“哇啊啊啊啊!!!”
女人淒厲的慘叫聲,就像滾燙的火鉗一樣扯開蘇然耳膜。他猛地停下腳步,與南門這邊的義軍弟兄一道,紛紛把目光投向了異動所在的乾門寨。冷風吹過門樓,令那麵青底白太陽的一貫道大幡,活像打擺子似地不斷抽搐,開在垛堞上的無數射孔,也仿佛伴奏似地嗚咽出聲,經久不停。
本就陰森的青灰色寨牆,在這一刻愈發地變得淒冷。蘇然屏住呼吸,站在田壟的殘留物上看了很久,但乾門寨的牆上仍然是不見半個人影。那些剛才還在跟義勇軍對罵的勇丁,毫無預兆地消失的一幹二淨。寒氣緩慢地透過棉襖,把手腳的熱量一點一點仔細啃掉;冷風反複地**正臉,將風帽保護不到的皮膚,毫不留情地凍得幹燥開裂……
蘇然等啊等,直到兩隻鼻孔白龍出洞,仍然沒有等到預料中的第二聲慘叫。足有五六百人居住其中的乾門寨,突然間毫無預兆地陷入了一片死寂,狹長的寨牆也好,高聳的箭樓也罷,仿佛都變成了無生機的石灰岩,與背後的陘山完美無瑕地融合在了一起。
與沉默持續對視,隻會在心中生出更多的空虛。不知是誰最早放棄了等待,沒過多久,義軍弟兄全都陸陸續續地返回了戰位,他們躲在盾車、拒馬組成的障礙區之後,對異常安靜的乾門寨繼續保持監視。
蘇然也沒有一個人繼續堅持。再這麽凍下去,就不是平常的傷風藥能解決的事了。他把左手伸進口袋,一麵輕聲輕語地安慰小田鼠,一麵原地轉身,走向那座位於乾門寨東南方向的氈布圓帳。今天晚上,與大先生的討論話題,恐怕又得多上一個了。
說書先生在講小說的時候,經常會提到中軍大帳。在他們的口中,這種地方不僅有著氣派的轅門、堅實的營牆,而且還會得到精兵良將的晝夜保護,把全軍主帥就像眾星捧月一般圍攏正中。但是,大先生的這座破舊穹廬,看上去卻是——卻是——。
。它確實是在外麵圍了一圈木柵,但那些歪七八扭的欄杆,看上去比老太婆的牙口都要稀疏,稍微瘦點的人把肩膀一縮,輕而易舉就能擠進去;用三根柳樹樹幹隨便釘成的“牙門”,簡陋的讓人根本不願直視,至於在旁邊站崗放哨的義軍弟兄,更是可憐巴巴的隻有四人而已……
這幾個人蘇然都認識。他們全是趙棟成以前的同僚,除了扛著步槊站崗,大多數時候還要額外兼職。就拿今天來說,他們分出來一半人去站明暗哨,剩下的兩個人則在牲畜食槽那邊上下忙活,小心翼翼地照顧著一匹強健牡馬。“別急,啊,別急……”年紀最長,人稱屈老大的那個老兵手拿毛刷,隻怕對自家媳婦也沒有這樣溫柔過:
“你主人說完話就出來了。哎,好,好,就這樣,就這樣,給你梳梳毛……嗨你個畜生,別甩頭啊!”
那匹身上長滿白色斑點的紅毛公馬,非常不屑地打個響鼻,把豬鬃毛刷一下子甩到地上。它不是義勇軍的馬,以前從來沒有在圍城營地出現過,肯定是不知道哪個外來客騎進來的。但這畜生不僅沒有做客人的自覺,反倒趾高氣昂的活像一個土財主,晃完鬃毛以後,甚至還想尥蹶子犯脾氣嘞。
屈老大和他的哨兵搭檔,一直在對紅毛陪笑臉講好話,但他們剛換上不久的皮裲襠,還是被這匹畜生噴的到處都是口沫。蘇然對他們的遭遇十分同情,但卻不敢自告奮勇上去幫忙,因為他之前隻跟自己那匹聽話的“毛栗子”打過交道,根本應付不了這種馬中惡霸。
牡馬要是不騸,肯定就是這種臭脾氣,我可沒本事料理這貨。再者說了,我的工作也不是照顧來客坐騎,而是幫著大先生一起應付來客本人。行,那就這麽辦吧。“屈大哥!”蘇然最終決定不過去逞能,於是作為補償,在打招呼的時候帶上了十二分的熱情:
“正忙著嘞?今天來的這個客,是哪條道上混的呀?”
“嗯,忙著嘞,快叫這畜生折騰死了。”屈老大悻悻然地摘下風帽,用手背把額頭上的汗珠隨便一抹,勉強朝蘇然擠出幾絲笑容:
“剛才從潁陰縣衙過來一個捕快,正跟大先生說事嘞。全穎鎮除了他們那位張大縣令,誰會稀罕這種不騸的爆脾氣馬……喲嗬,又跟我耍賴?!力氣還挺大!”
紅毛牡馬很大力地搖擺一下尾巴,差一點就甩到了屈老大臉上。但它並不是因為聽到壞話生氣,而是因為看到了圓帳那邊的動靜。那張飽經煙火熏燎,布滿黑黃焦痕的羊皮門簾,被人從裏向外猛地推開,一個披掛深青色布麵甲的背影,也隨之出現在蘇然眼中。
那人個子不算太高,大概有五尺三寸,但是腰不彎背不駝,更沒有猥瑣地縮起肩膀。“請留步,請留步,”他一麵謝絕主人的送客,一麵迅速地退出圓廬:
“這封信,我保證給縣君帶到。大先生請留步,回見!”
無論幹脆的語氣,還是大方的動作,這人都跟長社城那些歪戴帽子曬太陽的所謂“衙役”,有著顯而易見的天壤之別。他極富節奏地搖擺著胳膊,眨眼工夫就走到了食槽旁邊,先向哨兵們抱拳道謝,然後方才翻身上馬,熟稔地拉動韁繩。
“這裏的事情,我會如實回報張縣君。”他向蘇然點一下頭,向著乾門寨的方向,瀟灑地一揮手:
“當然,也包括那個邨寨的異狀。五天以後,我會再來!”
蘇然剛把“哦,好”的前半句說出口,這個衙役便一夾馬腹,離弦之箭似地疾馳而去。馬蹄濺起的碎石、塵土紛紛揚揚地向四周擴展開來,但蘇然並沒有對他感到厭惡,反而抑製不住地生出了一股好奇。“屈大哥,這人真是衙門裏的黑皮狗?”他轉向屈老大,滿臉的不可思議:
“我看著,咋比投靠咱們的那些州兵都要厲害?”