“轟……”隆隆的鐵蹄聲在神威營外驟然響起，整個大地也微微顫抖。
劉虎雙眼赤紅的奔出營帳，疾步向營門走去。昨夜他幾乎一直未眠，所得到的每一個消息都讓他不敢有絲毫的大意。
首先是那具“屍體”，根據軍中大夫的數次檢查，也並沒有得到確切的答案。脈動和心跳均是時有時無，若非那名大夫從醫多年，經驗極為豐富，恐怕也難也察覺出來。但這和種情形卻是極為罕見，連那名大夫也難以做出肯定，隻能證實那具“屍體”有可能是活的，但到底會不會醒過來，以及這種狀況的原因，他卻不敢輕易做出斷定。
而三天前派去聯絡飛虎營的斥堠騎兵也在昨天深夜返回，帶回來的消息同樣不容樂觀。飛虎營雖然一路順利抵達於闐，卻遇上了姑師近兩萬騎兵，雙方雖然隻有幾次極小規模的接觸戰，但飛虎營一時卻也脫不開身了。騎兵若是蓄意不戰，大部分是步兵的飛虎營，也隻能據地而守，除非有神威營的支援，否則將難做寸進。
思慮許久，劉虎還是將情況向史達貴作出了稟報，但結果卻和他預料的一樣。史達貴雖然也意識到姑師軍定有陰謀，但卻不願意放掉這次難得的機會，再加上又自恃神威營的戰力，對姑師軍可能的威脅並沒有怎麽放在眼裏。
“出什麽事了？”劉虎一邊向外奔去，一邊向身旁的士兵問道。他才從史達貴營中出來不到一個時辰，分派一隊斥堠查看身後輜重後才剛剛躺下，哪裏料到會有如此變故。雖然姑師王和史達貴達成了秘密協定，但畢竟雙方屬於敵對，姑師軍突然發難的可能並沒有消失。
那名士兵還沒答話，俞兵已策馬而來，一見到劉虎，便大聲說道：“神機營來了，史將軍請您快去營門。”
聽到俞兵的話，劉虎微微皺眉，史達貴和潘宗向都是極講排場的人，這一下可有得比了。兩人這麽久沒見，關係又發生了這樣的變化，肯定都想在氣勢上先聲奪人，壓倒對方。
果不其然，劉虎趕到營門之時，數千神威營戰士已在營門外左右而列，嚴整的陣形和閃亮的盔甲，在晨曦之下盡顯其強大的軍容。五色彩緞鋪在兩列士兵之間，一直延伸到兩裏之外，史達貴則是一身通紅的戰袍，傲然立在彩緞之上，昂首看著外麵的神機營，意氣風發。
而神機營騎兵此時卻列出長蛇之陣，繞著神威營的營地肆意狂奔，陣形不斷變幻，時分時合，嚴整有序，有意要與號稱大陳第一營的神威營，一較高下。
神機營騎兵之後，則是由五千長槍兵和刀盾兵組成的四個方形戰陣，森冷的槍尖高高豎起，散發著奪目的光芒。戰陣中央，是五千名披著紅色戰袍的親衛騎兵，踏著整齊而緩慢的步伐，與外圍的步兵陣營保持著驚人的一致。騎兵陣營的正中，則是一頂六十四人抬著的略有西域風情的華麗大轎，潘宗向則正坐其中。
劉虎微微搖了搖著，整好衣甲，策馬立在史達貴之後。雖然史達貴並沒有回頭看他，但劉虎仍想象得到史達貴那看似傲然的表情，卻難以掩飾心中的失落。
兩相比較之下，他的排場自然遠遠遜色於身為征西大將軍的潘宗向。按以前在征北軍中的位置來說，他猶要高出潘宗向一點，轉眼便快過了四年，他卻仍是神威營的統領，而潘宗向卻遠遠的將他踩在腳下。中間那五千身著紅袍的騎兵，恐怕也是潘宗向故意為之，史達貴一向對他那件火紅戰袍極為喜愛，稍稍正式的場合，便會穿在身上。而潘宗向這樣一做，顯然是在暗示著史達貴隻不過和他的親衛騎兵一樣而已。
“鳴號，奏鼓！”史達貴右手高舉，沉聲喝道。
