大楚的天牢之中，端肅被獄卒押著，跌跌撞撞地前往屬於他的那間牢房。
天牢是關押重刑犯的地方，基本上是有來無回，對此，端肅心知肚明。在他過去那輝煌的人生裏，曾不止一次親手將看不順眼的人送入天牢，然後他們也果真沒能再出來。如今卻是輪到他自己了。
端肅的雙腳有些發軟，若不是獄卒拽著他，怕是早已經倒地不起了。但是他還有希望，他與別人不同，他有一個做皇後的妹妹，還有一個權勢滔天的家族！
皇後娘娘說了，等她救他。
一陣鎖鏈碰撞的聲響，端肅被獄卒粗暴地扔進了一間牢房，又是一陣聲音過後，周圍安靜了下來。
端肅呆坐在牢房裏，腦海中走馬觀花一般閃過了無數回憶。他就這麽傻坐著，也不知道過了多久，突然有一陣腳步聲傳來，停在了他這間牢房門前。
“出來！輪到你了！”獄卒粗聲粗氣地喊道。
“什……什麽？”端肅沒回過神來。
“大人要審問你！”
話音剛落，獄卒像提小雞似的將端肅提了出去，用鏈子鎖上，拖著他往審訊室走去。
“是……是哪位大人？”端肅試探性地問道。
“去了不就知道了。”那名獄卒沒好氣地答道。若不是看在他是皇後的長兄的份上，他的態度或許還沒這麽好呢。
端肅被推進了一間屋子，這間屋內的裝飾和天牢一脈相承，處處散發著一股淡淡的血腥氣息。但是這裏至少有足夠多的火把，將整間屋子照得亮堂堂的。也有舒適的座椅，當然不是給端肅這樣的犯人坐的，此時那唯一一把座椅上正坐著端肅的老熟人——北辰燁。
北辰燁麵無表情地坐著，他不笑時，一張臉看起來便尤其冷酷。端肅見了他，腳立即就是一軟，直接摔了個大馬趴。
在場的獄卒哄堂大笑，北辰燁依舊冷若冰霜，隻是朝端肅勾了勾手指頭。
獄卒狠狠地將端肅拽了起來，押到北辰燁的跟前，猛力往下一按，端肅的膝蓋不自覺地彎曲，跪在了冰冷的地麵上。
皇上賞過了北辰燁之後，當場還委任他負責審訊端肅。這件案子還有許多重要問題未解決，一開始就是北辰燁負責的，現在交由他審理再合適不過。
皇後以北辰燁連日奔波太過勞累為名，還提過建議讓皇上換個人選。
北傲宇卻是說道：“堂堂七尺男兒，這點累算什麽？朕的兒子，必須能頂天立地！此事就交由燁兒去辦。”
北傲宇下達了命令之後，北辰燁馬不停蹄地來到了天牢，立刻就將剛關進去不久的端肅拉出來審問了。
北辰燁坐著，端肅跪著，北辰燁整整比端肅高出了一截。
他居高臨下地問：“你私造的軍火，去哪兒了？”
一開口就是致命的問題，北辰燁沒有任何拐彎抹角。端肅慌得在發抖，顫顫巍巍地說：“賣……賣了……”
“賣給了誰？”
“不能……不能說。”
“不能說？”北辰燁笑了起來，隻是這個笑仿佛是閻羅王發出的。下一刻，他走到了端肅的麵前，一把抓住
端肅的頭發，提了起來。
北辰燁將自己的右手在端肅的麵前晃了晃，說道，“看到了麽？死在本王這隻手上人是數也數不清了，你想死麽？”
端肅拚命搖頭，他不想死，所以不能說。
北辰燁盯著他看了一會兒，笑道：“你想活，但是不回答問題是活不了的。”回答了也活不了。
端肅垂下眼瞼，不說話了。
北辰燁丟開了端肅，掏出帕子擦了擦自己的手，而後將那名貴料子所做的帕子扔到了地上。
“來人，用刑。”他輕描淡寫地說道。
端肅抖得更加厲害，獄卒魚貫而入，早就準備好的刑具一一擺了出來。端肅一看那些刑具就心裏發悚，那些刑具他沒少用過，但都是用在別人身上，他還能記起那些人受刑時的淒厲慘叫。
“從哪個開始好呢？”北辰燁若有所思地說道，隨後隨便指了一種，“就它吧。”
在北辰燁的字典裏，從來沒有虛張聲勢這樣的說法，這裏又是天牢，或許也沒人會蠢到以為他隻是嚇唬嚇唬人。
不久後，天牢裏響起了殺豬般的慘叫，那聲音起初非常尖銳響亮，後來漸漸變小，有時又會突然冒出一聲高亢的尖叫，讓人不忍去聽。
好幾樣刑具輪番折騰下來，端肅竟還是不肯開口。北辰燁若問那些東西去了哪裏，他隻有那一句：“不能說。”若問同謀者是誰，端肅隻會一口咬定了隻有他自己。
“殿下，再用刑下去怕是犯人撐不住。”
