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金沐灶蹲在學校院子裏，埋著頭。他辦了個農民學校，開張沒幾天就黃了，沒人聽課。一條黑狗圍著他，尾巴翹圓了，左右搖晃。金沐灶抬手扒拉一下狗，半天才說：“沒想到，我幹啥啥不成。我就是個失敗者。”
我說：“這年頭，有錢，就是成功者。沒錢，誰都看不起。好好賺錢吧！”
金沐灶倔倔地說：“我就不想當個有錢人。”
我說：“有錢人多好，難道你想跟我一樣，牙快掉光了，還是個窮光蛋。我就跟你說吧，有錢買不來真情，沒錢，更買不來真情。你看見哪個女人跟要飯的愛得死去活來的。你沒錢，總有一天，連火苗兒都瞧不起你。”
我的話震撼了金沐灶，他半天不說話。
呂富仁在日頭村當知青的時候，就是金沐灶的忘年交。如今在大學當教授了，滿肚子都是深奧的哲學問題。這天，他從省城來看金沐灶。呂富仁說：“沐灶，你當鄉長我沒理你，因為人走仕途，不需要老師。人一當官，就是靠魄力了，老師就沒用了。聽說你辭了官，種莊稼了，我心中遺憾，但還很佩服。種莊稼，寂寞呀。尤其是年輕人，種莊稼，更寂寞。寂寞人，最需要跟人說說話，也最想念老師，對不對？”
金沐灶突然啞住，眼淚淌下來。
我觀察著呂富仁，此時他的眼仁裏聚著紅色。
呂教授是個哲學家，說話一會兒高深，一會兒通俗，特點是風趣。記得還有這檔事，金校長給呂富仁和我家的大妞提親，誰知道，大妞偷偷跟權國金好上了。金校長提了幾次，都被大妞婉言謝絕。提親不成，呂富仁對我照樣親熱，這叫文化素質。還有一年，我去大學找金沐灶一塊兒去買玉米新品種，見過呂教授一麵。這麽多年了，他還記得我。我把他和金沐灶請到家裏，讓老婆給他做最愛吃的韭菜菜盒子，我們喝了好多酒。得知金沐灶和火苗兒並沒有走到一起，呂教授不住慨歎。我讓呂教授開導開導金沐灶，讓他務些個賺錢的營生，別跟錢有仇。金沐灶說：“我不想成為有錢人，我以為有了錢，就添了不少臭毛病，就像權桑麻那樣。可我還想用錢，沒有資金，怎能重建魁星閣呢，光種地不中啊。”
呂教授堅定地說：“沐灶，這事沒什麽可糾結的，這個時代，清守尊嚴沒什麽意思。從大眾哲學角度說，時代主題是兩個字：賺錢！三個字：賺大錢！四個字：大膽賺錢！”
金沐灶說：“經商，不可避免的是要做違背良心的事。”
呂教授說：“先不提良心，我是搞哲學研究的。哲學是介乎於神學和科學之間的，它思考的基本問題包括：世界是否分為心和物，如果這樣劃分，那麽心是什麽，物是什麽？兩者之間從屬關係如何？我可以告訴你，心是靈魂，物是心靈以外所有形式的體現。心與物，兩者相互牽扯。心由物動，物由心生。我對你能義無反顧地離開官場，很欽佩。但此時的你，應該抓住機遇，賺錢！記住我的話，中國有骨氣的文化人隻有參與了經濟生活，方能幹預社會生活。你應該相信自己是強有力的。你可以把市場騎在**，在上麵展開優美的‘托馬斯全旋’！”
呂教授的話擊中了金沐灶的命門。金沐灶瞪眼聽著，著了迷。
呂教授的心裏話有多少？比披霞山的礦藏還多。他就這樣坐在炕上，從中午說到晚上，又說到大半夜。就像春天開了封的燕子河，脆生生、嘎嘣嘣地流淌著。呂教授一打開話匣子，就收不住，而且越說嗓門越亮堂。
幾天後，金沐灶聽了呂教授的話，研究起了那本《鑄銅經》。那是他當年從燒毀的魁星閣破門夾層中找到的。
那天早晨，日頭還沒出，一街的瓦屋，全都陰著影。我跟著金沐灶去找杜伯儒。金沐灶對杜伯儒說出了自己的想法。杜伯儒沉吟片刻，說：“盛世鑄鍾，國泰立碑。好好好！”
杜伯儒從抽屜裏拿出一張發黃的紙，打開，是一張大鍾的圖紙。他說：“這是過去藥王廟的康壽鍾，‘文革’中讓紅衛兵砸了，連塊鍾片都沒留下。我把他交給你，這就是你鑄銅廠的第一份訂單，相信你能做好。”
金沐灶輕輕地笑了。
金沐灶從袁三定那裏借了一筆錢，又貸了款，建起了鑄銅廠。有一天，我把厚厚的牛皮紙信封交給權國金說：“這是金沐灶讓我給你的。”說完這話，外邊的天空哢嚓一聲，響了一個驚雷。我轉頭望去，天陰得像黑鍋底。我一激靈，權國金一哆嗦。他問：“啥東西？是不是想害我呀？”我頭皮發麻，說：“我也不知道啥東西，但他不會害你。”這時，窗外下起雨來，劈劈啪啪地敲打著玻璃。權國金看我一眼，打開信封，嘩啦抖出一堆相片來。權國金眼前一亮，像黑屋子突然打開了電燈，他喃喃道：“好貨呀，真他娘的地道！”權國金摸了一下嘴角，問：“金沐灶，他求我辦啥事來著？”我大聲說：“銅廠的事唄。”權國金點了點頭。於是，金沐灶的鑄銅廠辦了起來。他把廢棄的小學校收拾得幹幹淨淨，建起了鑄爐，請來了鑄銅師傅，開始鑄康壽大鍾。這是杜伯儒下的第一份訂單，馬虎不得，他要的就是開門紅。
不久，康壽大鍾鑄成了，紫紅紫紅的，用手指彈一下，清脆，餘音嫋嫋，飄得遠遠的。
杜伯儒來了，見了大鍾，雙手抖抖地撫摩著鑄麵上麵的《金剛經》，一個勁兒說好。他說：“四月二十八，藥王廟會，掛鍾祈福。”
杜伯儒把第一次敲鍾的任務交給我。我的心跳得歡實，這是新出爐的大鍾啊！那天，趕廟會的人，海了，都靜靜等待著鍾聲響起。我穿了一身新衣裳，跟孩子們過年似的，握著軫木的手都出汗了。隻聽杜伯儒大喊：“今天是農曆四月二十八，藥王孫思邈先生的誕辰。由日頭村金氏鑄銅廠廠長金沐灶先生為我們鑄造的康壽大鍾，落成了！讓鍾聲響徹，為天下百姓消災延壽，修善積福。祈願國泰民安，世界和平。下麵，就請日頭村敲天啟大鍾的敲鍾人老軫頭，為我們敲鍾祈福！”
我掄圓了膀子，嗖嗖揮動軫木。鍾聲彌漫開來，天地都在震顫。我一口氣敲了一百零八下。我是越敲越精神，越敲越來勁。鍾聲裏，人們雙手合十，拋灑著吉祥的心願。
當時不覺得，敲完鍾，才發現，膀子抬不起來了。
金沐灶說：“軫叔，今兒你算露大臉了，上萬人看著你呢！”
我鼻子一酸，忍住了淚，說：“你也不賴，這口鍾鑄得好啊！”
我的膀子掄腫了，見風就疼，疼得我齜牙咧嘴。我去了藥王廟，金沐灶也跟來了。金沐灶感謝杜伯儒：“叔，這下你算給我做了活廣告了。”杜伯儒說：“人靠人幫，人得幫人。一個人單打獨鬥，辦不成大事。這鍾聲一敲，給你的生意報了福音了。往後的日子，發財吧。”
那一天，權桑麻也去逛廟會，看到了我敲鍾。權桑麻來找我，說：“親家，你好大一張臉啊！”我說我本來就是個敲鍾的，苦命人。權桑麻說：“新鑄的鍾，讓你敲了頭一水。”我聽得出來，他砢磣我呢。權桑麻歎了口氣，說：“我不如你呀！我出資兩萬，買敲鍾權，杜伯儒沒答應。看來他是和金沐灶串通好了，是鐵了心要跟我對著幹了。”我苦笑說：“可不能這麽說，我去敲鍾，這是下賤活，您是當家人，咋能敲鍾啊？”權桑麻被我悶住了，過了一會兒，又問我對金沐灶鑄銅咋看？我說：“沒啥看法，他總得混口飯吃吧。”權桑麻提高了嗓門，說：“不對！你總是袒護他，他是想壓著我，讓我翻不了身！”
我聽了心裏咯噔一下。
權桑麻就是這樣的人，沒有敵人，他一天都活不下去。他的想法忒他娘的奇怪。權桑麻擰著眉頭說：“金銀銅鐵錫，這不明擺著嗎，我開的是鐵廠，他就開銅廠，銅在上，鐵在下呀，這不是壓著我嗎？”
我笑出了聲，說：“親家，你真能胡扯啊，他要是開金店，那不壓你好幾層啦？別疑神疑鬼了，這年頭，一隻手遮天不容易啦。”
權桑麻急了，吼起來：“老軫頭，你說清楚，我啥時候一隻手遮天了？人們不都說我胸懷四海嘛！”
我衝他作揖：“我說錯了，錯了。”
金沐灶的鑄銅廠真的紅火起來了。除了鑄鍾，還鑄造各種塑像、浮雕、銅鼎等等。
這一年，香港回歸，金沐灶決定親手鑄一個寶鼎送往香港。這個決定，讓我激動了好幾天，權家人再有錢，也弄不出這露臉的舉動。金沐灶的銅廠鑄鼎那天，廠區張燈結彩，鞭炮齊鳴。
銅鼎鑄成了。大鼎金光閃閃地矗立著，引來一堆人觀看。
金沐灶問：“軫叔，你瞅這銅鼎中嗎？”
我沿著銅鼎溜了一圈，連連誇獎：“好啊！好啊！”
金沐灶說：“您再細瞅瞅。”
我把臉湊近銅鼎，瞅了半天，沒瞅出啥來。
金沐灶說：“把臉湊近了瞅。”
當我把臉湊近銅鼎時，銅鼎熱熱地烤人。我聞到了一股刺鼻的銅味，除了氣味，還能瞅見銅麵上斑駁的花紋。
金沐灶輕輕搖頭說：“軫叔，我不滿意啊。”
我一愣：“因啥不滿意？就因這花紋？”
金沐灶搖頭說：“不，我總感覺缺點兒啥，缺點兒氣韻，想毀了重築。”
我眨了眨眼，驚愕不解地盯了他一陣：“你，你說啥？”
金沐灶想了想，說：“我有個想法，必須得到您的幫助。”
我大咧咧地說：“我能幫上啥？”
金沐灶說：“您能，我想把大妞的那隻腳鑄到鼎裏邊。”
我急了眼，說話結巴了：“你說啥？說啥？你真敢想啊你！”
金沐灶說：“您想想，大妞的腳從展館拿回到權家，是最好的去處嗎？”
我皺眉想著，想著。
我去找了杜伯儒。杜伯儒一拍腦門：“好主意啊！”
我跟杜伯儒聊了一整天，終於想通了。
鑄鼎開爐那天，我捧著大妞的腳，喃喃地說：“孩子，你的身體化了，留下這隻腳，你在夢裏總是找我要。我跟權國金要，他當不了家，你公公總是拖著不給。這次香港回歸了，是咱國家的大喜事。沐灶要把你的腳築到銅鼎裏，爹開始想不通，後來杜伯儒勸爹，爹就想通了。你的身子是鐵水化了的，留下這隻腳，放在權家，讓你無法完整。今天爹做主了，給你的腳找個好去處。那是大香港啊，聽說繁華得很哩。你到了那兒，就再也不孤單了，你方便的時候，再托夢給爹。”我說不下去了，我揩了揩濕潤的眼睛，身體一軟，化為一堆泥。
金沐灶上前攙起了我趔趄的身體。
我強忍著悲痛，手扶銅鼎繼續說：“大妞啊，你是孝順孩子，你也不會反對的。你的腳放進銅水裏，化為氣體，你的魂就完整了。走吧，走吧！”
說著，我捧著大妞的腳，放進紅紅的銅水爐裏，瞬間化成一股白煙。
我哇的一聲，哭得跌倒在地：“妞啊——”
銅鼎鑄成了，還是那般大小，沒了怪味，沒了花紋，卻有了氣韻。銅鼎上寫著：慶祝香港回歸，為萬世開太平。我看得出來，金沐灶對這次鑄鼎非常滿意。
杜伯儒撫須，嘖嘖讚歎：“真是神啦！”
我卻不忍心再瞅了，好像大妞就站在那兒朝我微笑。
金沐灶找了輛卡車，給銅鼎披紅戴花，直接送到火車站，然後送往香港。
出發儀式上，權桑麻也在人群裏。他對我說：“風水輪流轉，這回讓金沐灶撈著了，活該他露臉啊。”
我說：“好漢不提當年勇，你也給香港表示表示啊？”
權桑麻嘿嘿一笑，說：“我那都是傻大黑粗的生鐵蛋子，表示啥？人家還不給我扔出來。”他背著手，陰著臉走了。
金沐灶走紅運了，舊學校的老場地擱不下小銅廠了。因為送香港銅鼎的事，讓縣裏領導賺足了麵子，領導親自批地，建大型鑄銅有限公司。各銀行一路綠燈，求著金沐灶貸款。因為這事，金沐灶名聲大震，全國各地的訂單都來了，日頭村鑄銅公司正式掛牌。
第二年的秋天，金沐灶帶我去了一趟香港。我撫摩著銅鼎，哽咽了：“大妞啊，爹看你來了。”銅鼎靜靜地矗立著。我抱著銅鼎，流下渾黃的眼淚。
那些陪同的港人都愣了。
過了兩年，權桑麻的軋鋼廠陷入了泥沼，轉不動了。鋼鐵產能過剩，國家宏觀調控，大批建設項目下馬，用不到那麽多的鋼材了。鋼廠的生意清冷了，好多工人放假，回家種地，重新拿起了鋤頭。
