這一年，鄂東南地區普遍幹旱，導致基礎薄弱的農作物嚴重減產，油料短缺，糧食更為緊張，畜、牧、漁業因受政策的限製也很稀缺。
為了度過這場饑荒，村民最早是去挖野菜，沒過多久像馬齒莧、黃花菜、苦苦菜、蒲公英這些可食的野菜很快就被挖光。村民實在是餓急了，就去采榆樹葉吃，後來就剝榆樹皮，沒過多久榆樹皮被剝光。
農民誤食中毒的也不少。梁家莊有個人實在餓得扛不住了，就去采摘水溝邊的蓖麻籽用火烤熟了吃，其實這東西有毒，吃後是上吐下瀉，險些喪命。
還有一家人吃了一種叫“狗屎苔”的東西，全家都喊肚子疼。這種東西是生長在臭牆角或幹大糞上的一種有毒的蘑菇，當地人說：“狗屎苔，狗屎苔，早上吃了晚上埋。”可能他們那天沒有采到很多，每人也沒有吃多少，慶幸沒有鬧出人命。
家庭條件好一點的人家，就用糠皮做成粑，這種東西稍微比觀音土要好入口一點，但吃後屙不下屎。小孩屙不下屎，大人都用手去摳。大人大便時隻能使勁往下憋，有時憋得滿臉通紅還是屙不下屎。鄰村有一個上了年紀的老人，就是吃了糠皮做成的粑，幾天都屙不下屎，活活給憋死了。
那時候，就是外出要飯都沒有地方去。
在中國婦女賢淑的性格中，往往潛藏著極其剛強的一麵。為了能讓幾個小叔子快快長大成人，甄孝賢咬牙支撐著這樣一個多災多難的家，度過那最為艱難的歲月。
幸福，是一個很抽象的名詞。不同的人，在不同的生活環境裏，對幸福有不同的理解。不論在哪個年代，人們對幸福都有一個共同的企盼，如果粗茶淡飯能吃飽肚子，那就是最大的幸福。
十幾歲男孩是見了吃的就覺得餓的年齡，幾個小叔子正是身體發育的時候，平時又見不到一點葷，都很能吃。
梁德科很懂事，在這關口心中最難受的是他，多次要求退學，甄孝賢堅決不讓，有時對他到了近乎哀求的地步：“二弟，你退學能解決全家人吃飽肚子嗎？我和你哥為了全家人能吃飽肚子，有時晚上睡在**考慮的都是全家人明天吃什麽？你要是真的心痛嫂子，就不要再讓我為你操心了……”看到嫂子那可憐的表情，他不忍心讓嫂子生氣和傷心，隻好繼續上學，學習也更加用功。
一家這麽多張嘴要吃飯，是一個很迫切的問題。到了青黃不接的時候，家無隔夜糧，全家大小時常餓得前胸貼著後背。
這天，甄孝賢將家裏僅剩下的一點紅薯幹煮好分給家人，梁德科送碗到灶房時，無意發現嫂子坐在灶門口，低頭吃著糠菜團，他眼裏噙著淚水對嫂子說：“嫂子，您不能這樣虐待自己，那糠菜團子您分給大家一人吃一點。”
“二弟，你好好讀書。隻要你有出息了，我們這個家就有救了。”可能是吃的糠菜團還沒有完全咽下去，噎得她說話時，脖子直向上揚。
麵對全國性的大饑荒，政府號召人們生產自救，國家出台了允許農村個人開荒的政策。
梁德烈意識到，這場災荒不是一天兩天就能過去的，在有限的荒地裏開荒是先下手為強。他發動全家開墾荒地，白天要參加生產隊的集體勞動，開墾荒地隻有利用晚上的時間。
晚上，梁德烈讓梁德武舉著穿在鐵絲上的幹桐籽點燃照明，他們兄弟幾個和甄孝賢不停地開荒挖地。那時候，人又吃不飽肚子，晚上還要幹這勞動強度大的活，對身體的摧殘是可想而知的。
