風穀扇評了大功一事在國子監算是個不小的新聞。
可新聞的主角——葛興弟，卻還沒回來。
梁翊很氣惱，他覺著自己白白陪跑，最後卻不能生產。
掙錢的機會泡湯了，據秦離若講，晚上做夢的時候他都在喊著銀子飛了的話。
雖然我認為這是為民造福的事兒，可嚴決明拒絕。
他說，我倆立場不同，他沒錯，我也沒有錯。
難以理解。
阿爹的回信終於來了。
若不是這些日子忙碌，我幾乎快忘了書信給阿爹，求問秦離若病狀的事兒了。
阿爹的字跡有些潦草。
他道，按我描述，秦離若的病恐怕是落下了，難以祛除，要跟隨一生了，除了湯藥緩解症狀，沒什麽好法子。
雖然心裏有所準備，可是阿爹肯定的來信還是讓我心裏一沉。
而阿爹的信後，阿娘的字跡又出現。
傅書業，在今年的科舉中。
再一次的落榜了。
阿娘說，傅書業很低沉，希望我能開導開導他。
阿娘還說，她已經不希望傅書業再備戰科考了，她隻希望，自己曾經那個活力自信的兒子，能早日回歸。
我想了想，反正我也閑著，不如休假回家一趟。
可向秦離若告假時，他卻喊著要與我一道。
他也向祭酒告了假，要回家探望阿娘。
那就順道一起罷。
“聽說，風穀扇被斃掉了？”
坐在馬車上，秦離若小心地發問：“是因為我的緣故嗎？”
“哈？”我有些摸不著頭腦：“師兄怎麽這麽問。”
秦離若意味不明地笑著，反問：“亞子難道看不出，嚴決明心悅於你嗎？”
我嚇了一跳，連連擺手，反駁道：“可沒，可沒。”
“亞子，有時候我看不明白，你是真不懂，還是在裝傻。”
沒有接秦離若的話，我在心裏卻暗暗思忖。
嚴決明，他喜歡我？
秦離若見我低著頭，不答話，卻不打算放過我。
“嚴決明，沒有向你表明過心意嗎？我瞧著，他這樣的貴族公子，身邊可沒別的姑娘。”
“怎麽沒...”我有些艱澀，隻覺得這話說出口心都痛了：“我瞧見過林菀菀與他一起。”
“她，還靠在他身上。”
秦離若愣了半晌，了然一笑，有意無意道：“也正常，他那樣的身份，三妻四妾沒什麽的。”
我不說話了。
三妻四妾嗎？
我閉著眼想象著林菀菀與嚴決明一起的樣子，隻覺得無法呼吸。
“我最看不上這樣的人。”秦離若好像沒看見我緊握雙拳，臉色發白粗重地呼吸樣子似的，接著道：“我阿爹就死在女人身上，阿娘從小帶著我顛沛流離，若阿爹不是色字當頭，阿娘也不用這樣辛苦。”
“所以，我從小就立誓，此生，弱水三千，我隻取一瓢飲。”
我一震，輕聲道：“一生一世一雙人？”
“是啊，”秦離若笑：“亞子不向往這樣的生活嗎？”
我點頭，肯定道：“阿爹阿娘就是這樣。”
秦離若卻突然有些動情地伸出手，他的手好涼，覆蓋在我的雙拳上，好像冰窖裏的冰塊一樣，透過肌膚，冷得讓我哆嗦。
“亞子，你想和我一起遊曆山河，執子之手嗎？”
我嚇了一跳，手想往回抽，可他緊緊地握著。
“我...我不想再藏著了，”秦離若動情地看著我的眼，雙手捧起我的手掌，將臉貼了上去：“當你為李予發聲，我就被吸引，為葛興弟奔波時，那個雨夜你倒在我的懷裏，那時候我怕極了，我好怕會失去你，從那個時候我意識到，我...我好像無法將目光從你身上再移開了。”
“那個夜晚，我寧願用自己的命，換你活下去。我當時想，即使明天早上，我將再看不到朝如東升的豔陽，感受不到春風和煦，讓我交出我所擁有的一切我都願意。願意用我一生的健康，換你無虞。”
秦離若牽著我的手，慢慢地移向他的心口，隔著薄薄的布料，感受著他心髒緩慢而有力的跳動。
“師兄...別這樣。”
我想拒絕，可秦離若的心髒卻突然劇烈地、異常地快速“咚咚”起來。
秦離若下意識地捂住心口，表情痛苦。
“這...這算是拒絕嗎？”秦離若咬緊牙關，大顆大顆地汗珠從他額頭流下來：“師兄的心...好痛。”
話語未落，他痛的蜷起身，卷曲的背脊微微顫抖，雙手用力地捶向心窩處。
“藥...藥...”我慌了神，下意識地翻起他的背包，想要找到能緩解他痛楚的藥材。
