五溪城，荊州軍駐地。
中軍大帳。
“統帥，目前城外已聚集了接近二十萬難民，且數量還在急劇增加，預估未來七日，難民數量恐會增加到驚人的五十萬。”高坤神色嚴肅。
林孤生歎息，“陳彬這老奸巨猾之輩，真乃陰險，都說政治禍不及家人，軍事殃不了百姓，我看都是扯淡，戰爭真打起來，誰管這些所謂‘人道主義’。”
高坤皮笑肉不笑，搖搖頭：“這就得問當年寫《孫子兵法》那位兵聖了，遙想當年仙魔戰爭，彼此間都有底線，怎會把屠刀投向手無寸鐵的百姓？反觀咱們人類，涵蓋了一切欲念，自從曆代兵家著作誕生後，戰爭就愈發沒有底線，隻要為了贏取戰爭，一切可利用的都是籌碼。”
這倒也是，當初仙魔紛爭，隻為了影響力，為了爭個彼此誰才是神詆正統，說到底，隻是爭誰才是百姓信奉的真正神明。隻是仙族自詡正義，強調心魂純淨，魔族不屑，追求極致的欲念，不要被條條框架束縛。現在翻開青史看來，不管是仙族也好魔族也罷，總歸是天外異族，也不知姬無涯看到現在的人間，會不會認為當年他的信仰，讓人類自己主宰這片大陸的沉浮，有悖理論。
人的欲望是無窮無盡的，就像高山上的滾石，一旦開始，就再也停不下來。
“唔——”林孤生沉思，又問：“司明啟可頒布什麽舉措？”
高坤搖頭。
“嗬，堂堂五溪郡守，火燒屁股了還沒有什麽有力措施不成？”
高坤苦笑：“司明啟的擔憂不無道理，這些難民，的確是實為棘手，要是換我，短時間也想不出什麽法子，頭疼。不過，統帥，我覺得五溪城不能待了。”
“軍師何出此言？”
“柴山這一出是強行脅迫聯軍開戰，就司明啟這外強中幹的模樣，怕是會弄出什麽幺蛾子，這些難民不論是否管理，頒布何種舉措，都會拖垮五溪，就怕到時候司明啟拿咱們荊州軍當擋箭牌，得不償失，不如現在出去占一座縣城，其一，以“保護百姓”的旗號，咱們是第一支進駐縣城的軍隊，也能得到民心；其二，遠離了司明啟的眼線，也方便咱們韜光養晦，招兵買馬。”
“不錯。”林孤生頷首，很是滿意高坤的分析，旋即嚴肅起來，沉聲道：“各部注意，傳我軍令，各旗軍士夜裏勿要走動，隨時準備離開五溪城。”
“遵命。”
從軍營出來，林孤生獨自前往郡守府。
這幾日司明啟愁容滿麵，隨時傳來前線軍報，短短幾日時間，五溪以南三個縣城都被益州軍攻克，百姓流離失所，向五溪聚攏，但是他有顧慮，始終不敢開放城門。所謂今朝有酒今朝醉，今日他打算忘掉一切煩惱，過一把紙醉金迷的癮，便從五溪幾個頗負盛名的舞樓叫來許多身段婀娜的歌姬奏樂起舞，享受樂趣。
蕭策在旁，雙手捧杯，敬酒後，壓低聲音道：“大人，您打算如何處理這些難民？近日，我軍中不少士兵夜裏外出，很難管束，長此以往，恐怕不僅把咱們五溪的名聲敗壞了，還得把財政拖垮，軍事腐爛……”
“出城？何事？”司明啟遲疑。
蕭策便把事情原委說了一遍。
事情起因是這樣的，五溪外出了那麽多難民，司明啟便命令五溪軍數個軍團在各大城門口做好工事，嚴防死守，禁止一切難民入內。這些難民長途跋涉，餓的饑瘦，整日隻能吃一碗司明啟撥來的稀粥度日，不得已，時常有發生賣妻賣女，易子而食的事件。許多士兵，隻需付出微末代價，甚至一碗飯，一塊肉，就能帶三五個女人過夜，就近幾日，夜出尋歡作樂的士兵不在少數。
