灰芒。
那灰芒帶著終結一切的寂滅氣息，卻被他以一種微妙的方式控製著，與葉片的生機之力交織、融合。
他將融合了寂滅與生機的力量，同樣印刻進了白霧之中。
西側的白霧邊緣，瞬間染上了一層難以言喻的灰白。
那不是死亡的顏色，更像是一種絕對的“無”，任何外來意念試圖觸碰，恐怕都會被直接湮滅。
兩人完成之後，回到了古樹下。
空間邊緣的白霧，明顯比之前穩定了許多，那種模糊不定的感覺消失了，取而代যায়নি的是一種厚實、堅韌的質感。
“很好。”
古樹的聲音帶著一絲明顯的疲憊，卻也有一份欣慰。
“雖然隻是暫時的，但足夠了。”
“現在，是時候送你們離開了。”
“記住，外麵的願力之種已被嚴重汙染，靠近它會非常危險。”
“淨化核心，需要時機，也需要更周全的準備。”
話音落下。
周圍的景象開始迅速扭曲、模糊。
腳下的苔蘚，頭頂的古樹枝葉，都化作了流動的光影，色彩斑斕，卻又虛幻不定。
一股柔和卻不容抗拒的力量包裹住謝木川和瘟神，仿佛有一隻無形的大手，將他們輕輕托起，向上拉扯。
失重感傳來。
眼前的光影旋轉、破碎。
下一刻。
腳下一空，隨即踩踏在堅實的、帶著些許濕氣的土地上。
那股令人作嘔的甜膩氣味再次蠻橫地湧入鼻腔，混雜著新鮮泥土的腥氣，還有一絲若有若無的、屬於血液的鐵鏽味。
光線昏暗，帶著傍晚特有的橘黃色調。
眼前，是那個熟悉的礦洞入口，黑黢黢的洞口如同怪獸張開的大嘴，沉默地對著他們。
周圍是淩亂的腳印和被翻動過的土壤，顯示著之前搜救隊活動的痕跡。
晚風從山穀間吹過，帶著一絲山野的涼意，拂過皮膚，卻絲毫驅散不了空氣中那股粘稠、甜膩、令人心悸不安的感覺。
謝木川下意識地回頭，望向礦洞深處。
那裏依舊是深不見底的漆黑，仿佛能吞噬一切光線與希望。
剛才經曆的一切，如同一個光怪陸離的夢境。
但懷中古籍殘留的溫熱，以及體內充盈的、由生命精華帶來的力量，都在提醒他，那一切都是真實的。
他看向身旁的瘟神。
對方依舊站在那裏，身姿挺拔，麵容冷峻。
暮色之下，那雙青色的眸子，仿佛蘊藏著比礦洞更深的黑暗，幽深而難測。
他們回來了。
回到了這個被願力之種和幕後黑手籠罩的小鎮。