與外城相比，裏城則更顯金貴繁華。城中亭台樓閣，小橋流水，一派大好的錦繡風光。這塊東方大陸最為興榮富裕的地區，聚集了國內一流的商賈官宦人家，門戶等級森嚴，若非門當戶對概不婚嫁。通常，外城的小老百姓要入城須有憑證，假如未經允許入內者，一律就地處死。
皇城，內設九千九百九十九棟房屋，隻比天宮少一座。建築風格整齊劃一，均紅牆黃瓦、畫棟雕梁，陽光照射下顯得金碧輝煌。愈接近中心區域，殿宇樓台就愈顯壯觀雄偉。樓宇間高低錯落，朝暾夕曛中，仿若瑤台金殿。
位於皇城中央的核心樓層名曰紫霄寶殿，底層是天子還平日與大臣們朝會議政場所，上層乃皇帝和後宮妃子居所，內藏無數世間珍寶古玩，大凡人之所好皆為極品，盡收紅塵極樂於此間。
每逢佳節良宵，紫霄樓底下萬家燈火通明，皇帝會攜後妃會登上高樓起舞，仿佛即將乘風入雲，又難舍這瓊樓玉宇，戀戀依存。日複一日，年複一年，不思厭倦。
午時三刻，外城的一家麵館生意紅火。老板吆喝“二八二八”，手上一捆芥麥麵放下湯鍋快煮。他一空出手來，當即擺上麵碗，放入調味料。鍋蓋掀開，老板將麵條出鍋盛碗，一盤八碗芥麥麵送上一脈等人餐桌。
這家“本味”麵館在當地口碑良好，店內隻販售一種麵條，僅此一種卻成了風靡全城的快餐小吃。
一般的芥麥麵采用七成蕎麥麵粉和三成小麥麵粉混合而製，稱作“七割蕎麥”（“七割”是土語“七成”的意思）。隻用蕎麥麵的叫“十割蕎麥”或“生蕎麥”，香味較強。該店獨樹一幟，更改兩種麵粉的調配比例為二八混合，即老板吆喝的“二八”口號由來。
他店裏製作的麵條口感較滑嫩，食用時加上各式不同的佐料，如熱吃的湯麵可用柴魚片、海帶、醬油、清酒等澆製的湯和蔥花、七味粉等；
涼式麵或拌麵，用比熱吃時較濃的醬汁，加上鰹魚粉、蔥花、山葵糊、生鵪鶉蛋、紫菜絲，也可以配上許多膾炙人口的小菜，如天婦羅、紅燒油炸豆腐、生雞蛋、蘿卜泥等等。特殊點的也有紫菜卷、咖喱蕎麥麵條此類風味食品。
用餐期間，一脈向本地百姓打聽到武塚方向，又問小酒：“之前你感應到的那位長期潛伏地底的結界師，現在何處？”
“我剛才試過了……”小酒嚼著麵條說，“那家夥又鑽進地下了…好像死了一樣，氣息模糊，微不可察……位置似乎在武塚方向，究竟怎麽回事我也不清楚。”
“好像死了一樣？莫非此人精通遁地龜息之法……”一脈自言自語，略微思考，即動身，道：“大夥別吃了，馬上出發前往武塚。事不宜遲，免得節外生枝。”
“你變態啊你！”小酒怒道，“就算殺頭也得給人吃頓飽飯吧？何況趕路！不管，先讓老娘填飽肚子再說。”
“想繼續吃的留下，我們先走。”消逝頭也不回地走向店外馬棚。
小酒忙咽下麵條，喊道：“我已經飽了！”說完端著大碗就奔向消逝，邊吃還邊喊：“等等我！”
“哇靠，這對狗男女，真是氣人！”無名烈風趣地模仿緊那羅的語態，逗得同伴哈哈大笑。獨獨韋斯特搖頭悲歎：“照此劇情發展，大哥十有八九要做一輩子的‘武大郎’了……”
“放屁！”阿烈賞了小韋一個爆栗，出店上馬，衝小酒威脅道：“‘金蓮’，給爺規矩點，要不，就把你和那胖子的醜事全抖出來！”
“你…”小酒要發火，硬往肚子裏咽，之所以忍氣吞聲，全因阿烈那閹黨般陰狠的目光。他靠眼神堵住“金蓮”的嘴，遂驅馬絕塵而去：“騎出個未來！”
眾人策馬隨行，結隊奔往郊外武塚。
一行人騎馬跑了十餘裏，蹄下是塊芒草地，麵積不大。可阿烈的紅馬未因此減速，馳騁中似踩到某樣軟物，那東西噗地噴出一注混血外帶金牙的酒水，坐騎險些馬失前蹄！
阿烈轉而放緩速度，但見周邊山勢險峻，樹木清幽，鳥鳴嚶嚶，流水淙淙。舒服的和風拂麵吹來，**馬兒響起盈耳蹄聲，心情輕鬆自在。馬尾後邊，酒水落下，那顆金牙宛若明珠掉在一老匹夫額頭。他的醉眼朦朧，認準一頭紅毛，聽到“什麽什麽未來”？
