愛人的“弟弟”，畜生不如地怒意排泄過後，消逝心頭如釋重負。他意識到，玉鬥再也找不到玉繩了，他之前擔心的“拖累問題”是多餘的。因為，玉繩會上天堂；玉鬥則會下地獄，立刻就啟程！
“你也該走了。我送你一程吧。今後，別再叫‘玉繩’這個名字了。忌日快樂。”消逝斜著眼把話說完——多看身前這具皮囊一秒，他隻會多一分惡心。可是呢，玉鬥不管。少爺不可控製地咆哮著，拿消逝的話當空氣。他肯定意料不到，前邊站著的其實是名“死神”！
一道寒氣撕開空間，吼聲中斷！
消逝用手刀劃過玉鬥的脖子，單獨轉身走開。
中招的玉鬥臉色赤紅、雙目充血，歪倒趴下，一動不動地死在了自己的生日宴會上。
這悚人見聞的情景，令酒吧的富貴子女全似斷了電的機器狗！沒有人夠膽活動一根手指頭，或瞄消逝一眼，放任他來去自如，漸行漸遠。
另類的宴會畫上休止符，這是消逝給玉繩的“交代”。
夜裏，首都王宮的牡丹閣外。
查爾斯背負達芙妮，挪動朱雀步法行駛。他腳步轉移登空，拖行紅色尾翼掛彩，百米路途便如咫尺，眨眼就到。
不慎，查爾斯誤入紅外線掃描區，警報器當即大作：“有入侵者！有入侵者……”
“你怎麽不說這有紅外線掃描？”查爾斯問背上的達芙妮。
“原來的掃描區不在這裏，定是撒恩他們更改過守備係統了。”
黑夜中的赤色光跡像硃砂筆在鐵劵上地一捺，他倆舉目四望，廣場已有零零星星數十個浮球大小的光點。查爾斯聚精會神，四下又傳開低沉可怖地獸吼，入耳搗心！
出於原始的係統指令——不許放過任何可疑入侵者、潛逃者——五頭巨獸全方位截殺查爾斯！追擊來得甚快，風波撥亂發絲，獸爪刨開夜幕，利能截斷需兩人環抱的樹幹。王子踏左邊來獸的肩部躥升，那巨獸的爪子重拍頓地，沙塵猶如掀開鍋蓋的蒸氣廣泛，一擊便可將常人拍作肉泥。
“朱雀舞當空！”查爾斯躥出塵煙，身形猶似朱雀起舞，當空踏出一枚枚朱紅足印，四次升降即遠離獸群。他再回顧，那巨獸竟皆為精鋼鐵甲的機械之身！“你們王宮還伏有機械獸？”
“這是首相卡特的‘機獸神能’，”達芙妮說，“他能把動物機械化並隨意控製。”
“沒道理，即便有神能變異，也不至於這麽巨大啊？”查爾斯於空中風馳行動，陸地的機獸給甩開老遠。
“他還有個弟弟叫萊特，擁有把機械物體巨大化的能力。這人是負責看守我和父王的守衛隊隊長之一，隻要他在半徑500米內，機獸就會處於龐然大物形態。”
“守衛隊長？還是之一？”查爾斯逐漸放緩行進速度，重聚真氣，以防不測，卻疏忽了——身後百米外悄悄跟來一隻目露隱晦紅光的烏鴉。它隱秘追蹤，鎖定對象方位，再傳達坐標給主人。
“守衛隊長共有三人，分別是萊特、鬼仔，還有拉紐。其中萊特能力最為不濟，另外兩個均係戰鬥高手。”她豐滿堅挺的半球緊貼查爾斯的背部，好似壓扁的粉團，橘色秀發蓋不住全部。
“如果被另外兩人追上就麻煩了。你的朋友在後山哪裏？我們得盡快找到他。”查爾斯連續飛行。大約過了五分鍾，他們降落到後山山腳的一座水塘邊。
目標人物止步暫歇，後方跟蹤地烏鴉眼裏放射地光芒隨之增強。查爾斯累得滿頭大汗，無暇留意周邊環境；若換做平時，依他敏銳的洞察力，哪怕一絲異樣微光，也難逃其法眼。
細心的達芙妮，像位體貼的妻子，挽著衣袖幫他擦去額頭的汗水，道：“你背著我逃了這麽遠，想必相當累了。不如把握目前追兵未到的空當，休息一下。”
“也好。不過隻能小歇片刻，事關貴國王室以及百姓興衰成敗，我若大意，勢必扛上一輩子的負罪感。”查爾斯下蹲，單膝跪地，待背上的達芙妮雙腿著地後，才又站起，“我們就在水塘邊坐一會，喝口水，然後馬上去找你的朋友。”
達芙妮同意，拉上查爾斯就往水塘走。二人俯身喝了幾口清澈甘甜的山泉，幹渴到冒煙的喉嚨得償滋潤，疲於奔命的緊張感似高燒消退。
正當他們享受大自然的恩賜時，身後來了追兵。對方出聲講道：“英雄救美，好浪漫的一對患難眷侶。待會命喪黃泉，沒準今後會傳為佳話。”
