“劉賬房，要是你去的話，我覺得我就不用去了，給夫人送轎子還是不要弄的太大張旗鼓比較好，要不然可能會惹都頭反感。”張樹摸著下巴說。
“如果是單純送轎子的話，確實是不用這樣。但是剛才這二位大哥都說了。”劉林一指旁邊的轎夫：“一會我把這事告訴都頭之後，都頭肯定是要去胭脂巷接掌櫃回來的，他自己去煙花之地多有不便，有些事情需要別人代勞。這個需要的人就多了，反正看都頭怎麽安排吧，很可能今天晚上這頂轎子抬不了夫人，反而要去胭脂巷接掌櫃。”
劉林轉過頭來對兩位轎夫說：“二位放心，如果今晚果真要去胭脂巷的話，酬勞肯定會增加。”
“劉賬房豪爽，我們兄弟自然是放心的。如果去胭脂巷的話，倒是趟好買賣，回來也就真到了休息的時間了。”那轎夫後麵的話轉為小聲的嘟囔。
“事不宜遲，咱們現在就走。”劉林跟其他三人說。
其他三人應聲站起，劉林隨同著走出桂花樓的大門。那頂暖轎正放在門邊，借著門口的燈光看去，果然是一頂不錯的轎子，雖然是私人擁有，但是論材質和做工已經能達到管轎的水平，任憑海砂多挑剔，也不會說什麽不是。
“張樹啊，咱倆就別騎馬了，畢竟這二位大哥是用腿走的，咱們騎馬也快不了多少，另外騎馬也有些太過於張揚。”劉林商議道。
“正合我意。”張樹微微點頭。
兩個轎夫已經把起了轎杆，總愛說話的那個又言語道：“劉賬房，轎子空著也是空著，你坐進去，我們哥倆抬你過去吧，外麵天寒地凍，你又生得文弱，不如這位大哥孔武。你這分量也輕，我們哥倆抬你和不抬沒有太大的區別。”那轎夫的聲音，在寒風中顯得更加豪爽。
“是啊，劉賬房，你坐進去，我們也能快點。”張樹也勸道。
劉林一擺手：“這個不行，我坐進去把轎子弄髒了，或者有什麽味道，讓夫人有了計較那就不好了，我劉林雖然文弱，但是走點路還是可以的。三位不必多言，咱們上路也就是了。”
兩個轎夫聽聞之後，不再言語，抬起了轎子往前走。武鬆家在陽穀縣頗為有名，必定齊四在那地方死了兩次，這兩次死亡都是轟動整個陽穀的，雖然不是什麽好名，但做轎夫的還是不需要別人指點的。張樹和劉林跟在轎子後麵，也能讓轎子擋擋寒風。
劉林把鬥篷給了張樹，隻穿著棉衣感覺有些寒冷，但是他竭力控製自己不要在張樹麵前顯露出來，倒是有一些狼狽。他生怕這樣子讓張樹看到不好解釋，於是偷眼去看張樹，隻見張樹並沒有看自己，而是一邊走路，一邊在用手指掐算著什麽，口中念念有詞。
劉林心裏好奇，於是問道：“張樹，你還會這求簽打卦之術？平時沒聽你說過啊，等今年過年的時候，好好給我算上一卦，看我來年的運道怎麽樣。都說初一那天算卦特別靈，陽穀那幾個出名的算卦先生初一時收費也特別貴，那種花費我可掏不起。不過你會這個那就沒得說了，我請你好好喝頓酒，當做卦資，你看怎麽樣？”
“哈哈哈，這酒我確實想喝，可是我不會算卦啊，劉賬房這是問錯了人了。”張樹抬頭回答，臉上掛著微笑。
四人行走速度都不慢，劉林說話時已經有些上氣不接下氣，但張樹仍舊是心平氣和，呼吸寒風如同呼吸四月的春風，不禁讓劉林暗挑大指。
“那你這口中念念有詞是在說些什麽呢？還有這手指在掐算些什麽？這不是算卦嗎？”劉林對算卦的事並不是十分感興趣，他隻是想跟張樹多親多近，另外也確實是對張樹正在做什麽很好奇。