然後，遭誤傷的老酒徒又睡去了……
一脈的隊伍離去處越來越近，吃麵時王城繁榮昌盛景象、跑馬時所過青山綠水風光，都被塵土拋棄，換做荒山野嶺，以及陰森森的亂葬崗所凝聚的淒涼氛圍。
千百年來，不知有多少成名劍豪在此喪命，故而這一帶處處怨氣填充。他們的刀劍或折成兩斷、或鏽跡斑斑，當初血戰決鬥的英雄傳說，給歲月無情的消磨殆盡，而今隻剩塚中枯骨，乏人問津。
此處既是武者的墳墓，故稱“武塚”。不過，尚有極少數豪傑中的翹楚，在大浪淘沙般的決戰裏脫穎而出，名留劍道史冊，踏上神之殿堂。比如此次鋒神會的主辦者八代劍神——劍癡英八，便是當中典範！
當下，這位傳奇老人的十四位弟子正奉師命，在武塚附近的主要路口迎候參賽劍客。而等待一脈他們的共有兩人，其一為英八的五弟子韓湘，與他搭檔的係十弟子悠閑雲。英八門人素來待客有禮，但在未來的鋒神路上，主客兩方免不了刀劍相向。
一脈一行人還沒見到八代劍神的門人，驚悚景象倒是領教得夠多了：這裏陰風刮過墳頭，聽著毛毛的，仿佛夜裏懸崖勒馬，觀望崖下不見底的深坑，黑漆漆的，涼嗖嗖的，不似陽間景象。
“這是什麽鬼地方啊？雞皮疙瘩全冒出來了都！”小酒在馬背上東張西望，左右手頻頻互撓臂膀，生怕從哪躥出頭猛鬼活吞了自己！她不是沒見過世麵，但生來就懼怕鬼怪，典型的色厲內荏。反觀夥伴們，大多不以為然，不管身正不正，都不怕影子歪，放膽去闖。
眾人越過墓地，放馬歸原，改用步行。遠遠望去，他們的前方一條荒草叢生的小徑彎彎曲曲，道口赫然站了兩名少年。一人身材高挑，肩披白袍、頭戴綸巾，相貌俊美，手裏拿著杆長笛；另一位則身穿破衣爛衫，嘴咬草枝。眾人走近後，可見其麵上滿是麻點。
“喂，來幹嘛的？”麻子少年說話慢條斯理的，好像沒吃飽。
阿烈不滿對方態度輕慢，遂以更激烈地語氣反問：“喂，你又是幹嘛的？”
“等人的，可惜不是你。”
“難道爺不是人？”
“你充其量隻算‘半個’，就算填補空缺，也比不了你身後的黑衣小哥。”麻子少年把敬意投向消逝，“我等的就是——”
阿烈暴脾氣犯了：“少他媽門縫裏看人！”
麻子住口了。那邊無名烈攥緊拳頭，大大跨出一步，出拳想給他一記迎頭痛擊：“叫你小看老子！”可是，白袍少年橫身阻擊，輕描淡寫地便單掌擋住阿烈地拳頭：“對不住，我師弟說話向來不知分寸，萬望海涵。”
白袍少年的態度謙和，叫人挑不出毛病。阿烈這才憤憤作罷收手，但又發覺左側竟平白多了個人——消逝刹那行動，站於二人麵前，問：“你們是誰？”
“八代劍神門下，五弟子韓湘，在此迎候諸位賢士。”白衣少年手比搭檔的麻子，道：“這位是我的師弟，排行第十，名叫悠閑雲，有勞諸位多多指教。”
十年前，英八創立“劍癡流”。創派之初，他在自己居住的劍陵門前種下十四棵槐樹。英八立下規矩：無論何時，門下的學生都絕不超過樹的數量。
英八的考慮長遠：同一塊土地，一棵樹成材，十棵樹成柴。一位良師所能容納的學生也是有限的，若打破這項規矩，徒弟的質量不可控管不說，更可能進一步降低門派聲譽。
而三年前，他又親自砍斷一株槐樹，現今門下隻有弟子十三人。縱使其門派已成劍道名門，但無論來求學的人如何重金禮聘、百般央求，英八都堅持這項原則不改。
韋斯特一聽來者是劍神的徒弟，對他們的豔羨之情超過和“動作女星”聯袂演出的男尤。本想邀對方就地結拜，可他又實在開不了口，內心陷入苦苦掙紮……
小弟的焦慮，阿烈瞧在眼裏，急在心裏，可“急”的對象另有其人：“‘吹簫的’，你們分明是以麻點排資論輩，幹嘛非要睜著眼睛說瞎話，強辯這貨排行第十呢？”他無理取鬧，盡挑悠閑雲的刺，“麻子就不要學人家叼根草，沒用心看會誤認成‘芝麻燒餅插炷香’。
“話說回來，你們到底有幾位師兄弟，不妨一塊叫出來比劃比劃？”阿烈儼然變回過去的街頭流氓，尋釁滋事，盡想著打架出氣。