馬鹿冬夜臥高岡，可遠眺四周，群中有哨兵。它們在天蒙蒙亮起床，去覓食場進食。

晌午，打蹓圍的魯炮三人幫遇上了馬鹿新蹤，其中有熟悉的大公鹿二碗口大的蹄印。望著鹿足跡，一雪前恥的念頭油然而生。

兩年了，魯炮一直想跟這頭狡猾的鹿王再見麵。

冬日裏，馬鹿在陽坡活動，午後八成去鹽窩子舔鹽。

春季打鹿茸時，魯炮在馬鹿常走的河床開闊處布置了一個鹽窩子。

找一個又大又結實的老橡樹墩，再燒十幾桶沸水兌上鹽，反複澆灌，直到鹽水將其浸透。風幹後，樹墩表麵會滲出一層結晶鹽微粒，以此招引有舔鹽習慣的鹿進入伏擊圈。打鹽場比碼蹤更把握，魯炮決定去鹽窩子伏擊鹿王。

果然，那個一尺高的大樹墩已經被它們刨爛了，可以看出嗜鹽的鹿撿拾刨下來的木屑吮吸咀嚼的種種痕跡。

埋伏四個小時，林子裏有了動靜，窸窸窣窣，是大動物行走刮擦小幹枝的聲響。接著，一股臊哄哄的馬鹿體味隨微風飄來。他熟悉這種氣味，打鹿茸時，曾被更強烈的熱氣味包裹過。

每年三月末，鹿舊角脫落，新茸露頭。五月下旬，茸角長至四叉，是一種略軟的肉莖，如凍原多肉植物的花蕾般舒張，血液充盈，表麵覆暗褐色細茸。在陽光下透出殷紅血色，泛淡淡金棕光澤。

去年春末，魯炮在鹽窩子旁打倒一頭四叉茸公鹿，鹿倒地後掙紮扭動，翻身欲起。老獵人都知道，鹿性剛烈，受傷後常以頭撞樹或縱身跳崖。倒地臨死前常大力蹭地，它要蹭爛鹿角，寧死不讓獵人獲取頭上的珍寶。

他飛奔過去，一手緊緊抱住鹿頭，一手從後腰拔刀。

刹那間，鹿扭頭與他正麵相對。

大大的鹿眼睛水汪汪，睫簾長密，眼神安詳平靜。性命攸關時刻，它未曾流露出絲毫恐懼和絕望。烏黑發亮的瞳仁中，映出一個舉刀欲刺的猙獰人影……一隻高大鹿影出現在林緣，腳步遊移不定，一副小心翼翼的模樣。同時，林中傳來母鹿的叫聲，探問是否安全。母鹿有孕在身，行動小心，每到一處新覓食點均由公鹿探路。

槍口無聲抬起，魯炮認出，眼前的鹿影是曾經交過手的鹿王。

一聲槍響，大鹿應聲倒地。

獵手們跑了過去。彈著點在粗壯的脖頸兒上，鮮血撲簌簌滴落。此鹿身形雄偉，肌肉強健，重有五百斤。右脅有一道子彈擦過的白色疤痕，是兩年前薑炮那一槍留下的。

魯炮倚著滾圓溫暖的鹿肚子當靠背舒舒服服坐在地下，指著鹿身上的各個部位，隨口報出當年相應的價錢：鹿鞭值三百五十元，頭角標本值五百元，二百多斤肉賣一百二十元，鹿筋賣一百元……這時候他最快樂。

歇了一會兒，兩個徒弟要進林子追蹤母鹿，魯炮負責攏火熱飯。一小時後，沒追上母鹿的徒弟回到火堆旁，突然失聲大叫：“師父，鹿呢，鹿哪去了？！”

正在生火的魯炮聞聲回頭，不由得臉色大變，死鹿不見了！雪地上被沉重鹿屍壓出的大片凹痕還在，難道它重又複活了？

鹿確實活了過來。雪地上，有它翻身而起的痕跡和一行歪歪斜斜入林的足跡，其中夾雜著星星點點的血跡。

追！魯炮一把抄起獵槍，受了那麽重的傷，它走不遠。

一路上，魯炮回想自己擊中鹿的那一槍。行獵生涯確實發生過這類怪事：子彈擊中脖頸，卻絲毫未碰到喉管、動脈等要害。巨大衝擊力打擊神經叢，造成鹿短時間昏厥……越想他越恨這頭詭計多端、生命力頑強的鹿王。它又像兩年前那樣，負傷逃入叢林。這回倒要看看，它耍什麽花招躲過此劫？

前方兩華裏有條河，叫五道白河，鹿跡筆直指向河流。他們跟到河畔，蹄跡在岸邊消失。河水又深又急，魯炮很沮喪，涉水過河是鹿的長項，人卻做不到。

三人望向二十米寬的河對岸，雪地一片潔白，無鹿登岸的足印，想必它沿河水往下遊泅了一段再橫渡上岸，他們隻好沿河下行碰碰運氣。

獵人們漫無目的地走著，走著走著，忽聽背後轟隆一聲水響。

急回頭，河水爆炸般騰起大浪，碎銀四濺。水花中，公鹿似蛟龍躍出水麵，精神抖擻地跳上對岸，踏雪飛奔，轉眼不見蹤影。原來，鹿渡河後，在淺水中往下遊走了百餘步，借大塊臥牛石遮擋趴下，讓冰冷河水寒凝流血傷口，待止血並恢複體力後馬上跳起奔逃。來不及反應的魯炮目送鹿影遠去，不由得連聲惡罵。然而，他不明白，他輸給了動物頑強的求生本能。