天授一十四年七月二十二日。
林孤生在荊湘西部邊境舉辦誓師大會。
此次共計十萬大軍在邊境屯兵，日夜操練，但最終的決策是，林孤生隻會調22旗的軍力奔赴湘西作戰。荊州初定，雖號稱要征兵百萬，且目前就擁有接近四十萬兵力，但畢竟魚龍混雜，甚至絕大多數士兵還未完成基礎的軍事訓練，質量堪憂。真正能作戰的主力部隊，皆是原先各郡各縣的老兵，而這22旗，除了統帥親衛正旗副旗，另外兩個軍，皆是從各郡精心挑選的精銳，是百戰之師。
林孤生再一次親征，領軍入前線作戰，並且召開誓師大會，振奮軍心。
他可是軍政府統帥，本應該位居幕後，指揮作戰，卻親臨戰場，與戰士們同甘共苦，同進同退，怎能不讓士兵敬佩？
這次“抗益援湘”的戰事，荊州軍政府四大將軍，餘昌齡、周濟桓、齊振國、周曉鞍都沒來。荊州初步統一，正是用人之際，內部有許多矛盾有待解決，而此次戰爭的特殊性，林孤生便打算獨自前來。
中軍大帳。
林孤生端坐寶位，左右分別是軍師高坤、副將周瓊，台下則是22位提督旗主，是此番出征的全部高級將領。這些來自各郡的將領，都是人中龍鳳，許多都畢業於黃鵠磯軍校，是四大將軍的親信，也是荊州軍的中堅力量。
高坤展開一副湘西六郡的地圖。
“探子來報，目前益州軍在湘西戰場的主將乃是左懷玉帳下的左將軍，此人名叫柴山，字公明，錦城人士，出身貴族。左將軍親征，足以可見左懷玉對湘西的重視，恐有遠慮的謀士相助。”高坤神色嚴肅，這是最致命的，荊州軍政府缺少深諳兵法謀略的賢臣。戰爭博弈，可並非隻是沙場廝殺那麽簡單，運籌帷幄方才能決勝千裏。高坤自負胸腹韜略比不上左懷玉帳下的謀士，諸如薑子期、陳兼、範珂，那可都是成名已久的兵家大賢。
林孤生頷首，笑道：“柴山，當初我在益州遊曆時曾見過他，此人山不顯水不漏，在益州政壇的存在感極低，但不可低估。越是成大事者，越是低調，柴山出身世家名門，不容小覷。可還有其他情報？比如柴山身邊的謀士是誰？”
說實話，林孤生倒是渴望想見上薑子期一麵，此人對他有恩。況且，林孤生懷裏還有一枚薑子期贈他的錦囊，至今還沒打開。
“柴山的軍師叫陳彬，是陳兼的宗親，此人原先乃是西羌郡的郡守。”高坤不假思索。
眾將軍默默傾聽。
“西羌郡？”林孤生一愣，啞然失笑，當初他激發龐士雲增予的仙術卷軸，從北漠草原傳送到了昆侖山南麓，第一個抵達的地方就是西羌，看來冥冥之中倒是有一種神秘的力量在左右，此次敵軍的軍師竟然是西羌郡的郡守，隻不過此人真是該死，西羌郡的氏族和平民隔閡已久，此人卻置若罔聞，看來也是一個酸臭書生。
“統帥請看。”
高坤指著地圖，沉沉道：“柴山屯兵在零陵，乃是湘西極南之地，和湘南地界靠近，此舉恐怕也是方便和湘南戰場的徐達聯絡，裏應外合，呈現夾擊之事態。”
湘西六郡，分別是武陵、大庸、五溪、鶴城、寶慶和零陵，偏偏零陵位於湘西以南。柴山的大軍從益州渝地進入湘州，接連攻克鶴城、寶慶，現在又占據零陵半壁河山，可以說，湘西六郡，已經淪陷了一半。隻剩偏北的五溪、大庸和武陵。這六郡原先總計兵馬超過十五萬，本應和益州軍有抗衡之能力，但益州軍狡詐，戰火最開始是從湘南燒起來，且湘南戰場的益州軍主將乃是左懷玉的上將軍徐達，此人號稱“屠夫”，曾率30萬鐵蹄攻克桂州，十分驍勇，楊萬裏隻好抽調了六郡的主力增援南方戰場，再加上湘西、湘北兩地水道密集，有一部分為水師艦隊，陸軍軍團甚少，這也導致六郡實際可用之兵力甚少，戰事呈現疲態。如今湘西的六個軍團，主力屯兵在大庸和武陵，也有一部分潰軍駐紮在零陵以西的還未淪陷的縣城內。大庸、五溪和武陵的兵力陸軍總計有六萬餘人，還有三萬水師。
