“哇啊啊啊啊！！！”

女人淒厲的慘叫聲，就像滾燙的火鉗一樣扯開蘇然耳膜。他猛地停下腳步，與南門這邊的義軍弟兄一道，紛紛把目光投向了異動所在的乾門寨。冷風吹過門樓，令那麵青底白太陽的一貫道大幡，活像打擺子似地不斷抽搐，開在垛堞上的無數射孔，也仿佛伴奏似地嗚咽出聲，經久不停。

本就陰森的青灰色寨牆，在這一刻愈發地變得淒冷。蘇然屏住呼吸，站在田壟的殘留物上看了很久，但乾門寨的牆上仍然是不見半個人影。那些剛才還在跟義勇軍對罵的勇丁，毫無預兆地消失的一幹二淨。寒氣緩慢地透過棉襖，把手腳的熱量一點一點仔細啃掉；冷風反複地**正臉，將風帽保護不到的皮膚，毫不留情地凍得幹燥開裂……

蘇然等啊等，直到兩隻鼻孔白龍出洞，仍然沒有等到預料中的第二聲慘叫。足有五六百人居住其中的乾門寨，突然間毫無預兆地陷入了一片死寂，狹長的寨牆也好，高聳的箭樓也罷，仿佛都變成了無生機的石灰岩，與背後的陘山完美無瑕地融合在了一起。

與沉默持續對視，隻會在心中生出更多的空虛。不知是誰最早放棄了等待，沒過多久，義軍弟兄全都陸陸續續地返回了戰位，他們躲在盾車、拒馬組成的障礙區之後，對異常安靜的乾門寨繼續保持監視。

蘇然也沒有一個人繼續堅持。再這麽凍下去，就不是平常的傷風藥能解決的事了。他把左手伸進口袋，一麵輕聲輕語地安慰小田鼠，一麵原地轉身，走向那座位於乾門寨東南方向的氈布圓帳。今天晚上，與大先生的討論話題，恐怕又得多上一個了。

說書先生在講小說的時候，經常會提到中軍大帳。在他們的口中，這種地方不僅有著氣派的轅門、堅實的營牆，而且還會得到精兵良將的晝夜保護，把全軍主帥就像眾星捧月一般圍攏正中。但是，大先生的這座破舊穹廬，看上去卻是——卻是——。

。它確實是在外麵圍了一圈木柵，但那些歪七八扭的欄杆，看上去比老太婆的牙口都要稀疏，稍微瘦點的人把肩膀一縮，輕而易舉就能擠進去；用三根柳樹樹幹隨便釘成的“牙門”，簡陋的讓人根本不願直視，至於在旁邊站崗放哨的義軍弟兄，更是可憐巴巴的隻有四人而已……

這幾個人蘇然都認識。他們全是趙棟成以前的同僚，除了扛著步槊站崗，大多數時候還要額外兼職。就拿今天來說，他們分出來一半人去站明暗哨，剩下的兩個人則在牲畜食槽那邊上下忙活，小心翼翼地照顧著一匹強健牡馬。“別急，啊，別急……”年紀最長，人稱屈老大的那個老兵手拿毛刷，隻怕對自家媳婦也沒有這樣溫柔過：

“你主人說完話就出來了。哎，好，好，就這樣，就這樣，給你梳梳毛……嗨你個畜生，別甩頭啊！”

那匹身上長滿白色斑點的紅毛公馬，非常不屑地打個響鼻，把豬鬃毛刷一下子甩到地上。它不是義勇軍的馬，以前從來沒有在圍城營地出現過，肯定是不知道哪個外來客騎進來的。但這畜生不僅沒有做客人的自覺，反倒趾高氣昂的活像一個土財主，晃完鬃毛以後，甚至還想尥蹶子犯脾氣嘞。

屈老大和他的哨兵搭檔，一直在對紅毛陪笑臉講好話，但他們剛換上不久的皮裲襠，還是被這匹畜生噴的到處都是口沫。蘇然對他們的遭遇十分同情，但卻不敢自告奮勇上去幫忙，因為他之前隻跟自己那匹聽話的“毛栗子”打過交道，根本應付不了這種馬中惡霸。

牡馬要是不騸，肯定就是這種臭脾氣，我可沒本事料理這貨。再者說了，我的工作也不是照顧來客坐騎，而是幫著大先生一起應付來客本人。行，那就這麽辦吧。“屈大哥！”蘇然最終決定不過去逞能，於是作為補償，在打招呼的時候帶上了十二分的熱情：

“正忙著嘞？今天來的這個客，是哪條道上混的呀？”

“嗯，忙著嘞，快叫這畜生折騰死了。”屈老大悻悻然地摘下風帽，用手背把額頭上的汗珠隨便一抹，勉強朝蘇然擠出幾絲笑容：

“剛才從潁陰縣衙過來一個捕快，正跟大先生說事嘞。全穎鎮除了他們那位張大縣令，誰會稀罕這種不騸的爆脾氣馬……喲嗬，又跟我耍賴？！力氣還挺大！”

紅毛牡馬很大力地搖擺一下尾巴，差一點就甩到了屈老大臉上。但它並不是因為聽到壞話生氣，而是因為看到了圓帳那邊的動靜。那張飽經煙火熏燎，布滿黑黃焦痕的羊皮門簾，被人從裏向外猛地推開，一個披掛深青色布麵甲的背影，也隨之出現在蘇然眼中。

那人個子不算太高，大概有五尺三寸，但是腰不彎背不駝，更沒有猥瑣地縮起肩膀。“請留步，請留步，”他一麵謝絕主人的送客，一麵迅速地退出圓廬：

“這封信，我保證給縣君帶到。大先生請留步，回見！”

無論幹脆的語氣，還是大方的動作，這人都跟長社城那些歪戴帽子曬太陽的所謂“衙役”，有著顯而易見的天壤之別。他極富節奏地搖擺著胳膊，眨眼工夫就走到了食槽旁邊，先向哨兵們抱拳道謝，然後方才翻身上馬，熟稔地拉動韁繩。

“這裏的事情，我會如實回報張縣君。”他向蘇然點一下頭，向著乾門寨的方向，瀟灑地一揮手：

“當然，也包括那個邨寨的異狀。五天以後，我會再來！”

蘇然剛把“哦，好”的前半句說出口，這個衙役便一夾馬腹，離弦之箭似地疾馳而去。馬蹄濺起的碎石、塵土紛紛揚揚地向四周擴展開來，但蘇然並沒有對他感到厭惡，反而抑製不住地生出了一股好奇。“屈大哥，這人真是衙門裏的黑皮狗？”他轉向屈老大，滿臉的不可思議：

“我看著，咋比投靠咱們的那些州兵都要厲害？”