天涼了，我去看望權桑麻。一進屋，看見權桑麻擁著被子，坐在床頭，抽悶煙。權桑麻已近七十歲了，頭發白了，黑牙暴露，嘴角的皺紋更深了。抽了一陣，他老婆一枝花接過煙袋，權桑麻老毛病犯了，一下接一下地摳腳泥，搓到勁頭上，緊閉雙眼。
權大樹進來了，他勸權桑麻安心養老，出國轉轉。
權桑麻說：“年輕時候，你爹去過莫斯科，見過斯大林啊！”
權大樹說：“爹，我知道。您應該到美國看一看。”
權桑麻找到下嘴時機了，破口大罵：“大老美，有啥看的！他們老攻擊我們人權，我看啊，他們才不講人權呢！還是毛主席說得對，帝國主義和一切反動派都是他娘的紙老虎！”
權大樹笑了笑，說：“爹，都改革開放這麽多年了，您咋還拿老眼光看人。我去過美國，人家就是牛！再說了，袁三定不就是美國老板嗎，您咋還跟他合作呢？”
權桑麻冷冷地望了權大樹一眼，說：“袁三定是中國人啊。不過，等我們實力強大了，還得把老袁也徹底趕走，這個假洋鬼子也不是啥好鳥！”
權大樹插嘴說：“人家是大老板，你說趕就能趕走？”
權桑麻說：“眼下我沒辦法，等啊，你等啥時候來一場運動，看我咋收拾他！”
我聽了頭皮發麻，這家夥還盼著來運動呢。
權大樹每天為權桑麻按肩膀，權桑麻忒受用，在有人按摩的同時，自己還能摳腳泥，聞著腳趾間的“芬芳”，那就更受用了。權桑麻的這個嗜好是不能勸的，誰勸他就跟誰急。
權大樹站在身後，也跟著沾光，不住擰鼻子。
我知道，權大樹給老爹拍馬屁，是瞄著村支書兼董事長的位子呢！可是，權國金也想接班啊。我發現，權國金用的是另一功。他跟火苗兒商量，歌頌權桑麻的大恩大德、豐功偉績。於是，權國金在村裏成立了藝術團，聘請火苗兒當顧問，除了評劇，還有樂亭大鼓、皮影、快板書、三句半，整個一盤大雜燴，感覺有點兒亂。那一次，村裏來了個參觀團。我陪著權桑麻在村裏飯店喝酒，權國金帶著一幫人背著家夥什來了，現場演出三句半，鑼鼓大鑔敲打起來，好不熱鬧。甲乙丙丁說開了：
敲鑼打鼓走上台，我們各個樂開懷，歌頌英明權支書，敬禮！
各位顧客大家好，我把支書表一表，支書恩情似海深，忒好！
支書當年紅孩子，參加土改分田地，鬥倒地主把身翻，仗義！
土改之後“大躍進”，全國勞模舉大印，鼓足幹勁往前衝，光榮！
“文化革命”挨批判，真金不怕烈火煉，深入揭批“四人幫”，英雄！
改革開放走在前，經濟發展勇爭先，率先建成億元村，功臣！
……
權桑麻哈哈笑著，樂暈了。
我沒想到權國金會來這麽一手，站起來鼓掌。飯店裏的人也拍巴掌，聽說飯店裏演節目，村裏人也來看熱鬧。
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我像猴子一樣攀著菩提樹幹，手舉著牽牛花瓣搜尋蝴蝶、蜻蜓。我爬到樹頂就像個胎兒一樣蜷成一團，聽見一片知了的叫聲。還聽見嘩嘩流淌的燕子河水聲。
忽然，林子外邊響起了村民亂七八糟的聲音。
整個下午我都在樹上蹦來蹦去，這兒有我多少童年的記憶啊！我心疼的隻有那片樹林。過去的樹林裏有一種我十分喜愛的開花的樹，名字我都忘記了，枝杈像小蠟燭一樣燃放著猶如細碎的花瓣。
咚咚咚一陣腳步聲，不知是誰家的姑娘跑過去了，樣子有些像火苗兒，但又不是火苗兒。
我開始有了對女人朦朧的渴望。過了很久，沒有一個女人的蹤影，我慢慢在樹上打盹了（村裏所有的樹種中，隻有狀元槐能站著做夢，它夢著自己返老還童了。狀元槐沒有對應的星宿，我依然能夠搜尋到它的夢。它也常常跟蹤村人的夢，現實生活在它眼裏變虛了，盡管人們真誠地對待它，可是，樹眼中的一切恍如一場夢）。
天黑以後，我就向我的家園雲頂飛去。誰也發現不了我，我可以日行千裏。
剛到雲頂就看見室宿一閃一閃。
我算了一下，這是權桑麻所屬的室宿。一般室宿的人威武剛烈，具有鬥誌和競爭心，積極樂觀，欲望強烈。缺點是獨斷專行，輕率急躁，不懂溫柔，過分的豪放會帶來命運的大起大落。
我對權桑麻的夢很感興趣（這一時期我好像更看重夢裏的東西，肉眼看到的東西變得不那麽重要了）。這個以霸道著稱的民間梟雄身體極好，他極少做夢，逮著他的一個夢真不容易。我看見權桑麻於夢中在選擇廟宇，他以其犀利的目光看準了景忠山。
從日頭村翻過披霞山就是景忠山。景忠山上的貴妃池是冀東著名的風景區。傳說乾隆皇帝在這裏修築湯池，至今留下貴妃池名勝古跡。景忠山貴妃池的溫泉是怎麽來的呢？
相傳在很多很多年以前，女媧補天在景忠山留下了一塊葫蘆狀的巨石，於是人們便在那裏修了一座娘娘廟。多少年來，娘娘廟的香火一直很靈，吸引著遠遠近近的信徒來這裏拜佛燒香。
我怎麽也沒想到，權桑麻在夢中竟變成了乾隆皇帝。一個晴朗的天，權桑麻一身帝王黃袍，頻頻出入紫禁城和頤和園。有一天他率隊來到冀東景忠山遊玩時登上了娘娘廟。
陪伴他的皇子是權國金，沒有見到權大樹的影子。
權桑麻見娘娘廟香火很旺，也要去朝拜。衛士們趕走了眾信徒，權桑麻進了娘娘廟。娘娘廟並不大，權桑麻轉了轉便停在女媧娘娘的神像前不動了。權桑麻站在女媧娘娘的神像前露出欣賞的目光，神像塑得很美，他心想自己如能找到一個像女媧娘娘這樣美的姑娘做妃子，該有多好哇！想著想著，不覺向前又走了幾步，離神像越來越近，猛聽“呸”的一聲，女媧娘娘吐了權桑麻一臉唾沫。
權桑麻摸著自己的臉，嚇了一大跳。
女媧娘娘是泥塑的，怎麽還能吐唾沫，莫非她當真活了？
權桑麻越想越害怕，急忙帶著皇子、嬪妃和衛士們匆匆離開了娘娘廟。老軫頭的臉隱藏在黑暗中，呈現的隻是模糊的影子。
天色徐徐地暗了，隱約可見天邊出現了幾顆星星。
權桑麻回到皇宮，仰望星空，月光映照著權桑麻的臉而看不出一點兒表情，其實，他內心想著怎樣報複女媧娘娘。這夢也奇怪，權桑麻睡了一夜之後，早晨起床驚呆了，被唾的地方竟然生起疙疙瘩瘩的瘡來。他又癢又痛，而且越爛越厲害。權桑麻皺了皺眉頭歎息道：“這可叫朕怎麽上朝哇？”他仰起臉對著天空露出了不堪忍受的痛苦神情。
權桑麻急忙讓大太監老軫頭招來太醫，太醫竟然是杜伯儒（夢裏的事情真有意思）。
老軫頭穿著太監的服飾在一旁伺候。杜伯儒看了權桑麻臉上的瘡，沉默了一陣不知怎麽開口。老軫頭催促道：“杜太醫，趕緊說話呀！”杜伯儒急忙說：“這種爛瘡很特別，中藥無法醫治。”老軫頭的聲音竟然有太監那般尖細：“大膽，欺君之罪，你不怕殺頭嗎？”杜伯儒哆嗦著說：“表麵看是瘡，其實，皇上是被鬼魂纏上了。鬼魂要是纏上你老軫頭，你也跑不掉。”一聽這話，老軫頭嚇得直吐舌頭（這不能都怪他們，幾千年來積下的鬼魂太多了，他們無法忍耐寂寞的時候就出來興風作浪）。
權桑麻卻對杜伯儒惱怒了：“娘個×的，鬼魂？朕從來不信這一套！你能治就治，不能治就給我拉出去斬嘍！”
杜伯儒趕緊行禮下跪：“喳！聖上息怒，一定治好皇上的病。”
杜伯儒給權桑麻臉上塗了藥，還開了內服藥，幾天過去不疼了，權桑麻恢複了與後宮嬪妃們的嬉戲生活。
有一個貴妃誇獎權桑麻臉好了，權桑麻微微笑了，就真以為好了（真相的能量足以擊碎謊言，可是權貴們願意活在謊言裏）。其實，他的臉不僅沒有治好反而越爛越厲害，他一天天變得愈加冷酷，他宣稱將毫不留情地嚴懲太醫杜伯儒。太監老軫頭遲疑了片刻，他推測會株連自己，內心恐懼又糾結。
那天陪他去娘娘廟的皇子是權國金。權國金勸阻父親饒杜伯儒一命，發配他到披霞山藥王廟。他還出主意說：“父皇是人間皇帝，富有四海，就是偶爾不恭，神女也該原諒。”
聽了權國金的話，權桑麻臉上的愁雲並沒有消散，他皺著眉頭，沒精打采地說：“孩子，可神女並沒有原諒朕啊！”
權國金抬起頭說：“父皇可虔誠地去廟裏焚香，女媧娘娘見您確有誠心，就會寬恕的……”
權桑麻沒有辦法，他這個從不低頭的人，隻好硬著頭皮去娘娘廟焚香。焚香一連堅持了七七四十九天，女媧娘娘終於被權桑麻感動了。
這天上午，權桑麻剛剛拜完，桌上簽筒裏就跳出一支竹簽，權桑麻接過一看，上麵寫著“湯泉洗痂”四個字。他正皺著眉頭思索，一衛士進來稟報說，景忠山下出現了一個熱氣騰騰的湯泉池。權桑麻聽了心中大喜：“娘個×的，隨朕看一看吧！”
權桑麻踏著滿地狼藉，一路奔向湯池。他看見熱氣騰騰的溫泉水上，飄著一些野花花瓣。他彎腰捧起溫泉水和花瓣，湊在鼻子底下，把水和花的芬芳深深吸進肺腑。原來，女媧娘娘惱怒權桑麻輕薄無禮，所以用生瘡懲罰了他。但見權桑麻能改正錯誤，於是就顯神通幫他治療。
女媧娘娘從懷裏取出一個瓶子，用樹枝蘸了些瓶裏的水向景忠山灑去，景忠山下便出現了熱氣騰騰的溫泉。
權桑麻用慈父般的口吻對身旁的兒子說道：“國金，朕臉上的病要是好了，應該獎賞你呀！”
權國金急忙跪下說：“孩兒孝敬父皇是應該的，孩兒還要給父皇建貴妃湯池呢！”
權桑麻高興地笑了。
權桑麻堅持每天用溫泉聖水衝洗臉上瘡痂，聖水就是藥，能給臉上治瘡也能給人心療傷。時間不長，臉便漸漸好了。
夢醒的時候，權桑麻摸了摸自己的臉傻傻地嘲笑自己做了個荒唐的夢。
本來該結束了，誰知又節外生枝了。權桑麻醒來還記得皇帝夢和貴妃湯池，回味著什麽，就委派權大樹去建貴妃湯池（在這個世界上，有些事情盡管看著很神聖深究起來卻毫無意義）。
權大樹反駁說：“我的親爹呀，咱披霞山有鐵礦，哪有溫泉啊！”他甩手悻悻地走了。
權國金說：“爹，我派人尋找，景忠山有溫泉，我們披霞山也一定會有！”
權桑麻哈哈笑了：“娘個×的，還是國金懂朕的心。”
權國金急忙操辦建設披霞山貴妃湯池去了。
權桑麻的臉仰在半空，迷傻地盯著天空的一朵白雲，忽然冒出一個大膽的想法：他要動用資金，把北京天安門照原樣搬進日頭村。
全村皆驚。權大樹等人出麵反對，唯有權國金投了讚成票（拋開貴妃湯池和建設天安門的事，我對權國金的評價遠遠高於對有勇無謀的權大樹的評價）。權桑麻站在狀元槐下，一個不落地清點著天空的雲彩，眼前出現了天安門雄偉的蜃景。
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鋼廠評劇團成了歌頌權桑麻的藝術團。每逢客商來訪、領導視察，都要進行專場演出。火苗兒除了唱評劇，還唱樂亭大鼓，冀東皮影戲，一板一眼，挺像那麽回事。
村裏越來越熱鬧了。權桑麻笑著對我說：“軫頭，娘個×的，你這姑爺真行，太有才了，深得我心，深得我心啊！”
我聽這話心裏受用，權國金畢竟是我姑爺。權大樹坐不住了，照這樣演下去，哪有他的好果子吃！於是，他斷了權國金的後路，掐斷了藝術團的經費。
藝術團很快就支撐不下去了。權國金找權大樹，說：“你這樣做事，忒不厚道。”權大樹說：“我看你就是個敗家子兒，我這兒辛辛苦苦賺錢，你在那裏唱唱跳跳。這錢是大風刮來的？是我們日鋼工人汗珠子摔八瓣換來的，容易嗎？”權大樹隻從經濟方麵說，不說權國金為父親歌功頌德的事，因為這樣駁不倒他。但權國金卻專挖根子，說：“你這樣做，就是反對爹，就是想陰謀篡權。”權大樹的臉，一會兒紅，一會兒白，他急了：“你他娘滿嘴噴糞！”權國金也急了：“好啊，你他娘的罵咱娘！”說著，就衝了上去，一把抱住權大樹，兩個人在地上骨碌碌滾了起來。兩個人衣著沾了土，地上一片狼藉。