人們常說治“調皮”最好的辦法就是“餓”，這句話在梁德武身上得到了很好的驗證。他在兄弟幾個中最小，家裏人雖然對他有所嗬護，但也經常挨餓。“咕咕”餓得亂叫的肚子逼著他聽話，大人們開荒幹幾個小時，他就站在那裏手舉著燃燒著的桐籽照明幾個小時，沒有聽到他嚷著手舉得很累，也沒有喊著要回家。
莊稼人幹活有個習慣，如果要大幹，就“呸！呸！”地往左右手掌上吐上兩口唾沫。梁德烈挖了一會後，再往手掌上吐兩口唾沫，緊握鋤把不停地挖。一家人用了三個夜晚的時間，就開墾出了近三分邊角地。
天下雨以後，太陽一曬，剛開墾的地裏冒著熱氣，散發著泥土的氣味，這為種植蔬菜提供了難得的有利條件。
梁德烈從小跟著父親幹活，他對種地還是比較在行的。荒地全部翻完後，他對甄孝賢說：“你娘家村子大，能人也多。老人說得好，種地不選種，累死落個空。你回到你娘家去討點好的菜籽回來。”
甄孝賢回到娘家找回了一些菜籽，就播種在新開出的地上。南方多雨，不到幾天撒的菜籽就從土裏鑽了出來，又過了十多天，就可以連根拔起來吃了。
第一次種的鮮菜拔盡後，又重新撒上菜籽。開荒種的地，為全家度過荒年，起了一點幫襯作用。
從小過慣了貧寒的日子，甄孝賢養成了勤儉持家的良好習慣。家裏一個大陶罐子的口沿有一個豁口，她也舍不得扔，讓梁德烈用鐵絲在口沿處箍住。為了度過這場災荒，她將從地裏拔回來的鮮菜，連菜根也舍不得扔，洗淨後都醃製在這個大陶罐子裏。
梁家莊好在離湖不遠，人們冬天都頂著嚴寒，到湖灘去砸冰挖蓮藕。去湖裏挖蓮藕的人多，整個湖灘沒過多長時間，被挖得像“蜂窩煤”一樣，湖灘裏的蓮藕基本被人們挖光了。
人思維是直線的，隻會在一棵樹上吊死。雖然挖不到蓮藕，還是不停地挖。甄孝賢的腦子靈活，挖了半天沒有挖到蓮藕後，就走出了湖灘。她到附近一個親戚家借了一個蝦撈(12)，到港裏去撈小魚小蝦。那時候沒有使用農藥、化肥，港裏小魚、小蝦還可以撈到一些。
天無絕人之路，那天她竟然撈了三四斤小魚蝦。回家後她到自家菜園裏拔了幾個大蘿卜，煮了一大鍋。雖然沒有放一滴油，但對一家人來說是一頓美餐。
饑荒沒有得到有效的控製，而且越來越嚴重。凡是能果腹的東西幾乎絕跡了，港裏的小魚蝦在不長的時間裏也不見了蹤影。
為了能吃上飯，人們是想盡了辦法。冬天，梁德文帶著梁德武去挖老鼠洞。
人是六根不通，總有一根通。梁德文隻要觀察洞口，再看看地麵上老鼠留下的腳印，就知道洞裏麵有沒有老鼠。有時在一個老鼠洞裏能掏出三四斤稻穀或小麥。他們悄悄地將帶殼的穀子和小麥磨成粉，人實在餓得不行了的時候，半夜在堂屋裏支上幾塊磚架上鍋，做些麵糊糊。因為他們不敢在灶台做飯，如果有人看到他家煙囪裏在冒煙，那是不得了的事。
從老鼠洞裏掏糧，在堂屋裏支鍋，這些辦法都是梁德文想出來的。這種意外獲糧的辦法被大家發現後，本村的村民都學著去挖老鼠洞。在很長的一段時間裏，村子四周的老鼠幾乎絕跡。
歲月總是這樣不慌不忙，不停不站地向前挪動著腳步。在過去的時光裏，不管你是喜悅還是憂傷，誰也無法擋住四季的更迭。
轉眼之間，又到了農曆四月。江南有一種東西生長在雨後的山坡、草坪，綠綠的、青青的，小的像木耳，大的像銅錢一樣，當地人叫它“地莓兒”，有的也叫“地塌菜”。
