“宴無好宴，我們且盡人事，聽天命。”一脈淡然處之。
“你這話兩類人最愛說，一是拓荒者，二是礦工。此行就當開礦，埋頭苦幹……”米修言辭停頓後，忽然掛念女兒，麵部的皺紋也加深了。“我們趁滴露睡懶覺時偷跑，她醒來不會賭氣亂來吧？”
一脈戲言：“再亂來頂多就是私通三條，幫您生個孫子，沒什麽大礙，不必操心。”
“現在的年輕人啊，罔顧倫常、敗壞風氣的事，皆習以為常嘍……”老米修捂臉禱告，隻求未來孫子的爹不是“奔雷”就行。
阿密特跟一脈聽著不是滋味，像指桑罵槐，想回嘴又有不打自招之嫌，幹脆算了。
穿雲追風，千裏即過，飛機降落到首都機場。
米修的貴賓團腳踏下機階梯，下方有支接機的迎賓團，他們皆西裝筆挺，在此等候已久。為首的是卡特首相，他在米修一行走下登梯後，便上前禮貌問候：“親王遠道而來，辛苦了。國王因政務繁忙未能到此迎候，讓我代為致歉。”
“國王還治理政務？”米修不客氣地問。
“不然呢？”卡特堆笑反問。
“個人觀點，政事應由首相和內閣處理較為合適。”阿密特言道，“國王隻保留特殊時期的‘人員更換調配大權’即可。”
“這位女士是？”卡特問米修。
“阿密特，索卡爾青族人，一流的動物學家。”米修介紹完阿密特，又道：“站在你們麵前的是哈多利的首相卡特先生，當今卓越的政治家。”
“首相先生您好。”阿密特向卡特鞠躬。
“原來是鄰國邦友，失敬。”卡特朝阿密特點頭致意，“幸好您是友邦人民，否則外臣指點國政那是犯忌的。”
“忌諱往往生於疑心，”一脈接話，“規矩須得順乎民意。”
卡特聽著這就不是一句尋常話。憑多年閱人經驗，他給該名發話者貼上“智者”的標簽，問：“您是？”
一脈先跟卡特鞠了個躬，然後回答：“在下雨聲張，來自東方大陸，現任米修親王秘書。”
“您好，先生。”卡特的右手伸到一脈肚臍以上，“我們西方的社交禮儀普遍采用握手方式。”
“幸會。”一脈伸手與其相握之際，一隻機械螞蟻自卡特手上悄然爬到一脈袖口，鑽進衣內。他已有警覺，卻不動聲色，佯作不知。
卡特一瞬不瞬地注視對方的眼睛，暗暗揣測：敢僭越上級和我握手，“秘書”一職定是假話；
一脈麵上坦然，神智深入揣摩對方意圖：敢無視親王先向其下屬伸手，此人心懷不軌。
“首相先生，該接送親王到會所了。”卡特身後的一名隨從輕聲提醒。卡特遂誠摯邀請：“這裏風大，勞駕親王與我到王室待客會所暫歇。”
米修無意見，卡特隨即接他們走出機場，並派專車將他們送至待客會所，然後恭敬道別。
這座會所占地近萬畝，共有豪華別墅十五棟，皆背靠青山，麵朝藍海，相關配套設施盡善盡美，飲食起居配備專人服務。米修他們被安排到其中一棟專屬別墅，三人皆坐在大廳，麵色凝重。
老米修見旁無外人，就想開口問一脈對於卡特的看法？對方立刻搖頭，微妙作勢，示意他不可胡言。接著，他拿出預先寫好的兩張紙條，於端茶遞飲料的空當悄悄遞給米修跟阿密特各一張，上麵寫：
我身上被卡特安放了一隻“螞蟻”，估計是微型間諜工具，多半具備竊聽功能。這座會所也極可能暗藏監控設施，我們不可妄言，自我管束須嚴格到神情方麵，不能顯出一絲異樣。
稍後，由王爺開頭講述往事，盡可能把話題圍繞在與國王之間的親情上，從中添加一些我們對生日宴會的憧憬。
這是一場心理攻防戰，我們唯有樸素應對，方可取勝。至於如何實行“反間計”，全仰仗二位的演技了。
米修和阿密特偷偷閱完，均站到一脈的立場，認定這趟水極深！
這三人的人生閱曆之豐富遠遠超過常人，演起戲來自是駕輕就熟：他們嫻熟地收取紙條入袖，彼此對答如流，言行仿若無事，一鏡到底，不喊卡的……
一個上午過去，三人不出一點紕漏。等到用完午飯，一脈才到衛生間洗澡，去掉背上的螞蟻間諜。免除後顧之憂，他遂攜手阿密特前往霍克鍾樓赴約。
