天授一十四年四月二十八日。
暴雨逐漸減小，但依舊還在下，空氣中彌漫著一層水霧。
瀾江口。
周濟桓的部隊和高坤的部隊在此地集結，整整一宿，所有人都在等候林孤生歸來，許多人都失眠了。當然，這樣惱人的環境，也很難入睡。
“報——”
周濟桓眯起眼，深邃的眼眸一直看向南方滾滾的洪水，川流不息。
那士兵跪地道：“將軍，敵軍全部被洪水淹沒了……最多有不足十旗的殘兵在方家口西、南流竄。”
“有統帥的消息嗎？”
“暫時沒有。”
周濟桓麵沉如水，他在強忍著悲痛，自己的親弟弟不知所蹤，生死未卜，而他鎮守漢江口的部隊全軍覆沒，無一生還。周曉鞍……怕是凶多吉少了，但此時此刻，作為全軍的主心骨，誰都可以悲傷，誰都可以難受，唯獨他周濟桓不行。
“再等等。”
“將軍，齊振國將軍調來的船隻，悉數到位，”
“再等等。”
如此，那士兵這才悻悻地閉上嘴。
……
吊蘭山，中軍大帳。
方家口前線的消息終究還是傳回來了，一大早，雨勢剛停了些，陸陸續續有幾千殘兵遊勇回到營地。
中軍大帳前。
潘濤憤怒地把周曉鞍吊在了桅杆上，脫了盔甲，打得皮開肉綻。
“張力文呢？張力文何在！”
隨著潘濤憤怒的咆哮，那些退回來的殘兵麵麵相覷，有一個士兵忽然跪在地上嚎啕大哭起來：“上將軍，張將軍戰死了……”
“老子的兵啊，七十旗，整整70旗的兵啊，哪怕是70旗頭豬伸直了脖子讓敵軍砍也要砍個三天三夜吧，他張力文都給老子打完了？”潘濤怒不可遏。
夜裏，荀句見形勢不妙，偷偷跑了，現在不見蹤跡。
潘濤是真的憤怒了，來的時候雄赳赳氣昂昂，現在如同喪家之犬。
七萬大軍，一夜之間全沒了，就這幾千殘兵。
要是就這麽灰溜溜退回襄陽，自己難辭其咎，說不定還會被郡守大人推出去午門抄斬。
潘濤強迫自己冷靜下來，瞥了一眼被五花大綁吊在桅杆上的奄奄一息的周曉鞍，更是氣不打一處來，拿起皮鞭，狠狠掄了過去。
“啪——”
皮開肉綻。
周曉鞍悶哼一聲。
有士兵顫顫巍巍道：“上將軍，現在該怎麽辦？”
潘濤閉上眼，扔掉皮鞭：“我們還有多少士兵……”
“上將軍，鎮守譯江的孫台將軍也死了……咱們還有，不足20旗……”
“20旗……”潘濤苦笑，現在借他十個膽子也不敢回襄陽了，否則明年的清明，就是他潘濤的祭日。
他不明白，好端端的一場穩操勝券的戰役，怎麽就打輸了呢？
“荀句！”
潘濤咬牙切齒，嘴裏憤怒地吐出這兩個字，都怪荀句，如果不是他錯誤的軍事指揮，他怎會落入如此田地？關鍵是，荀句見形勢不對，趁夜跑了，這不就是畏罪潛逃嗎？
……
瀾江口。
“啟稟左將軍，統帥回來了。”
中軍大帳，周濟桓剛打算書信一封，把局勢寫給江城，便有士兵匆匆來匯報。得知林孤生回來了，周濟桓如釋重負，微微頷首，把信紙撕碎默默出去，果然，軍營裏喜氣洋洋，所有人都在為林孤生歸來而趕到高興。
方家口一戰，贏了。
敵軍七十旗全部被洪水吞沒。
大捷！
將士們歡天喜地。
林孤生看到周濟桓，笑著走過去，便發現周濟桓的臉色有些難看，不免詫異：“濟桓哥，周二哥人呢？”
他一開口，四下士兵紛紛笑容凝固，氣氛詭異起來。
“他……”
周濟桓剛一開口，便覺得壓抑的很，喉嚨幹澀。
“他怎麽了？”林孤生嗅到一股不祥的氣息，頓時緊張起來，上前握住周濟桓的肩膀。
