長明宮內，蕭宸麵無表情地灌了一碗苦藥，然後繼續伏案批閱奏折。

“陛下，此藥不可多喝。”身旁國師提醒。

蕭宸擺手，“國師這幾日可有她的新消息？”

國師搖頭，“恕臣無能，臣隻能算出她在皇城東南方。”

這答案蕭宸聽了不下百次，倒也沒有更失望，他依舊道：“還請國師多費心了。”

正說著，馮堅回來回稟：“陛下，臣已將賞賜送去了安南侯府。”

“國師先退下吧。”蕭宸道，“再換個方子，這藥一天八副還是睡不著。”

國師叫一天八副藥噎得夠嗆，他欲言又止道：“陛下，您當年失血過多，傷了根本，不能這樣糟踐……”

話沒說完便見馮堅朝他搖搖頭，他沒敢再多說，點頭應了：“是，陛下。”

國師離開後，馮堅道：“陛下，臣見到了安南侯府的桂樹，就在葉大姑娘居住的偏院。”

蕭宸筆尖一頓，“偏院？”

馮堅：“是陛下，葉大姑娘住在侯府偏院，院裏什麽都沒有，隻有一株丹桂，哦，大姑娘好像受了傷，隻是她遮掩著，臣也不好過問。”

蕭宸若有所思，“整個雍城的權貴世家裏沒有一株桂，安南侯倒是獨特。”

“是，是大姑娘懷念亡母種的。”馮堅看著陛下眼色道。

筆尖的墨積滿低落，蕭宸劍眉微皺，把染了墨的紙團成團丟在地上，“叫安南侯來見孤。”

馮堅前腳離開侯府，韓氏後腳就叫人把偏院的丹桂砍了。

“榆兒莫怪我心狠，往日是我太縱你才留下這桂樹，如今既然陛下發現了，未免給侯府留下隱患，還是砍了好。”

葉白榆好笑，分明就是想讓侯爺發現桂樹斥責她，隻可惜安南侯不怎麽著家，也不關注後院的事，所以不曾發現。

既然是韓氏有心留下的桂樹，總要讓她自食惡果才對得起她的用心。

她朝韓氏搖頭懇求不要砍樹。她越求，韓氏越要打壓她。

韓氏：“你不要任性，砍了是為你好，砍！”

“不許！”霍淵展臂擋在丹桂樹前，朝那幾個舉斧的仆人惡狠狠道。

韓氏朝王嬤嬤使眼色，王嬤嬤指著霍淵罵道：“你個不知道哪裏來的野猢猻，一點尊卑不知，也不知道大姑娘是怎麽教的，你且退開，若再敢狗叫，仔細你的小命！”

霍淵紋絲不動，並朝王嬤嬤啐了一口。

王嬤嬤氣得眉頭都要豎起來，“來人，打死這個惡仆！”

韓氏不能明著動葉白榆，打霍淵再尋常不過，甚至不需要暗手段，打死打傷都無人過問。

王嬤嬤代韓氏發令，立刻便有婆子拿來粗鞭子朝霍淵身上抽。

葉白榆朝霍淵使眼色，這桂樹不是非留不可，不要出頭。可霍淵不知是沒看懂還是怎麽，愣是咬牙挨了十幾鞭子不肯退讓。

韓氏看著皮開肉綻的霍淵，如視草芥，她麵無表情地命令：“砍樹！”

桂樹枝幹細，兩個仆人用斧頭砍了幾下便倒。無數香瓣簌簌墜落，一時間滿園飄香。

“住手！”

安南侯葉鎮澤火急火燎地出現在偏院，見桂樹倒地，登時眼前一黑，“誰，誰叫砍的！”

韓氏心裏咯噔一下，侯爺在城郊護城營輪守，怎麽忽然回來了？

她壓下心中忐忑笑著迎上去：“侯爺回來怎麽不提前派人回來知會一聲，我也好叫人準備……”

“提前？陛下宣召難道還有提前通知的！”葉鎮澤把一隻錦盒丟給韓氏，“這是陛下給白榆的藥，你罰她也有個度，竟叫宮裏人瞧了出來，陛下雖沒明著責備，可話裏話外都在點我不要厚此薄彼，我當時羞得恨不能找個地縫鑽進去！”

