每人每天,要是隻喝最低限度的六口水,勉強可以撐上十五天左右。阿星連蹦跳帶比畫,向大隻佬提出了這樣的建議,同時也充滿疑慮向北方人詢問道,為什麽平板船上食物能有這樣多,淡水卻隻剩下這樣少?出海打漁需要事先備足食水,這難道不是人人都懂的事情嗎?
大隻佬弄明白他的疑問之後,整個人就像河豚魚泄氣一樣,即刻癟了兩圈。“你來看吧,兄弟。”他把阿星拉到船櫓旁邊,捏住鼻子皺起眉頭,“嘩啦”一聲把水箱蓋提了起來:
“俺們萊州,現下撒泡尿都能凍成冰棍。誰知道這片鬼海,咋就這麽熱嘞?”
阿星聽懂了“冰”、“熱”這些字。他同時也聞到了那股又辣又嗆的水藻味道。看著滿箱綠波**漾,他心裏也是咯噔一跳,對自己那幾桶深井裏打上來的清水,同樣也變得不放心起來。必須把水煮開,從今天晚上開始,得把淡水逐桶煮開。損失些蒸汽和柴火,總好過所有水都壞掉。就定在今天晚上,再不能偷懶了。
他馬上就去清查了船上能燒的東西,接著和大隻佬坐在一起,連說帶比劃討論了好久。對於接下來應該怎麽辦,兩人總算是有了個大體計劃,但這個花了好多力氣才做出來的成果,卻根本沒有來得及付諸實施。
那個意外,恰好發生在夕陽西下的時候。當時正是風平浪靜,雨雲也非常知趣地遠遠躲開,讓船上的兩位幸存者,看到了自遇難以來最漂亮的一次落日美景。霞光均勻地散滿水天線,將天幕、大海與雲絮染成同樣的火紅,與此同時,在連續數天沒有人氣的另一側海麵,突然間冒出了一個影影綽綽的黑點,隨著時間的推移越變越大。
那東西出現在與夕陽恰好相對的東方,正在某種動力的推進下,向著大隻佬與阿星慢慢靠近。它的速度並不很快,但是與完全隨波逐流的平板船相比,那就簡直是在飛了。海中自然繁衍的生物,除了鮫魚、鯨魚,誰也做不到這一點,但是哪條鮫魚,會長得方方正正並且包著一層木質皮膚?
那是一條船。一條顯然搭載有水手的船。察覺這個事實以後,阿星與大隻佬全都興奮異常,兩人甚至還勾肩搭背,一邊大笑一邊跳起了舞。然而,當他們在船舷手搭涼棚,漸漸看清來船的輪廓之後,那股對新同伴的期盼,立刻就被深入骨髓的恐懼所代替。
“升帆啦,升帆!”阿星揮動兩條胳膊,衝著北方人發瘋似地大喊大叫:
“倭寇鬼,倭寇鬼追上來啦!”
大隻佬根本沒空應答他,“撲通”一聲就趴到了主檣根部,雙手並用飛快地開始忙碌。在他的家鄉話裏,桅杆的名字變成了“檣”杆,具體的結構,確實也和翹頭船上的那根不一樣:它不是被牢牢地插進甲板,而是通過樞軸與特製的底座相連,隻用一個人就可以隨時收放。萬一遇到大風浪,輕輕鬆鬆就能把硬帆連著桅杆一並拉倒,真真是既省力又方便——
但它有個要命的缺點。那就是需要揚帆起航的時候,花費的功夫要比固定式的桅杆多出一倍。“我幫手,我幫手!”阿星火急火燎地跟了過去,吃力地扶住桅杆中段,一咬牙就扛到了右肩膀上,“你快張帆!一邊舉杆,一邊張帆!岐線,快呀!!!”
阿星漫無目標地罵個不停,腰背手腳的筋肉一齊發出哀鳴。與此同時,大隻佬也是“你娘!”、“日他!”地飆起了髒話,“呼哧呼哧”的喘氣聲勝過鐵匠的風箱。他的工作比阿星還要要重,既要解開捆繩把硬帆拽開,又要拉住拴帆大索,與阿星一前一後把桅杆吃力地豎起來。兩人之前攢下的那些體力,現在是一滴不剩,全都使了出來。
粗麻繩刮過掌心,在石頭一樣堅硬的厚繭上,摩擦出仿佛沙蟹橫行般的沙沙聲響;臉頰緊緊貼上桅杆的加強箍,被那長滿紅鏽的粗壯鐵圈,印下通紅發燙的顯眼痕跡。在兩人的努力之下,桅杆終於被木楔、卡榫牢牢固定,深褐色的硬帆也被東風吹的緊貼竹骨,推動漁船劈浪向前。
按常理來說,在同樣的風力驅動下,肯定是又大又重的倭寇船跑的更慢。然而,隨著時間的推移,兩船之間的距離,反倒變得越來越近了。看著逐漸變大的倭寇船,阿星與大隻佬都是臉色煞白,蠕動著嘴唇幾乎說不出話來,他們已經被恐懼的潮水所淹沒,就像那些不幸落進鮫魚群,周圍遍布三角形背鰭的不幸遇難者一樣。
漁民、疍民,隻要是在海裏討生活的人家,誰沒有聽說過倭寇的可怕?阿星依稀還記得六歲那年,當時戚大帥還沒有到廣州行台助陣,倭寇甚至與一些中國海盜勾結,在珠江口的北邊占著一個小島。在一個雲團濃密的夜晚,他們趁漲潮的時候夜襲漁村,砍殺男人、**女人,就連一哥那個還在吃奶的孩子,都被倭寇當成練刀的活靶,從上到下一刀劈成兩半……
那天夜裏,彌漫全村的紅黃火光,比昏暈的彎月更加刺眼。時隔多年以後,阿星發現自己又一次陷進了那個可怕境地:同樣多雲的夜空,同樣昏暗的月光,同樣漆黑的浪濤,同樣形製的倭寇戰船……那鬼船的形狀,看上一眼,終生都不會遺忘。
船頭與船尾高高翹起,塗滿死氣沉沉的黑色厚漆。在首尾之間的甲板,倭寇們堂而皇之地修起一座超過八成船長,並且延伸到兩舷之外的高大木板屋,四麵開滿黑洞洞的箭孔銃眼。在封閉式的木質頂棚,除去一根高高立起的桅柱,還能見到一座四四方方的硬山頂小屋,與朝廷形製迥異的長條形旗幡,正帶著一大堆樣式統一的圖案,在屋頂嗖嗖地飄**……
一模一樣,真是一模一樣。阿星按住自己顫抖的左臂,神情恍惚地看著那條黑色大船。木板屋一模一樣,帆桅一模一樣,就連船舷伸出來的劃槳,也是一模一樣……等下先,劃槳?!