聲音剛落，兩百支號角同時在營外響起，二十麵大小戰鼓也在精壯的士兵鼓槌下轟然奏響。震天的聲音直將神機營的蹄聲壓了下去，肆意發泄著史達貴心中的不滿。
這邊鼓號一起，潘宗向便立即做出了回應。四支巨大的金色號角，在四個步兵陣營中緩緩支起，閃閃的金光讓天上的太陽也顯得毫無光彩，渾厚寵亮的號角聲穿透神威營的鼓號之聲，直向營地襲來！
史達貴肩頭微顫，顯然知道自己在這一場比鬥中，已經完全落到了下風。畢竟從地位上來說，雙方已不止差了一個級別。這還是潘宗向長途趕來，若是自己趕到他的征西軍大本營，恐怕會更讓自己汗顏。當下連後麵準備的一些內容也再提不起興趣，揮手製止了己方的士兵，靜待潘宗向的來臨。
潘宗向卻是意猶未盡，直至前麵的步兵陣營距離神威營一裏多時，才停止號角。而此時神機營騎兵也從神威營營地之後繞了過來，迅速在中央匯集，然後分成兩列，與步兵保持一致的步伐，緩緩向營地行來。
神機營騎兵不斷分列在神威營騎兵之前，直至離史達貴還有百步之時，才停了下來。而潘宗向的大轎也抵達彩緞之前，史達貴不動，大轎也不動。看來潘宗向是打定主意要史達貴親自上前相迎，才肯出現，擺足了他征西大將軍的派頭。
史達貴微一猶豫，策馬向前奔去。劉虎看了一眼遠處那頂大轎，緊隨在史達貴之後。潘宗向自然有他擺譜的資格，公孫無忌坐鎮玉門，整個西域的大陳軍隊便俱在潘宗向的指揮之下。這恐怕也是公孫無忌不來的原因，章盛雖然聲望卓著，卻也不好明著奪潘宗向的征西大將軍的權，一旦公孫無忌與潘宗向相遇，那情形勢必非常尷尬。畢竟潘家不像趙史這樣失勢的家族，即使章盛是大將軍，也不能像對趙史兩家那樣對潘家。
“哈哈哈，史賢弟親自相迎，為兄實在罪過，罪過！”潘宗向在兩名龜茲族少女的攙扶下踏下大轎，一邊大聲笑道，一邊向史達貴迎了上來。
“應該的，應該的。潘兄舟車勞頓，小弟實在過意不去，隻要潘宗不嫌怠慢，小弟就歡喜不已了。”史達貴翻下戰馬，疾步向潘宗向走去，臉上盡是熱情的笑容。
“史賢弟！”“潘兄！”兩人緊緊相擁，如同多年未見的摯友一般。如果不知道兩人底細，恐怕俱會為兩人表現同來的熱情所迷惑。
“劉虎拜見征西大將軍！”劉虎跪在史達貴身後，恭敬的拜道。
潘宗向拍了拍史達貴的肩膀，上前親自將劉虎扶起，一邊上下打量著劉虎，一邊讚歎的說道：“史賢弟有如此猛將，為兄實在羨慕得緊喲。”
“潘兄謬讚了，潘兄身為征西大將軍，手下猛將如雲，劉虎比起來算得了什麽。”史達貴不以為然的說道。
潘宗向搖了搖頭，笑著說道：“千軍易得，一將難求啊。我手下那些人比起劉虎來，可就差遠了。是不是？”最後一問，卻是對著劉虎而發。
“末將哪裏敢當。”劉虎低頭說道。心中卻微微震動：難道潘宗向也知道他之前在涼州的事？
史達貴走上前來，攙著潘宗向的手笑著說道：“潘兄要是看得起，便讓他跟著你如何？”
“我可當你是說真的哦？”潘宗向指著史達貴說道。
“哈哈哈。”兩人相視而笑，並肩向營內走去。
劉虎卻是微微一怔，看了一眼兩人的背影，肅容跟了上去。兩人把他當成貨物一般，他卻不敢有絲毫的意見。他自然知道，史達貴當然不會有這麽大方，而潘宗向的話，也多半當不得真。兩人雖然表情親密無間，但內心裏卻是各懷鬼胎。劉虎自認為自己偽裝的功夫已經到家了，但現在比起來，自己仍是差遠了。
