周賢站在河邊，用指甲輕輕叩擊著劍身，一下連著一下，讓這柄長劍發出清脆的響聲。彈劍的聲音在一片死寂的空曠裏悠悠飄散，可周圍都是鬆軟的雪，這聲音傳不遠，就淹沒在了白皚皚的一片裏麵。

他在用這種方式計時。

李桐光下水之後他就開始彈劍，這種計時的手段雖然粗劣，但總比估算要來得靠譜。

作為一個體修的煉氣士，李桐光氣脈悠長，在冰河下潛一刻鍾的時間絕不成問題。若是拚一拚，兩刻鍾也不是沒有可能。

但他們都不清楚河麵下有什麽，不能排除李桐光遇到危險的可能。周賢先前說的那番話並非隻是因為不願下水而推脫，也確實是有這方麵的考量。

他在水下總是不及李桐光靈活，如若兩人同時下水，又在水下遇到危險，周賢並不能幫到什麽忙，反而會成為李桐光的累贅。

而讓李桐光單獨下水，周賢在岸上策應，則很多手段都能施展。

雖然站在這裏，周賢並沒有感知出河麵下有什麽蹊蹺，照理說河麵下應當也就沒什麽危險。但也許是被這一千五百條人命的慘案嚇得失了平日的冷靜，周賢心中總是隱隱有些不安，覺得冰河裏可能潛藏著一些東西。

大約一刻鍾了，若是不想太過狼狽，李桐光應該浮上水麵換氣了。周賢把劍放了下來，用劍鋒指著河麵。

他決定在心裏默數三十息，若是到時李桐光還沒浮上水麵，他便一劍絞碎這段河麵的冰蓋，施展神通將李桐光從水裏拉上來。

然而在他數到第十三息的時候，就聽見了動靜。李桐光從水裏浮了上來，在水麵上露出個腦袋，抹了一把臉朝著周賢擺了擺手：“這兒呢。”

周賢暗暗鬆了口氣，把劍垂下去，問道：“發現了什麽沒有？”

李桐光點點頭，攀上河岸，將一個手指頭大小的木塊扔給周賢，然後就抓起先前自己丟在雪地上的外袍開始擦身。

這一小塊木頭很沉——或者應該說它的密度很大，至少要比水的密度大，它原本是沉在河底的，上麵還沾著點泥沙。方方正正，是一節立方體，上麵沒有任何雕刻得痕跡，六個麵均很光滑，轉角圓潤。

周賢小心翼翼地撫摸著它，倒不是他害怕一不小心把它弄壞，而是收斂著自己的真氣，生怕不小心一衝撞，就把這木塊上的陰氣給打散了。

不錯的，這一小截木頭上附著著少許的陰氣，死死地纏繞著，分成幾股，相互勾連。它們很脆弱、微薄，似乎隨時都有可能消散。

周賢將自己的記憶檢索了一番，很快就確定了這是個什麽物件。轉而倒吸了一口涼氣：“那個教主當真是個養鬼的？”

李桐光一邊穿衣服一邊應聲：“看來是這樣沒跑了。那些苦命的姑娘十有八九做了惡鬼道餌料血食。”

周賢手裏現在拿著這塊木頭，叫做“鬼頭錨”，顧名思義，是一件能夠拴縛鬼魂的法器。

鬼頭錨未必非得是木頭的，也並非非得做成這樣方方正正的形狀，金屬、玉器、石頭，都可以被當作鬼頭錨主體。這件法器的煉製也沒有什麽門檻，通常是鬼修初次修習神通時，煉製的第一件法器。

甚至於一些並沒有修煉資質的人，隻要方式方法得當，就能煉製出一件這樣的法器來。

它的作用就是將一個鬼魂的活動空間，限製在以它為圓心的一個固定範圍裏，供這件法器的持有人驅策。那些沒有修行的資質，卻又熱衷於養小鬼的民間術士，多用它來命令鬼魂做事。

然而人鬼殊途，這句話絕對不是說說而已。

鬼是由生魄散盡，在執念之下困縛於當世不肯消散的死魂，凝聚陰氣而形成的虛體。生人常與鬼打交道，多少就會受到這些因素的影響。初不過氣血兩虧，體弱多病，到後來便是要被這鬼魂反客為主，吸食元陽，化作一具受鬼魂驅使的行屍走肉。又或連這個階段都跳過，直接暴斃身亡。

在河道下發現了鬼頭錨，那個自稱純陽聖君化身的邪教教主的一切行為似乎都有了解釋。

他是個會變戲法的騙子，掌握一些驅鬼術士的手段似乎也不是不可能。獻祭那些聖女，是為了給自己所豢養的惡鬼提供血食，以盡快增強惡鬼的力量。

而他之所以寧死不說自己養鬼的事情，怕不是為了逃避罪責。大林朝的律法，對於並非煉氣士卻仍私自豢養惡鬼的術士，懲罰很是嚴苛。傷人害命不過砍頭而已，人死燈滅一了百了。而養鬼的術士卻要在死後，仍承受搜魂之苦。這一縷殘魂，若是當真落到天靈衛的手裏，指不定還要經受怎樣的折磨。

