工作是生活的第一要義
◇生活的準則可以用一個詞表達：工作。工作是生活的第一要義；不工作，生命就會變得空虛，就會變得毫無意義，也不會有樂趣。
◇無論世事如何變化，也要堅持這一信念。它就是，在充分考慮到自己的能力和外部條件的前提下，進行各種嚐試，找到最適合自己做的工作，然後集中精力、全力以赴地做下去。
在古希臘，有一個人看到蜜蜂從一朵花飛到另一朵花，四處采集花粉，辛苦異常，頓生憐憫之心。他把各種花堆積在家中，把蜜蜂的翅膀剪掉，放在花上。結果，蜜蜂釀不出一點蜂蜜。飛上很遠的距離，從遠處收集花粉，然後釀出甘甜的蜜，這是自然的法則。
生活是什麽？菲利浦斯·布魯克斯這樣回答：“當一個人知道他要做什麽，他就可以大聲地說：‘這就是生活！’”這並不是說，一個人必須工作到筋疲力盡，在工作中嚐盡了酸甜苦辣，才歎息道：“這隻是為了生活。”
即使是最卑微的職業，人們也能從自己的工作中體驗到快樂與滿足。在每個人的心靈裏，都會不時受到悲傷、悔恨、迷惑、自卑、絕望等不良情緒的侵擾，如果此時能集中精力於工作上，這些讓自己無法正常生活的負麵影響就會被拋在一邊。它們就像彈簧一樣，當你用力擠壓時，它們自然會弱下去。此時，人也真正成了堅強、自尊的人。在勞動中，幸福的榮光會從心底迸發，像火一樣溫暖著自己和周圍的人。
“生活中有一條顛撲不破的真理，”英國哲學家約翰·密爾說，“不管是最偉大的道德家，還是最普通的老百姓，都要遵循這一準則，無論世事如何變化，也要堅持這一信念。它就是，在充分考慮到自己的能力和外部條件的前提下，進行各種嚐試，找到最適合自己做的工作，然後集中精力、全力以赴地做下去。”
“重要的是參與，而不是贏得賽後的獎勵。”
古希臘取得奧林匹克比賽勝利的運動員，會得到一個象征著榮耀的花環。其價值不在於花環本身，而是一種象征，讓人的精神得到極大的滿足。工作對於我們的價值也是如此。不管工作多麽體麵，或從中得到多少報酬，與從工作中得到的快樂相比，簡直是微不足道的。積極參與到比賽中能夠與戴上勝利的桂冠一樣偉大。
愛默生說：“隻要你勤奮工作，就必有回報。”
“人們認為日常生活中應盡的職責是枯燥乏味的，”詩人朗費羅則說，“但是它們非常重要，就像時鍾的發條一樣，可以讓鍾擺勻速地擺動，讓指針指示正確的時間。當發條失去動力時，鍾擺就會停止，指針也不再前進，時鍾靜靜地躺在那裏，也不會有任何價值的。”
英國政治家布魯厄姆勳爵說過，當他在晚上反思一天的工作時，如果一事無成，就覺得非常難受，是在虛度時光。他認為，認真履行職責、努力工作是一個人的護身法寶，不但可以保持健康的心靈，而且可以強身健體。
許多醫師常常散播這樣的觀念——認為過度工作會傷害人的身體，而休息則有益人體的健康。但是，也有不少醫師持不同的看法。英國伯明翰大學醫學院的阿諾德教授便認為過多的休息其實對人體有害。他指出：“至今尚沒有什麽證據可以證明工作會影響人體組織……辛勞的工作，隻要不具有危險性，不影響睡眠或營養等……都不會傷害人體健康。相反地，卻是對人大有幫助。”
是的，辛苦的工作不會是致命的，但是憂慮和高血壓卻會。跟傳統看法相反，那些猝然倒地而亡、罹患各種潰瘍症、行色匆匆、肩負重任的工商業主管，並不是因過度工作所致。他們每天的工作對精力的消耗並算不了什麽。但是伴隨著工作一起到來的緊張的氣氛和壓力、痛苦的失眠、畏懼競爭的失敗、無休止的焦慮，卻形成惡性循環，瘋狂地吞噬著他的生命力。這樣，他隻好借助酒精、安眠藥、苯丙胺和去高爾夫球場或手球場上瘋狂地運動來逃避，但是身體和神經係統最後隻能以死亡或精神崩潰來結束這種折磨。
現在，美國所有醫院的病床有一半以上都被精神方麵的病人所占據——遠高於小兒麻痹症、癌症、心髒病和其他所有疾病病人相加的總和——這個可怕的事實表明，一定是哪兒出了問題，而出問題的原因絕不在於工作的辛苦與否。
