離開龍門戍（豐鎮）之後，向南走上十裏就能看到長城。從圓敦敦的彌陀山到南北流向的飲馬河，這段防線沿著東西方向綿延了足有四十裏地。與蜿蜒起伏，仿佛長龍般盤桓在山嶺的其他牆段不同，緊鄰豐鎮的這截長城不僅全程修在平地上，而且筆直得就像神佛專程下凡，拿尺規在平原上畫出來的一樣。

它的東端是得勝口關，邊塞內外往來的必經之路。它的西端是拒門口關，部署有四門鑄銅巨炮的軍事要塞。一東一西兩座關口之間，有著數千頃滋滋冒油的肥沃土地，但因為戎狄威脅的緣故，敢來這裏開墾的百姓隻有五百多戶，村落的總數也一直沒有超過六個。

不過，隻有傻瓜才會把這麽好的土地一直荒著。老百姓既然招呼不過來，戍守在各處寨堡的朝廷官兵，自然而然地就替他們接了手：

得勝口關的得勝堡圍了個好幾個大圈，除去牛羊之外還兼養大角腫骨鹿。肉皮鹿茸加在一起，每年的進項少說也有七八千貫，上至軍副下到士卒全有分潤，還能騰出閑錢雇傭大批鍛工，把武庫裏的軍器好好整修一番。

彌陀山腳的拒牆堡雖然駐軍較少，但玩的花樣還要更絕，他們專門搜羅了一幫出身農家的配軍犯人，挨著南堂寺河修了十來座蔬菜暖棚。大同城的富戶冬天想吃新鮮果菜，不托熟人求情根本就排不上號……

趙棟成進學兵隊之後，類似的東西馬上就灌了一耳朵。談到長城守軍，他那幫同袍就沒有不羨慕的，但這些熱鬧紅火的私下生意，今年肯定是沒得做了。十一月上旬，活動在大同以北的眾多戎狄部落，就像發了瘋一樣突然開始南下，他們高呼著“太虛之刃”的名號，將邊塞僅存的那點平靜徹底擊碎。

眾多汙穢怪物將龍門戍迅速淹沒。包括趙棟成在內的數千居民被迫後撤，放棄了朔鎮碩果僅存的最後一個塞外據點。長城隨即開始直麵太虛威脅，凶惡的劍齒猙獸在白天公然活動，毫無畏懼地攀上烽火墩台；複眼烏鴉隨著一聲聲怪叫衝出雲層，將守軍動靜盡數攝入眼中……一望無際，仿佛能把草原鋪滿的戎狄蜂擁而至，很快也向長城防線發起了猛烈進攻。

他們扭曲而畸形，狂熱至極的精神狀態，也和上半年那群雜胡完全不同。就算隻剩下最後一人，這群狂信者也絕不投降，如果首領沒有發話，哪怕麵臨刀山火海也是無人後退。不分白天黑夜，這些來曆不明的戎狄持續地蟻附城牆，他們看起來鮮血淋漓遍體鱗傷，但卻比發狂的蠻牛都要強壯，據說曾有一個家夥連中四發鉛彈，卻仍能單手翻上女牆，把打傷他的那個鳥銃手咆哮著擰成人肉麻花。

這夥戎狄的凶悍，不下那些打先鋒的食肉猛獸。但他們所擁有的，可不僅僅是一腔血勇而已。所有的南下部落都帶著彪形巨獸，狂躁的皮毛巨犀肩高一人半，堅硬的長角能夠將大炮輕易頂翻；壯碩的雷獸全重超過三千斤，拖曳一整套拍杆石砲就像玩耍把戲……

不過最最讓人恐懼的，還要數那對小山也似的猛獁巨象。它們是比重炮更加優秀的破城利器，粗壯長牙的每一次衝撞，都能讓厚實的夯土牆好似地震一般劇烈顫抖。一個月以來，長城的很多牆段都被戎狄強行攻破。有些缺口很快就能被沿線駐軍堵上，但另一些缺口卻要曆經反複爭奪，甚至會被戎狄一連控製數天。

臘月二十這一天，戎狄在反複嚐試之後，終於取得了實質性的進展。他們在得勝口關撞開了一段兩丈長的城牆，並且投入大量巨獸驅散了守軍反擊，在長城防線上成功地打開了突破口。近萬名步騎立刻從那裏魚貫而入，將得勝堡、鎮羌堡這兩個互為犄角的城堡，裏三層外三層圍的是水泄不通。

羊圈柵欄被拆個精光，變成了戎狄軍隊用來夜間照明的火把。腫骨鹿一隻不剩全被割喉放血，連骨髓都給吃個精光。駐軍的小小外快，就像鼻涕泡那樣應風而碎，他們被壓縮在兩個長方形的堡壘當中，自顧尚且不暇，更別說是救助臨近百姓了。

“鐵槍”王彥章迅速做出反應。這位朔鎮節度使首先派出由山精領隊的鷹群，將飛進塞內的變異烏鴉盡數驅除，接下來又對集結在宏賜堡的朝廷軍隊接連下達鈞旨，將駐防羽林和振武軍的各個軍幢，仿佛運棋布子一樣接連派出。他將用具裝騎兵和重甲步陣粉碎那些叩關而入的戎狄，但在主力到達之前，趙棟成所在的斥候分隊，必須將那些煩人的戎狄騎兵先行引開……

興平元年臘月二十三。朔鎮恒州，拒牆堡正東，駐防羽林車陣……

趙棟成滑下馬鞍，把自己重重地摔在凍土地上，透過嘴裏吐出的一團團白氣仰麵望天。引過來了。總算是把太虛瘋子引過來了。王節度他老人家的鈞旨，斥候隊已經徹底辦妥，綦連隊主的吩咐，弟兄們同樣也是圓滿完成。老子終於成了無牽無掛的光棍漢，可以，呼哧呼哧，可以他娘的歇口氣了！

北麵就是長城。夯土包磚，坑坑凹凹遍布戰爭痕跡的青灰色長城。西邊則是拒牆堡，周長總共還不到兩裏，安安靜靜躺在彌陀山東麓的渺小城堡。本月初十，曾有一個戎狄千人隊趁夜對這裏發動偷襲，結果隻用了不到一個時辰的工夫，就把駐守這裏的兩隊振武軍步兵徹底擊潰。

分布在拒牆堡周圍的十座烽火墩台，也被連燒帶撞毀掉了整整一半。如果位於西麓的拒門口關沒有派出精騎緊急馳援，戎狄說不定能把巨犀一直趕到鶯架山去。曆經數百雙硬蹄的踐踏之後，拒牆堡引以為豪的蔬菜暖棚，總共隻剩下三條磚砌火道還算完好，平時拿來練兵的堡南校場，臭烘烘地堆滿了巨獸糞便……

這是一場毫無疑問的敗仗，並且是最近幾年朔鎮最最丟人現眼的一次敗仗，各種各樣的流言頓時就像插上了翅膀，不過三兩天的時間就鬧的眾人皆知。