“來者不善！”查爾斯早有警覺，泰然轉身，隻見一高一矮兩名男子並排站立。
矮子雖為人形，卻生得一身魚皮，通體皆青僅腹中呈乳白色，頭頂長鰭、指間有蹼，身形佝僂，後背滿是尖刺。他麵上顯出陰險笑容，料定幹掉查爾斯就夠了：“好俊美的男人。公主殿下眼光就是高明，叫人好生嫉妒。”他的聲音聽來跟剛剛發話者近似，語調像含了一口水。
達芙妮回頭麵對魚人，即臉色大變，脫口驚呼：“鬼仔！”又見同來的大漢，公主懼色加深，顫聲道：“拉紐！”
“兩條路，”拉紐出聲威嚇，“要麽死，要麽跟我們回去！”他的話聲陽剛，身長九尺，如水塔般高大，寬鼻闊口，渾身毛發濃密，僅穿一件迷彩短褲，充滿野性。漢子左邊褲腰處另掛了個罐子，罐內裝滿了甜滋滋的蜂蜜，拉紐閑來無事總愛開罐抓些放到嘴邊舔弄。
“不不不。”鬼仔脊背表麵的尖刺長了三寸，“公主你帶回去，這個美男子得留下。我要細致折磨他到死。”魚人麵目醜惡，兩腮鼓脹如氣球。
“魚人兄指的一條君子明路。”查爾斯下定決心戰鬥，言辭猶不失禮節：“感謝你不傷害公主，男人本就不該傷害女人。”
“小心點！那個身後帶刺的男子非常危險，他好像擁有某種魚類神能；另一個壯漢則是獸類神能者。”達芙妮細聲提醒查爾斯，“還有……萬一受傷了，我能救你。”
查爾斯會意，但他不明白達芙妮的“救人言論”有何隱情？反正公主肯定係出於一片好意，他便輕聲答應：“放心。你隻須站在原地，保護好自己即可。”
“你好像還沒回答我的話：是要死；還是要跟我回去？”拉紐重提老問題，態度強硬，貌似從他口中說出的話都是不可違逆的真理鐵則。
他和鬼仔原為撒恩父親生前花大錢自幼培養的死士，本事相差無幾，均為萬中無一的得力幹將。更不可多得的是，此二人皆赤膽忠心，一心隻願追隨撒恩，輔佐其登上王位。
“我選第三條路，打倒你們，平安無事地護送公主到她想去的地方。”查爾斯徑直走向塊頭大的拉紐，“得罪了，閣下。”
“第三條路？你可真有創意。”拉紐高舉雙臂，仰麵朝天，貌似正展示雄威，也輕視了這於他而言瘦如甘蔗的少年。
馬上，他的偏見徹底顛覆——查爾斯攜朱雀氣影動身迫近，跨步出拳擊中拉紐下腹，對手示威舉動立止，覆麵嘔出一口酸水。王子又繞轉側踢，命中拉紐胸口——火銃似的一腿迅捷有力，將其踹飛。
查爾斯身姿飄落，左腳踏地，猶如加足油門的跑車突然鬆開刹車器，轉攻鬼仔：“該你賜教了。”他雙手撐地前手翻，腿腳劃出半圓的月牙波動，若彎刀砍來。鬼仔腮幫子脹氣，試圖噴吐毒液，卻礙於來勢緊迫，改作魚躍滑行。
對手動作麻利，卻立足未穩，查爾斯遂欺身，提腿膝撞。鬼仔舉手防衛，王子招數多變，一記過肩摔將他摔向半空。此乃查爾斯地連續技，過肩摔的主要用意在隨後雙手推動地掌風飛揚，這一波暗勁沒入，造成魚人內傷淤積。
首度交手，王子拳腳退敵於輕巧寫意之間，不驕不躁。
“有意思。”拉紐的舌頭舔幹嘴邊胃液，怒得撐裂眼角！“你現在別無選擇了，就剩一條死路。”
“的確活該受死。”鬼仔翻滾卸力落地，“我不爭別的，就爭一條：屍體得留給我，即便死了我也要毀他的容。”他性格乖僻，非常嫉恨麵貌英俊的男人，一遇即殺。
前有魚，後有熊，查爾斯腹背受敵，而又分身乏術，還要隨時防備達芙妮遇襲——如此一心二用，困難重重。達芙妮由眼神看出其憂心難處，遂不動聲色地逐步退到一株大樹底下，算是盡己所能為朋友分憂解難了。
她的背部靠上樹幹，拉紐即刻化身成一頭熊人，仰天嘶吼，振臂掃出熊掌狀氣功：“霸王掌！”掌風吹開泥沙，池塘水位傾斜，高出七尺。
查爾斯踏開南神迷蹤步，神離九分，靈巧一躍躲過猛襲，但緊接著又有數發大掌追擊拍來。他斜勢蹬腿，兩向穿插，便將這連番招式如數化解。
“炎柱！”查爾斯朱紅色真氣高漲，運轉熾烈氣流包裹於右腿，腿腳猶如祥雲霞彩環抱。稍稍一踏，一道形同火柱的氣勁刹那貫通，欲搗毀熊人！