韓氏雙手一顫，險些沒接住。

馮堅居然看了出來，這就罷了，陛下竟會為了那丫頭遷怒侯爺？不應該啊，陛下不是忌諱桂嗎，怎麽卻對那丫頭另眼相待？

葉白榆將韓氏的慌亂盡收眼底。她故意叫馮堅看出來，並不是跟蕭宸賣可憐，是要推安南侯一把，去踩蕭宸的雷。

當年蕭宸弑兄殺弟上位，叫天下文人用筆杆子戳了個體無完膚，罵他薄情寡義，六親不認，將來上行下效，世風日下，國將不國。

惡名就罷了，上行下效四字誅心。這滿朝的文武大臣，世家貴族，無不戰戰兢兢地把家裏那些婦人爭寵，兄弟鬩牆的破事捂得嚴嚴實實，生怕觸了陛下的逆鱗。

安南侯常年捂著葉白榆這個見不得光的女兒，除了怕被人傳一個苛待亡妻之女的惡名，更怕別人把他當年冷淡發妻，勾搭韓氏族女的破事抖落出去。

況且，安南侯原不是蕭宸一黨，在當年內亂時臨陣倒戈才保了一族榮華，自比旁人更加謹慎。那韓氏平日裝得母慈女孝，憑此抓牢了侯爺的心，今日被撕下臉皮，可有她好受。

“侯爺，我是罰了榆兒，罰得不是時候，是我欠考慮了。”韓氏跪地，先自打五十大板，“但侯爺且聽我解釋，侯爺知道我素來公允，罰人必事出有因，昨日宮裏人來畫像，榆兒故意穿了一身不合體的衣裳，還當眾汙蔑王嬤嬤弄髒了新衣，我的臉麵倒也罷了，隻怕叫馮中貴誤會侯爺待親女不好，如此也罷了，榆兒還帶了一枝丹桂花，誰人不知陛下忌諱桂，萬一因此遷怒，咱們整個侯府都是要遭殃的呀！”

葉鎮澤質問葉白榆：“果真如此？”

葉白榆以手語回：“母親送了一套紅衣，還被王嬤嬤丟到了地上，父親難道要我穿那套衣裳見宮裏人？至於桂樹，我種了兩年，從不知它是誰的忌諱。”

葉鎮澤噎了一下，說來也是他的疏忽，府裏種了棵桂樹，他竟從來不知，今日陛下提起時他都懵了。

但是，他不知，韓氏不該不知。他怒視韓氏，“她不知，你也不知？陛下不喜紅，你給她一套紅衣是欲為何？”

“侯爺，這桂樹是榆兒思念亡母所種，我如何攔得？”韓氏擠出了幾滴淚用袖子抹去，“那紅衣原是不得已才給榆兒的，我恰叫人做了三套新衣，分別給三個姑娘日常穿，誰知就趕上選秀畫像，隻好臨時拿來應急，榆兒有啞疾，原是不能入宮的，所以就把紅衣給了她，我想著陛下從未表示過不喜紅，應該也不至於觸怒陛下，誰知竟惹了這一出，這事是我不對，侯爺如何罰我皆無怨言。”

她哭得越發真切，“我這做繼母的兩頭為難，每日慎而又慎，唯恐哪裏做得不周全，到底還是落了錯處！”

葉鎮澤又是一頭霧水，他怎麽不知道他的亡妻喜歡桂？

誰也不知道先侯夫人是否喜歡桂，葉白榆也不知道，她跟馮堅如是說，不過是找個合適的借口。此借口蕭宸不會問罪，韓氏還會替她遮掩，兩全其美。

至於安南侯，他當年娶葉白榆的生母不過是為權，本無甚情誼，恐怕也不了解她，亡妻是不是喜歡桂，他哪裏說得清呢。

“你的錯處稍後再論，那桂樹你又作何又砍了它？”葉鎮澤一介武夫，向來不耐煩後院的彎彎繞繞，此時腦袋都大了八圈，“你可真會給我惹麻煩，陛下特意提了，說這桂樹既然是白榆思念亡母所栽種，那便留著，還叫白榆明日進宮送兩枝，你說，明日叫她拿什麽進宮麵聖！”

韓氏杏眼圓睜，竟，竟叫那丫頭進宮送桂枝？！