“人生一世，草長一春，活得就是一個‘信’字。前輩老人跟我們教訓過，‘人無信則不立’。陳爺，今兒我再管您叫一聲爺。陳道爺，這賬得清了。”疤眼的壯漢盤腿坐在羅漢榻上，伸出手裏的煙杆，在榻沿磕了兩下，滾燙的煙灰滾出來，在草席子上灼了個窟窿之後熄了。
煙杆子遞出去，壯漢旁邊一個猴樣的後生立馬雙手接過。這後生在懷裏摸索了片刻，取出了個小牡丹圖案的繡包，撚了一撮煙草出來，塞進煙袋鍋裏壓實了，湊在油燈的火頭上，嘬了兩口。
那油燈的火苗本就小，他一吸，火苗隨著風走了，一鬆勁兒，火苗又漲出來少許。天色已經黑得透了，這一點黃豆大燈火映得小屋裏一明一暗，那疤眼臉上的三條長疤在搖曳的火苗映照下，像是活過來的三條毒蛇，十分可怖。
猴樣的後生又把煙杆兒遞回到疤眼的手裏。疤眼深吸了一口，長長地吐出一道煙，滿足地歎了一聲，忽然笑了：“陳道爺，您不能在這個時候裝啞巴。允還是不允，您得吱個聲。”
他問的人——也就是陳淵——是個瞧起來四十多歲的道士，正跌坐在地上。他蓄著一小綹山羊胡子，把他的長臉襯得更長，一雙眼無神，半張著口，鼻子裏流出來的血早就幹凝在了他臉上，呈現出一種暗淡的黑色，很是滑稽。
“您……您看我這幾斤骨頭能值多少錢，捆吧捆吧賣了去吧。”陳淵苦笑一聲，抬起自己缺了兩根手指頭的左手，“再不然，您把我最長這根手指頭也剁了，能抵債就抵債吧。”
“瞧您這話說的，好像我多不仁義似的。”疤眼臉上的笑意更濃了，“人家都說過年如過關，你摸摸自己的良心想想，過年的時候我找你催債來了嗎？我多仁義呀？眼見這都初八了，我才到你這來收帳，就怕您過不了一個好年。”
“既然您這麽仁義，疤爺，您就再容我幾天吧。”陳淵拱手哀求道，“您也看見了，貧道家徒四壁，實在是拿不出再多的銀錢來了。”
疤眼搖了搖頭：“我許您一拖再拖，可再怎麽拖，這事兒它也得有個頭不是？畢竟老話裏頭也說了，‘慈不掌兵，義不養財’。我對得起您了，可就對不起我這一班兄弟了。我不向您，一個人吃飽全家不餓，手底下的弟兄指著我過活呢，我也得給我上邊兒的兄長一個交代。您說是不是這麽個道理？”
猴樣的後生在一旁冷笑一聲，指著陳淵的鼻尖就開始罵髒話：“你個牛鼻子的蠢東西現在知道苦了，可借印子錢的時候怎麽沒想著還得有還賬的一天？我可見你在西牌樓那兒了，要是當真沒銀子還能去那個地場？”
疤眼收了笑意，用煙袋鍋在那後生的臉上一扣，燃著的煙絲貼在皮肉上“滋啦”一聲，燙的那後生嗷嗷直叫喚。一扭頭看見疤眼陰沉著臉，忍著疼含著眼淚不敢出聲了，垂手站到了一邊。
“大人說話，小孩少插嘴。陳道爺如今落魄了，也不是你這麽個小碎催能數落的。”轉過頭來，疤眼對著陳淵又笑了，“孩子小，不懂規矩，還請陳道爺您不要見怪。”
陳淵滿臉苦色，不住地擺手：“我是真拿不出銀子來了，您要是有什麽辦法，就把道劃出來，好讓貧道心裏有個底。我年紀愈發大了，實在是受不了您的手段。”
“得嘞，陳道爺您快人快語，我也就不跟您藏著掖著。”疤眼把煙杆橫在自己膝蓋上，衝著陳淵伸出一隻手來，“不是我逼您怎樣，是我來之前我們家掌櫃的吩咐，若是拿不出銀子來，您得把您那本金頁書給我，我得回去交帳。”
陳淵聽聞臉色一變，一下子從地上躥起來，倆眼睛瞪得銅鈴一般，指著疤眼半天說不出話來。
疤眼點點頭：“看您這樣，手裏是當真有這麽一件寶貝。得嘞，您給我，打今兒起，咱們的賬就兩清了。”
“金頁書……嗬嗬嗬……”陳淵好不容易站穩了身子，笑了兩聲，吐了口痰在地上，“三疤子，我受你的拳頭可不是因為我怕了你，而是因為我理虧。兔子急了還咬人呢，你們別太過分！”
“呦，您這……您說您這火是跟誰發的呀？”疤眼倒是沒生氣，仍舊是和顏悅色地講話，“我都不知道你們說的這個金頁書是什麽東西，我就是一個跑腿的夥計，您就是有氣也得跟我們掌櫃的撒，找不著我。”