“是...是我不夠優秀嗎？”秦離若死死地攥著我的手，不讓我抽離，小心翼翼地問：“是哪裏...比不上他？”
在他的包袱中，我一無所獲。
急迫，煩躁，交織在我的心中。
“不！”我一把擁住秦離若，我想到那個雨夜他為我做的一切，如果不是他，現在如此痛苦的人將是我。
“師兄你是我見過，最優秀，最厲害的人了。”看著他痛苦地咬著下唇，我幾乎眼淚滾了出來，哽咽著說。
“沒關係...”秦離若掙紮道：“就讓我痛死罷，不要管我了。”
摸著秦離若的心口，心髒跳動的力度越來越微弱，越來越慢，我幾乎快感覺不到。
“我答應你！我答應你！”幾乎是用吼得，我好怕，好怕就這樣失去他。
“真的嗎？”秦離若瞪著眼，探尋的目光遊離在我的臉上，等我肯定的答案。
“你是在哄我開心麽，亞子？”
“不...”我與他目光對視，道：“師兄是那麽的優秀，我也一直被師兄吸引，如果可以，讓亞子一直陪著師兄可好？”
秦離若牢牢地將我擁住。
而我的心，五味雜陳。
我開始分不清，對秦離若的感情，究竟是內疚、感激還是欣賞。
這樣複雜的情緒一齊湧上心頭，讓我難以分辨。
也許，我也是喜歡他的罷？
我這樣反問自己。
秦離若是帶著藥的。
在確認我真的答應了他後，他便開開心心地從袖口掏出藥來吃了。
我有些無語，做甚麽拿自己的身子開玩笑，若我再拖他一會，他還有力氣摸索藥出來飲下嗎？
秦離若拉著我先回了他家。
他的家，在祗塢縣，距離魯縣有一段的距離。
可自從我答允他，他便急不可耐地要帶我回去見他阿娘。
我心裏有些複雜，可一想到嚴決明可能三妻四妾的未來，我覺得我受不了。
那還是和師兄在一起，好一些。
這樣的說服著自己，一路來到了他的家鄉，祗塢縣。
祗塢縣是金舜有名的貧困縣，進城的路泥濘不堪，七七八八地倒著幾棵枯死的老樹，路邊還有餓死的動物屍體，不知死了多久，上麵盤桓著驅趕不走的蚊蠅。
可秦離若好似看不見一樣，開開心心地拽著我的手。
這路泥濘，馬車難走，車夫答應等我們兩日，秦離若便帶我下了馬車。
土路上到處是泥，偶爾還夾雜著動物的糞便，一步三滑，很難行走。
不過片刻，我潔白的棉布裙上，便濺滿了泥點子。
剛進城，一眼便能望到頭的幾間草房，我還沒等緩過神，便有個大嬸子指著秦離若喊道：“哎呀，秦家小哥回來了！”
這嬸子嗓門巨大，片刻功夫，草房裏就探出幾個腦袋來。
“哎呦，秦家小哥儂可回了，俺家娃年已二八，儂看看啥時候帶他進京長長見識？”
“哎呦儂家那娃子沒啥子出息，先讓秦小哥聽俺講，俺娘這病哇得好郎中瞧瞧，儂這回帶俺娘回去伐?”
“嘖，儂家老母半截身子都入土了，跟個娃娃搶啥子，要俺說，秦小哥也到了婚娶的年紀，俺家香花可等了他一年了，這回回了得把親事定了，這身邊總沒個女人照顧可不行，俺們香花可從小看著秦小哥長大，知根知底。”
“俺呸，儂家香花都徐娘半老了，也好意思惦記秦小哥，不撒潑尿照照自己，燥不燥得慌！”
“......”
湧上來的村民七嘴八舌的吵嚷起來，彼此還出手互相推搡。
我和秦離若被圈在中間，你一巴掌我一手肘地懟得發蒙。
“好了！”十分威嚴的女聲響起，圍著我們的村民自覺地散開。
迎麵走來的是一老婦，瞧著約莫有五六旬的年紀，花白的發絲挽成發髻，一手拄著拐棍，麵色肅穆。
“阿娘！”
秦離若欣喜地喚出了聲，撇開我的手，快步迎了上去。
那老婦也神情激動，一隻手將秦離若攬在懷裏，絲毫不在乎身周還有圍觀的村民，十分親昵。
我有些不敢相信，秦離若不過二十出頭，他阿娘就是算破天去，也應該不過四旬，怎麽看著如此蒼老。
二人親昵夠了，秦離若的阿娘才緩和下神色，對村民許諾定會叫秦離若挨家挨戶地拜訪，那些村民才逐個離去。
眼看著身邊圍觀的人越來越少。
秦離若的阿娘用拐杖敲擊著地麵，“梆梆”作響，看著十分用力，震起黃土飛揚。
她麵色不善的看向我，眼裏是毫不掩飾的厭惡之色。
“你就是那個害我兒丟了工部協作之職的女子？”