杜鵑要周賢幫她捎帶的不過是一封家書，內容很簡單。她關照問候了嫂子，順帶提了一下哥哥。講述了自己的近況——無非是身體無恙，一切安好，諸事順遂這樣的話——又說自己對侄子、侄女分外想念。並跟嫂子說，等她贖身出來，就送自己的侄子上學堂。不求個什麽功名，但凡能認識字，到城裏那些大鋪麵做學徒也是不錯的。
聽周賢讀完了來信，杜家大嫂抹著眼淚，把信小心翼翼接過來，折好了，放回信封裏，壓在了席子下麵。
“謝謝二位道爺辛苦這麽一趟，我們小戶人家還勞您這麽費心，實在是不知道該怎麽報答是好。”杜家大嫂止住了眼淚，衝著兩人躬身。周賢連忙扶起，連聲說“不妨事”。
倒是李桐光有些好奇，開口問道：“我看大嫂你是個勤儉的人，怎麽會任小姑子流落風塵呢？”
周賢瞪了李桐光一眼：“閉嘴。”
李桐光自覺失言，訕訕地一攤手：“這不是……就……閑聊天麽……”
“唉——”杜家大嫂長歎了一口氣，坐下來說，“這算是家醜，卻也不是什麽說不得的話，街坊鄰裏就沒有不知道的。道爺您若是想聽，說給你也無妨。還不是我們當家的心狠，那可是他的親妹妹呀。我公公婆婆走了以後，我當家的說不留個吃閑飯的在家裏，就把我小姑子給賣了。五兩銀子。那孩子當時才十三歲呀！”
“這可太他娘的不是東西了！”李桐光憤憤地一捶桌子，“怎麽能幹出這麽禽獸不如的事情？這還是個人嗎？插標賣首，賣他自己呀！”
“嗯咳！”周賢重重地咳了一聲，扯開了話題，“大嫂，信我們送到了。您看您要不要回一封？”
杜家大嫂手指在圍裙上盤著，躊躇了片刻，說：“倒也好，還勞煩道長您，代我寫一封信，我自找貨郎送吧。隻是不知道道長您代寫一封信，要多少錢？”
“大嫂您就看著給吧，多多少少意思一下就行。”周賢從藤箱裏拿出了筆墨紙硯，磨好了墨，把筆端了，“您說，我寫，您想到什麽說什麽，我給您歸置文字。”
杜家大嫂長歎了一口氣，想了好一會兒，才說：“道長，您就寫：花花啊……對了，你現在叫杜鵑。你哥哥那個挨千刀的下三濫，把我們娘仨扔下不管了……”
到此時周賢才明白，為什麽這個做妹妹的和自己哥哥關係疏遠，為什麽這個杜癩子不在家中，為什麽杜家大嫂對自己的丈夫恨得牙癢癢。
從言語之間不難推斷，這杜癩子是個爛賭鬼。不但嗜賭成性不事生產，還常飲得爛醉歸家，但凡輸了錢就拿他們娘仨出氣。開始還好，不過是拿杜家大嫂洗衣裳的錢、孩子們幫忙糊燈籠掙的錢去賭。到後來，他的手腳越來越大，不但是把自家媳婦取回來的衣服偷出去當，還借了印子錢。
什麽叫印子錢？說白了就是一種高利貸。子母相權，本利相加，隻能分次還錢，會導致本金和利息的和越來越大，利息也就越來越厚，以指數函數的型式增長。因為每次歸還會在折子上印半個印簽作為憑證，故而被稱為印子錢。
民諺有雲：印子錢，一還三，利滾利，年年翻。一年借，十年還，幾輩子還不完。
借了賭場的印子錢，那還能有好？杜賴子就跑了，隻留下這麽一家孤兒寡母。就憑這個大嫂給人家洗衣服，姐姐帶著弟弟一日裏漿幾十個燈籠，勞累一日也還不上這一日的利息。到第二天，前一日的利息就變成了本金，那就更還不起了。
這種事，周賢覺得可憐。但是手續齊全的印子錢，在如今屬於合法的民間借貸，尚不健全的朝廷法度對此並無限製，人家來催帳無可厚非。是缺德。但隻要不鬧出太大的動靜，那就是應該應分的。
說到末尾，杜家大嫂還囑咐自己的小姑子，萬不能再和杜家有什麽聯係了。若是讓賭場那幫吸血的人找見了，怕是連給自己贖身都做不到了。
周賢寫罷了信，與杜家大嫂念了一遍，確認無誤之後，包在了信封裏，交給了杜家大嫂。杜家大嫂連聲道謝，從席子下麵摸出了十個錢來交給周賢。
這時候李桐光又忍不住插口，說：“師兄，《大林律》裏麵關於賭博是怎麽說的？”
周賢想了想，說：“如果不涉及官員生員等人，賭博……‘凡賭博財物者，皆杖八十。攤場錢物入官，其開張賭坊之人同罪，若賭飲食者勿論’。若是數額再大，賭了人命什麽的，還可能砍手、充軍。”