司明啟聞言眉頭皺得很深，這的確是一個隱患，如果放任不管，五溪軍紀會逐步糜爛，上了戰場如何作戰？
可眼下有更好的辦法嗎？
“罷了，今日難得清閑，不談政治，吃酒吃酒。”
“大人，我敬你。”
就在這時，一小廝小心翼翼走進來，湊到司明啟耳畔，俯身道：“大人，荊州軍的林孤生將軍求見。”
“他？”司明啟皺眉，蕭策失笑：“這個節骨眼林孤生求見，怕是迫不及待想出兵了吧。”
司明啟頷首，遣散了歌姬，讓林孤生進來。林孤生進來的時候看到退下的十幾名穿著單薄的歌姬若有所思，換上笑容，進了大殿，微微作揖：“拜見盟主。”
“將軍，你來啦，請坐。”司明啟笑了笑，擺擺手，吩咐一旁的小廝：“來人，給將軍備上酒菜瓜果。”
“不必了大人。我這次來是有事情和你商量。”
“將軍但說無妨，都不是外人。”
“是這樣，眼下益州軍對周邊縣城虎視眈眈，難民與日俱增，再這般拖延下去，恐成大患，不如我現在率軍出城，阻擊益州軍，也好給五溪城擠出足夠時間安撫難民。”
司明啟有些詫異，這個節骨眼各部軍團避之不及呢，林孤生竟敢主動出城？他是在打什麽算盤？四大聯軍抱成一團，穩居五溪，料想那柴山也不敢輕舉妄動，但若是分開，誰不擔心柴山逐個擊破？
蕭策故作豪邁大笑：“將軍既有意，大人，就讓他去吧，如此確實能延緩咱們五溪城內的壓力。”
司明啟略一思索，爽朗一笑，心想五溪城占據地利，箭樓隨時有數萬支箭矢的儲備，有無堅不摧的投石車，隻需按兵不動，料想那柴山也不敢貿然攻城。隻要他司明啟不想和柴山正麵作戰，那荊州軍的作用就可有可無了。之前別看司明啟說得如何道貌岸然，口口聲聲說什麽收複失地，現在援軍真來了，他也沒什麽收複失地的決心了，他隻要守住五溪，就能守住湘西北三郡，就能拖住柴山的大軍，隻等府君楊萬裏在湘南戰場打開局麵，屆時，發兵馳援，柴山必定兵敗。
“那行，將軍，此番你率軍出城，而我大軍屯兵五溪，實在棘手，若遇到突發狀況，短時間恐抽不出兵力援助，將軍，你這一去，必將孤立無援啊，你考慮清楚。”司明啟假惺惺地說道，實則心裏樂開了花，畢竟城內多兩萬多人，那就是兩萬張嗷嗷待哺的嘴，糧草消耗頗大。並且荊州軍和湘西軍之間的待遇，難免有隔閡，早就鬧得哀怨四起，如此林孤生主動離開，也好。
“好，多謝盟主關心。”
天授一十四年八月一日，林孤生率大軍離開五溪城，北上八十裏，抵達龍堡縣。大軍而來，所過之處，百姓無不竭誠相迎，獻上瓜果米麵，龍堡縣令更是親自出城迎接。畢竟前幾日益州軍接連攻克南三縣，早就鬧得人心惶惶，終日不見五溪郡守發兵援助的軍令，縣令整日茶飯不思，如今可算是等來了軍隊。有兵馬在，縣令便安心些，起碼有安全感。
“下官龍堡縣令何傑，拜見將軍，敢問將軍是湘西哪一支軍隊？”
城外，縣令攜官衙十幾個官差出城迎接，恭恭敬敬。
棗紅烈馬鞍韉上，林孤生牽著轡頭，淡然道：“我們是荊州遠征軍團，奉湘西聯軍盟主司明啟之軍令，特來駐守龍堡。”
“荊州軍？”何傑變了臉色，果然，抬頭便看到這浩浩****大軍內飄搖著二十多杆旌旗，其中一桅杆上懸掛的巨大旗幟，赫然書寫著“荊州軍”三字，先前來的匆忙，隻是遠遠看到許多軍士而來，沒有分辨軍旗。
“嗯，龍堡的一切安危，就包在我們身上了，縣令可以安心。”林孤生雲淡風輕。