潘史二人在前麵有說有笑，劉虎卻是再沒吱聲。潘宗向既然來了，史達貴的行動恐怕就在這兩天。不用多說，到時動手的差事定會交到他的手上來。雖然現在他已是神威營的副統領，但實際上也不過隻是棋盤上的一顆小卒而已，是進是退，是留是棄，完全由不得他做主。這種局麵，就要結束了！劉虎微微握了握拳頭，暗自想道。
到了大帳，潘宗向和史達貴徑自入帳，劉虎自知自己沒有資格跟進去，倒也識趣，獨自立在帳外守候。潘宗向帶來的人並沒有全部跟進來，這本來就是一個臨時的營地，當然容納不下征西軍的兩萬人馬。不過潘宗向的親衛隊倒是毫不客氣，將整個大帳守得嚴嚴實實，完全將神威營的士兵擠在了外圍。若是史達貴真有什麽異動，也足以讓他們護衛潘宗向脫離險境。兩人表麵親密無間，卻是各懷鬼胎，實際上都不敢相信對方。
見此情形，劉虎幹脆離開大帳，向自己的營帳走去，準備抓住這點時間，將狀態調整到最佳。一夜未曾合眼，雖然對他來說還算不了什麽，但若是真正打起來，勢必會有所影響。更何況接下來的對手，很可能是與神威營相媲美的神機營。即使這三年多神機營一直養尊處優，實力仍是不容小窺。
剛要到自己的營帳不遠時，便看到了正在帳外來回踱步的俞兵。後者一見劉虎，則急急的迎了上來。
“什麽事？”劉虎邊走邊說道。
“兩件事，一是剛才潘將軍來的時候，史將軍便派了兩名親兵從後營離開，沒人知道是做什麽去了。”俞兵跟在劉虎身後，小聲的說道。
“嗯，還有一件呢？”劉虎點頭說道。若他沒料錯，史達貴派出那兩人定是去通知姑師軍了。征西軍原本是要今天下午才會抵達，是以他們的計劃必須提前發動，若是讓潘宗向知道了飛虎營現在的情況，肯定會立即驅兵前往，那樣他們要想讓消息完全不走漏，便要連飛虎營也要一並除去。這不僅是極為困難的，也是劉虎不願意看到的。更何況若是連飛虎營和神機營都在這一戰中覆沒，恐怕史達貴也沒有把握獨自麵對姑師軍。
“我們已經查到史將軍安排在您身邊的奸細了。”俞兵湊在劉虎耳邊說道。
“誰？”劉虎眼神一寒，閃過一絲冰冷的殺意。
“就是劉三腳。”俞兵低聲說道。
劉虎聞言不由眉頭微皺。劉三腳是他身邊的一個親兵，很多時候都跟在他的左右，隻因跑的速度非常快，被人戲稱有三隻腳，日子一久，便再也沒有人知道他的本名了。劉三腳是在征北軍離開王庭後不久被劉虎拔為自己的親隨的，雖然信任不及俞、田二人，卻也算得上心腹，沒想到竟會是史達貴安插在他身邊的奸細。看來史達貴一直都對他並不放心，想到這裏，劉虎不由微微一顫。自己有不少背著史達貴的事劉三腳都參與其中，若他真是史達貴的人，那豈不是……
“能不能確定？不要弄錯了，寒了兄弟們的心。”劉虎凝重的說道。若是自己暗中收買神威營眾將士之事讓史達貴知道了，恐怕他會借著這次行動，向自己開刀了。
俞兵搖了搖頭，肯定的說道：“絕對沒錯。昨天晚上田得貴他們親眼看見，你前腳一離開史將軍的大帳，他後腳便跟了進去，一直呆了半個時辰，才鬼鬼歲祟祟的跑了出來。”
劉虎猛地咬了咬牙，沉聲說道：“我知道了，這事先就你們幾個知道，千萬別傳了出去。一會你和田小樹把營中最精銳善戰的兄弟，全部換到我的衛隊之中。”田得貴是田小樹的族兄，一直被劉虎秘密安排監視史達貴，以防其突然有變。這事隻有俞兵和田小樹才知道，連最接近劉虎的親兵也毫不知情，是劉虎暗中準備的殺手鐧。