“劉賬房，我也不蠻你，下午的時候你讓我出去打聽，我告訴你說東方的天空*出現一顆彗星，你看，它現在已經出來了。”張樹說著話，順手往東方的天空一指。
劉林揉揉眼睛仔細看去，隻見東方的天空中的確閃動著一抹暗紅，那星星剛剛升起，因為離地麵太近，另外好像那片天上有一點雲霧，所以顯得不甚明亮。如果不是張樹指出的話，自己怕是已經忽略了。
“我看見了。張樹你好眼力啊，這麽模糊的星星都能看得見，佩服佩服。”劉林一邊說話一邊走路已經有些吃不消，所以他在說完這些之後，大口的喘了幾下氣。
“這不是我眼力好，我們剛才走過的地方，東邊都有高樓，轉過剛才的街角，才剛剛能看到這顆星星，你不是問我嘴裏念叨的和手上掐算的是什麽嗎？就是這顆星星升起的時間。”張樹好像要證明什麽似的，一邊說話一邊伸出右手，輕輕的掐算了幾下，然後又把右手放到了袖子裏。
“看來這星星果然是早已注定出現的，通過計算可以得到精確的升起時間。陽穀縣的這些愚昧的人啊，把這自然現象當成是了不得的事，真是讓人笑掉大牙。哈哈哈。”劉林一邊說，一邊幹笑了幾聲，迎麵而來的寒風順著他張開的嘴灌了進來，讓他覺得十分不舒服，馬上停止了這種嘲笑。
“其實也不盡然。”張樹的眉頭微微皺了一下：“這星星如果有一般的天文曆法是計算不出來的，不過有一本專門的書，上麵記載了這顆星星升起的時間。”
劉林看著張樹奇怪的表情，對這件事更好奇起來：“這麽說，張樹你讀過這本書？那這星星到底是什麽呢，你給我講講，也讓我長長見識，以後別人問我的時候也不至於一問三不知。”
“這個我可以告訴你，不過怎麽說呢，有時候知道的太多，也不是一件很讓人愉快的事。”張樹一邊說話，一邊把鬥篷裹的更緊了一些。“昨天救西門慶的時候，我用的那個‘惡魔吐息之法’你還記得吧？”
“記得記得，確實是很神奇的方法，我這一輩子不信鬼神，但看你打了幾個洞就能鑿穿桂花樓這堅固的樓板，也不得不承認，那的確是惡魔的力量。”劉林不斷的點頭，他說的是實話，事後劉林曾經到斷裂的樓板處查看過，自忖自己絕對無法使用同樣的辦法達到拯救西門慶的目的。既然這方法的名字中帶有“惡魔”兩字，也許真的是召喚了惡魔的力量。
“其實我在得到這‘惡魔吐息之法’的時候，還得到了一些其他的書籍，這些書籍大體上都是一些雜學，讓人看上去滿頭霧水。其中就有那本書的抄寫本，不過這抄寫本並不完整，因此也隻能知道其中的一部分信息。”張樹說到這的時候，搖了搖頭，很顯然，他對這不完整的信息，感到非常失望。
“哦？那書上怎麽說呢？和‘惡魔吐息之法’放在一起的書，想必是十分神奇，你說出來，給我也長長見識。”劉林舔著嘴唇，他此時對於張樹的際遇非常羨慕，劉林自忖如果是自己看到了這些文稿，一定能夠揣摩出比張樹更多的東西。畢竟張樹怎麽看都像是一介武夫，拳腳上的功夫固然不俗，但是就思考能力而言，一定是比自己差上許多的。
張樹抬頭看著漫天的星辰，在東方的天空上留下了重重的一瞥，劉林順著張樹的目光看去，隻見那暗紅色的光芒已經亮了起來。今天是十一月十五，滿月的光輝讓天上的繁星都不如平時閃亮，饒是如此，在這顆星星的分庭抗禮之下，自己眼中的事物也都披上了一層些些許的暗紅色的薄紗。