何傑一臉諂媚，滿臉堆笑：“是，大將軍說得是，我們龍堡十萬百姓的安危就交給大將軍了。”
如此，順利進城，周瓊領了軍令，派遣各旗軍占據縣衙四大城樓，並隨時在城內街道，城外巡視，荊州軍的素質和軍紀，遠不是湘州軍能比的。
一連數日，五溪都沒什麽動靜。
何傑原本見荊州軍入城，本提心吊膽，非常惶恐，但擔憂的諸如縱兵搶劫，縱兵入室行凶的案例沒有發生，這兩萬荊州軍的素質出奇過硬，他也如釋重負，長舒一口氣。
荊州軍的中軍大帳設立在龍堡縣城南門內半裏地處。
今日，林孤生召開手上沒有軍務的各部旗主開展會議。
“潭州府楊萬裏答應運送來的十萬石糧草，已經悉數抵達冠江口碼頭。”林孤生掃視四座十餘人，說道：“龍堡距離冠江口有三十裏地，這批糧草十分重要，誰願做個押糧先鋒官，率五個旗，連夜把這批糧草運回來？”
曹順起身抱拳：“大帥，讓我去吧。”
林孤生擺擺手，看向唐川等老將，笑道：“罷了，這批糧食十分重要，你資曆尚淺，龐龍、唐川、楊禮濤、肖東來、賀山。”
被喚到名字的五位將領紛紛起身，執了一個軍禮，“末將在。”
“你們五人，連夜去冠江口把糧草押送回來，如若馬匹車輛不夠，可去縣衙與何傑交涉。嗯，這批糧草尤為重要，且不能出半點閃失，若有差池，必定重罰。”
唐川沉聲道：“末將定不辱使命，若不能完成任務，提頭來見。”
“定不辱使命！”
“……”
其餘四人皆異口同聲道。
曹順歎了口氣，有些失落，他也知道，自己年齡最小，資曆也最小，若非追隨林孤生時間略長，且是在統帥府辦事，恐怕這次出征，都輪不到他，甚至連在這裏開會參與荊州遠征軍的決策權的資格都沒有。
林孤生擺手，嚴肅道：“說什麽，我等赴湘作戰，豈能妄談生死？你們的性命都是娘生爹給的，以後休要再說這個，若真有報忠之心，待開戰後，在戰場上多給本帥殺幾個敵軍。”
“遵命。”
……
五溪城以南一百二十裏，黑水縣。
黑水縣是五溪郡轄區最大的一座縣城，常駐人口有二十萬，其規模，占地麵積，隻比五溪城略遜一籌，隻是城樓工事遜色，加上地理位置偏，水道繁多，因此注定這裏不能作為郡城。柴山選擇在黑水縣屯兵七萬的最關鍵一點是，單純就是因為黑水麵積夠大，且是南方三縣的中央位置，方便合縱。
中軍大帳。
柴山召集部將飲酒作樂，兩行武將懷裏皆摟著一兩個姿色上籌略帶淚痕的女姬，眾人大快朵頤，隻管吃酒，好不痛快。柴山的大軍凡攻克一城，動輒燒殺搶掠，凡是財務糧食，必將洗劫一空，補充軍需，甚至如果逼急了，糧草實在不夠，將老百姓作為口糧也是可以的，因此益州軍遠距離作戰從不缺糧，可稱得上“慘無人道“。柴山自幼接受的教育便是為左氏赴湯蹈火，付出一切，無非是背負千古罵名，他柴山扛得住，從不在乎這些，如若有地獄，他柴山和上將軍徐達，必定是要進第十八層地獄的。
樊首烏獨自坐在客席第二，披頭散發，像是粗糙的野人，用短刀切著身前的烤全鹿往嘴裏送，大口咀嚼。
四座很吵，豪爽笑聲，呻吟聲，交織不絕。
“樊將軍，還在為被敵軍無名小將生擒耿耿於懷？”陳彬火上澆油，笑道。
樊首烏手一頓，皺眉，冷冷道：“是我大意了，若再給我一次機會，三刀必把那賊廝斬落馬下。”
陳彬哈哈大笑：“老樊，我等的就是你這句話。”