科學上的進步使我們擺脫了我們的祖輩們視為生活中必要的一部分的辛苦工作，即使技術含量很低的職業，其工作環境也有了改善，工薪階層的工作時間縮短，機器取代了過去由人力或畜力完成的工作。我們的休閑時間比以前更多了。所以，我們不能說是工作的辛苦導致我們身處痛苦的境地。
日常工作對一個人影響最大。可以使他肌肉發達，身體強壯，血液循環加快，思維敏捷，判斷準確；也可以在工作中喚醒他那沉睡已久的創造力，激發他的雄心，把更多的聰明才智發揮到工作中去。正是工作，使他覺得自己是一個人，必須從事工作，承擔責任，這才能顯示出人的尊嚴與偉大。
你可以讓兒子繼承萬貫家財，但是你真正給了他什麽呢？你不能把自己的意誌、閱曆、力量傳給他；你不能把取得成就時的興奮、成長的快樂和獲取知識的驕傲感傳給他；也不可能把經過苦心訓練才得來的嚴謹作風、思維方法、誠實守信、決斷能力、優雅風度等傳給他。那些隱含在財富之中的技巧、洞察力和深思熟慮，他是感受不到的。那些優良品質對於你十分重要，但是對於你的繼承人來說，沒有一點用處。為了掙得巨額財富，保住自己高高在上的地位，你培養出了堅強的毅力和苦幹的精神，這都是從實際生活中逐步鍛煉和塑造出來的。對於你來說，財富就是閱曆、快樂、成長、紀律和意誌。而對於你的繼承人來說，財富則意味著**，可能會讓他更焦慮、更卑微。財富可以幫助你取得更大的成功，但對於他來說，則是個大包袱；財富可以使你得到更大的力量，更積極進取，但卻會使他鬆懈怠惰，好逸惡勞，萎靡不振，變得更加軟弱、無知。總之，你把最寶貴的也是他最需要的上進心，從他那兒拿走了。而正是這種力量激勵著人類取得了巨大的成績，將來也還是如此。
迪恩·法拉說：“工作是人類與生俱來的權利，至今仍保存完好，它是最有效的心靈滋補劑，是醫治精神疾病的良藥。這從自然界就可以得到體現。一潭死水會逐漸變臭，奔流的小溪會更加清澈。如果沒有狂風暴雨，沒有颶風海嘯，地球上全部是陸地，空氣靜止不動，這樣的世界就毫無生趣。在氣候宜人、四季溫暖如春的地方，人們十分愜意地享受著生活，自然容易無精打采，甚至對生活產生厭倦。但是，如果他每天要為自己的生計奔波，與大自然作殊死的搏鬥，他就會精神抖擻，經受各種鍛煉，發展出最強的力量。”
“每天早晨起床後，”金斯利說，“不管你喜不喜歡，你都得有事做，強迫自己工作並盡最大努力做好，可以培養自控能力、勤奮、意誌力等各種美德。在懶惰的人那裏，是沒有這些優點可言的。”
千百年來，除了勤奮工作，還有什麽能夠給我們帶來繁榮充實？它為貧窮的人開創了新的生活，它使千百萬人免於夭折，特別是拯救了那些精神上有問題、甚至企圖自殺的人。
古希臘著名的醫生加龍說：“勞動是天然的保健醫生。”
美國小說家馬修斯說：“勤奮工作是我們心靈的修複劑，可以讓生理和心理得到補償。可惜的是，人們常常隻對受人關注的行業和要職感興趣，而不再願意經受艱辛勞作的磨煉。但是，它卻是對付憤懣、憂鬱症、情緒低落、懶散的最好武器。有誰見過一個精力旺盛、生活充實的人會苦惱不堪、可憐巴巴呢？英勇無敵、對勝利充滿渴望的士兵是不會在乎一個小傷的。出色的演說家不會因為身有小恙就口齒木訥，詞不達意的。這是為什麽呢？當你的精神專注於一點，心中隻有自己的事業時，其他不良情緒就不會侵入進來。而空虛的人，其心靈是空****的，四門大開，不滿、憂傷、厭倦等各種負麵情緒，就會乘虛而入，侵占整個心靈，揮之不去。”
俾斯麥把勤奮工作看成是一個人擁有真正生活的保護神。在他去世前幾年，當被問及用一句簡單的話概括生活的準則時，他說：“這條準則可以用一個詞表達：工作。工作是生活的第一要義；不工作，生命就會變得空虛，就會變得毫無意義，也不會有樂趣。沒有人遊手好閑卻能感受到真正的快樂。對於剛剛跨入生活門檻的年輕人來說，我的建議隻是3個詞：工作，工作，工作！”
