第五章初識周府
第二天，莊主周仕明把各位夫人召集到正堂。
莊主周仕明一共娶過五位夫人，這五位夫人是性格各異。大夫人周孫氏，是周仕明原配。她四十多歲，嫁到周家已三十多年，性格沉穩，不苟言笑，是一個封建而保守的老女人，是周天豪的生母，在府內有很高的威望。早年一直幫著周仕明創業，周家能有今天的家業，也有她的一份功勞。近十年來，她吃齋念佛，祈求周府平安。現在周府家內大大小小事務都是由她搭理。
二夫人名叫蔣玉馨，三十多歲，五官端莊，中等身段，身材稍稍發福，但看起來很精明，盡顯雍容華貴之態。她原本是江南富商之女，善於經營產業。嫁入周家後就幫著周老爺料理各個店鋪，是周莊主的得力助手。
三夫人名叫汪月，嫁入周家後不到一年，就死去了。家人們都說是私自探訪贖園而被嚇死的。
四夫人名叫孫蓮香，二十四、五歲，出生在一個地主家庭。平時身著淡粉衣裙，長及曳地，細腰以雲帶約束，更顯出不盈一握，發間一支七寶珊瑚簪，映得麵若芙蓉。麵容豔麗無比，一雙鳳眼媚意天成，卻又凜然生威，一頭青絲梳成華髻，繁麗雍容，紅唇間總是漾著清淡淺笑。
周老爺把大夥召集起來，對眾位夫人說：“五夫人靜雅來到我們府邸，你們又多了一個好姐妹，以後姐妹們要好好相處，互相照顧。我們家大業大，大家隻有心往一處想，勁往一處用，才能使周家長盛不衰。今天府上的事情，也忙的差不多了。周府宅院雖比不上王侯將相，比一般人家還是大了不少。我們幾個帶著她出去轉轉，熟悉一下府內情況。”她側身對大夫人說：“你最近身體怎麽樣了？”
“這幾天忙於府上的事情，身體還是有些發軟，今天就讓老二他們陪著去吧，我就不去了。”
“好吧，那我們就開始吧。”周莊主起身，帶領大家遊逛周宅。從正堂院開始，周老爺一一把周府的情況介紹給五夫人……
大街上，周府少爺周天豪正在和管家梁興初把做好的米飯送給乞丐和吃不上飯的窮苦人。人們排著隊，拿著碗，有秩序的領著米飯。“鄉親們不要著急，都會有的。”天豪一邊分飯一邊對排隊的人們說。
排隊的人及周圍的民眾在議論著：“周老爺真是大善人啊！”
“我們家的孩子已經好幾天沒有吃的了，這樣下去非得餓死不成啊！這飯來的及時啊！”
“前幾天我老父親看病家裏沒錢，也是周老爺接濟的。真不知怎麽感謝人家才好啊！”
……
知縣葛振邦路過此地，看到此情，不由的誇讚起來：“我們縣城要多有幾個周家這樣的善戶，我的日子就好過多了！周莊主的善舉真令人欽佩啊！”他轉身對身邊的幾個衙役說：“走，我還有事求助周莊主，咱們到周家去一趟。”
葛縣令騎馬來到周府門口，看門的家丁見了趕忙相迎，把葛縣令請到正堂。管家給葛縣令上茶後，便吩咐家丁去通報老爺。
周老爺聽家人稟報知縣來訪，囑咐二夫人道：“我就不與你們一塊遊覽了，你們要陪好小五，盡量讓她開心點！”二夫人應道：“老爺您就放心去吧！這兒的事情盡管放心好了。”周仕明辭別各位夫人到正堂見知縣。
一見縣令，周仕明便拱手抱拳，微笑著說：“不知葛大人駕到，有失遠迎，還望贖罪！”
“莊主可是越來越年輕了，一定是新婚嬌妻伺候的好啊！”
“那是，那是，這得看是誰保的媒啊？知縣大人撮合的因緣，哪能錯得了！老朽再次感謝了！”說著，周仕明再次抱拳感謝，“葛大人公事繁忙，今日親到府上，有何指教啊？”
“唉！”葛縣令臉色一下暗了下來，“當今世道，您老也不是不明白。時下，李自成在南方起兵，現在是勢頭正猛；北方的滿清也不時騷擾邊境，朝廷的動作也是雷聲大雨點小，還不是因為國庫空虛。幾日前朝廷下令捐款鎮壓起義軍，我們明武縣分攤的銀兩可不少啊。不瞞老兄，我正為此犯愁呢！”
周仕明一聽就明白了，縣令這是來借錢來了。說是借錢，實則是肉包子打狗——有去無回啊，這無論如何也是推脫不掉的。想到這，他滿臉堆笑，“周家表麵上來看是風光無比，其實也是外強中幹啊。不過為國家出力，老朽還是盡力所為。”
“你看你看，我就知道老兄是識大體，明大義之人。剛才我經過大街還看到令公子在救濟災民，令本縣好生感動啊！老兄在本地威望很高，還要為其他大戶帶個好頭啊，也勸勸他們多為國家出點力啊。”
“老朽一定盡力而為。我先捐三千銀兩怎麽樣？”
“好，就這麽說定了！”
莊主吩咐管家給葛縣令準備好。葛振邦起身告辭。
送走縣令，周仕明心情很不平靜，如此世道，苛捐雜稅繁多，老百姓流離失所，可應了杜甫那句話“朱門酒肉臭，路有凍死骨”！百姓沒法過了，怎麽不起來造反呢？朝廷收的銀兩又跑哪兒去了？他隻有無奈和歎息……
周府真不愧是宅大院深，亭台樓榭，假山碧湖，樣樣俱全，美不勝收。五夫人在二位夫人及丫鬟的陪伴下都有點看呆了。二位夫人帶著五夫人七拐八拐的很是熟絡，還不停地為她介紹這裏的人和事。當從一座古宅經過時，五夫人非常好奇，她問二位夫人：“這座房子好氣派啊！”
“那是贖園。”二夫人道。
“贖園？好奇怪的名字喲！為什麽叫‘贖園’呢？”五夫人疑惑不解地問。
“這個，我也說不清楚。聽說這個房子是老爺在後來建的。建起來就起了這個名字。至於為什麽？我不知道。二姐，您知道吧？”四夫人問。
“我也不知道。”二夫人回答道。
“這座房子牆好高呀！怎麽還有那麽多的門，並且門都鎖著？”
“五妹觀察好仔細啊！這座房子平時很少用，家裏的祠堂就在裏邊，很少有人進去。至於房子為什麽這樣設計，我也不太清楚”二夫人邊走邊說。
“這座宅子這麽神秘啊！我們進去遊逛一下吧？”五夫人充滿了好奇。
“我也一直沒有進去過。聽說幾年前，三夫人就是夜晚誤闖裏邊被鬼奪去了性命。從此，再無人敢入此宅了。”四夫人小聲地神秘地對五夫人說。
“你這個人啊，就是口無遮攔，好多嘴。”二夫人埋怨四夫人。
見二夫人這麽說她，四夫人在一旁氣得嘴都哆嗦了，狠狠地“哼”了一聲。
二夫人隨即又轉身對五夫人說：“五妹啊，別聽你四姐瞎胡扯。她這人說話啊，從不經過腦子。不過以後啊，還是少打聽這方麵的事情，更不要獨自到這周邊來。”
“小妹知道了，謝謝姐姐們的提醒！”五夫人答應道，她轉身對緊緊跟在身後的陪嫁丫鬟小晴說：“各位夫人們的話，你記住了嗎？”
“記住了，小姐。”小晴清脆的答道。