也就是說，湘西戰場上，實際可調動參與戰爭的陸軍兵馬，滿打滿算有大庸軍20旗、武陵軍20旗，五溪軍20旗，零陵、鶴城、寶慶軍殘部40餘旗，總計約10萬人。按照盟約，荊州軍政府需出兵總計150旗，方才能解湘西燃眉之急。但林孤生最終隻決定出兵50旗，首批赴湘作戰兵力22旗。
開什麽玩笑。
倘若要以人數優勢取得戰爭勝利，這不是林孤生的作風，也是他不願意看到的結果。
他林孤生作戰到現在，指揮大小戰事，無不是以少勝多，既然湘西軍總計能調動十萬兵馬，那便足矣。
零陵是湘西重鎮，是咽喉要道，索性沒有完全淪陷。
“報——”
大帳匆匆跑進來一軍士，他大踏步行至林孤生前，單膝跪地，恭恭敬敬呈上一份文書，道：“啟稟統帥，邊境對岸獻來的密信。”
林孤生眯起眼，拿起文書展開。
士兵走後，林孤生忽而站起來，將文書遞給高坤，笑道：“是邀我軍在五溪城會師，諸位，看來咱們要深入湘州腹地了。”
周瓊皺眉：“統帥，咱們就帶區區22旗，會不會讓湘州軍失去信任？”
林孤生不以為然：“他們大庸、五溪、武陵，也不過各郡都才二十來旗，談什麽信任？隨口搪塞過去就罷了。”
高坤看完密信，眉頭緊鎖。
“軍師，在想什麽？”
“我在想，咱們會盟後，誰來當這個‘盟主’，戰爭期間，最怕的就是意見不統一，湘西聯軍，可不一定會聽咱們的。”
林孤生大笑；“那就讓他們不得不聽咱們的，本土作戰，都能被益州軍打得抱頭鼠竄，料想那湘州政治體係也有大問題，恐怕各軍之間相互掣肘，內部矛盾重重，意見不統一，敗北是定數。而咱們嘛，嘿嘿，那就是變數，倘若能牢牢將湘州聯軍控製住，也好為日後取得湘州鋪路。”
高坤頷首。
林孤生嚴肅起來，看向四座：“諸位將軍，整頓軍馬，寅時出發。”
所有人都站起來，恭敬地執了一個軍禮：“遵命。”
……
零陵，郡守府。
同一時間，柴山也在和高級將領召開會議。柴山剛收到幾封重要的軍情和徐達的密信。第一，徐達領軍和湘州軍陷入焦灼，難解難分，兩邊各有傷亡，因楊萬裏將湘西的精銳部隊抽派到了湘南作戰，徐達十分被動，隻能避其鋒芒，希望柴山一舉拿下湘西六郡，給潭州府施壓，也能減輕徐達的壓力。其二，那就是他收到了消息，荊湘結盟，荊州軍將出兵馳援，要在五溪城會師。
“會盟？哼哼。”柴山獰笑，握住青銅酒樽，冷冷道：“養兵千日，用兵一時，這些日子，大家都歇息好了吧？”
數位大將頷首，嚴肅道：“將軍，早就等不急了，就等您的軍令了。”
“是啊將軍，下令吧，末將願率三千精兵作先鋒部隊，直搗開陽縣。”
另一將軍也起身附和，抱拳道：“末將願引大軍兩萬，攻克開陽，全殲敵軍部隊。”
柴山擺擺手，看向一旁的謀士陳彬，“先生，你有什麽高見嗎？”
陳彬頗具儒雅氣息，聞言和煦笑著：“左將軍，眼下我軍已占據零陵郡城，開陽縣的無非都是些殘兵流勇，據在下所知，前幾日，被空降特派的零陵知府黃金寶，還在大肆搜刮民脂民膏，縱觀開陽縣的殘兵，除了原先的零陵守將陸仟，其餘的皆是難挑大梁之輩，不足為慮，咱們還是將重心放在北方。”