“彗星隻是對這類星星的稱呼，也可以說是掃把星的另一種名字，隻是聽上去文雅一些，並不是單單的是屬於這顆星星的名字。它在書裏有一個單獨的名字，叫做赤鬼，它是血紅色的魔鬼。”張樹幽幽的說。
劉林跟張樹離的很近，但是他仍然感覺，張樹的聲音好像隨時都要被風吹跑一樣，他必須使勁聽才可以聽得到。“赤鬼？聽上去這顆星星可不太吉利。”
“的確是不太吉利。你也許不知道，一般的彗星出現都是有一定的周期。有的是幾十年能夠看到一次，有的是上百年能看到一次，個別的還有幾百年能夠看到一次。幾十年的彗星很好說，一個觀測者隻要活得長一些，他的一生有可能看到兩次，甚至是三次，他把這些觀測結果詳細的記錄下來，再由後人進行比對，一旦說連續四五次，間隔時間都是一樣的，那就可以確定了。我看的那些文稿的作者，跟的老師和老師的老師，聯合確定了一顆彗星，以七十八年為間隔，出現在我們的天空。那顆彗星，被他們稱為鐵星，再過四十年，它就會出現了。如果我沒什麽災禍能夠活到四十年後的話，必定詳細的觀測好鐵星，將新的觀測記錄，添加在那份文稿之後。但是上百年的彗星觀測，就需要由很多代人共同來努力，很可能是爺爺看到了一次，孫子才能看到第二次，確定周期的時間太長，時至今日，這種彗星仍然有很多是不知道準確的周期的。當然間隔幾百年的觀測就更加艱難了，這種觀星人的師承關係很可能在戰亂中被打斷，另外也可能在漫長的時間裏，觀星者的學生忘記了自己先祖曾經進行的偉大觀測，或者在後世的觀測中，因為同先人理解上的偏差，將星星識別錯誤。因此幾百年周期的彗星，能夠知道大概周期的都是寥寥可數。”張樹慨歎一聲。
張樹就好像無所不知的學者侃侃而談，說話間一根手指上下指點，仿佛諸天星辰，皆圍繞著他的身體旋轉。劉林被這以百年作為單位的觀測彗星記錄驚呆了，他想不到，有人究其一生的意義，僅僅是為了尋找傳人，來審視自己師父曾經看到的鏡花水月，而他不到百年的一生，是無論如何也看不到那文稿當中絢爛的拖影的。
“而這顆赤鬼的周期，在抄本裏沒有明確的記錄，抄本上隻是說，它的周期很長，長過千年，至於是一年年兩千年還是三千年，亦或更長，書籍的原作者也說不明白。隻是有一點可以證明，這顆星星，已經超越了人能夠觀測的極限，下一次再看到赤鬼的時候，也就是幾千年之後，真不知道那樣的世界會是怎麽樣的世界。”張樹好像並不是在回答劉林的問題，隻是自言自語的說出腦海中的思索。
“張樹，你是說，那本書裏並沒有說明赤鬼的周期，也沒有說赤鬼上一次是什麽時候來的？”劉林發現了問題的關鍵所在，於是馬上發問。
“是的，星星的間隔時期太長，因此上麵沒有注明。”張樹搖著腦袋，承認了劉林的推測。
劉林來了興趣，馬上接口：“可是我聽你言語當中的意思，好像是知道赤鬼現在會來一樣，沒有周期，無法計算，那你是怎麽知道的？還有，既然這赤鬼上一次出現至少是千年之前，那書籍的作者難道是千年之前的大能？否則如果不是他親眼看到的話，他怎麽會知道關於赤鬼的事？”劉林覺得張樹所說的東西雖然神秘，但是也是存在著很多硬傷和破綻，他倒是要找上一找，也讓張樹知道，自己的聰慧不是浪得虛名。