現如今鬼頭錨上陰氣微弱，也可以解釋為沒了主人的鉗製，積蓄了足夠力量的惡鬼終於可以脫出牢籠，自在逍遙去了。

可周賢卻總覺得哪裏不對。

“如果這個邪教教主當真就是養鬼的術士的話……”周賢皺著眉頭分析道，“以這個王八蛋組織**祀的數量和次數來說，他養的那頭惡鬼，怕不是早就被養成了尋常化氣境小修都對付不了的凶煞了，那他怎麽還安然無恙呢？”

惡鬼被養的強悍之後自然會反噬其主，這幾乎是顛撲不破的定律。那邪教頭子又不是個煉氣士，不過是個尋常人，怎麽能降得住這麽凶猛的惡鬼呢？

“有沒有可能是這惡鬼還有些神智，它知道這個人在供養它。”李桐光說，“邪教教主通過供給給它血食的方式，使它安穩，能夠任憑他驅策。”

“要是這麽說，也有些道理，並非沒有這個可能。”周賢點點頭，“可他要是真的養了一頭這種水平的惡鬼，怎麽會心甘情願俯首就擒呢？在麵對你的時候，他顯得張皇失措，似乎絲毫沒有叫來一頭惡鬼，做困獸之鬥的心思。這不像是一個能夠通過獻祭血食來豢養惡鬼的人，在生死關頭的合理表現。”

“那個邪教頭子，能通過獻祭血食的方式，來安撫實力遠超過他的惡鬼，所成功的前提是那頭惡鬼還保有一定的神智。”李桐光擺了擺手，“可能他那時已經給那頭惡鬼下令了，但那頭擁有一定神智的惡鬼，知道它自己不是眾多煉氣士的對手，收斂了自己的氣息在河裏潛伏了起來，沒有響應那個邪教頭子的命令，才是讓他那般手足無措。”

“嘶——”周賢看著手裏的鬼頭錨，撓了撓頭，“不對……我還是覺得這裏麵有問題。”

“你別光覺得這裏頭有問題，你倒是說出來這裏頭有什麽問題。”李桐光一挑眉毛，衝周賢揚了揚下巴，“你要是能說服我也行啊。”

“我說不上來有什麽問題，隻是覺得有點兒不對勁。憑的純粹是直覺。”周賢苦笑了一聲，“可無論是這其中還有別的蹊蹺，還是當真如你所說，這是一個懂得審時度勢，吞噬過數十生人血肉的凶煞，這都會是個大麻煩。我們的當務之急，是要找到這隻鬼。”

鬼頭錨上的陰氣還未散盡，說明這隻鬼脫離鬼頭錨束縛的時間還不長，並且仍然存在於世上。隻要有鬼頭錨在手，不愁沒有法子找到它。隻是要盡快，一定要在這塊兒鬼頭錨上的陰氣散盡之前找到這隻惡鬼。

“你我皆不是鬼修，想要追蹤這縷陰氣，怕是還要費上一些周折。”李桐光皺著眉頭道，“你有什麽打算嗎？”

“既然你我都不會追蹤陰氣的神通，那就隻能開壇作法了。”周賢苦笑了一聲，“咱們做了諸多準備，卻沒想到要開壇作法。既沒有香案有沒有爐鼎法鈴，更是缺少配套的符篆，看來隻能等郭師兄回來，到內邱縣城再解決了。郭師兄說她半日即返，應當不會誤了時辰。這塊兒鬼頭錨三兩個月都等得，還不至於一兩天都支撐不住。”

李桐光也就隨著點點頭，把那塊鬼頭錨拿回到手裏，從袖袋中取出一張符紙，好生包裹嚴實了，好叫那上麵糾纏的陰氣不因日照或是衝撞輕易消散，然後揣回到了自己的袖袋裏。

“就先由我保存吧，”李桐光說，“我會謹慎小心著它，不至行走至半途掉了。”

“由你保管我自是放心的，”周賢點點頭，“且回去看看那禿驢怎樣了吧，咱們二人可還有個職責是不叫他走脫了。”

一元和尚自然是走不脫的，周賢自留了一份心思在他的身上。看似是和一元和尚起了衝突，才伸手去揪他的衣領，實際上在那是周賢已經把一枚術印，暗扣在了一元和尚的衲衣上。

一元和尚不動則已，若是當真離周賢遠了，那枚術印自然會發動，傳遞一道微弱的靈力波動回去，給周賢示警。

一元和尚與他們的境界相仿，若是仔細探查，總歸會發現痕跡。那也不是什麽複雜的手段，憑借蠻力就可破除。可周賢自信自己做得隱蔽，不會落下什麽破綻。爭吵之間，正是那和尚心神不寧的時候，恐怕沒有多餘的心思再想其他。

果不其然，待師兄弟二人返回的時候，一元和尚仍然坐在祭壇的廢墟上，口中念誦著佛經，手上盤著那一串念珠。

“二位道長可是發現了什麽有用的線索？”一元和尚聽到了身邊的響動，轉過頭去輕聲問。

李桐光嗤笑一聲：“關你屁事？”