端肅的身體已經在押送的過程中變得很虛，而他本來也是個花天酒地的公子哥兒，身體早就掏空了。
北辰燁眉頭緊皺，端肅的頑抗倒是在他的意料之外。這個孬種竟然也有變硬漢的時候？
“押下去，隔日再審。”北辰燁冷淡地下了命令。
端肅被關回了那間牢房裏，他已經神誌不清了，嘴裏嘀嘀咕咕的不知道在念著什麽。獄卒聽了一會兒，聽不清楚，就沒管了。
“妹妹……皇後……救我……”
當天，一名獄卒打扮的男子拖著一個大木桶來送飯。到了端肅的牢房門口，他將一個木碗通過牢房的縫隙扔了進去，又從大木桶裏舀起了一大勺豬食一般的東西倒入碗中。
“吃飯！”這人粗聲粗氣地喊了一聲。
端肅已經聞到了味道，一股怪味，說不上是香還是臭，但的確是食物的氣味。他餓得慌，但是爬到那碗東西跟前時，他張嘴便幹嘔了一聲。牢中的夥食比起北辰燁在路上給他的要差得多，讓他怎麽吃的下？
“吃了才有力氣，有力氣才能走，等著！”那獄卒不知為何還沒走，此時壓低了聲音說道。
他的聲音沙沙作響，聽起來很奇怪。端肅卻是精神一振，費力地看向那名獄卒，心裏陡然升起了希望。痛是暫時的，他隻要再忍忍，就能活下去，皇後一定會讓人來救他！
端肅忍住惡心，將那碗東西吃了個精光，而那名獄卒則早已經走了，去別的牢房送飯了。
當天夜裏，在皇子府歇下了的北辰燁被人叫醒。
“王爺，端肅在天牢中暴斃身亡了！”
北辰燁沒有吃驚，一瞬間就接受了這個事實，問道：“怎麽死的？”
“看死狀像是中毒！”
“去查。”北辰燁的眼中閃過一道寒芒，“殺人滅口容易，但想一點痕跡不留，沒那麽容易！”
北辰燁已吩咐天牢加強戒備，沒想到還是讓人得了手。
等人都退下之後，北辰燁獨坐在空曠的寢殿之中，一盞明滅的燭火照著他的側臉。
“皇後的動作還真快。”北辰燁的聲音在殿中響起。
第二日一早，北辰燁就來到了天牢之中，他剛到，便有人匆匆向他匯報。
“我們在端肅吃飯的木碗裏查出了毒藥，負責送飯的獄卒昨日被人殺了，凶手冒充成送飯的獄卒，毒死了端肅。”
北辰燁問：“牢中其他囚犯呢？”
“全都沒事，除了有一個因為扛不住酷刑而自盡了的以外，其他人都活著。獄卒送飯用的木桶之中沒有查出有毒藥殘餘的痕跡。”
“那就是單獨下在了端肅的碗裏。”北辰燁一邊往裏走，一邊飛快地說道，“檢查天牢人員出入的記錄，還有所有獄卒的去向，有可以的全部報上來。”
“是。”
北辰燁親自查看了端肅的屍體，他的確是被毒死的，那個破木碗還被扔在一旁，裏麵空空如也，隻有一點殘羹粘在碗壁上。
查完之後，又仔細詢問了屍體的發現者，但沒有得到什麽有用的線索。
不久之後，皇後親臨天牢！端婉清一來就直奔端肅的牢房，涕淚橫流地痛哭不已。
“兄長雖然犯下滔天大錯，但事情還沒有查明，怎麽能就這樣不明不白地死了！”端婉清哭完之後，用控訴的語氣對北辰燁說道。
她雙眼含怒，分明是在責怪北辰燁。
北辰燁的一名手下正想開口，北辰燁揮了下手讓他閉嘴，自己則說道：“母後，他是被人毒死的，本王也不想看著一條線索就這樣斷了。母後與端肅是兄妹，可曾發覺有什麽可疑的地方？”
這是想讓端婉清協助破案了，端婉清立刻收起了憤怒的模樣，冷漠地說道：“本宮一直久居深宮，哪裏知道這些。”
北辰燁笑道：“是兒臣思慮不周。”
端婉清來得快去得也快，隻呆了一會兒就走了。她離開之後，北辰燁吩咐自己的手下：“此事必須徹查，就算將整座牢房翻個底朝天，也要查出是誰下的毒。”
北辰燁徹查此事的決心非同一般，無人膽敢怠慢，不久之後，他們就查到了一條不同尋常的記錄。
有一個人給獄卒塞了好處，說是天牢內某個犯人的遠親，獄卒收了銀子，便放他進去了。但是經過核實，這個人根本沒去見他口中的那名犯人！
這是一條重要的線索，北辰燁命人根據獄卒的描述畫出畫像，準備通緝此人。
調查還在進行之中，京中人心惶惶，但凡和端肅交好或有過來往的人，全部被調查了，也因此扯出了一些其他的事情來。北辰燁卻似乎沒有停止的意思，大有將整座京城翻個底朝天的架勢。
當天，北辰燁第二次見到了皇後端婉清。
（本章完）