“勞動永遠是光榮與神聖的。”卡萊爾說，“勞動是一切完美的源泉。沒有艱辛的勞動，沒有誰能有所成就，或者能成為一個偉人。懶散、無聊、無事可做，就像傳染病一樣，會迅速蔓延，使人類的靈魂失去依托。”
有的人聲稱現代工業文明的突飛猛進已扼殺了工作本身的創造性，無非就是機械化的動作，不斷地重複一個動作而不必了解整個過程的工作有什麽好得意的呢？他們說，當一個人痛苦不堪地在生產裝配線上忙碌時，他足以自傲的成就感又從何而來？
以我自己的親身經驗，我可有幾句話要說。好幾年前，我在一家大公司擔任打字員，主要的工作便是打字——一大堆的財務報告，日複一日，月複一月，好像永遠也做不完。這項工作首要是正確性，其次是速度。由於這做起來並不容易，而且單調無聊，因此我並不喜歡這份工作。
但是，老實說，當我把這份工作做得近乎完美的時候，還是頗能引以為榮。因為這項工作雖然呆板，仍然需要精練的技術，因此在達到所要求的標準之後，實在有一種滿足感。雖然在整個公司的運作過程裏，我所擔任的工作顯然十分渺小，但它對我個性的成長十分有益，使我在處理每件小事的時候，都能力求正確、完美。
契斯特頓有句十分動人的雋語：“要想不再當秘書的最好辦法，便是盡量把現任的秘書職務做好。”
有許多家庭主婦把每天的家務事當成是不可忍受的苦差事，如洗碗碟等。但是，有一名婦女卻將此看作是有趣的事。她的名字叫波西德·達爾。達爾女士是個職業作家，曾寫過一本自傳和許多其他著作，並且為雜誌撰寫文章。她曾失明多年，等到視力稍微恢複之後，根據她的說法，她把每日的家務雜事當成是有趣的奇跡來看，並為此衷心感謝上蒼。她說：“從我廚房的小窗戶，我可以看見一小片藍天。而透過洗碗槽上飛舞的肥皂泡沫，那五顏六色彩虹般的美麗景觀，更使我百看不厭。經過多年不見天日的黑暗生活，能在做家務的時候再重新體會這世界美麗的色彩，真使我衷心感激不盡。”
不幸的是，我們大部分人雖然都擁有健康的眼睛，卻對周遭的環境視而不見。我們不但沒有達爾女士所具有的成熟想象力，也不能由日常工作中捕捉到對我們最有意義的價值。
住在德州的麗達·強森女士，以她親身的經曆向我們說明：如何因勤奮工作而解除了精神上的危機。
1941年，強森先生和太太帶著兩個小孩，搬到新墨西哥一處約有360英畝大的農莊裏。根據強森太太記載：“沒想到，那個農莊其實是個大蛇坑，住了許多可怕的響尾蛇，我們實在嚇壞了。”
“那時，我們的農舍還沒有水電和瓦斯，但這些不便倒不令我擔心，我日夜所憂慮的，是那些可怕的響尾蛇。萬一有一天家人被蛇咬了，該怎麽辦呢？我夜裏經常夢見孩子遭到不幸，白天也一直擔心在田裏工作的丈夫。隻要有片刻不見家人的蹤影，我就緊張不已。”
“這種持續的恐懼，使我的精神近乎崩潰。若不是我開始勤奮工作，相信早就支撐不住了。我把玉米粒刮下來播種，直到雙手起繭為止；我為小孩縫製衣服，把多出來的食物裝罐收藏好——我不停地工作，直到疲累地倒在**為止。如此我便沒有精力擔憂其他的事了。”
“一年之後，我們搬離那個農莊，全家大小都安然無恙，沒有人被蛇咬過。雖然自此以後我不再那麽辛勞工作，但我一直為那段時間的境遇感謝上帝。那一年，辛勞的工作確實拯救了我的理智。”
正如強森太太的親身經曆一樣，我們若能自困境中體會出辛勤工作所能產生的力量，往後若再遭遇危機，便有堅利的武器可以自我防衛了。工作通常可以支持我們渡過難關、危機、個人不幸，或失去所愛的人等。
愛德蒙·伯克說過：“永遠不要陷入絕望。但是如果你產生絕望情緒時，就去工作。”愛德蒙·伯克的話可不是空談——他是有過親身經曆的。他曾經痛失愛子，他經過悉心研究之後，開始痛苦地深信文明快要墮落了。工作對他而言，就像對其他很多人一樣，成為這個瘋狂的世界上唯一清醒的標誌。因此他不斷地工作，即使在他絕望之時。
是的，工作是生活第一要義。不管我們出於什麽原因離開工作，都會受苦。