“難道……”俞兵驚訝的說道。
“馬上就會有大事發生了。給田得貴他們傳個消息，要他們隨時注意我的手勢，一旦有變，就按計劃行事！”劉虎果決的說道，大步踏入帳中。
卸下盔甲之後，劉虎立即拋開雜念，身體一沾到榻上，便陷入沉睡之中。不管發生什麽事，保持充沛的體力才是第一要務，這已是他多年來的養成的習慣。
一覺醒來之時，已是正午時分。劉虎愜意的伸了個懶腰，看了一眼恭立在帳內的田小樹，開始有條和理的穿起盔甲來。雖然隻有兩個時辰的休息，對他來說，卻已足夠了。
“這段時間有沒有什麽事情發生？”劉虎淡淡的說道。
“沒有。兩位將軍一直在大帳中，不知道在說些什麽。不過剛才帳中傳出軍令，令各軍一個時辰後向於闐開拔。”田小樹恭敬的說道。
劉虎輕輕的點了點頭，看著放在一角的強弩，猶豫了一下，取來背在背上。自從當了副統領後，他已很久沒有用過弓弩了，看著這把他入伍已來便一直使用的強弩，心中不由暗自感慨。自己一直想出人頭地，但這條路，卻並不好走。饒是他一直努力奮鬥，卻仍隻是掙紮求存。今天之後，將會是怎麽樣的情形，他竟想也不敢想。
“去把午飯送到我營裏來。”劉虎淡淡的說道，將矢囊整理好後，掛在了自己的腰間。這個動作雖然生疏了很久，但卻仍是熟練無比。
“刷！”劉虎抓起榻旁的長刀，拔刀出鞘，盯著那森冷的刀鋒默不出聲。“鏘！”長刀回鞘的清鳴在帳內四散回**，劉虎盤坐在幾案之前，將長刀擱在大腿上，自語吟道：“老朋友，今天就讓你喝個飽。”
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於闐城
左飛羽身著米白色儒裝，穩穩的坐在城樓之上，秀眉微蹙。
楊誠離開飛虎營後，在眾人的齊心協力之下，這一路行來倒還算順利。不僅順利攻下了戎盧和渠勒兩國，更解救了近六萬的兩國百姓。阿不敢也在飛虎營進入於闐之前回到飛虎營，不僅帶回了五千餘自願助戰的西域聯軍，更讓大半個西域知道了，楊誠這個新的逐日弓主人的存在。這一路行來，姑師軍幾乎望風而降，阿不敢在其中立下了不小的功勞。
不過到了於闐後，一直不敢與飛虎營正麵對戰的姑師軍卻一反常態，雖然沒有發起強勁攻勢，卻一直在於闐城外，注視的飛虎營的一舉一動。隻要飛虎營一離城，便會從四麵加以襲擾，往往是一擊便走，甚至隻在一旁叫囂，雖然沒能對飛虎營造成多大傷害，但對於以步兵為主的飛虎營，卻是個不小的威脅。
兩萬姑師騎兵可以輪流襲擾，但深入大漠的飛虎營卻是片刻不得安寧。見此狀況，左飛羽和眾將商議後，幹脆據守於闐城，一邊向神威營通報目前的狀況，一邊安撫百姓，整頓軍馬。有阿不敢的協助，更因為楊誠的身份，百姓們倒也不再視飛虎營為入侵西域的異族。再加上飛虎營軍紀嚴明，不僅與民秋毫不犯，更幫助他們修補房屋，讓每一個人都有安居之處。一時間，和飛虎營相處的甚為融洽，甚至紛紛上城協助防守。
有了這批百姓的支持，即使是姑師軍全力攻城，左飛羽也毫不擔心。不過原本約好中午之前便可抵達的神威營，卻一直未見蹤影，連派出聯絡的幾名聯軍戰士也一去不回，卻使得眾人略有憂慮。原本以為與神威營匯合之後，兩軍配合，便可徹底打敗這支姑師騎兵，現在看來，恐怕還要守上一段時間。
