我們先從《老子》的第一章談起：
道可道，非常道，名可名，非常名。無，名萬物之始；有，名萬物之母。故常無，欲以觀其妙；常有，欲以觀其徼。此兩者同出而異名；同謂之玄，玄之又玄，眾妙之門。
第一章曆來是學者們爭議最大、歧解最多的一章，甚至不同的版本，標點亦不僅一致。
“道可道，非常道；名可名，非常名”，第一個“道”字和第三個“道”字是名詞，第二個“道”字是動詞（謂語）；下一句第一個和第三個“名”字是名詞，第二個“名”字是動詞，為“命”的假借，即命名之命。“命名”——我們今天叫起名字。這兩句話意思是說：道是說得出的，但說出來的道就不是永恒的道（常道）了。名字是可以起的，但叫得出來的名字就不是常名（永恒）的名了。
這裏給大家講一個故事。
五代時期有一位很有名的宰相叫馮道，馮道這個人是咱們滄州老鄉，是瀛州景城人，現在滄縣相國莊就是馮道故裏。馮道字可道，曆事後唐、後晉、後漢、後周四個朝代十一個君王，當了二十多年宰相。所以後世的人把他稱作“不倒翁”。那個故事說，馮道請一位博學多識的門客給他講《道德經》，開篇頭一句就把這位門客難住了。為什麽呢？“道可道，非常道”，這句話可是既犯了丞相的名諱又犯了丞相的字諱的。馮道、可道，名和字全都犯了。古代對名諱是非常講究的，尤其是對皇帝和重要朝臣，就更得注意。所以這位門客頭一句就給難住了。馮道直催他：怎麽不講了？門客無奈，隻好硬著頭皮講下去，開篇這一句索性就給“翻譯”了：“不可說、不可說，非常不可說”。
這個門客無奈之下的“翻譯”，恰恰說出了“道”的本質：“不可說。”
道確實是“不可說”的這麽一個東西。它看不見、摸不著，恍恍惚惚，無形無狀，混混沌沌，但它卻是宇宙惟一的存在，是萬物之母，一切的根源。同時，它又是天地間萬物的運行法則，是天地萬物表現出來的一種基本品質。
老子所講的“常道”，即永恒不變之道；常名，也就是永遠不改變，永遠不會被廢棄的名字。自然界和人世間的一切（形而下的事物）都是有始有終、有成有毀、有生有死的，都是“不常”的，一切形而下的事物的名字也是“不常的”。老子所要說的“道”，不是普通的“道”，而是恒久不變的“常道”，故此，他所要用的名字，不能是普通的、會消逝的名字，而是永遠不會廢棄的“常名”，所以他說能說出來的“道”就不是恒久的道了，起出來的名字就不是常名了。
“無，名萬物之始，有，名萬物之母”。既然能說出來的道便非常道，起出來的名字又非常名，那怎麽辦呢，隻好勉強地給它起個名字，所以用“無”作為“萬物”創始者的名字，用“有”作為“萬物”產生者母親的名字。“萬物之始”的“始”也是“母”的意思，“母”與“始”是同義的，母係社的定義中，始祖就是一位老祖母，所以您看這個“始”字是“女”字旁的。
“無”和“有”都是指的“道”，而不說兩個東西。叫做“無”，就是道和有形體的實物對比而言，所以叫“無”。它是恒常存在的，所以又把叫做“有”。這是道的兩個名字，“此兩者同，出而異名者”。《老子.第二十五章》說的“吾不知其名，強字之曰道，強為之名曰大”。“道”和“大”也都是指的一個東西。
接下來老子的意思是說應該經常從無形象處認識道的微妙，從有形象處認識萬物的終極。以“常無”觀“萬物”的原始，以“常有”觀“萬物”的邊際。老子認為物質世界是有起源的，即萬物有始，萬物有母。認為物質世界是有邊際的，然而物質世界非常廣闊，物質世界的起源也極其悠長，所以老子第七章提出了“天長地久”的觀念。——所以老子主張，要以“常無”的觀點（即從道的觀點）才能領悟物質世界的起源，要以“常有”的觀點，才能領悟物質世界的邊際。
“此兩者同，出而異名。同謂之玄，玄之又玄，眾妙之門”：此兩者，指的是上句的“常無”“常有”，意思是說，“常無”和“常有”是指的同一個東西，是同一個東西的兩個名字，這個東西就是道。“玄”，這裏並不作“玄妙”來解，而是指“幽遠”之意，《說文》謂“玄，幽遠也”。這個“玄”字與第六章“玄牡”相通，“牡”指母親，玄牡即原始的老祖母——這個老祖母是天地之根。“玄之又玄”是說遠而又遠，“眾妙之門”，即說它是一切物類奧妙所以從出的門戶。
哲學家徐複觀先生認為：“老學的動機與目的，並不在於宇宙論的建立，而依然是由人生的要求，逐步向上推求。推求到作為宇宙根源的處所，以作為人生安頓之地。因此，道家的宇宙論，可以說是他的人生哲學的副產物。他不僅是要在宇宙根源的地方發現人的根源，並且是要在宇宙根源的地方來決定人生與自己根源相應的生活態度，以取得人生安全的立足點。”（徐複觀《中國人性論史》）
我的觀點與徐複觀先生的不盡一致，我則認為，並不是老子的人生哲學派生出了一個副產品----宇宙論，恰恰相反，是在他宇宙論的基礎上產生了他的人生哲學。
這一章是老子客觀唯心主義宇宙觀的大綱，也等於給全書定了一個基本的概念框架，所以就講得細了些。