“你回去告訴那個老王八蛋，想都不要想。那東西我就是帶進棺材裏頭，爛在地底下了，他也別想沾著一點！”陳淵瘋了一樣抻著脖子大喊，“三疤子你滾不滾？我數五個數，你若是再不走，我就放鬼咬人了！”
“您，還真拿自己當煉氣士了？吹牛吹得自己都相信了是吧？”疤眼從榻上下來，轉著手裏的煙杆子，“您要真是煉氣士，怎麽能落得如今這步田地？做煉氣士的又不用交租上稅，照理來講，不會活的這麽窘迫。”
“一！”
“陳道爺！”
“二！”
“陳淵！”
“三！”
“你知道自己在幹什麽嗎？”
“四！”
“姓陳的，別給你臉不要臉！”
“五！”
“我日你姥姥！”
“轟”！一聲炸響，一股寒風從倒塌的門裏灌進來，吹熄了那豆大的煙火。疤眼和他帶來的那個猴樣的後生全都驚叫一聲，慌張地向後縮。這屋子裏實在是沒什麽地方，發出響動的門那邊他們不敢去，隻好抱在一起，縮在房間的角落裏發出驚恐的聲音。
陳淵了愣住了，他確實是想嚇上這兩個人一嚇，卻沒想到會弄出這麽大的動靜。不應該呀？
他疑惑間一回頭，正看見三道人影。走在頭裏的年輕人手一揮，指尖上燃起一點火花來，比油燈明亮很多。緊隨其後的是一個梳著馬尾辮的年輕女子，端著手，指尖上掐著一隻符紙疊成的蝴蝶。墜在最後的又是一個男子，正抿著嘴唇，仔細打量著房間裏的一切。
見到那隻符紙蝴蝶，陳淵心涼了半截，呆愣愣沒有說話。
疤眼和那個後生，此時也想明白了，剛才的響動是有人從外麵踹開房門。一顆心放下來的同時，又有些惱羞成怒了。這般狼狽的樣子被陳淵看到了還不算，更是被幾個年輕人看到了，多難堪？
疤眼拍打著衣裳站起來，笑道：“陳老道，看來你得罪的人不少啊！這三位看著麵生，別不是你都到了外地去借錢了吧？我說……”
他這話說到一半就出不來聲了，隻因為他看見了周賢指尖燃著的那一簇火苗。這其實算不上什麽特別厲害的手段，但這說明了周賢是個煉氣士。煉氣士，那是他一個吃印子錢的無賴能得罪的嗎？
“天靈衛辦案。”郭子衿上前一步，把自己的腰牌晃了一下，也不管對麵看沒看清，就收了起來。
“哎呦喂……這算怎麽話說的……”疤眼連忙用袖子擦了榻上的草席子兩下，衝著郭子衿一比劃，“原來是天靈衛的大人們，快請坐快請坐。三位是來找這個……這個……這位陳道長的是吧？沒我什麽事兒，那我就先走了。”
疤眼向後退了幾步，還連連對那個猴樣的後生使眼色。那後生才緩過神來，從地上一骨碌爬起來便捂著臉低著頭跟在疤眼的身後。李桐光在門口一站，手一支，把門堵了個嚴實。
“三位爺……我這……”疤眼指著自己，賠著笑。
“跟他們沒關係，讓他們走吧，事都是我辦的。”陳淵有氣無力地一揮手，“一人做事一人當，你們把我帶走吧，問什麽我都說，不必難為旁人。”
疤眼挑了個大拇指起來，一個勁兒地搖：“陳道爺，您好漢，您局氣，您英雄！您就放心跟著三位差爺走，若是有什麽難，我給您上香！”
“你倒是挺大方。”郭子衿也沒落座，轉到陳淵的麵前，仔細打量著他，“你是個煉氣士，怎麽會淪落到這種地步？”
疤眼一聽這話都嚇傻了，這陳老道還真是個煉氣士？他打了煉氣士？娘哎！這簍子怕不是捅大了吧？可不是……他要是個煉氣士，怎麽還老低三下四的？這是什麽道理？
陳淵挺直了腰杆，苦笑著擺擺手：“別說了，我都認。這件事，還是我的事。你們想的都對，就是我做的。打從我開始修行的第一天起，我就知道，早晚會有這麽一天。”
郭子衿麵色一冷，轉手就把桃木劍架在了陳淵的脖子上：“這麽說來，你承認你豢養惡鬼了？”
陳淵點點頭：“我確實養鬼，但是惡鬼，應該還算不上。”
郭子衿怒極反笑：“好大的口氣！放鬼受**祀，縱容它生食血肉，數十條人命。連塊骨頭都沒留下來。竟然還算不得是惡鬼嗎？”
疤眼一聽這話，和那個猴樣的後生一同一屁股坐地上了，倆人汗如出漿，瑟瑟發抖。怎麽著？幾十條人命？這陳老道是怎麽個殺人如麻的大魔頭啊？他還敢打人家！
“撲通”！陳淵跪下來了，連連擺手：“不是！我沒幹過！不是我！我養的鬼都是用雞血鴨血和香火養的，我沒殺過人呐！你們找錯人啦！”