“你提的問題很好，劉賬房，但是不管你承認或是不承認，這個世界上存在著很多神秘的事，無法用道理去解釋。我們昨天晚上看到的活屍不就是嗎？在昨天晚上之前，你相信已經死去的人可以再次站起來，並且比活人更威猛嗎？”張樹意味深長的看了一眼劉林，然後繼續說：“顯然不會。那個抄本並不是觀察星辰的書，而是一本預言。書籍的作者應該隻是百年之前的人物，不知道他用什麽樣的手段，他預言今年赤鬼將會出現，在抄本中，他給出的的時間是十一月十五清晨，昨天的後半夜也可以算作是今天的清晨，時間大概對的上。老實說，我在今天下午聽到傳言之前，對於這事兒還僅僅是將信將疑，但現在，我對百年前的這位大能深信不疑。如果他能活到今天，跟他交談，一定能收獲良多。可惜，人的生命短暫，如同草木，枯萎之後，就隻能像沙子一樣，在風中被吹散。”
“那抄本上還寫了什麽呢？”劉林知道張樹這人不會說謊，百年之前能夠預測到現在的事，這書的作者確實是有些道行。
“抄本當中說，這顆彗星名為赤鬼，它的出現將代表一個時代的到來。”劉林道。
“什麽時代？”名為赤鬼，一定不會是什麽好時代，劉林在問這個問題的時候，手心中莫名泛起了汗水。
“死者的時代。赤鬼是來自於亡者世界的先鋒，當它出現在空中的時候，大批的死者將從亡者的世界重新回到生者的國度，同時天地還會產生很多的異象。原來的書籍中應該有很多完整的敘述，包括死者複生之後會怎麽樣，但是因為是抄本，這些具體的內容都遺失了。不過我後來想想，也很有可能是抄錄的人為了保有這恐怖預言的具體秘密，把這部分故意的省略了。”張樹一邊說話一邊陷入了思考。
“也就是說，像昨天晚上的情況，還會發生？”劉林一想到昨天晚上那血腥的畫麵，產生了一種想要吐的衝動，他對自己是如何挺過昨晚的表示懷疑。
“也不一定是那樣，這抄本上很多東西使用了象征性的語言。死者重新回到這個世界，不一定指的就是如同昨天晚上那樣的場麵，很有可能是別的什麽。但是很可惜，後麵的內容都沒了，也就不能詳細到底推斷。這也正是我焦慮的地方。”張樹一邊點頭一邊說。
兩人交談的過程中，腳下並沒有停下，這時劉林一抬頭，轎子已經上了東街，在走幾步，就到武鬆的宅子了。兩人也就就此停住了話頭，腳下加緊趕路，等到了宅子前，二人驚訝的發現，宅子的大門居然是微微開著的，而老吳正在關門。
難道是都頭和夫人已經出去看星星了，唉，老吳，你怎麽不攔著點，也怪我，路上跟張樹說這些玩意耽誤了時間，到底是來晚了。
老吳看到劉林，臉上滿是驚奇：“劉林，你怎麽又回來了啊，剛才你不是已經來送了轎子然後走了嗎？張樹怎麽也來了？怎麽又抬了一頂轎子？轎子一頂就夠，都頭出去接他哥哥了。”
“都頭去哪接他哥哥？”一種不祥的預感爬上了劉林心頭。
“胭脂巷。”老吳壓低了聲音：“你們的掌櫃去胭脂巷找姑娘去了，結果縱欲過度，那邊的妓院派人來通知了，正好你送轎子到了，都頭跟那轎子走，大概是去接你們掌櫃去了吧。不對啊劉林，你還沒說你為啥回來呢？”