在一旁的兩個保安都嚇傻了。當時，我下地回家，就站在鋼廠大門口看熱鬧。兩個人滾著，圍著那頭牛的雕塑轉來轉去。
我知道權大樹好勇鬥狠，出手黑，怕權國金吃虧，忙上去拉架。可是，我壓根兒就拉不動。我瞅見權國金的臉上被抓成花瓜了，血一道一道的。
我急中生智，大喊一聲：“你爹來了！”
兩個人齊刷刷地站了起來，拍打著身上的土。兩個保安和幾個看熱鬧的人，偷偷笑了。
這事兒，還是讓權桑麻知道了。權桑麻把兩個兒子叫去，開始，兩個人不承認打架，說是切磋武藝。權桑麻臉黑得像鍋底，扭頭問我他倆打架的經過，我知道瞞不住，就一五一十說了。
權桑麻指著兩個兒子的鼻子，噴著唾沫，大罵道：“娘個×的！你倆出息了，翅膀硬了，學會窩裏鬥了！我還沒死呢，你倆就動手了，我要死了，還不得動刀子啊？”
權國金怯怯地說：“爹，我們藝術團歌頌您的豐功偉績，他把經費給卡了。這不是明顯跟您作對嗎？”
權大樹辯解說：“爹，眼下咱們企業的生產線停了三分之一，本月前二十天的賬目虧損了一百多萬。不當家不知柴米貴呀。我不是對您有意見，是覺得，應該節省開支，有必要養一個藝術團嗎？”
權國金惱了，說：“藝術團成立，是爹批準的，就是解散，也輪不到你做決定。就是解散藝術團，也不該這個時候。下個月就是咱爹的七十大壽了，你把藝術團解散了，連個響動都沒有，咋給咱爹賀壽啊？”
權大樹說：“我們請火苗兒的評劇團賀壽啊！你媳婦帶人給爹賀壽，不是天經地義嗎？”
我插嘴說：“大樹，你別站著說話不腰疼。火苗兒劇團那一堆人呢，拉出來不得花錢啊？”
權桑麻沉默了，似乎拿不定主意。
權桑麻是真心地喜歡藝術團，喜歡藝術團，就喜歡權國金，喜歡權國金，權國金就有希望接他的班，那我臉上也能放光啊。我趁機煽風點火：“親家，藝術團不能散啊，你的豐功偉績都是他們唱出去的，那可是唱出了咱老百姓的心聲啊！演出停了，就算你願意，全村人也不答應啊！”
權桑麻順坡下驢地說：“親家說得對！隻要老百姓喜歡的事，我們就得幹。養一幫演員，用不了幾個錢，咱權家瘦死的駱駝比馬大，垮不了。依我看，藝術團繼續辦下去。”
權大樹處了下風，氣哼哼地要走。
權桑麻說：“大樹，你牽掛企業發展是好事，我知道你是個有心人，別跟你兄弟一般見識。”權大樹說：“爹，我知道。”他瞪了權國金一眼，走了。權桑麻轉而又對權國金說：“你也不是個省油的燈，惹你哥幹啥？往後你就把劇團的事交給火苗兒，把村裏的宣傳工作做好，別讓鄉親們說你不務正業。記著，上麵下來啥文件，給我看看；布置的啥任務，說給我聽聽。”權國金說：“忘記跟您說了，縣上下來個文件，是支持三農的優惠政策。”
權桑麻立即說：“還不給我拿去！”
權國金答應著，走了。
辦公室剩下我和權桑麻。我也轉身要走。
權桑麻說：“軫頭，再陪我坐一會兒。連你也嫌棄我了？”
我遲疑地說：“我這人沒啥用，也幫不上你的忙，別耽誤你的正事。”
權桑麻說：“鋼廠困住了，沒啥好辦法。你說，幹啥呢？”
我一愣：“幹啥？還是煉鋼煉鐵唄，還能養豬啊？”
權桑麻眼前一亮挺直腰身：“養豬？咋就不能養豬呢？”
我哈哈大笑：“七十大壽還沒過呢，你就糊塗了？我們從養豬過來，哪有鼻涕倒流的？有鋼廠養豬的嗎？沒聽說過。”
權桑麻在辦公室來回踱步，說：“如今啥行業賺錢？就是養豬。眼下是，兩公斤鋼材，抵不上四兩豬肉。豬咱都養過，利潤周期很明顯，基本上會出現一年盈、兩年平、三年虧的周期。鋼廠還有塊空地呢，建幾排豬舍，養幾百頭豬，沒問題。”鋼廠養豬？這不是風馬牛不相及的事嘛！我覺得，權桑麻發神經了，最好離他遠點兒。這時權國金回來了，權桑麻一把奪過文件，看著，眼珠子滴溜溜轉。權國金愣愣地看著，不知他葫蘆裏賣的啥藥，轉臉問我：“我爹咋啦？”
我隨口說：“他要養豬。”
權國金傻了：“養豬？”
權桑麻把大手往桌子上一拍：“養豬，忒好了！縣上有優惠政策，養豬大戶有補貼，新品種也有補貼，一大筆可觀的資金啊。堤內損失堤外補，走別人的路，讓別人無路可走。咱就養豬。我告訴你們，鋼鐵的嚴寒來了，一時半會兒過不去。養豬比煉鋼有更多的利潤空間，通過多元化經營，擺脫企業困境，也是一種戰術選擇。生存，才是第一要務。為了生存，別說養豬，養雞、養牛都可以，沒的說！”
這權桑麻真不是一般人，他的思維像隻麥收時節的螞蚱，一蹦老遠，翅膀閃著光，嘎吱嘎吱叫。
沒幾天，我聽說權桑麻去了鄉裏和縣裏，找領導，提出建全鄉最大的養豬場。領導聽了都高興。縣、鄉領導大力支持，為養豬場免費三通——通路、通電、通水。接著，又聯係銀行，為權桑麻放貸。權桑麻是塊金字招牌，全國勞模、人大代表、著名企業家，銀行的大門永遠朝他開著。跟做夢一樣，權桑麻用了一個月時間，建起了千頭豬場。豬場一建起來，就擠對了散養的養豬戶。他們沒有能力與權桑麻競爭，有的趕著豬群歸順了權桑麻；有的把豬賣了，改幹別的。
那一天，我和權桑麻喝酒，權大樹也在，權大樹反對建豬場，責怪老爺子想起一出是一出。
權桑麻開導權大樹：“這是一筆好買賣啊，土地是現成的，資金是銀行貸款，銷路是政府主導，政府食堂、當官的入住的賓館酒店，都吃咱養的豬肉，躺著就能把錢賺了。”權大樹說：“那銀行貸款不用還啊？”權桑麻說：“咱這養豬場，設施貸款五千萬，用三千萬就建成了。我已經找公司評估了，五千萬。咱啥都沒幹，先賺兩千萬。中吧？退一步說，貸款還不上，咱就把豬賣了，把空****的豬舍還給銀行。再者說了，各級領導樹咱是一杆大旗，能讓它倒下？他們可不光吃咱養的豬肉啊。”聽了權桑麻的話，我心驚肉跳的，不敢看他那張貪婪的臉，隻顧埋頭喝酒。權桑麻哈哈笑著，拍拍我的肩膀：“親家，我喝多了，瞎說呢！”我去茅房尿尿，一個勁兒地打激靈。黑呀，真他娘的黑呀！貸款五千萬，先把兩千萬裝進腰包，隻幹三千萬的活兒。
金沐灶的鑄銅廠網羅了各類人才，設計師、工藝美術師、鑄造師，他們就住在公司建造的賓館裏。那一天，他讓人開車把我接了過去。他正給這些人開會，我心裏頭七上八下，走了進去，就聽見嘩的一片掌聲。
掌聲中，我的腿不住哆嗦。
金沐灶一幹上這一行，人都變了，他笑吟吟地走過來，一臉聖光。他坐在我的身邊，微笑著對大家說：“這就是我說的老軫頭，他是我的親人，是日頭村最有故事的人。我們公司要挖掘民俗風情、民間文化，就得向老軫頭多多請教。”
又是一片掌聲。
我架不住了，雙手無處安放。
金沐灶說：“軫叔，縣政府要開發燕子河，在挨縣城的河邊建一條唐人街，展示民俗風情。我接到了幾組雕塑訂單，就是展示民間藝人的場景，捏泥人的、剪紙的、唱皮影的、看西洋鏡的等等，這都得您出謀劃策啊！”
當場，金沐灶就給我發了一個大紅證書——燕子河民俗風情雕塑顧問。一個姓楊的設計師，把一摞畫稿交我審閱。
權桑麻的老婆一枝花，屬豬，權桑麻忽然提出，要在村口放一頭大肥豬，銅鑄的。為這事，權桑麻讓我找金沐灶。我犯難了，金沐灶心中還恨著權家，我咋向他開口呢？
那天晚上，權桑麻請我到他家喝酒，那是好酒，多年的茅台，很香，很醇，喝完了還回味無窮。
權桑麻試探著說：“軫頭，聽說你給金沐灶當顧問了？是不是把我給忘了呀？”
我謙恭地說：“哪裏話，我們是兒女親家，忘了誰也忘不了你啊！再說，我這叫啥顧問，顧問顧問，顧上就問，顧不上就不問。沐灶願意拽著我，鬧著玩兒的。”
權桑麻哈哈笑著。
我故意說得輕描淡寫，免得他對我起疑心。我知道，權桑麻不願意直接和金沐灶打交道。我也怕金沐灶不答應，就謊稱這豬的雕塑是為一個親戚做的。
金沐灶一聽就說：“當然是親戚，是你的親家權桑麻吧？軫叔，您別跟我繞啥彎子了。”
我愣了愣：“你願意？”
金沐灶說：“咋不願意，有生意做是好事啊！”我把權桑麻交給我的圖樣給了金沐灶。
金沐灶歪著腦袋，說：“這頭豬，挺喜興的。放心吧，準時交活。”
我欣慰地笑著，覺得金沐灶讀了帶血的《金剛經》，烈性脾氣綿多了，和水一樣，啥都容得下，不再與誰爭高低。
我和金沐灶說話的時候，火苗兒來了。
火苗兒身上帶著一股香水味，見到我，愣了一下。我有點兒不高興，以為她和金沐灶又在狗扯羊皮，就瞪了她一眼：“你來幹啥？”火苗兒說：“金沐灶開的鑄銅廠是生意，我是來訂貨的。”我歎了一聲，女人要是想著誰，拿刀子都刮不去。金沐灶平靜地說：“火苗兒，你想鑄啥呀？鑄口大鍾嗎？”火苗兒搖頭說：“我想鑄個成兆才的塑像，他是評劇創始人。我打心眼兒裏尊敬他，就把他放在家裏供著。”
火苗兒拿出成兆才的畫像，交給金沐灶。
我老軫頭知道成兆才，當年還跟著日頭村趙家班學唱落子。趙家班的人大字不識幾個，就會唱，天生的好嗓子。《馬寡婦開店》《楊三姐告狀》，口口相傳的。成兆才成了評劇創始人。
金沐灶看了畫像，又問了銅像尺寸，應承下來。
我本來該走了，沒走，我怕他倆黏糊一塊兒。過了一會兒，火苗兒對我說：“拳頭和毛毛都在車上，您帶他倆去看看狀元槐和大鍾。”
我探頭往車裏一看，拳頭和毛毛在車裏鬧騰呢，跟耍猴似的。拳頭上了初中，黑臉蛋，大妞長得白淨，權國金長得也不黑，不知他長得像誰。毛毛剛剛學會走路，胳膊和臉挺瘦，肚子卻大得像氣蛤蟆。我帶著火苗兒、兩個孩子來到狀元槐跟前，看那口天啟大鍾。我說著狀元槐和天啟大鍾的來曆，還掄起軫木敲了幾下，讓孩子們聽聽鍾聲。鍾聲一響，毛毛身上的毛就奓開來。這孩子的毛又黑又長，刮都刮不淨。他一雙黑亮黑亮的眼睛忽閃著，似乎能聽懂我的話。他仰起臉看看樹冠，掙脫著要從火苗兒的懷裏下來，火苗兒放下他。我就成了一個木頭人，驚恐表情的木頭人。隻見他像一隻毛猴，一眨眼的工夫，就爬到了疙疙瘩瘩的樹杈上。他坐在那裏，朝著我們咯咯笑。
火苗兒和拳頭也驚呆了。這咋可能呢？他是個剛會走路的孩子啊！想到飛到天上的毛嘎子，我的心一寒，結成了冰。
火苗兒哇地哭了。她衝著毛毛哭喊：“毛毛，你下來，下來……”
毛毛像猴子一樣爬下來了，很輕鬆。他撲到火苗兒的懷裏，懂事地為娘擦眼淚。火苗兒抱著毛毛，牽起拳頭，鑽進汽車走了。
我站在老槐樹下，流淚了。
狀元槐的每個枝杈，彎來拐去，或粗或細，都帶著感情，富有人情味。我撫摩著斑駁的樹幹，說：“狀元槐啊，我老軫頭守了你幾十年了，風風雨雨的，沒功勞，也有苦勞啊。今兒個，我求你了，別讓我外孫跟毛嘎子一樣，飛來飛去的，說不定哪天就飛丟了呀……”
晴天霹靂，權桑麻在七十歲生日前兩天失蹤了。
全村炸開了窩。青壯勞力都出去找，有的去了鎮裏，有的去了外村，有的去了披霞山……老年人走不動，就在家裏燒香，許願：“權支書不能丟啊，他是我們的主心骨啊！”
我心中嘀咕著：“權桑麻去了哪兒？”
我跟著找了兩天，沒找到，心中湧起一股逼人的寒氣。權大樹和權國金哭了，他們覺得，沒了父親，天塌了，這個世界玩兒不轉了。我聽見權大樹說：“爹呀，您還沒安排好後事，咋說走就走呢？”我聽出來，這小子想接班呢。
公安局下來十幾個警察，查案子。他們斷定權桑麻是被人綁架了，查找犯罪嫌疑人。幾天下來，既沒找到勒索紙條，也沒接到勒索電話。這到底是咋回事兒呢？