“先生的意思是……”柴山遲疑，試探性問道：“就不管開陽縣了，北上攻伐五溪郡？”
“正是。”陳彬秀氣的臉上浮現一抹凶光，笑道：“荊州軍不是要和北邊三郡的聯軍會盟嘛，既然荊州軍也想參與戰爭，那就讓他們瞧一瞧咱們的驍勇，順勢擊潰他們的軍心。據在下所知，五溪軍的主將蕭策乃是一個草包，沒什麽主見，是個貪財好色之徒，五溪郡守也是一個迂腐的老頑固；大庸軍的主將譚克更是一個沒什麽能力的廢物，至於武陵軍的主將趙康，據說此人嫉賢妒能，坑殺了不少忠良，更是一個憨包，荊州軍……嗯，倒是不曾知道誰是主將，但再優秀的將領，也無法將這盤糜爛到骨子裏的軍隊救活，十萬個人來十萬個人死。”
柴山深以為然。
自從領軍入湘西作戰，他就發現湘州政治體係猶如有一個大窟窿，簡而言之便是“重文貶武”，郡守有否決守城主將的全部政治意見的權力，這是大忌。柴山雖然是貴族出身，書香門第，自幼也熟讀兵書，算是一個能文能武的全才，不是他看不起書生，而是絕大部分書生都有一股“酸臭”味，沒有什麽遠見，許多軍事上的決策，書生狹窄的目光無法作出正確的意見，往往誤了軍情。這一點柴山從順利攻克鶴城、寶慶兩郡就深有體會。
想到這，柴山嘴角上揚，“先生說得不錯，北部三郡，就像是一座即將傾倒的大廈，像是即將倒塌的古木，實則內部早已被腐蝕，外強中幹，矛盾重重。”
陳彬含笑，說道：“將軍不如從鶴城、寶慶各調25旗，再從咱們零陵調50旗，共計大軍十萬，劍指五溪。既是會師，想必主力部隊都悉數到位，也好方便咱們一網打盡。”
“先生所言極是。”柴山豪邁大笑，目光深邃，看向大帳角落末尾席位上不苟言笑的李上陽，“李上陽。”
“末將在。”李上陽聽到柴山的喚聲，一個激靈，立馬站起來。
“這次我會調大軍攻伐五溪郡，嗯，零陵郡有著非常重要的戰略意義，留你和張建將軍領50旗大軍鎮守零陵，切莫辜負我。”
李上陽和柴山的副將張建起身，恭恭敬敬執了一個軍禮，以效衷心。
“末將願死守零陵。”
……
零陵郡以東，開陽縣。
陸仟挎著腰刀，一臉冷漠，來到縣衙門口，狻猊石像前，兩個士卒心驚膽戰，這一日下來，莫名其妙地縣衙外忽然出現了許多軍士就地駐紮，三步一哨崗，五步一巡邏，堪稱天羅地網，別說什麽刺客都進不來，也連一隻蒼蠅也飛不出去。兩個士卒昨日才看到陸仟將軍怒氣衝衝離開，後便有大軍到來，心想莫不是陸仟和郡守老爺發生了什麽衝突，要兵變不成？懷揣著這份疑惑和畏懼，兩個士卒也不敢多言，目送陸仟進了衙內，連話也不敢問。
前日陸仟來尋黃金寶，黃金寶不僅沒有禦敵良策，還在尋歡作樂，甚至還搜刮了民脂民膏，打算趁夜出城乘船從水路逃走，幸好被陸仟抓了個著。黃金寶承諾他立下軍令狀，會給出禦敵良策，昨日陸仟因為軍務繁忙，忙到了現在，才抽出時間來找黃金寶索要禦敵良策。
如今已經晚了。
自陸仟來縣衙，早有人前去通報。
忽見前方一婀娜嫵媚的女人走出來，見到陸仟，甜甜一笑，陸仟冷哼，那女人幽怨感慨，低聲吐槽了一句“真是不解風情”然後扭著屁股細腰走了，黃金寶才爽朗大笑走出來，道：“陸將軍，請，我等你多時了，卻是一天不見你，四下打聽，才得知你軍務勞苦，無暇抽身。”