“嗯？”樊首烏悶悶不樂地放下尖刀，麵色迷茫：“先生何意？”
柴山也豎起耳朵，“先生莫不是收到了前線重要的軍情不成？”
他一開口，方才還喧嘩的大帳瞬間安靜下來，寂靜的可怕，十幾雙眼睛都注視著寶座上的柴山。
陳彬不負眾望，向四座抱拳，旋即抽出一枚信箋，恭恭敬敬呈給柴山，道：“將軍，黑水、瀧水、寧水三縣的難民都被驅逐到了五溪城附近，咱們混淆在內喬裝的士兵，已順利進城了，這是送來的軍事部署戰略圖紙，還有……嗯，林孤生的部隊已經出城，在龍堡屯兵。現在城內隻有湘西三郡的聯軍，且軍紀十分不堪，咱們此刻大舉入侵，和城內的探子裏應外合，又有這麽多百姓在外麵給咱們當箭，此戰，十拿九穩。”
柴山眼前一亮：“好，先生，那我們什麽時候出兵？”
“現在。”
“現在？”
別說柴山一臉詫異，軍帳中誰不驚愕？
柴山沒有遲疑，一聲令下，站了起來：“好，傳我軍令，各部抽大軍，隻需調三五旗留守縣城，大部隊夜襲五溪城。”
“咻——”
“將軍饒命……”
“啊——”
寒光閃爍。
血濺三尺。
諸位將軍紛紛拔劍，將懷裏擄來的可憐女眷殺死，然後清理屍體。
……
天授一十四年八月三日。
湘西戰場益州軍主將柴山調駐寧水、黑水、瀧水三縣共計九萬大軍進攻五溪城，五溪淪陷。聯軍潰敗，武陵軍主將趙康，大庸軍主將譚克未戰先怯，棄城而逃，向北部山堡，明堡二縣撤退。
益州軍攻占五溪城後，前鋒主將樊首烏率軍攻入郡守府，活捉知府司明啟，將其家眷三百餘人全部斬盡殺絕。五溪軍主將蕭策在大部隊的掩護下撤離，但被早已埋伏的益州軍追上，全軍覆沒。益州軍入城後，如脫韁野馬，燒殺**掠，無惡不作。樊首烏更是一把大火將郡守府周邊的官府設施焚燒殆盡，火勢持續了一夜，五溪城內士兵四處是士兵縱火劫掠，皆在釋放這戰爭壓抑的久違的暢快。
翌日。
清晨，火勢逐漸平息，益州軍將全城百姓趕到城西、南。
城樓上，吊著一具滿是血痕的屍體。
——司明啟。
益州軍已經停止了殺戮，嚴格貫徹柴山的軍令。益州軍此舉也是為了徹底磨滅五溪城內百姓反抗的意誌，連五溪郡最高官員都被折磨慘死，屍首吊在了城樓上，主將蕭策被亂刀砍落馬下，屍骨無存，兩萬大軍都被全殲，誰還要反抗之心？
……
五溪城以北，龍堡縣。
荊州軍駐地，中軍大帳。
林孤生臉色陰沉，方才傳來的戰報，五溪淪陷，蕭策和司明啟被斬首，趙康和譚克攜殘兵依次占據了山堡、明堡兩縣。
因此天剛泛起魚肚皮，林孤生就召開各旗高級骨幹召開緊急會議。
“軍師，眼下五溪淪陷，咱們聯軍算是徹底被擊潰了，你可有什麽見解？”林孤生強行讓自己鎮定下來，這場戰爭來的迅速，結束的也十分突然，這才僅僅一夜，號稱固若金湯的五溪城，就被益州軍殺得潰不成軍，益州軍之驍勇，果然名不虛傳。
“五溪外聚集了數十萬的難民，那司明啟又忌憚，舍不得和不敢放難民入城，這便成了最大的屏障，城樓的弓弩和投石車形同虛設，再者，不乏有喬裝打扮的益州軍潛入五溪，裏應外合，五溪淪陷，情理之中，意料之內。”高坤先是有條不紊的分析完，又仔細思索片刻，目光灼灼道：“統帥，我軍剛得到十萬石糧草，而恰逢五溪淪陷，聯軍潰不成軍，不知多少百姓和潰兵憎恨益州軍，咱們隻需書寫征兵布告，招賢納士，號召五溪郡有誌之士守土抗戰。”