權國金、權大樹、權桑麻的老婆一枝花都來找我，好像是我把權桑麻藏起來似的。權國金哭著說：“人說沒就沒了。眼看就過七十大壽了，咋也得過完生日再走啊。”
我忽然想起點兒啥，對一枝花說：“親家母，你先回去等消息，我一定把權桑麻給你找回來。”
一枝花答應著，顫巍巍地走了。
權大樹看著我說：“叔，你讓他們把我爹放了吧，要多少錢我出。”
我一聽，大怒：“你懷疑是我？”
權大樹見我急了，趕緊打圓場。
天黑了，遠處傳來狗的撕咬聲和慘叫聲。到底能不能找到權桑麻，我心裏頭也沒底。我隱約覺得，他既不在鎮上，也不在外村，更不在披霞山，但是他在哪兒呢？應該在那一片田野裏。那片田野，是他當年起家時開墾的良田。我們去了村南村東的田野，沒有；去了刀把地，沒有；後來，去了燕子河畔，還沒有。就在那片田野的莊稼地裏，我們找到了權桑麻。他倚靠著玉米稈，正在啃一個黑乎乎的渣子窩窩。渣子窩窩是日頭村的特色食品，高粱做粉條，去了澱粉，剩下的渣子做成窩窩頭，口澀、堅硬、麻嘴。如今誰還吃這個？他這是在尋找當年的感覺吧？
風貼著地溜過來，灌滿了他的褲腿、衣領，將他的花白頭發吹得亂七八糟，模樣狼狽，人卻很精神。我的心一陣急跳，眼窩熱熱的：“桑麻啊！”
權大樹、權國金撲了過去，大喊：“爹！爹！”
權桑麻眯縫著眼，看著我們，嘴唇蒼白，哆嗦顫動，嘴裏仿佛念著咒語：“孩子，軫頭，我挺好。”
權大樹問：“爹，綁匪把您放了？”
權桑麻仰天大笑：“綁匪？哪有綁匪呀！想對我下手的綁匪，他娘的還沒生出來呢！哈哈哈——”
權大樹、權國金兩人扶起權桑麻。權桑麻看看我，沙啞著嗓子說：“我就知道，親家會來找我，他準知道，我會在哪兒。知我者，老軫頭也。”
我點點頭說：“你呀，就是離不開日頭村，舍不得這塊土地啊！”
忽地，權桑麻老淚縱橫，他揩著老眼說：“眼看著就到七十歲生日了，睡不著啊。老子不信邪，卻幹了邪事。天快亮的時候，我就找了幾個窩窩頭，灌了一瓶水，裝進背包，出了門。老軫頭，我的親家，算你說對了，我離不開這片土地呀。見到這些莊稼，這些個小草，這些個露水，這些個土坷垃，格外親啊。我從東到西，從北到南，一路走，一路看，走不夠，看不夠啊。就想趴在地上，使勁兒親它們。走著走著，天黑了，不想回家，就在林子裏睡了一宿，枕著樹葉、野草，香啊！睡得那叫踏實，玉皇大帝都叫不醒。天亮時，還是一幫血燕叫醒的。我還以為來了紅嘴烏鴉呢！”
我一愣：“咋，你見著紅嘴烏鴉了？”
權桑麻冷冷地望了我一眼，說：“沒有，我哪有那福氣。我產生錯覺了。我啃幾口窩窩頭，接著趕路，就來到了燕子河，沿著燕子河走了一天，就睡在了過去挖河的破工棚裏。這一晚比睡在席夢思上還舒服。這不，正在用膳的時候，你們來了。”我說：“你這是動了哪根兒筋了，遭這份罪。”權桑麻大咧咧地說：“娘個×的，這是享受。通過這一走，一看，一想，我感覺渾身有使不完的勁兒。咱日頭村，建設現代鋼城宏偉藍圖已經在我的心裏畫好了，還要大發展哩。我原以為，過了七十大壽，我就退休了，不當支書了，再卸任董事長，把擔子交給兒子們挑起來。可是，鄉親們不幹，上級領導也不依。今天我想明白了，就像歌裏唱的，我真的還想再活五百年哪！”
我嚇了一跳，天哪，權桑麻該成老妖精了啊！我發現，權國金和權大樹相互看了一眼，臉上的表情僵住了。
我們走到村口狀元槐下，見到一群黑壓壓的人。火堆上架著一口大鍋，鍋裏煮著羊肉，飄滿一街的肉香。人群中，冒出一幅紅閃閃的綢布，上麵寫著：歡迎老支書回家！
權桑麻的眼淚唰地流了下來。隻聽他大聲說：“娘個×的，讓我想起吃大鍋飯的時候啊，你們看見沒，這是民心啊！”
我腳下有東西一絆，險些栽倒了。
權桑麻又對權國金和權大樹說：“民心啊！”
兩個兒子齊聲回答：“民心，民心！”
權桑麻的七十大壽，全村人都來了。大排場，流水席。權桑麻要求，一律不收禮金，全村人白吃白喝，還看演出，評劇、京劇、皮影、樂亭大鼓輪番看，比過年還熱鬧。後來，權桑麻有點兒招架不住了，他跟我說，想清靜清靜。我倆就躲進一間小屋裏，說悄悄話。
權桑麻對我說：“你看我像不像個孩子，全村百姓這麽寵著我。”
我尷尬地一笑，說：“你不是說了嘛，民心。”
權桑麻充滿憂慮地說：“軫頭，你說，我要是真的走了，日頭村咋辦啊？鄉親們咋活呢？”
我說：“你還是別走，我走了你也別走。”
權桑麻與我相互瞅一眼，抿嘴笑了，笑岔了氣兒：“唉，其實吧，這叫庸人自擾，沒了誰，地球照樣轉。別看我活著這樣，我死了，會有人放鞭炮。我是徹底的革命者，《國際歌》唱得好，英特納雄耐爾就一定要實現！七十了，這幾天，我的腦子裏沒少過電影，人這一輩子，隻有一個七十歲呀！人活七十古來稀，往後，我還能為鄉親們再幹點兒啥呀？”
我悄悄問：“親家，你夜裏失蹤到底幹啥去了？”
權桑麻說：“我在找魂兒，不知不覺，魂兒丟了。”
我心中感慨，心底有股涼氣。權桑麻嘴上說民心，心裏更懂得世道人心。他隱隱有些懼怕，但懼怕啥，又說不上來。
權桑麻想起了啥，從貼身的口袋裏掏出一支鋼筆，黑亮黑亮的筆杆兒，一看，就知道有些年頭了。權桑麻問：“你知道這是啥？”還沒等我回答，他就得意地說，“這支筆呀，就是當年毛主席送我的。”
我連連點頭，這段話耳朵都聽出繭子了。權桑麻慢悠悠地說：“有些事，就是爛在肚裏也不能說，可這支筆，我走哪兒說哪兒。那叫金貴呀，榮耀啊，那年我參加全國勞模大會，主席和我握手，問我讀過書沒有，我就說，報告主席，我是貧苦出身，沒有上過學。主席說，農民一定要有文化，才能真正翻身做主人。說著，就掏出插在自己口袋的鋼筆，送給了我。這是多大的榮耀啊！全場的勞模們，巴掌都拍紅了。這些年，這支鋼筆，一直陪伴在我身邊，拿出來就是熱乎乎的，貼著心口呢！‘文革’的時候，造反派鬥我，我沒敢拿出來，怕他們不識貨，給我踩了。‘文革’結束以後，查‘三種人’的時候，我把這支鋼筆交給了審查組，審查組查閱了當年的報紙，確定是主席送的，就不查了。披霞山流血事件，袁三定跟我較量，還是這支筆給畫了句號。啊，就是這支筆，幫我躲過了一劫又一劫呀！這些年，每當遇到溝溝坎坎，我都摸摸胸口，是主席送我的鋼筆給了我力量，給了我信心，與天鬥，其樂無窮；與地鬥，其樂無窮；與人鬥，其樂無窮啊！”
權桑麻緊緊握著手中的筆，生怕有人奪走似的。
過了一會兒，他握著鋼筆，睡著了，鼾聲如雷。
我悄悄退了出來。
可是，沒幾天，權桑麻腿壞了，打擺子，站不起來，還坐上了輪椅。
我找來杜伯儒給他看病，杜伯儒說：“老支書患了風寒。”
4
我們汪家祖墳冒青煙了。
日頭村出了一個全省文科狀元，叫汪樹。汪樹是汪老七的兒子，汪老七是個老實巴交的莊稼漢，老婆是得癆病死的。他很少說話，從未張狂過，從地頭到家裏，默默地來，默默地去。誰知，汪老七又得了腿病，站不起來了。汪樹長得瘦小枯幹，像還沒長開就趕上秋霜的茄子苞。臉色黑了吧唧，一看就知道是一個長期營養不良的孩子。哪承想，這樣子的孩子成了狀元。
汪樹接到錄取通知書那天，爺兒倆高興得擁在一起，抽抽噎噎。
那一天上午，日頭高過槐樹頂，投在我臉上、後背，熱烘烘的。我頂著日頭去汪樹家祝賀，剛推門，看見汪樹爺兒倆傷心地抱著頭痛哭，哭得邪乎。我愣了愣問：“汪老七，出啥事啦？”汪老七哆哆嗦嗦地說：“我……兒子要上學走了，我高興啊！”我拍著他的肩膀三說兩勸，汪老七就破涕為笑了。我捐了五百塊錢，塞進了汪老七手心裏。他不要，我急了，熱熱地喊：“我是你叔輩兒，跟你還是一個祖宗哪。”他就收下了，汪老七流著眼淚給我直作揖。
傍天黑，起涼風了。院裏的燈亮了，圍著一群亂撞的蚊子。
我從汪樹家回來，坐在院子裏的葡萄架下喝茶水。
門口汽車響，火苗兒來了，喊：“爹。”我撒開了目光：“國金呢？咋老見不著他？”院門口跟著應了一聲：“我來了，爹。”權國金閃身進院，徑直走到我跟前，他一身酒氣，醉醺醺的，微笑著說：“天涼了，您老年歲也大了，坐院子裏當心著涼啊。您老身體哪不舒坦了，可是我們做晚輩的罪過啊。”聽聽，這小子嘴巴多甜。我指指身邊的小板凳：“坐吧。”
我瞅了一眼火苗兒，她眼圈發黑，眼睛布滿血絲。
火苗兒白了我一眼，說：“爹，瞅著我幹啥呀？這兩天老是失眠，吃點兒藥就好了。”她舉舉手裏的茶葉包，說：“爹，這是龍井，您最愛喝這個了。”我咧著嘴說：“你呀，別總惦著我，多照顧好國金。”火苗兒微微笑，沏茶去了。我的眼角餘光發覺，權國金正微微眯著眼看著我。這是個有心計的人，一定在揣摩我心裏想啥。
火苗兒哼著評戲《花為媒》裏張五可的唱段，手捧著茶壺出來了。我咳嗽了一聲問火苗兒：“你們評劇團又排啥新戲啦？”火苗兒一邊斟茶水一邊告訴我說：“沒排啥新戲，吃老本。”權國金插話說：“對了，老婆，汪樹背著汪老七讀書的事，我看能排個現代戲，多感人啊！”火苗兒說：“回頭我跟團長說一說。”我瞅著火苗兒的臉，說：“汪樹這孩子有誌氣，準備一邊打工一邊讀書，靠打工來養活他們爺兒倆。”
權國金靈機一動：“我想把這件事宣傳出去，題目嘛，嗯……就叫《背起父親去上學》，爹，老婆，你們覺得咋樣？”
我點著頭：“嗯，不錯。”
火苗兒笑著說：“國金這個想法挺好的。”
權國金說：“老婆，排一出戲吧，需要資金，我去找爹要。”
火苗兒說：“我回團裏說說。”
半個月後，縣評劇團把這事編成了評劇劇本《背起父親去上學》。
經過兩個月的彩排，在縣劇院公演，我陪著權桑麻也去看了。人們敬佩之餘，一陣唏噓。
權桑麻感動地說：“汪樹這孩子，給我們日頭村爭光了！爭光了！”
我附和著說：“是啊，我們老汪家有人才啊！”
權桑麻哈哈笑了。
我對權桑麻說：“親家，你是日頭村當家人，這爺兒倆要去城市讀書，生活上挺難的，你不恩典恩典？”
權桑麻說：“好，村裏企業有錢，資助他讀書，讀完了，村裏再聘回來。”
我讚同說：“親家，還是你有遠見，肥水不流外人田，汪樹這樣的人才不能走。”
於是，權桑麻提議，企業資助村裏七個貧困孩子讀書。其中，汪樹資助最多，但要簽署協議，學成回村掌管企業。我跟汪樹一說，汪樹和汪老七都很高興，感激權桑麻老支書。
誰也沒有想到，這場捐資助教的事會引來一場可怕的災難。
捐款在村委會大院舉行，日頭明晃晃地照著，將人的臉都照白了。汪樹和汪老七都來了，汪樹穿著舊西裝，穩重，不顯自卑。
權桑麻腿病犯了，坐著輪椅。權大樹推著他過來。有個孩子家長提出，請權桑麻摸一摸孩子的腦袋。權大樹為難地說：“我爹腿不好，要摸就得請孩子們跪地。”家長說：“跪地，中，跪地接受紅包。”受捐的六個孩子都跪了，跪地接款，權桑麻摸一摸孩子的腦頂。可是，到了汪樹這出了岔頭。我怎麽也沒想到汪樹不跪。他的臉紅了，一陣燒燙。汪樹的話像蚊子叫，輕得不能再輕：“跪天跪地跪爹娘，現在我憑啥要跪？”我吸了一口涼氣，暗暗吃了一驚，輕聲說：“汪樹，念你的名呢，快跪呀！”汪樹不動，拳頭握緊，嘴唇繃著。
汪老七說：“孩子，快給老支書跪下。”
汪樹眼裏汪了淚，淚水沿著他的麵龐往下淌，他騰出一隻手揩淚。
我不知道這孩子的複雜心態，罵街了：“小狗×的，你快點兒去啊！”
汪樹晃悠一下，撒腿跑了。
人們都傻眼了。