“他……不知道，漢江口失守，將士們都死了，他……”周濟桓低下頭，眼角閃爍淚花。
軍營裏彌漫著一股哀傷。
林孤生咬牙，手一動，一杆長槍“咻”地飛入他手中，他默默走到一匹軍馬前，翻身而起。
“駕！”
“你去哪？”
“吊蘭山。”
林孤生策馬衝出軍營，便有士兵喊道著“大帥”二字，曹順見狀，急忙上了軍馬，“第1軍團第7旗第3營的，跟我上馬。”
馬上便有一百人上了軍馬。
他是營長。
曹順率領一百悍卒跟了上去。
有士兵圍過來，看向周濟桓，憂心忡忡道：“上將軍，統帥是去了哪裏？咱們要不要跟上去看看？”
周濟桓擔憂，現在敵情不明，而且方家口的路已經被洪水淹沒，林孤生一定是去吊蘭山了，路況艱難，根本不利於大部隊行軍。略一思忖，他毫不猶豫下令：“全軍按照原計劃登船回白馬渠，周瓊何在？”
“末將在。”
周瓊乃是周濟桓的副將，二人也是宗親，是堂兄弟。
“你率領我的親衛旗，跟著統帥，務必保護統帥的安全。”
“是。”
……
吊蘭山。
中軍大帳。
潘濤拿著皮鞭和火油，**著周曉鞍，他把這一戰失利的全部責任都歸咎在周曉鞍身上，現在大軍敗了，荀句跑了，自己也幾乎成了孤家寡人。
周曉鞍被反複折磨，咳嗽了一下，啐了一口唾沫，他的狀態很糟糕，命懸一線，已是強弩之末。
他在笑。
“狗日的，你還笑，來人，潑熱水，給他暖暖身子。”潘濤又是一記馬鞭甩在周曉鞍的臉上，頓時打出一道血痕。
幾個士兵邪魅一笑，提起熱鍋，就潑在了周曉鞍的身上。
可憐此刻的周曉鞍渾身是傷，被滾燙的開水一潑，頓時慘叫起來，聲音淒厲。
過後。
周曉鞍咳嗽一聲，緩過勁來，虛弱地露出瘮人的笑容：“你輸了，你殺了我，你也改變不了你輸了的下場，你的下場，隻會比我更慘。”
潘濤聞言怒火中燒，獰笑道：“那老子先折磨死你，看看是你骨頭有沒有你的嘴硬。”
周曉鞍哈哈大笑，“千刀萬剮隨你來。”
許多士兵微微動容，不禁低下頭。
無容置疑，周曉鞍是個硬漢，被折騰了一晚上，仍然這般不屈。人心都是鐵打的，這些士兵，最佩服的便是硬漢，雖然分屬敵對陣營，但仍然忍不住心生敬畏。人家地位尊崇，乃是鄂州總督，軍政府的右將軍，親自上前線參與戰鬥，最後被俘獲；而他們的上將軍，三軍主將，卻是龜縮在軍營，不敢出去作戰。尤其是現在，聯軍吃了敗仗，這一對比，難免心裏不忿。本來他們是優勢，可以絕對碾壓敵軍，卻這麽不明不白的敗了。
現在他們知道答案了。
兵敗的緣故就在於上將軍的無能。
隻能無能地在這裏折磨敵軍的將領，發泄自己的憤怒，無能狂吠。
若不是潘濤威名還在，此刻都有士兵想發動兵變了。
“狗日的，你骨頭挺硬是吧，哼哼，來人，取我大刀來，我倒要看看你骨頭硬還是我的鋼刀硬。”潘濤冷笑。
有士兵默默遞給他鋼刀。
周曉鞍眼神陰冷，毫無懼色。
“咻——”
他緩緩舉起大刀，鋼刀泛著幽幽藍光，映照著周曉鞍染血的臉，那張臉，麵不改色，桀驁不馴，不曾向潘濤低頭，倨傲地昂著。
有士兵動容，不忍心去看。
有士兵肅然起敬。
忽然。
軍營外一片**。
“敵軍打過來了。”
“敵襲！”
“……”
軍營裏的殘兵亂作一團，無數人擠在一起，神色慌張，不多時，眾人便發現軍營內衝入一軍士，那白衣小將手執長槍，隨意一挑，便是一顆人頭，此人強大無比，出手便是殺招，如入無人之境，殺人如麻。
“敵襲！”
“保護上將軍！”
“……”