算算時間，楊誠也該回來了。想到這裏，左飛羽微微鬆了口氣，雖然這幾天在她的指揮下，飛虎營倒也一切如常，但現在這種異常的氣氛，卻讓她略有不安，大戰，或許一觸即發！
“啟稟夫人，找到姑師軍的營地了！”阿不敢疾步奔上城樓，興奮的說道。
“慢慢說。”左飛羽淡淡的說道，一副氣定神閑的樣子。城樓上的眾將聞言均是露出關注的神色，顯然對這來去如風的姑師騎兵痛恨不已。打又不能打，走又不能走，實在讓急於立功的眾將憋得難受。
阿不敢指了指身後的三名羿族戰士，正色說道：“多虧他們三個，不然打死我也想不到，姑師騎兵就駐在離這裏不到三十裏的地方。”
一名羿族戰士點頭說道：“就在那邊三十裏處，有一處水源，姑師營地就在那裏。”
左飛羽讚賞的點了點頭，這三名羿族戰士這段時間倒也幫了不小的忙，他們對沙漠的了解，讓飛虎營的每一個人都讚歎不已。
“怪不得我們找不到，原來是躲在了流沙後麵！”張破舟憤憤的說道。
那名羿族戰士所指的方麵，正是一大片在沙漠中人人色變的流沙，不論人還是戰馬，都會片刻間便淹沒其中。雖然他們派人四處搜索，卻是一直不敢靠近那邊，是以一直對姑師騎兵毫無辦法。
“那邊不是流沙嗎？他們怎麽通過的？”左飛羽皺眉問道。
“隻有三條狹小的通道可以避開流沙，不過他們應該隻知道其中一條。”一名羿族戰士解釋道。
“太好了，我們正好可以打他個措手不及。”公孫勇大喜說道。
張識文搖了搖頭，淡淡的說道：“現在還不是時候，姑師騎兵正密切的注意著我們的一舉一動，我們一旦有所行動，便會被他們發覺。”
“嗯。傳令飛虎營所有人回營休息，入夜後立即行動。”左飛羽點頭說道。“三位也下去好好休息，到時還需要勞煩三位帶路。”
“那我呢？”阿不敢一臉期待的說道。見左飛羽這樣安排，顯然是將夜裏襲營的任務交由飛虎營來完成，他所帶的西域聯軍坐守於闐。雖然他知道西域聯軍遠遠比不上飛虎營，但卻不願意錯過這個立功的好機會。
左飛羽淡淡一笑，和聲說道：“阿不將軍就留守於闐城吧，若是姑師軍也如我們一樣，夜裏偷襲，於闐空不設防，那我們豈不是得不償失。”
“可是……”阿不敢看著紛紛離去的飛虎營眾將，遲疑的說道。他自然知道左飛羽的話極為有理，一時間也不好再作爭辯，當下泄氣的說道：“好吧。”
“識文，一會你下去安排一下，城中的防務就交給你了。”左飛羽向阿不敢點頭示意後，轉向張識文說道。
張識文微微一呆，皺眉說道：“難道你也要參加晚上的行動？”
“那是當然嘍。”左飛鴻大聲說道。軍議的時候她一直沒機會說話，聽得左飛羽這樣說，顯然是要親自出擊，那自己當然有份參加了，讓她頓時興奮不已。
“放心好了，到時我會讓爹和洪老一起去，況且又有羿族人的幫助，不會有什麽危險的。”左飛羽笑著說道。
“唉，你現在是一軍主帥，怎麽可以……”張識文皺眉說道，突覺頭上一痛，原來是左飛鴻在離開之時賞了他一個暴粟。望著離去的兩女，張識文苦笑不已，開始他還奇怪飛虎營眾將均是對左飛鴻避而遠之，現在終於嚐到滋味了。
左飛鴻因捉弄不到其他人了，便將一腦子的鬼點子使在他身上，使得他苦不堪言，又不好發作。摸了摸頭上的痛處，張識文自知無力阻撓，況且這種情況下，也不會有什麽危險，也隻好作罷。當下拉過一臉失望的阿不敢，商量起晚上的防務起來。
一場大戰，即將開始！