汪老七喊：“汪樹，汪樹！”他喊得青筋暴露，聲音都是直的。
我也氣壞了，心裏罵：“這孩子咋不知道感恩呢！”
權桑麻沒有說話，他的目光像刀子一樣掃過來，凜冽，肅殺：“娘個×的，不識抬舉！”
汪老七跪地，磕頭認罪，痛哭流涕：“老支書，子不孝父之過，孩子不懂事，我替他贖罪！”
站在一旁的權大樹見狀大罵：“這小子，我看他是第二個金沐灶，日頭村竟然有人跟我爹較勁兒，那他離死不遠了！”
汪老七嚇得目瞪口呆：“大樹，放過我家孩子吧！”
權桑麻臉上的表情急速變化，瞪了瞪權大樹：“大樹，說啥呢？你爹我就會治人，把人治得服服帖帖。但是，我咋能跟一個孩子置氣呀！算了，算了。”
我頻頻點頭，趕緊說：“汪樹心理有問題，不是衝你。”
權桑麻轉臉看了看我：“汪樹畢竟是汪家人，我不衝別人，還得衝親家呀！”
我急忙說：“你能原諒孩子，我們汪家人謝謝你。”
權大樹依舊沉著臉，說：“原諒可以，必須取消他的受助資格。”權桑麻扭頭說：“大樹，說啥呢？不中，汪樹是狀元，沒聽電影裏說嗎，21世紀啥最重要？人才啊！我們日頭村，啥都不缺，缺的就是人才！”他說著，示意把捐款給汪老七。
汪老七跪地接錢，雙手抖著，抱著錢哇地哭了。
權桑麻大聲笑了，好像啥都笑忘了。
這事傳到金沐灶那裏，金沐灶對我說：“窮人應該保持尊嚴，有了尊嚴，才能超越世俗的汙濁。汪樹有骨氣！”
我咧著嘴說：“啥骨氣？人窮誌短，馬瘦毛長啊！他沒有權桑麻資助，靠打工能活？能學下來嗎？”
金沐灶說：“這小子有個性，我喜歡。他如果跟權桑麻掰了，我來資助他讀大學！”
我豎起大拇指：“沐灶，你是好樣的！”可是，當我把金沐灶的意思轉到權桑麻那裏，汪樹卻成了香餑餑。
有一天，我去了權桑麻家。權桑麻哈哈一笑：“軫頭，汪樹是人才，將來我們得用啊！”
我說：“你趕緊的，不然金沐灶就簽約了。”
權桑麻一怔：“真的假的？他出手這麽快？”
我嘿嘿一笑說：“這叫狀元惜狀元唄。”
權桑麻皺著眉頭，想了想說：“軫頭，你說我與金沐灶同時找他，他會倒向哪一邊？”
我說：“現在是商品社會，誰有實力跟誰唄！在日頭村，誰的實力敢跟你比呀！”
權桑麻搖了搖頭：“不見得，從捐款事件上看，汪樹這小子不簡單。”
盡管我沒搭腔，後來事情的發展，還是被我估計到了。
盡管金沐灶也找了汪樹，權桑麻的條件比金沐灶高一籌——權桑麻出了錢，給汪老七的腿動了大手術。汪樹沒話可說了，隻好與權國金簽了約。半年過去，汪老七的腿好了，竟奇跡般站立起來，還能扛著鋤頭種莊稼了。
讀書的幾年，一晃過去了。汪樹大學畢業，回到日頭村的企業。
汪樹身材不高，卻有一股子英氣，透著幹練、果敢和精明。權桑麻當人才引進了他，任鋼管廠副廠長，贈一套別墅、一輛汽車。麵對這樣的優厚待遇，汪老七拉著汪樹的手說：“孩子，權家待你不薄，你要好好幹啊！”
汪樹含淚點點頭。
我把金沐灶和汪樹都叫到我家，請金沐灶給汪樹指點迷津。
金沐灶想了半天，憋在肚裏的話說出來不好聽。他說：“汪樹，天下沒有免費的午餐，你不要回來。”汪樹一愣說：“為啥？”金沐灶說：“依我對權桑麻的了解，他不會放過你。”汪樹軟中帶硬：“我不怕，就要看看權家的水到底有多深。”金沐灶擔憂地說：“權桑麻是用權力和物質給你**，你別以為這是天上掉餡餅，其實是考驗你的承受力，我怕你承受不住。”
汪樹說：“我有免疫力，我是窮人我怕誰！”
我趕緊補充說：“有我呢，權家人不敢為難你。”
金沐灶歎了口氣：“既然這樣，我不多說什麽了，你好自為之吧，有什麽困難就找我。”
汪樹握著金沐灶的手說：“謝謝沐灶大哥，我是為了日頭村回來的，不會屈服權桑麻的。”
金沐灶滿臉敬佩：“汪樹，有誌氣！”
可是，在後來的日子裏，汪樹的行為卻讓金沐灶漸漸失望。
汪樹命運的變化，跟一條雜毛狗有關。汪樹在鋼管廠的待遇不錯，名義上是鋼管廠副廠長兼權桑麻的助理。可是，等到具體分工，權桑麻卻給了他一個很難受的工作——看狗！
我聽了很吃驚，心中隱隱一痛。權桑麻真是個怪人，為啥要狀元看狗？是不是打壓汪樹的氣焰報那次的仇啊？
汪老七一聽就火了：“不幹，不幹，這不是石可磣人嗎？”
汪樹也上火了，嗓子疼，在家躺了兩天，不吃不喝。
汪老七發愁了，找到我，讓我跟權桑麻說說情。汪老七說：“天下哪有副廠長看狗的？傳出去不成笑話了嘛！你們是親家，先替我摸摸底，然後我再去看老支書。”
我獨自去了權桑麻家。
權桑麻昨夜犯了牙病，疼得撞牆，天亮就去衛生所把牙拔了。我見到權桑麻，他沒有摳腳泥，正捂著腮幫哼哼。我說：“汪樹是狀元，又當人才招來的，你得重用人家啊！”權桑麻問：“咋不重用啦？”
我吭哧著說：“看狗，也叫重用，那誰還讀書當狀元啊？”
權桑麻少了一顆門牙，說話漏風漏氣：“娘個×的，說這話的人隻看其一，不知其二。這狗啊，說起來，不是啥名貴狗，就是一條雜毛狗，但是它有一種特殊本事。我跟你說個秘密，別往外講啊！”
我愣了愣：“快說，這狗有啥秘密？”
權桑麻說：“這狗會哭，哭起來跟娘兒們似的。”
我更是驚奇了：“會哭的狗有啥用？”
權桑麻神秘地說：“除了大樹，村裏誰都不知道底細。告訴你軫頭，咱們鋼管廠憑啥掙錢？就憑這條雜毛狗啊！汪樹把狗看好了，派上用場了，他這個副廠長就算當好啦！”
我更糊塗了：“咋回事啊？這不是大材小用嗎？”
權桑麻說：“你誤會了，這叫大材大用。東北沈陽東風鋼鐵貿易總公司的徐總經理是咱們的大客戶，徐總經理老婆養的一條會哭的雜毛狗丟了。咱不養狗體會不到，他老婆哭得呀，死的心都有了。我聽到這個消息，趕緊派人滿中國找狗。雜毛狗好找，一抓一大把，可是，會哭的雜毛狗不好找哇。汪樹抱著的這條，是我從哈爾濱買來的。再過兩個月，就跟徐總經理丟的那條差不多了。那時我就派汪樹給送過去，他還要陪著狗在沈陽待上兩個月，配合徐總經理的老婆與狗培養感情。人家徐總經理的老婆是大學教授，去個沒文化的咋交流啊？”
我恍然大悟：“媽呀，我明白了，你這是拿狗公關哪！”
權桑麻一愣：“汪樹本人說啥了？”
我連連搖頭說：“人家孩子沒說啥，汪老七覺著麵子上過不去。”
權桑麻說：“哦，我還以為他要撂挑子呢！”
我趕緊說：“汪老七一個勁兒叮囑兒子要對你感恩。”
權桑麻嘿嘿笑了：“當今社會，商場如戰場，買賣就是寸金寸兩的等價交換，欲變世界，先變自身。汪樹開始有點兒想法可以理解，他會經受住考驗的！”
我聽見屋外狗叫了兩聲。
權桑麻說：“狗回來了，你趕緊走吧！它哭起來，你受不了。”
汪樹抱著狗輕輕走了進來。
我踩著水泥地噔噔地走了，得去找汪老七匯報情況。
後來，我故意留心，隱隱地，夜裏又滲出狗的哭聲了。
權桑麻家的狗真的會哭，哭的聲音像女人哭聲。一隻哭，百隻應，應的哭聲是回聲，別人家的狗不會哭。天亮了，汪樹抱著狗一趟一趟在村街上走。遊過來，**過去，像一個幽靈在遊走。
我敲鍾回來，正巧碰上汪樹遛狗。
我問：“汪樹，這狗為啥哭啊？”
汪樹說：“我又不是狗，咋知道它為啥哭？”
我犯嘀咕了：“這狗東西，哭個啥呢？”
馬上就有人呼啦啦圍過來。
有人誇獎說：“這狗多好哇！”
鄰居大美子看得癡了，喃喃地說：“好狗，讓我抱抱。”
狗不滿地打了個噴嚏，汪樹把狗抱得緊緊的。狗還是哭了，這畜生的情緒首先反映到雜毛上，雜毛立時就彈開了，所謂彈開，就是蓬鬆了。
狗哭得我心中一緊。沒人敢笑，甚至對狗有幾分懼怕。當然，他們怕的並不真的是狗，他們怕的，是狗後頭的人。
人們喊順了嘴，把汪樹喊成汪汪。
汪樹不惱，抱著狗一扭一扭地走了。
我回到家琢磨一個問題，汪樹在權家到底是一個啥角色？如果他心甘情願，那他就是一個窩囊廢，狀元也是瞎貓碰死耗子撞上的。如果他是偽裝的，他真是太會裝，野心賊大，絕不是等閑之輩。
那一天，金沐灶來了。金沐灶常年熬夜，加上一個人過日子，顯得邋遢、懶散和頹敗。我倆抽著煙，扯一些閑話，然後說到汪樹給權桑麻看狗的事。
金沐灶氣憤地說：“太損了，太不像話了！”
我試探著問：“要是你呢？”
金沐灶說：“我立馬就辭職，走前我還要臭罵權桑麻一頓！”
我歎道：“狀元跟狀元不一樣，汪樹沒你有骨氣呀！不過，汪樹順了權桑麻的心，賴皮賴臉地活著，得一些實惠，治好了老七的腿病，還住上了大別墅。”
金沐灶問：“汪老七也住別墅裏了？”
我搖頭說：“老七不去！”
金沐灶說：“這就對了，老七心裏沒底呀！憑我對權桑麻的了解，權桑麻心中恨上誰，就像心中插了一把刀，早晚要出事的。”
我半信半疑地說：“那事早過去了，汪樹還是個孩子，桑麻不會吧？”
金沐灶說：“那就騎驢看唱本，走著瞧吧！”
兩個月後，汪樹陪同雜毛狗到了沈陽，陪了小半年，等小狗跟徐總經理老婆混熟了，他才回了日頭村。這狗哭得好聽，贏得了那個婦人的歡心，為權家贏得了利益。
我聽汪老七說，雜毛狗被送走之後，汪樹正式介入鋼管廠的管理和經營，權大樹直接負責鋼管廠。汪樹與權家的矛盾，是從權大樹開始的，他看不慣權大樹的霸道和蠻橫。由於權大樹的草率，造成一筆業務的損失。企業銷售下滑，汪樹向權桑麻直言告狀，權桑麻把權大樹罵了一頓。
自此權大樹恨上了汪樹。他惱羞成怒，死咬著汪樹不鬆口。汪樹無法施展了，向權桑麻提出了一個打破家族式管理的方案。遞交方案那天，我正在權桑麻那裏。權桑麻瞅了瞅，笑道：“汪樹啊，你的設想是對的，但是，不實用啊，鄉鎮企業經營就得鑽空子，看你會鑽不會鑽啦！”
汪樹說：“這樣是走鋼絲，打擦邊球，不會長久的。難道您不想把企業做長久嗎？”權桑麻說：“汪樹，你還嫩啊，你要把知識跟中國經驗相結合。在搞關係上，大樹有一套。”汪樹愣了：“您的意思是？”權桑麻說：“我的意思你懂，就是你與大樹取長補短。你們識文斷字的人，有一個通病，就是酸腐氣。”汪樹愣住了：“您說我有酸腐氣？”權桑麻嘲弄地笑了：“有則改之，無則加勉，你要好好摔打呀！”
汪樹有些委屈，失望地走了。
我聽汪老七說，汪樹年輕氣盛，一番好意，權桑麻不但不領情，反而奚落他，他有點兒架不住了。一連兩天，汪樹把自己關在屋裏，苦苦忍受，像是掉進了地獄。
我和金沐灶來了，汪樹依舊不見。我估計他的心裏在流淚，流血，但一聲不吭。臨走前，金沐灶遞給了汪老七一張紙條，讓他轉給汪樹。
我問寫了啥？
金沐灶說：“一個字——混！”
我愣了：“混？這叫啥話？餿主意！”
金沐灶說：“在那個環境裏，汪樹隻有混，才能解脫。如果不想混，就隻有辭職了。”
我噎住了，不知下一句該咋說了。
我仰了臉瞅，大團的黑雲把日頭埋了。我跟金沐灶剛剛分手，雨就落下來，雨下得唰唰響。
我在家躲雨，讓老婆做了飯，裝好熱熱的飯菜，又穿著塑料雨衣帶著飯去看汪樹了。
後來，汪樹似乎聽了金沐灶的話，開始混日子。薑是老的辣呀，金沐灶這招兒挺靈，他這一混，頓覺輕鬆多了，不久就談上了戀愛，女孩叫孫豔，是工廠裏的女工。孫豔長得不是很漂亮，單眼皮，瘦高個，一頭烏黑的長發，極有一股女人的味道。兩個人一見鍾情，戀了半年就談婚論嫁了。
日子過得相當殷實。別墅住著，小汽車開著，獎金也不少。