陸仟冷淡道：“那多謝黃大人勞神等候了，隻是看黃大人胸有成竹的模樣，禦敵良策可有眉目？”
“哈哈哈哈。”黃金寶大笑，走過來摟住陸仟的肩，但被後者不動聲色躲開，他訕笑著摸了摸鼻子，道：“不瞞將軍說，咱們的機會來了，走，我知道將軍忙，恐也沒吃晚膳，這樣，我命後廚煮幾個菜，取兩壇好酒，咱們邊喝邊說。”
陸仟神色古怪，黃金寶今天的表現倒是一改往日的不耐煩，竟這般氣定神閑？
莫非，真有禦敵良策？
陸仟懷著疑慮，便也打算看黃金寶葫蘆裏賣的什麽藥，竟一改常態這般自信。
二人來到後院一小亭，便有小廝端來酒菜和兩壇好酒。黃金寶在官場沉浮數年，早已褪去了讀書時的青澀，十分圓潤，連敬陸仟三大碗酒，始終不進入正題，把陸仟心窩子撓的癢癢的，便不耐煩道：“黃大人，開門見山吧，禦敵良策是什麽？我明日還有軍務要忙，吃不了太多酒。”
陸仟自投軍起就非常自律，深知酒後誤事的道理，古往今來，不知多少武將因喝酒貽誤了軍情，導致戰爭失利。身居主將之位，要時刻保持大腦清醒。
黃金寶頷首，也不拐彎抹角，笑吟吟道：“將軍，府君大人來信，說是和荊州軍結盟，而我收到的消息是荊州軍將出兵十五萬，近幾日就會在五溪郡會盟。”
“什麽？”陸仟瞠目結舌，他可不是充耳不聞窗外事的人，荊州軍，什麽狗屁荊州軍，不過是一群叛軍，府君大人竟然冒著天下之大不諱和叛軍結盟？這不是引狼入室嗎？本來就前有猛虎，後有豺狼，現在好了，府君老爺把豺狼自己引進來了。
黃金寶當然知道他在想什麽，讀了那麽多年聖賢書，黃金寶心思縝密的很，擺擺手笑道：“將軍不必擔心，眼下益州軍強橫，放眼湘地周邊，也隻有荊州的叛軍願意出兵了。如此，五溪郡四軍會師，將是對柴山的一大威脅，恐柴山定會調集大軍攻占五溪，妄想一舉擊潰聯軍。到時候，零陵城內必定空虛，將是我軍的機會。”
陸仟心存疑慮，“倘若，柴山並不在意盟軍會師，而是一舉進攻咱們開陽呢？”
“不會。”黃金寶一口否決，爽朗笑著，見陸仟不怎麽信任他，仍然保持懷疑之色，他便說道：“柴山狼子野心，又十分自負，是斷然沒有把咱們開陽縣的部隊放在眼裏的，況且，開陽縣雖隸屬於零陵，但戰略位置並不重要，可有可無，柴山損兵折將拿下咱們開陽，收益遠比不上北上拿下五溪、武陵和大庸。且，此番聯軍和荊州軍在五溪會師，大庸和武陵勢必兵力空虛，柴山若一舉擊潰聯軍，大軍將堂而皇之全線占據北方三郡。”
陸仟聽他這麽說，頓時憂心忡忡，一下子站起來，焦急道：“黃大人，你說得那麽嚴重，咱們要不要率軍馳援？”
黃金寶斜睨他一眼，很是滿意，心想粗人不過是粗人，自己略施小計便將陸仟完全折服，便出言寬慰道：“將軍無需憂慮，五溪郡可是北方三郡和荊州軍的主力，怎會不堪一擊？且柴山的大部隊不會傾巢出動，我猜這場戰爭，最多是半斤八兩，兩軍各有損失，皆無法更進一步。甚至，柴山的大軍路途跋涉，定會疲憊不堪，說不定還會敗北。但不論何種結果，我開陽縣的部隊也不能坐視不管，隻待柴山率大軍北上，就是我軍收複零陵的最佳時機。”
陸仟聽得熱血沸騰，忍不住慷慨激昂道：“好，黃大人，那末將這就下去作戰鬥部署，隻待大人一聲令下，末將願身先士卒，收複零陵。”