嘈雜一片。
林孤生看到被吊在桅杆上的周曉鞍，眼睛都紅了，長槍一扔，便飛了出去。
潘濤雙腿發軟，轉身想跑，便被長槍穿透了後腦勺，死不瞑目。
“咻——”
林孤生手一動，長槍便“嗡嗡嗡”飛了回去，他穩坐馬背，所過之處，無人能敵，槍芒一閃便是人頭落地。
“上將軍死了！”不知是誰喊了一句。
那些拿起刀劍想狙擊林孤生的，都喪失了戰鬥意誌，四下逃竄，丟盔棄甲。
軍營裏雖說有兩萬殘軍，但畢竟吃了敗仗，幾萬大軍都死了，軍心潰散，如今得知有敵軍入侵，更是嚇得魂飛魄散，眼裏隻有逃跑，哪裏還敢再戰？
這便讓曹順的百人鑽了空子。
林孤生策馬來到桅杆前，一槍挑斷了韁繩，把周曉鞍護在懷裏，長槍一動，挑飛了數個想逃跑的士兵。
越來越多的士兵聽到動靜出來。
“大帥，快走，我掩護你。”
“走！”
有士兵揮舞刀劍大喊，想煽動士兵圍住他們：“一起上，殺了他們。”
林孤生根本不給他機會，策馬奔去，如探囊取物，一槍便刺入他胸腔，再用力一收，那士兵被槍芒炸城成血霧。
如此，剛被煽動的士兵就紛紛退去。
林孤生心知不能戀戰，便衝殺出去，敢阻攔者，皆是死在了他的槍下。
等離開軍營，曹順一清點人數，才發現己方隻死了三十三人，不由鬆了口氣，回頭一看，敵軍沒人追上來。
……
天授一十四年四月二十九日。
白馬渠。
林孤生率百騎入敵軍大營，殺了聯軍主將潘濤，順利救回周曉鞍的消息傳遍全軍，軍心振奮。
周曉鞍傷勢嚴重，已經被送回了江城，由程三虛親自療養。這次是林孤生鑽了空子，敵軍經曆了敗仗，軍心潰散，又擔心是大軍壓境，沒有作戰之心。但試問，有誰還能有此般孤勇硬闖軍營？
中軍大帳。
林孤生褪掉鎧甲，坐在首席。
“統帥，要……乘勝追擊嗎？”齊振國詢問，此戰，他還沒出什麽力，隻是出兵全殲了譯江口的敵軍五千人。
“不了，聯軍已經不成氣候，暫且先退回江城，休養生息，等雨停了，疏通洪水，以免滋生病菌……嗯，下個月，發兵襄陽，該咱們打回去了。”
“是。”
天授一十四年四月三十日，林孤生命軍政府的聯軍撤退，返回江城、鄂州、夷陵，此戰荊州軍政府以死亡己方二萬五千人的代價，殲敵八萬餘人，堪稱大捷，因此戰地點在靖丘平原一帶，史稱“靖丘之戰”。後世有研究這個時代的學者指出，此戰過後，襄陽、十堰、槐蔭三郡的元氣大傷，再無可戰之兵力，此戰是荊州軍政府又一次以少勝多的戰役，對周邊許多還在觀望的郡城一次震懾，加速了荊州軍政府統一荊州的腳步。
……
襄陽，太和縣。
巨大的飛空舟停在廢墟上，數百人臉色沉重的望著一片廢墟的縣城，房屋東倒西歪，大地幹裂出無數巨大的深坑，無數的枯骨，經過幾天的暴雨衝刷，泥土和骨骼混雜，往日繁華的縣城，此刻如同一灘泥潭。
常立鉞蹲在地上，閉上眼，細細感悟，旋即站起來，長歎一口氣。
墨千裏也是神色難看。
“修羅場……”有荊州好漢咬牙切齒。
“倒地發生了什麽，一夜間，全部死了……”
這裏很壓抑，空氣裏都是泥土的腥味，且是那種幹巴巴的，沒有任何生機的腥味，毫不誇張地說，如果不是這幾日下雨，這裏會是黃沙漫天的場麵，沒有一絲綠意，沒有一點生機。
事發突然，短時間要想聯係荊湘武道界，太難，這幾日陸陸續續有許多門派調遣了精英弟子來支援，共同對抗旱魃。
“死了有些日子了，不出意外，旱魃近期還要作案屠城。”常立鉞沉沉道。