那一年年底，汪樹被評為勞模，戴了大紅花。這一切，都是權桑麻給的，難道權桑麻真的不記恨他了？汪樹被權桑麻捧得越高，我和金沐灶越是害怕，擔心這老家夥要朝汪樹下毒手呀！
汪樹和孫豔布置新房就要結婚了。
接下來的日子，我又碰著一次日月同輝，對汪樹的事更顯得憂心忡忡了。
怕啥來啥，這一天還是來了。那是一個殘酷的時刻，讓我永遠都不安生的時刻。
汪樹結婚前夕，他在沈陽嫖娼被抓了。
後來據汪樹回憶說，那條雜毛狗下了狗崽，聽說小雜毛狗也會哭，沈陽鋼管廠徐總經理夫婦要給小雜毛狗舉辦慶典。權桑麻派權大樹和汪樹前往沈陽道喜，還帶去技改之後的一批新鋼管。汪樹和權大樹來到沈陽，受到徐總經理的熱情款待。汪樹看到了雜毛狗，雜毛狗竟然還記得他，見到他，一頭撲進他懷裏，嗚嗚地哭個不停。汪樹正是戀愛階段，很多情，他摟著雜毛狗掉了兩滴眼淚。把鋼管提交手續辦好，剩下的時間，就剩喝酒了。東北人能喝酒，汪樹跟著傻喝，不吃菜，吆五喝六地劃著拳。喝到半夜，汪樹喝高了，身上起了一層紅紅的雞皮疙瘩。徐總經理又要帶著他們到天鵝湖洗浴去。汪樹雖說喝高了，意識還是有的，他擔心有特殊服務，就說不去了。權大樹瞪著眼睛說：“汪副廠長，人家徐總一番盛情，你不領情嗎？”汪樹說：“我喝高了，不去了！”說著哇的一聲，嘔吐一番。徐總經理對權大樹說：“汪樹廠長是實在人，我們先去，等明天再讓他享受太妃浴。”汪樹回了賓館，一進屋，渾身就散了架，連脫鞋脫襪子的力氣都沒有了，就躺下了。再後來，那個叫小紅的賣**女是怎麽走進他的房間的，怎麽跟他赤條條地睡在一起的，他一概不知了。當警察出現在他和小紅麵前時，他依舊頭昏腦漲，神誌不清。
汪樹嫖娼被抓，日頭村轟動了！
我被震蒙了。好長時間裏，我都感覺到汪樹身後有一片暗影。這股力量藏著掖著，操縱著一切，又從不露麵。如今，這股力量終於發威了。我估計是權桑麻搗鬼，如果不是他直接授命，也是權大樹幹的，或者是權桑麻和權大樹密謀好的陷阱。
權桑麻處理這事非常絕情，要回了別墅、汽車，而且連汪樹的提成獎勵款都扣了。汪樹一下子變成了窮光蛋，他的未婚妻孫豔哭著跑了。
汪樹被警方處罰回來，我和金沐灶去看望他。
汪樹一見到我，突然撲到我懷裏，哇地哭了：“大伯，我冤啊！”
我歎了口氣，拍拍他的肩膀。
汪老七滿臉淚水，泣不成聲：“我的兒啊，咋混到這一步啊——”
汪樹抱頭蹲在地上，塌腰了，精神崩潰了。
我大喊：“狗娘養的，為啥呀？”
金沐灶歎息了一聲，說：“你還糊塗啊？當年，權桑麻捐款助學，汪樹不跪，就埋下了今天的禍根。其中的過程都他娘是假象。權桑麻在日頭村高高在上，他就是一方天，得罪不得呀！”
我咧咧嘴，罵了髒話：“忒狠了，吃人不吐骨頭啊！”
自此，汪樹從別墅搬回了汪老七的老屋。
搬家那天，汪老七去找我，我跟他在家等候著汪樹。汪樹住別墅的時候，汪老七死活不去，一直在舊房裏住著。看來老人是有遠見啊。
屋簷塌了一角，壓著一層塑料。風吹來，呼嗒呼嗒地響。
汪樹一回來，我和金沐灶過來了，幫助汪家修理房屋。日頭升高了，熱氣嗆得我不住咳嗽。汪老七攥著金沐灶的手，流著眼淚說：“沐灶，救救汪樹吧，你就是我們的恩人啊！”
汪老七含淚告訴我，汪樹再也不出屋了，整天活在網絡上。
我和金沐灶去看汪樹，他一下子瘦了很多，兩隻賊眼，已瞘成了黑洞，眉骨凸凸的。他在網戀，在網上建起大別墅，過上了網絡婚姻生活。
我頭皮一麻，心想完了，這個狀元給毀了！
我望了他一眼，我狠狠地罵了一陣汪樹，他嘿嘿一笑，說：“您是長輩，罵就罵吧，反正不掉肉。”我看見他人已散了架，像被抽了魂兒，一副半死不活的樣子，就沒勁頭再罵了。
一群老鼠跑過去。汪樹家的老房子老鼠多，東一撲，西一爪。我將一個破笤帚疙瘩扔過去，砸得老鼠嘰嘰直叫。
忽然炸了個響雷，下雨了，外麵響起了汽笛聲。
汪樹狂喊一聲：“我的車！專車來接我了！”說完，就衝進雨中。我追了出去，冰涼的雨水落下來，汪樹一動不動。他臉上水光閃閃，分不清哪是水，哪是淚。雨水從他臉上滲到心裏去了。
汪樹瘋了。他圍著狀元槐瘋跑，樹葉無風卻搖著，嘩啦啦響個沒完。秋天刮風了，刮得我灰頭土臉，連聲咳嗽。我一抬頭，看見汪樹在風中瘋跑，他瘦成麻稈，聲音卻賊亮：“你認識我嗎？我是日頭村的汪樹，我是狀元！我是大老板，哈哈哈——”
汪樹光著腳，撒腿跑遠了。
汪老七光著腳追了起來：“汪樹，你回來！”
汪樹一跳一跳地跑著，頭也不回。
我晃了晃腦袋，罵：“狗×的，狗×的！”
街上的人被我罵愣了，都以為我也瘋了。
權桑麻的汽車停在街頭。車窗緩緩搖下來，露出他的腦袋，他臉色青黃，大臉一閃，車窗又搖上去了。
我喊了一聲：“桑麻，桑麻！”
汽車嗡嗡地開走了。
不知從啥時候起，汪樹從村裏消失了。
汪樹一走，我好長時間懶得敲鍾，狀元槐下便靜了。街上空空的，頭頂有月，映著一片樹影和屋影。
我非常痛心，嘴裏長滿了燎泡，後悔當初怪我多嘴多舌，是我害了汪樹。還是金沐灶眼毒，肯定是權桑麻玩起了背後捏指頭的鬼把戲，汪樹哪裏是他的對手。從這事之後，我上老火了，先是牙疼，後來掉了兩顆門牙，說話漏氣，一笑連牙床都露了出來。
金沐灶說：“汪樹是個人才，不能就這麽毀了。”
我一愣說：“你是啥意思？”
金沐灶說：“我要把他找回來，我出錢，把他的病治好。”
我心中暖暖的，眼睛一熱：“狀元惜狀元啊！”
汪樹精神失常，人也失蹤了，汪老七一病不起。
金沐灶到處尋找汪樹。
後來聽金沐灶說，他在縣城的垃圾站找到了汪樹。當時他臉上黑乎乎的，癱坐在垃圾桶旁，啃著爛西瓜皮，見到金沐灶都不認得了，嘬起嘴巴，汪汪學狗叫。
金沐灶二話沒說，扛起他就走，他綿軟的身子一動不動，濕濕的腦袋貼在了金沐灶的脖梗處——金沐灶把汪樹送進了精神病院。他病好之後，就去深圳打工了。
5
我恢複敲鍾的時候，犯了痔瘡，那個地方火辣辣的不好受，敲幾下，就停下來喘上一陣。我的腳下邊，不知啥時候來了一群刨食的雞和一隻閑散的豬。倏地，毛嘎子的影子一閃一閃，就像鬼的影子。我追逐那影子，一直追到燕子河邊，那團黑影消失了。
我呆愣著，顯得蒙頭蒙腦。一低頭看見燕子河髒得厲害。兩岸的莊稼地大片撂荒，奇花異草瘋長。成群的螞蚱快活得飛來飛去，到處留著它們的痕跡。莊稼地裏，活動在日頭底下的，除了孩子、老人就是老娘兒們。年輕後生們都進城打工去了，攔也攔不住。
燕子河河床窄，水麵寬寬，水中浮著雜物，還有死豬、死羊。我正撈著死豬，一輛小轎車停下來。權大樹開會回來了，見到我就咧開了嘴巴。日光將他的臉鋪白，跟施了粉似的。他說1996年是大豐收的一年，全國糧食產量超過一萬億斤。我倔倔地說：“大樹，我就納悶了，我們莊稼人打了那麽多糧食，手裏咋沒幾個錢兒呢？”
權大樹沒話了，開著車走了。
我兒子猴頭的傷剛好，三萬塊錢賠償金，一個子兒不留全都交給他老婆菜花，他就上城裏打工去了。他百鳥床做得好，塘沽木器廠離不開他了。
中午日頭烈，把人曬得蔫蔫的。
我一邊抹著腦門的汗水，一邊跟孫子汪大跳和汪小跳說話。我嚷道：“大混賬，你給我揉背；二混賬，給我捶背。”大跳瞪了我一眼：“哼，美的你！”二跳沒說話，瘸著腿，晃晃地走了。我這倆孫子大了，越來越不聽話了。我離死不遠了。人一老，身上就時不時散發出棺材板的氣味，自己都聞得到。人一老，覺著誰都親了。
歇著抽煙的時候，杜伯儒來了，像一個幽靈，飄飄悠悠，來無聲去無影的。全村子隻有我可以不見他人能聞他聲。
我聞到一股子草藥味，咳嗽了一聲問：“你這是從藥王廟來啊？”
杜伯儒翻了下白眼球，說出來的話，帶著蛇爬行的氣息：“老軫頭，知道嗎，村裏土地撂荒了。”
我說：“知道，村委會主任組織人外出打工，壯勞力都飛了。莊稼地裏隻有老人、婦女和孩子了，這日子啊……”
杜伯儒憂慮地說：“往後誰來種田啊？”
沒等我回話，大跳扛著一捆樹杈過來說：“種田賠錢，賠錢的事誰幹啊？”
我急得瞪了眼睛：“誰說的，賠錢，也得有人種。大樹剛開會回來，他說今年糧食又一個大豐收。”大跳說：“豐收好哇，越豐收糧食越便宜，農民就越遭殃，地還不如不種呢！”杜伯儒笑了笑：“這話是你爹說的？”
大跳說：“我媽說的。”
我大聲罵道：“你媽是混賬！”
大跳沉了臉：“爺，全村人都這麽說。”
我猛地揮著胳膊：“那全村人都混賬！”
我正在氣頭上，大跳也黑了臉。杜伯儒嘿嘿笑了笑，輕飄飄地走了。
第二天早晨，家家戶戶煙囪躥白煙。這時候，我扛著鐵鍁回到日頭村。大跳一瘸一瘸地跟著。進家後我徑直進了廚房，一邁腿就見火苗兒了。火苗兒正蹲在暗處，一閃一閃地玩火繩。她望著火繩，深深地呼吸著，一臉的舒坦。她聽見我的腳步聲，睜開眼睛說：“爹，你回來了！”我愣了愣：“火苗兒，你都多大了，還玩火繩兒？”火苗兒一笑，已是滿臉皺紋：“我回村是想看一看沐灶。他還好嗎？”我一陣恍惚，結巴著說：“他挺好，我常常看見他。咋著，你想他了？”火苗兒放下火柴棍說：“我夢見他了。我在夢中把他殺了！”我瞪了他一眼：“夢都是反著做，說明他好著呢！”火苗兒咬咬牙：“爹，夢打心頭起，說不定我哪天真殺了他。”我嚇白了臉，大聲說：“混賬，這話不能瞎說！”火苗兒輕輕笑著，看我一眼，站起身掀開鍋蓋，吹著水蒸氣，往一個盤子裏撿花卷和鮮雞蛋，撿完了端著出去了。我抓了一把筷子跟了出去。大跳和二跳一瘸一瘸地正往大屋跳。大跳追著喊叫：“二姑，我餓了。”二跳和我老婆都跟著過來了。
菜花也跟著進來了，她手裏掐著根粗黃瓜，黃燦燦的。她把黃瓜遞給火苗兒，轉臉對大跳說：“你可真是我的冤家，我還沒答應，你就把包裹都裝好了。啥意思啊？”
大跳悶頭吃，不說話。
我一愣，問：“大跳，你打行李幹啥去？”
大跳忽然冒出一句：“我要到北京闖**闖**去。”
菜花說：“爹、他二姑，你們都聽見了，他非要到北京打工去！”我和火苗兒都愣了一下。我阻攔說：“不中，北京忒大啊！”火苗兒先表態說：“爹，我看你是老腦筋，我看中，風風火火闖九州，多掙幾個錢，還能見見世麵。”菜花撇嘴說：“他二姑高看他了，就他這條件，能在北京混下去嗎？北京房價那麽高，好人活著都費勁，還缺他這個殘疾人？”大跳啪地一拍桌子，走到大衣櫃跟前，對著衣櫃鏡子裏的自己吼：“汪大跳，你要再窩在日頭村賴著不出去，你就是上不了台麵的狗肉，扶不上牆的爛泥巴……”
我一聽來了氣，朝他吼：“你個不著四六的東西，胡咧咧個啥？不許你滿嘴跑火車！”
菜花也撲到兒子跟前，連掐帶擰地罵。大跳惱怒地一揚胳膊，將菜花甩了個趔趄，幸虧被火苗兒一把揪住了。菜花就抓著笤帚疙瘩打大跳。
大跳原地轉了幾個圈兒，正巧金沐灶進來給解了圍。
金沐灶看清是大跳，笑鬧一句：“你可真能跳。”大跳耷拉著腦袋，一聲不吭地出去了。我看到，火苗兒的背影像一塊石頭，一動不動。
火苗兒的眼睛先是不看金沐灶，可沒幾秒鍾的工夫，她就按捺不住地偷偷瞄他。金沐灶轉臉問菜花：“大跳咋的了？跟你慪氣了？”菜花說：“他要上城裏打工去。”
我說：“正好，沐灶，你幫我分析一下，現在的年輕後生咋都樂意往城裏跑呢？咋就這麽不樂意跟土地跟莊稼打交道呢？”