這是一種屬於低等孢子類的菌類植物，撿回來就炒著吃。但這種東西很不好洗，因為它長在山間石頭縫裏或草叢中，如洗不幹淨就有土腥味。這種東西，在那災荒的年代救了不少人的命。可以這麽說，在那年頭，人們是能吃的吃了，不能吃的也吃了。
有道是：福無雙至，禍不單行。在東楚地區，當地人最惡毒的一句口頭語是：讓雷打死。這天，天下著大雨，村裏有一個人到山上去撿“地塌菜”，不幸被雷擊死。村裏有的人說，他再也不會因為吃不飽飯發愁，是享福去了。
人上一百，形形色色。村裏有個叫羅秋菊的婦女，大家最討厭她的是為人很不善良。她對那被雷擊死的人，不但不同情，反而還說一些冷言冷語：“他肯定沒有做好事，不然不會遭雷劈。”
梁德烈平時是一個不多言語的人，聽到這話後，很氣憤地對羅秋菊說：“你怎麽沒有一點人性？！他遭了這個意外，你不但不同情，還要說這樣的風涼話。如果說雷真能懲治惡人的話，那還要公安局、法院幹什麽？讓雷去把他劈死就行了。”
那時候解放牌卡車的車廂都是木質的，有的卡車大廂底破了也是能用盡量用，沒有及時進行修補。有一次，一輛汽車運送大米，汽車在坎坷不平的公路上不停地顛簸，裝在麻袋裏的大米撒在了馬路上。
甄孝賢恰巧上街，她跟在卡車後麵撿了二裏多路，才撿了一小碗米。回到家裏，分兩次煮成稀裏咣當的粥拌上野菜，湊合成了全家幾頓飯。
梁德烈的大嬸看到甄孝賢家實在是沒有下鍋的東西了，就悄悄借給了她家五斤紅薯幹。他們在炭爐子煮紅薯幹時，恰巧被生產隊長的母親看到，她回去對兒子說：“德烈家還有紅薯幹吃！”
生產隊長聽他母親的話後，將梁德烈家的供應糧取消了。
梁德烈是一個憨厚的人，平時很少與人結怨。但兔子急了也咬人，因為不給供應糧，關係到一家人的活命問題。他就不願意了，去找生產隊長講理。生產隊長問他哪裏來的紅薯幹，他無法說明來路，這樣會連累大嬸。
雙方話不投機，再加上梁德烈情緒上有些失控，沒有說上幾句就吵了起來。生產隊長告到大隊，讓梁德烈去附近一個村子“關牛棚”。恰巧這家女主人是甄孝賢村裏嫁過來的，她認識梁德烈，很熱情地對他說：“妹夫，那麽多張嘴要吃飯，不給你供應糧跟他鬧有什麽錯？關什麽牛棚，就在我家住著。”
生產隊長聽說梁德烈沒有“關牛棚”，又把他轉到另一個村子。這次徹底激怒了甄孝賢，因生產隊長家與她家相距不遠，就故意大聲說了幾句發泄不滿的話。隊長娘子狗仗人勢，氣勢洶洶地跑過來與甄孝賢吵了起來，邊吵邊追著打。甄孝賢在前麵跑，隊長娘子就在後麵追。
有道是：道路不平旁人鏟。村裏有位老年婦女實在看不下去了，就對她說：“隊長娘子啊，你也太過分了。老子打兒，打了三下就罷手，你還沒完沒了地追著打。孝賢，到我身邊來，看她還敢不敢打。”
多年以後，這位隊長娘子得了癌症。癌症，就是等待死亡的代名詞。甄孝賢知道這位隊長娘子來日不多，她買了一些比較貴重的滋補品去看望隊長娘子。這個曾經在本村不可一世的女人，此時也許是人之將死，其言也善。也許是看到甄孝賢家現在的境況在村裏是無人可比。她還可能是看到甄孝賢不記舊怨，在自己生命的彌留之際還提著那麽多東西來看望她。她掙紮著從**坐了起來，對甄孝賢說了一些賠禮道歉的話。特別是對她當年為了供應糧的事，追打甄孝賢十分後悔。甄孝賢很大度地說：“還說那些陳穀子爛芝麻的事幹什麽，都過去多少年了，我早都忘了。”