“諸位，都上飛空舟吧。”墨千裏向四周抱拳，說道：“站得高，看得遠，如果旱魃作案，也好第一時間發現，咱們方便出手。”
“好。”
與此同時。
吊蘭山。
潘濤死後，營地裏還剩下20旗不到的士兵，有幾個殘存的旗主為了兵權大打出手，儼然又爆發了內部的武裝衝突。
這些殘兵內耗了一宿，仍然不分勝負，自古以來，爭奪權力，乃是男人刻在骨髓裏的東西。
但是忽然，大雨毫無征兆的停了。
下了幾個月的雨，就這麽停了，停得十分詭異，十分蹊蹺。
“轟隆”
大地幹裂。
無數水汽瞬間蒸發。
接著，便是地動山搖的怒吼，十幾道土塊毫無征兆地飛出天際，形成土柱，人們驚恐地發現，半空中懸浮著一個古銅色的人形生物。
“那是什麽？”
有人驚愕。
——旱魃。
墨萬裏極為享受地伸出手，他享受這種渾身充盈力量的感覺，抬手便可了結數萬人的生死，隻需要再滋養幾次血氣，他的屍王之軀就步入了大成行列，他的目標，是那座有百萬居民的江城。
“怪物……”
“這是什麽怪物……”
有人尖叫，丟掉刀劍，就想逃命。
墨萬裏歎息，幽怨道：“連你們的火之真神都不認得，該死，真該死啊。”
接著，便是一場屠殺，這一次，他不怎麽需要血氣了，因此倒是許多人留有了全屍，整整兩萬人，被單方麵虐殺，毫無反抗之力，屍體竟堵塞了從方家口流淌到吊蘭山南的洪水，水被鮮血染紅，屍體堆積如山。
……
江南。
桃止山下，林氏子弟兵軍營。
中軍大帳。
麵色堅毅的林孤命此刻臉色忽然浮現一抹潮紅，他用手捂住口鼻，艱難咳嗽了以下，見夏嘉走進來，他急忙擦了擦手上和嘴角的鮮血，裝作若無其事，收好公台上的宣紙，他原本正在寫信，可提筆，卻不知如何落筆。
夏嘉歎息：“雁行，你的病……”
林孤命擺擺手，“還能撐兩三年。”
夏嘉看了看那被揉成一團的宣紙，若有所思，笑了笑：“前幾日，袁沛來了是吧？他怎麽說？是來請你加入他的陣營的是嗎？”
林孤命神色有些不悅。
就在此時。
一士兵匆匆進來，單膝跪下行禮：“將軍，袁沛來了。”
夏嘉嘴角微微上揚。
“他又來幹什麽？”林孤命皺眉，隨意擦拭了一下手，站起來，便出了大帳，一路來到營地外，便看到人影綽綽，袁沛、樊褚，以及謀士肖之鶴等人，還有幾十桃止山士兵。
一見到林孤命，袁沛頓時喜笑顏開，走過來，想握住林孤命的手，但被後者不動聲色抽開，袁沛訕笑一聲，也沒強求，指著身後樊褚牽著的一匹寶駒，尷尬笑道：“雁行，你看，這是什麽？”
林孤命隨意一瞥，沉沉道：“卷鬃踏雲駒。”
袁沛哈哈大笑，走過去拍了怕馬兒的鬃毛，“是啊，是中州最純種的卷雲駒，這馬兒啊原本是吳州牧養在廣陵的，據說是天授皇帝封賞給他的，將軍是中州人，來到這江南，沒有中州馬怎麽行？實不相瞞啊，我那許多將軍都求了我幾個月，我愣是不答應的，因為我始終覺得，寶馬配英雄，這種悍馬，隻有將軍配得上。”
林孤命抿了抿嘴。
樊褚不服氣的冷哼了一聲，默默把馬兒牽過來。
袁沛看向營地內，笑著說：“將軍啊，一眨眼，你來江南都一年半了，時間過得真快啊，我看到將士們都有了家庭有了孩子吧……”
林孤命眼神微微閃爍。
袁沛似感慨一般說道：“這人啊，最怕有羈絆，嗯，也最怕沒有羈絆，如果人沒有感情呢，是很可怕的，就不能稱之為人了，可人有感情呢，也是很可怕的。將軍，你說是嗎？”