金沐灶沉思了一會兒說：“這個問題我也苦惱了很久，後來突然一下子就明白了。年輕人不願意種糧，爭著搶著進城打工，與其說是城市各種物質的強烈吸引，不如說是鄉村和土地對他們的吸引力正在一天天喪失！”
我喝了口悶酒，看著金沐灶：“如今咱農村不愁吃不愁喝的，還差啥呢？”金沐灶想了想說：“難道你沒發覺，如今咱鄉村的秩序有點兒亂？”
我沒聽明白，眨巴著眼睛。
金沐灶喝了一口茶水，抹抹濕嘴唇，說：“亂啊，亂得讓人傷心，傷心就夢見祖宗。以前秩序就是老子說的‘鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來’。”我明白他這番話的意思了，兩個村子誰都可以看見誰，對麵村雞打鳴狗叫喚誰都聽得見，互相誰也別幹擾對方的生產和生活，直到死都別有一點兒來往，彼此相安無事。我大聲說：“可現在呢？本村跟外村、跟城裏，互相來往頻繁，你中有我，我中有你，全都亂了套，秩序一亂，就沒了規矩，你說年輕後生們還能在村子裏待得住？”這時我胸口疼了一下，說，“農民離開了土地，不好活啊！”
金沐灶皺著眉頭，沮喪地說：“可是，話又說回來，土地也對不住咱農民哩！種地賠錢，對年輕人越來越沒有吸引力了。”我琢磨著他這番話，頭皮發麻。金沐灶安慰我說：“軫叔，城鎮化，人員的遷徙，這是一股子潮流，誰也攔不住。我來是跟您商量一件事的。”我拂著胸口看著金沐灶。他接著說：“半月前，杜伯儒找我了，說權桑麻同意了，咱村恢複過端午節。”
我還記得，當年狀元給日頭村留下了一個崇尚文化的風俗，就是端午節賽馬，那叫壯觀。有些年頭沒操持這個慶典了。
金沐灶看著我說：“軫頭叔啊，現在都是全球化了，為了子孫後代，得保護好咱們的民族傳統文化啊。”我問：“為啥這麽說呀？”他說：“您知道韓國端午節文化遺產申請成功這事吧？”
我搖搖頭：“端午節不是咱們中國的嗎？”金沐灶激動地說：“當然是我們中國的！”
這時，火苗兒湊過來，問：“你們都說啥呢？”
金沐灶說：“我有許多話要跟你說。”
見狀，菜花離開了，我也站起身撤了。
火苗兒輕輕一笑，說了一句：“昨晚我做夢了，夢裏我殺了你！”
金沐灶臉一白，驚住了。
6
這個寂靜的夜晚一切都黯淡了。
我淩空而起，追隨受驚的雲朵在星空中盤旋。星星在朦朧的天空閃爍不定。這個時刻，我要在朦朧的雲頂鑲嵌星星。我沒有故意尋找，偶然碰上了屬於火苗兒的星宿——柳宿。
火苗兒非常能睡，我還沒見過哪個女人像她這麽能睡。我以為她睡到天亮做完這個夢就醒了，可她還呼呼睡個不休。睡覺就有夢，她的柳宿竟然釋放著縷縷黃色的光焰（說明火苗兒的夢境裏隱現出強烈的火光）。我害怕黃色，那是恐怖的光焰。柳星宿的人性格善惡分明，個性強烈，一旦動怒不可收拾。
這天晚上，微醺的夜風吹散烏雲也吹動著人的魂魄，散開的雲彩再慢慢聚攏。我懸在一個虛無的空間裏竟然能看到人間朦朦朧朧的映像，映出了一個災禍的預兆（我不知道她這次會做一個多大的夢）。
我最先看到了火苗兒的身影。她的臉潤潔光澤，彌漫著香氣，眼睛明亮，頭發烏黑。她穿戴高雅，戴著翡翠手鐲、白金鑽石項鏈，挎著棕黃色的名牌皮包。但是，這並不能遮掩她遭受歲月摧殘的臉，滿是皺紋的臉上閃爍著淒涼的光亮。
我心中湧出的悲哀倒不是火苗兒夢境裏對我的遺忘，而是我第一次看到當年貌美的火苗兒美麗的凋零。火苗兒這幾日精神恍惚，根本不想唱評劇，她時而亢奮，時而沮喪，時而瘋狂。我僅僅是滿足這種空洞的發現。可是，後來的變故仿佛把我推進了陷阱。這不是嗎？
夢中的火苗兒竟然追殺金沐灶。
火苗兒開始想用火燒死他。可是，她沒有放火，不是因為別的，金沐灶抬起頭來的刹那間她受到了驚嚇。她身上的凶狠終於爆發出來。
火苗兒一定是用刀子捅進了金沐灶的胸膛：“親愛的，你終於解脫了。”
金沐灶捂著胸膛緩緩倒地（一個人倒下去，流盡了生命的血液；一群人如果都倒下去，是生活屈服於死亡）。
我看見他的胸膛在滴血。
金沐灶對鮮血的氣味過敏，他聞到血的腥氣就會暈倒。
金沐灶捂著胸口在黑暗中暈倒並最後向她發出獰笑。她有些膽戰心驚，黑色頭發隨風飄浮。
這個晚上，整個日頭村都像死一樣沉默了。
為了驅除這突如其來的恐懼，我大聲叫了起來：“不好啦！”喊過之後，我立刻做出決定，飛回村裏去救金沐灶（我對自己的決定吃了一驚，我是一個沒有責任心的人，從來沒有認真對待村裏的人和事，隻是由著自己的性子飛翔）。黑夜厚厚的雲層像小山一樣遠遠近近地隆起，飛行過程中氣流又一次灌進我的耳朵，在裏麵發出鍾一般的聲響。我是怎麽救出金沐灶的？細節全然記不起來了，我的這次行動破例繞開了那棵菩提樹。沒有杜伯儒，我們雲頂也沒有救命的藥。金沐灶抽搐的時候，忽然飛來一隻紅嘴烏鴉，紅嘴烏鴉叼來一粒藥。我把這粒藥放進金沐灶嘴裏，他嘴裏吐出一口白氣，就是這粒藥把他的命救過來了（死而複活的過程仍然是一個令人費解的奧秘）。
紅嘴烏鴉叫了一聲，在空中翻了兩個跟頭，落在金沐灶的胸膛上。金沐灶蒼白的臉色馬上像紅蘋果那樣了。紅嘴烏鴉嘰溜溜地叫著，好像在說：“這裏不屬於你，回到你原來的地方去！”金沐灶的身體通體透明，內髒和骨骼都清晰可辨。
紅嘴烏鴉跳到雲朵上一聲長嘯飛走了。
金沐灶又回到了日頭村。他回村的速度比我迅捷。
金沐灶也已經是另外一個人了。他是人的身子，紅嘴烏鴉的麵具臉龐。火苗兒驚訝過後，還是鎮定了許多。金沐灶外表走了形，似乎戴著一個紅嘴烏鴉的麵具，她感受到這人的氣息和靈魂還是金沐灶的。
金沐灶與火苗兒見麵的情景，不是我想象中戀人生死重逢的樣子。
火苗兒擁抱了金沐灶，淚流滿麵：“你終於起死回生了。”金沐灶的手觸到了她的臉，擦了擦她臉上的眼淚，又膽怯地縮了回去（世界如此醜陋，誰願意起死回生？）。金沐灶眨著紅嘴烏鴉般的眼睛（很長一段日子，金沐灶的睡眼都與紅嘴烏鴉的顏色剝離不清）。他的眼睛是棕黑色，眼眶是黃顏色的。
火苗兒躲避著他的目光，說：“沐灶，你怎麽變成了紅嘴烏鴉？”
金沐灶說：“毛嘎子告訴我，在雲頂上是紅嘴烏鴉送藥救活了我，我還沒有照鏡子，難道我變成了烏鴉臉嗎？”
火苗兒問：“你是怎樣死而複活的，還是壓根兒就沒有死？”
金沐灶說：“我死了一次了，何妨再死一次。如果我的死會換來你的幸福，那就再殺我一次吧！”
我立即感到了金沐灶心中隱隱的痛處。
火苗兒再一次抱緊了他。火苗兒不是受一點兒委屈就抹眼淚的人。此刻，她恥辱的淚水混合著口紅、睫毛膏一起流下來：“我殺了你，因為我太愛你了。你走了，我就什麽也沒有啦！”
金沐灶說：“你不殺我，我就去不了雲頂。但你殺不死我，人心中有愛就不會死。”他隱約感到火苗兒的顫抖。經曆死亡的過程，金沐灶覺得自己的靈魂與高潔的雲頂貼得更近了，也就是說與他的信仰貼得更近了。
我的雲頂啊，它以其神秘性**著日頭村的人。雲頂給人一種未知、縹緲、茫然的意象，那不是我毛嘎子的出生地卻是我的歸宿。不是人人都能夠享有這樣美好歸宿的。
金沐灶撫摩著火苗兒的頭發，欣喜地說：“我去了雲頂，我早就跟你說過，我們日頭村的天空上有一個類似仙境的雲頂。告訴你，我見到毛嘎子了。”
火苗兒興奮地問：“太好了，真像我爹說的，毛嘎子真的活著？毛嘎子怎樣啊？”
金沐灶神往地望著火苗兒：“他說話聲有些女氣，有些像我父親的聲音，他的嗓音在柔軟的空氣中充滿禪意。他不再是過去傻乎乎的毛嘎子了，都該成神了。他隻請我參觀瀏覽並不收留我。”
金沐灶歎息著說：“這東西說，我還沒有建成魁星閣，不能留在雲頂。”
火苗兒說：“那你就回來吧。沐灶，我殺了你，我痛苦極啦！要走，我們也得一起走！”
金沐灶感動得落淚了：“是啊，火苗兒，沒有你的日子，我簡直無法過。我們都熬老了，人間的榮華富貴對我已經沒有意義，等我建成魁星閣一起去雲頂吧。我去雲頂，你也必須在雲頂。”
我還是感到了曾經有過的體驗，近乎天堂。雲頂的寧靜總是給我自由和安慰。我崇尚自由，還有比自由更金貴的嗎？金沐灶說到這兒，我分明感受到他見過雲頂以後的自豪感。
我頭頂的太陽嗡嗡響著，霞光滿天，仿佛有一群仙女站在雲端將五彩花瓣撒向人間。
火苗兒凝視著金沐灶的烏鴉臉，說：“我也崇尚自由。可是，你總是沉浸在仙女中，我就不高興了。”
金沐灶說：“火苗兒，你別誤會，這是文化人的臭毛病。那時的天光照進我的心裏，結束了我長久的焦慮。但是，我還是難以區分真實和夢想。我說了那麽多，無非是營造一個美好氣氛。這氣氛很虛假，表麵和諧，實際上我心裏害怕了，害怕我們金家人得到從未擁有過的幸福。”
火苗兒輕輕地咬著嘴唇，斂聲屏氣地等待著，身上有一股淡淡的脂粉氣。
金沐灶慘痛地說：“你想過沒有？現實多麽殘酷，貧富懸殊，窮的窮死，富的富死。開放的市場和外來資本注入，並沒有那麽美妙，並沒有讓底層人多麽富裕。少數人拿著破壞披霞山鐵礦資源的錢，到國外享受生活去了，其中包括袁三定。袁三定和權家已經形成了一個利益團體。這個團體嚴重阻礙自由創新，它以犧牲市場效率和公平為代價，攫取個人的巨大財富。我鄙視他們，這也是我拒絕使用袁三定的錢建魁星閣的原因。拚命追逐金錢，都會得病的，還是去雲頂吧，那是治療精神疾病的最佳去處。”
可是，我們生活中又有幾個人能有幸到達雲頂呢？
火苗兒想了想說：“肉體留下了，去雲頂的隻能是靈魂。”金沐灶說：“空談理論無助於對現實問題的解決。我經常接觸呂富仁教授，縱觀其他地方的經濟神話，必然要經曆這樣的殘酷時期。我們已經積累了一些經驗和情感，這樣會有助於恢複普通人的獨立思考能力。”
火苗兒心領神會，趕緊接了話茬兒：“哪有你說得那麽輕巧。”是啊，在中國，獨立思考的能力不是一朝一夕就能有的，要經曆多麽艱難的過程。
金沐灶被噎住了，有些隱隱的不安和絕望。他與火苗兒說的問題有著本質的不同，這些問題纏繞著他，讓他總想不出火苗兒需要的答案。
火苗兒不說話了，她白皙的脖頸晃來晃去。她的模樣讓我感到人生的無常，她心中一定充滿憂傷。過了一會兒，火苗兒眯起眼睛，凝視著遠方：“沐灶，我們今天不說虛無縹緲的雲頂了，我必須把憋在心裏的話說出來，你心中根本沒有我，隻有魁星閣。”
金沐灶輕輕笑了，他的星宿也在閃閃發光。
火苗兒搖了搖頭，以驅散縈繞在腦際中的雜亂念頭。
金沐灶瀟灑地一甩頭，紅嘴烏鴉臉恢複了人臉。
金沐灶忘情地說：“火苗兒，我要離開日頭村了！”
火苗兒感覺十分震驚：“你去哪兒？”
金沐灶說：“雲頂！”
火苗兒哭了：“你不能走！”
一瞬間，金沐灶就消失在暗處（現代人是飄零的羽毛，脫離了翅膀的羽毛注定要終生流浪一直到死，死是在時光的吹拂下自然脫落於世間的風塵）。
我看到一群血燕在頭頂盤旋飛翔。夜裏傳來一聲血燕的鳴叫，孤單而微弱。
紅嘴烏鴉沒有出現，一切都陷入永恒。這個瘋狂了許久的村莊終於安安靜靜地沉入了夢鄉。
我在樹梢上傾聽著村裏的狗叫和人們的鼾聲，等不到雞叫就得飛走了。
7
我去藥王廟找杜伯儒。他不在，我呆坐到掌燈時分，他才行醫回來。
我跟他說了說端午節的事，天就黑了，接著飄起了細雨。