一脈與阿密特乘車在市區內遊**，發現全城各大區域都有機械狗檢查、飛鷹監視。兩人路上三次改道，一再小心留意有無可疑車輛跟蹤？確認無疑後，他們坐上一班觀光車來到了鍾樓。
剛下車，一脈他們也無暇觀景，就像兩位便衣警察在鍾樓景區遊走觀察，注意行人遊客的樣貌舉止，望能盡快從中找到失散的同伴。
突然，一脈瞧見斜角某家飲食店門口有顆漂浮在空中的白色氣球，氣球表層描繪一幅粗陋的卡通圖案，是名獨臂的紅發武士，左手拿刀，背景即霍克鍾樓。
一脈靈光一閃：獨臂，紅發，武士刀，霍克鍾樓——鍾樓之約！左手單臂是我的特征，紅發為無名烈，太刀是消逝，剩下一人不是查爾斯是誰！
一脈一經聯想，立馬拉上阿密特的手，跑向氣球所在地：“找到查爾斯了。”
阿密特盲從跟跑，東張西望：“在哪裏？我怎麽沒看見？”
一脈提醒她：“手臂上綁了白氣球的就是。”
“那兩個不是扮成布偶的打工者嗎？你看他們手裏還在發廣告傳單。”
“那是為了掩人耳目，就跟我易容是一個道理。”破譯者講解完，他們已到兩名玩偶人背後。一脈往男裝扮相的玩偶的肩膀上一拍，喜道：“君子有約，相見不晚。”
男裝玩偶的大頭因驚喜後仰，身子笨拙反跳，正麵接洽久違的同伴，卻發現“認錯人”了。好在，他又見到阿密特：“怎麽阿密特也來了？”
“真是查爾斯。”阿密特聽出了對方的聲音。
扮成女裝玩偶的達芙妮也回過身，問：“他們就是你的同伴？”
男裝玩偶壓低胖大的腦袋承認其中一個，又道：“這裏不是說話的地方，我們到拐角那家飯店的包廂內詳談。”查爾斯剛挪步即打住，想問絡腮胡是誰？
一脈用天真的笑臉回答，手上比劃讓他領頭前行，不必起疑。一行四人遂走進鍾樓邊的一家飯店，在二樓開了間包廂就坐。
在這，查爾斯和達芙妮猶如螺絲鑽緊的腦筋才能放鬆，雙雙摘下頭套，大口呼吸空調送進來的涼爽空氣。
一脈聞到清涼的薄荷味，心想：也真難為他們了，出身貴族要做到這一步著實不易。
“用氣球當辨認物確是個好辦法，上麵畫的人物特征簡潔明了。”一脈首先稱讚查爾斯。
“我就猜你能看得出來。”查爾斯笑容親和。他感覺這人的眼神和一脈如出一轍。
“我曾聽查爾斯提起過你們，幸會。”取下頭套的公主，主動報出名字：“你們好，我叫達芙妮。”
“你好，我叫阿密特。”
“我叫一脈。你好。”一脈禮貌回應，又問查爾斯：“她是你新認識的朋友？”
“她是哈多利王國的公主、現任國王薩波達的獨生女。”查爾斯敘述他跟達芙妮相識的始末……
一脈像聽了一出現代版的《聊齋》豔遇，超羨慕王子的邂逅！但，正事在身，他又把音量壓得很低，問該名狐仙似的女主角：“你和國王都被人囚禁在宮內，這是怎麽一回事？”
“這事得從我們王室宿怨說起。”達芙妮娓娓道出他們父女遭撒恩囚禁的前因後果……
“你說撒恩被關在龐克監獄近二十年？”一脈問。
“是的，”公主如實回答，“肖斯克叔叔剛生下他還沒滿月便入獄。我父親說，他是依照肖斯克叔叔的請求，讓他們一家三口在監獄團聚。父親在那裏為他們設了一間單獨牢房，免受其他惡徒騷擾。”
一脈恍然大悟：“我終於了解帕若固執於獄長一職的原因了！”
“帕若是誰？”查爾斯問。
一脈講起了他走出迷宮後的經曆，以及帕若其人的故事……
話題緊湊，查爾斯暫時打消念頭，不過問好友“變臉”的緣由。“你認為此人是撒恩的同謀？”他接著話題往下問。
“何止是同謀，如我所料不錯，他就是操縱一概事件的幕後黑手。”一脈長期單手活動養成慣性，單用左手解開衣領紐扣，同時思考對策。
阿密特把臉轉向坐在她側麵的睡眼軍師，憂心道：“此事不但複雜，而且棘手，稍有不慎滿盤皆輸。”
“我想發動地方諸王進首都勤王，你們看是否可行？”達芙妮說出心中想法。
一脈調整衣衫，答複：“敵人已經秘密布局半年之久，這種情況他們不會想不到，定然製定好了對策。如今的形勢牽一發而動全身，若我們貿然行動，隻會打草驚蛇，反受其害。”
“那該怎麽辦？”達芙妮又問。