“這不就結了嗎？”李桐光一拍大腿，“大嫂您直接把來討債的人告發了不就得了嗎？那放印子錢的是開賭坊的，抓進去不就什麽事都了了？”
都沒等到杜家大嫂開口，周賢就罵了一聲：“傻！甭管什麽地界，能開賭坊的，都跟官麵上打好了招呼，銀錢往來密切得很。就算是印子錢是賭坊放的，想必跟人畫押的那個也不參與賭坊的經營，擇得一幹二淨。借了印子錢去賭，跟賭資是兩回事，操作的空間大著呢。”
“那咱們就不能幫杜大嫂一手？”李桐光憤然道，“你滿口的仁義道德，可想著做點什麽實事嗎？如今就有受難的人在你眼前，你怎的就不想著拉一把。紅塵煉心，就將你煉成了個鐵石心腸嗎？”
周賢被李桐光劈頭蓋臉這麽一通罵弄得摸不著頭腦，他一邊收拾著東西，一邊苦笑道：“你說，你想怎麽著？”
“找見開賭坊那人，打將過去。”李桐光又是一捶桌子，“我小時候是混在街上的，也知曉一些這裏麵的出乖露醜的齷齪。這等東西，便是直接宰了也不可惜的，你若不去，我去！”
“好，你去。”周賢站起身，指著李桐光的鼻子說，“你去把開賭坊的殺了，你去把放印子錢的殺了，你去把他們的打手殺了，你去把收他們黑錢的差人殺了，你去把庇護他們的裏正殺了，你去把收裏正黑錢的典史、主簿、縣丞、知縣殺了。”
李桐光漲紅了臉：“我們是煉氣士，修的是那一口正氣！”
“我們是凡人，人力有窮盡。”周賢搖了搖頭，“你打殺了那些惡人，自己心氣舒暢了，卻總不能將所有人都殺個幹淨。待到你我離開這裏的時候，更加慘烈的報複會降臨到這一家孤兒寡母的身上，你想過這件事嗎？”
李桐光愣生生退了一步：“那我們就看著這種事情，發生在咱們眼皮子底下？”
“天下間這種事多了，一樁樁一件件你都要管嗎？”周賢冷笑了一聲。
“我管不過來，也管不了那麽多。”李桐光辯道，“但是我血仍未冷，撞見這種不平事，能管一樁，我便管一樁，能幫一件我就幫一件。我不像你一樣，畏畏縮縮，白練了一身的好本事。”
“好。”周賢點了點頭，“算我沒有看錯你，這件事我也管了。”
周賢沒頭沒腦這麽一句，閃得李桐光愣了半晌，好似憋足了力氣，卻揮在了一團棉花上。看著周賢嘴角的笑意，李桐光哪裏還不明白。
“你……我……”李桐光咬牙切齒，卻不知說什麽是好了。
“許你戲耍我，就不許我戲耍你嗎？”周賢強忍著笑，“既然有能相幫的能力，遇見不平的事情，自然是要管一管的。歌裏唱得好，‘路見不平一聲吼啊，該出手時就出手啊，風風火火闖九州哇~’。”
李桐光與周賢兩人玩笑，那大嫂卻是被嚇得白了麵皮。她好不容易得了插話的機會，連忙說：“二位，二位仙長，可別管這事情了。你們就算真的能幫我打他們一頓出氣，就是殺了他們又能怎樣呢。這位仙長說得對，終歸你們是有走的一日，倒時我們孤兒寡母怎麽活？我謝謝二位的好意，你們還是走吧。”
李桐光聽杜家大嫂這麽說，反而是有些猶豫了。他望向周賢，問：“師兄，你是不是已經有主意了。”
周賢點了點頭：“小同誌，你還是太年輕嗎。怎麽說？咱們搞鬥爭，需要勇氣，但是嘛，不能隻靠一股蠻勁兒。我們要學會動腦筋，要講究方式方法。”
“二位，我求求你們別管這件事了……這裏……”杜家大嫂惶恐道，“就當你們沒見過這事吧。我……我給你們跪下了！”
說著，杜家大嫂就要下跪。周賢連忙一把攙住她，問道：“杜大嫂，如果我說我能送你和倆孩子離開這裏，去芙蓉莊安家，你可願意？您放心，芙蓉莊是青要山的地盤，沒有人敢在那裏作奸犯科。”
“您說得輕巧，我一個婦道人家，帶著兩個孩子，又沒錢，又沒本事的。”杜家大嫂並沒覺得周賢的辦法可行。
“要是我給錢呢？足夠您在芙蓉莊安家落戶的錢，說不得你還能幫你小姑子贖身。”周賢笑著說。
李桐光一愣：“師兄，咱們還吃了上頓沒下頓呢，哪來的錢呐？”
周賢笑著唱：“沒有吃，沒有穿，敵人給我們送上前。沒有槍，沒有炮，敵人給我們造！”
這邊話音未落，就聽見旁屋裏傳來一聲尖叫：“鬼呀！”
——是個女孩的尖叫！