端午節慶典，已斷了許多年頭了。過去了的事在我腦海裏閃過。打我記事起，日頭村就有端午節慶典的古老習俗，每到這個節日，村裏舉行一次賽馬比賽，獲前三名的名字寫在紅綢子上，掛在村裏祠堂裏，獎勵一套文房四寶。到現在，我還記得清清楚楚，狀元槐上掛著十幾串馬鈴鐺。馬鈴是用馬鬃擰成鬃繩係在樹枝上的。沒有風它也叮當叮當響，聲音清脆細小，引來成群結隊的血燕來吃掛在樹上的粽子。粽子米在半空裏四下飛散，像百花盛開。
端午節慶典這天，村子像過年似的熱鬧。
杜伯儒帶領全村男女老少齊刷刷跪在古槐樹下，行三拜九叩大禮。昔日狀元金沐灶將寫好孩子們名次和姓名的紅綢子，鄭重地從樹頂依次掛到樹根。狀元槐被村民圍了個水泄不通。誇讚的，取經的，埋怨自家孩子的，嘈雜聲四起。孩子們在脖領、手腕、腳脖係上紅綢子，嘰嘰喳喳，竄來竄去，婆娘們也說說笑笑，興奮不已。
馬隊是從狀元槐右邊出發的，馬籠頭綴著紅纓和銅鈴，杜伯儒的發令槍一響，二十幾匹高頭駿馬嘶叫著，棗紅色的、雪白色的、黑緞子色的，像五彩的閃電一樣躥了出去，眨眼的工夫，沒了蹤影。
銅鈴脆響，空氣中彌漫著不散的煙塵。駿馬圍著狀元槐繞圈子。一圈，一圈，又一圈，又一圈，繞得我暈了腦袋。馬隊最後返回狀元槐。
賽馬是在鄉親們的歡呼聲中出征的，騎在馬背上的選手，一個個昂著脖子，骨關節嘎嘎響，好不壯觀。
端午節那天，我發現了一個秘密，火苗兒偷偷送給金沐灶一雙鞋。
那是用女人的頭發、馬鬃和蓑草做成的草鞋。日頭村流傳的神話中，梨娘給追日頭的丈夫和兒子做的就是這種鞋。
端午節剛過，權桑麻突然病了，還挺重，醫院專家會診說了些啥，除了權桑麻恐怕第二個人都不知道，連他老婆一枝花都瞞著。我覺得權桑麻病得有點兒蹊蹺。這個消息比風還快地吹進了全村人的耳朵裏。日頭村立刻人心惶惶，都覺得天要塌了。人們擔心日頭村沒有了權桑麻，換個人就掌控不了。權桑麻的病情發展成了全村人關注的焦點。
權桑麻病了以後，全村自動停止了所有的娛樂活動。文化廣場上的皮影戲、樂亭大鼓、評戲全都不唱了。老頭老太太的健身舞不跳了。麻將、撲克不玩了。一枝花比以前顯得更憔悴了。權桑麻在日頭村安監控探頭，哪個犄角旮旯好像都有他的眼睛，誰能躲得過去呢？
這天後半晌，杜伯儒路過我家門口，我哼著評劇《奪印》片段，唱得正起勁，就聽見杜伯儒說風涼話：“你親家病重，還敢唱？”我愣了一下，往腳底磕著煙袋：“我有啥不敢的，他能帶我走啊？”杜伯儒說：“你老家夥命硬，他帶不走你。你走了，村裏誰敲鍾啊？”我歎口氣：“我走了，這鍾照樣有人敲！”杜伯儒輕輕一笑。我看見權國金過來了，就不再和杜伯儒聊權桑麻的事。權國金喊了我一聲：“爹。”我隻得禮節性地問候了一句：“國金，你爹好點兒沒？”權國金歎息一聲：“我爹說，他看見閻王爺派來的收命鬼了。”我知道權桑麻不願意撒手西去，隻能說：“那點兒小病奈何不了你爹這個大能人啊！”杜伯儒說：“人是‘氣’的一種存在形式，人之生也，氣之聚也，聚則為生，散則為死。古之真人，得之也生，失之也死；得之也死，失之也生。”我瞪了杜伯儒一眼：“別跟我之乎者也的，我聽不懂，你看桑麻能否逃過這一劫啊？”杜伯儒一甩衣袖說：“那就看他的造化了。”權國金說：“我爹叫您過去，商量操辦‘關代人’的儀式。”我大睜著眼，點頭。
“關代人”是日頭村流傳幾百年的習俗。
傳說，鬼王康王爺要來村裏買身體虛弱的人，讓他們引領惡人去陰間。惡人的鬼魂被引領著，從狀元槐下出發，經過日頭村村路、草鋪路、燕子河石板橋、披霞山六角路、七裏路、冷水坑、殺頭井、奈何橋到陰間洗澡。洗完澡再由康王爺引領著到地獄報到。閻王爺為了應付康王爺，而設計出“代人”儀式，隻要隨他到陰間走一趟，洗刷了罪惡，就可以再回陽間接著活。不過必須是過善人的生活。日頭村有個規矩，做“關代人”儀式的人家準備一碗大米飯，上麵放兩個雞蛋，插上一個紙人，紙人上寫上快要死了的人的名字，這就是“代人”。要讓“代人”吃得飽飽的，去陰間洗禮後再回來重新做人。為了讓惡人更放心地上路，還要燒一些紙錢，送給收買路錢的魔鬼。生活中真的惡人要虔誠跪地一天一夜。
這是伏天，氣溫滾熱。我過來看望權桑麻。權家圍著一堆人，省裏、市裏和縣裏的領導都有。客人走後，要搞“關代人”儀式，權桑麻往地上一跪，晃悠晃悠，已經沒有體力。汗水濕了他的臉，蜇得眼睛睜不開。
我扶住權桑麻，說：“親家，就讓國金替你跪地贖罪吧。”
權大樹去廣州出差了，火苗兒和權大樹媳婦在一旁站著。
權桑麻抹了抹額頭的汗，問我：“軫頭，這可以替啊？”
我說：“能替，能替。”
權國金爽快地說：“爹，我替您贖罪吧！”
權桑麻火了，猛地咳出大塊血來：“娘個×的，你給我起來，你爹是日頭村的功臣，何罪之有？你替我贖啥罪？”
權國金被老爹罵愣了，趕緊爬起來，傻傻地瞅著我。
我搖著頭對權國金說：“這不中啊，他不讓你替他跪，你就得喊，這樣鬼王康王爺才能聽著。”
權國金放開喉嚨喊，直到喊得嗓子出血。
權桑麻的火氣漸漸消了。
一枝花默默無語地看著權桑麻，臉上一點兒表情也沒有。權桑麻這些天總是神神道道的。
兩天後，火苗兒告訴我，權桑麻決定把權力交給權大樹。
權國金急得抓耳撓腮，恨得咬牙切齒。權大樹從廣州一回來就聽到這個喜訊，極為高興，趕緊向權桑麻請示到澳大利亞投資開發鐵礦，以施展自己的才華，誰料，竟然很快就得到權桑麻的批準。
有一天，權國金來找金沐灶，我正巧在場。我聽見金沐灶問他：“你的心情不好，我知道。你是要打敗大樹嗎？”權國金說：“我不想打敗他，隻是擔心他幹不好。”金沐灶說：“道家主張，清靜無為。意思是要我們保持一個好心態，不要東想西想，自尋煩惱。聽我的，支持你大哥就是了。”權國金呆坐了一會兒，嗬嗬笑了：“好說，好說。”我卻看出他在心裏說的是：走著瞧，走著瞧。
權大樹當上了村支部副書記，兼農工商貿易公司總經理。我知道，權桑麻邁出這一步，權大樹的養父金茂才起了推波助瀾的作用。日頭村男女老少亂哄哄地拎著禮品，懷揣著禮金向老支書道喜，恭喜日頭村有了第二個當家人。全村人就我和閨女火苗兒沒去。連權國金都去了，他臉上掛著笑容。權桑麻把權國金單獨叫到他的房間，說：“記住，要輔佐你大哥，我死了以後你也要這樣，否則我絕對饒不了你。記住，日頭村的江山是老子打下的，日頭村就是我們權家的，永遠都是！”這番話，讓權國金恍然大悟，原來權大樹不過是傀儡一個，他還得聽老爹的。這個重要細節，是權國金和猴頭喝多了酒的時候說走了嘴。猴頭轉告給了我，我淡然一笑，心說：“這個老不死的！”
拋開親屬關係，就權大樹和權國金這兩個孩子比較，我更喜歡權國金。權大樹有商業頭腦，有號召力，但內心冷酷無情，霸氣，人緣不行，日頭村的人都躲著他走。權桑麻選他做接班人，這是要跟汪笨湖村主任平衡。其實，汪笨湖更願意跟權國金搭班子。權國金是一個有心計的人，應當看穿了他爹的謀略，所以他跟大夥說說笑笑。其實他的笑容是培養出來的。
第二天早晨，天剛放亮，我到了權桑麻家。
權桑麻忽然又恢複了精氣神，非要親自視察披霞山鐵礦。權國金要陪著老子去視察。權大樹卻說工廠裏有重要事，不能陪同前往。權桑麻表麵雖不高興，還是勉強說：“大樹，你忙你的吧，爹隻是隨便轉轉。讓國金和軫頭爺兒倆陪我吧！”權大樹愣了愣，急忙改口說：“爹，我有啥忙的，我也跟爹去吧！”權桑麻沉了臉，硬硬地說：“不用，你去吧！”
我們乘一輛麵包車去了披霞山。工地上隆隆作響，烏煙瘴氣。權桑麻望著開山工地，那張臉皺成一團，問：“袁三定呢？”權國金說：“在美國呢。”權桑麻歎了一聲：“這狗東西命好哇，挖走我們多少銀子啊。”說著，他就抬了臉，權國金愣著問：“爹，您望啥呢？”我毫不思考地說：“你爹看紅嘴烏鴉呢！”
權桑麻微微笑了：“知我者，還是軫頭啊！”
兩個月以後，我陪同權桑麻參觀大棚菜。他興致勃勃地查看以色列進口茄子的長勢，忽然，他叫了一聲，低下頭一看，右胳膊上爬著幾隻小蟲子，蟲子咬了他的胳膊。不一會兒，被叮的地方，紅腫起來，還癢。村主任汪笨湖趕緊把他送進了唐山工人醫院，醫生給做了緊急處理。
當天晚上，權桑麻發起高燒，第二天淩晨持續不退，自此昏迷了三天三宿。專家會診，結論是急性腦膜炎，而且是一種新型病毒，目前西藥無法攻克這種病毒。權桑麻生命垂危了。我心裏跳得騰騰的，竟然有些害怕，怕他是逃不過這一劫了。鄉親們一窩蜂地過來看望。
天亮了，病房靜得嚇人。權桑麻臉色青黃，十分難看，喉嚨咕嚕咕嚕響著，時斷時續。一枝花默默地掉眼淚：“親家，就這麽等死，你說咋辦哩？”
我遲疑了一下說：“要不，請杜伯儒過來瞧瞧？這老道士了解桑麻身體，挺神的。”
一枝花拍了板，請杜伯儒過來看病。
權國金開車把杜伯儒接來了。杜伯儒進了醫院，權桑麻還昏迷著。杜伯儒翻了翻他的眼皮，號號脈，愣了好半天。
我看了看杜伯儒：“老杜，快點兒下藥救命啊。”
杜伯儒搖了搖頭：“唉，桑麻怕是真要走啦！”
一枝花眼圈紅了：“大樹，給你爹準備後事吧！”
權大樹垂著頭，出去安排了。
我拽了拽杜伯儒的胳膊，急了：“你說啥呢？你不是有猛藥嗎？”
杜伯儒結結巴巴地說：“軫頭，猛藥都是撞大運的，那是大腿號脈，沒個準頭。老支書是啥人？萬一使壞了，你我誰擔當得起啊？”
我跟權家人商量。正商量著，火苗兒來了。
杜伯儒嚴肅地說：“我下的這劑猛藥，沒有絕對的把握，可能生，也可能一下子斷了氣。你們商量一下，究竟下還是不下？”
氣氛異常緊張，沒有一點兒聲音。
我說：“勝算在幾成？”
杜伯儒微閉著眼睛，在地上緩緩踱步。投在地上的影子淡淡的、扁扁的，在腳下蠕動，像一窩散了架的雞。
權國金大聲說：“下，必須下，也許絕處逢生呢。”
權大樹擔憂地說：“我看就別下了，太冒險啦。”
我瞪了權大樹一眼：“大樹，冒險怕啥？你爹反正這樣了，萬一出現奇跡呢？”
我看出權大樹有私心，怕他爹醒了，自己接班的事有變局。我感到這是權國金的一個機會，就踢了一下他：“時間不等人，趕緊表態！”
權國金大聲說：“娘，您說句話，下一猛藥救我爹吧！”
一枝花體力虛弱，有氣無力地說：“我替桑麻當家，下藥吧！”
杜伯儒說：“那好。不過，下這劑藥需要你們配合一下。”
權國金往前湊了湊說：“您說吧，隻要能救我爹，咋著都中！”
杜伯儒遲疑了一下說：“這可有點兒難度，要有人品嚐一下病人的尿和大便，把尿和大便的味道詳細告訴我，老朽才能配好這劑猛藥。”
權大樹臉上掠過一絲陰影：“這……天下哪有這等事？伯儒道士，您來品嚐，我出錢！”
杜伯儒輕輕搖頭：“老朽舌頭的味覺早廢了！我要是中，還用你們嗎？你們誰來嚐？”
權大樹皺眉沉吟，有點兒犯難。
權國金咬著牙，突然站出來：“我來嚐！”
火苗兒白了臉，在一旁直叫：“國金，國金！”
我挺佩服權國金的勇氣，這也許是他最後的機會。
一枝花讓人把權桑麻的屎和尿端來了。
權國金強忍著惡心，咽了一口唾沫。他端著去了一個房間，細細品嚐，然後說出對苦、酸和臭的感受。我皺著眉頭瞅權國金，他咧著嘴巴，嘔吐不止，被火苗兒扶著走了。
杜伯儒細心記下了，很快配出了一劑猛藥。藥方保密，但我知道，裏邊肯定有狀元槐的老樹皮。我記得，狀元槐每年春天自動脫皮，杜伯儒像撿了寶貝似的把樹皮收走了。
杜伯儒把藥分三次給權桑麻服下了。