姬容海搖了搖頭，仔細為莫櫻桃解釋道：“你可知道，這已經是二十四年前的案子了。當年你就沒告成，如今你拿什麽為證，來扳倒這個案子呢？再者，當今天下賣兒賣女的不計其數，我到哪裏去找你的孩子？”

“我不求翻案，也不求好名聲。我隻要那三個畜生不如的家夥死！什麽罪名都行，沒有罪名也可以！”櫻桃說的這兒的時候，陣陣陰風席卷，吹得那一尺長的火苗獵獵作響。

“再就是我兒子……”說到這兒，莫櫻桃的聲音陡然柔和下來，“我偷藏了一隻我母親的釵子，釵頭是西域傳過來的紋樣，在中原是極為少見的。我曾把那支釵花燒熱了，在我孩兒的左腿根上烙了一個疤。二十四年了，想來那塊疤也淡了，但是那個紋樣絕不會錯，我可以把簪子給大人。”

姬容海心想，這女子當時應該就已經瘋了。要不然誰會在才出生的嬰兒腿上烙一個標記出來？怕丟了？這又不是牲口！

雖是如此，該怪誰呢？姬容海仍舊覺得這個姑娘可憐，也就雙手抖著，從莫櫻桃的手裏頭接過這支簪花。這支簪花由黃金打造，鳳頭確實是不大常見的圖樣，是一隻抽象且剛健的鳥，瞧不出是什麽品種，正振翅欲飛。鳥身上的紋路是一條條細線，不是羽毛紋樣，的確是十足少見。將它烙在腿上的，怕是天下也就這麽獨一份了。

但他也不能上街扒人家褲子，看大腿上有沒有疤去。別人非得當他這個狀元公犯了癔症不可。

“你已然是亡魂了，自是無需講謊言於我聽，我信你是有這麽大的冤屈。”姬容海撚著這根簪子，愁色也是爬上了眉頭，“你說我斷了你的念想，你就要變化成惡鬼，我不應當這麽說話。但我也不能哄騙你，這有悖於我的本心。實話實講，這兩件事我都不能承諾一定幫你辦到，但我向你保證，我姬容海，一定盡力而為。”

姬容海這邊話音方落，那一尺多長的燭花“劈裏啪啦”一通亂響，漸漸縮小了，又變回了尋常燭花的模樣，縮在蠟燭頭上。

莫櫻桃的亡魂也漸漸從常人模樣變得枯槁了起來。脖子以一個詭異的角度扭曲著，讓頭斜著拉攏下來，兩眼翻白，一小截舌頭從唇間伸出。這應當就是莫櫻桃死時候的模樣，看脖子上的勒痕就能曉得，她並不是死於窒息。而是在踢掉凳子的那一刻，纖弱的脖子沒能承受住整個身體的重量，被活生生墜斷了。

相較於窒息而言，這算是個稍微痛快一點的死法。

姬容海又把牙咬了起來，這時候他隻恨自己沒有修行的天賦。考了個狀元又有什麽用？麵對這樣的惡鬼，仍舊是被嚇得兩股戰戰。

卻不想，這怪模怪樣的惡鬼，又是一個頭磕在地上。莫櫻桃再開口的時候，那含糊的聲音是從她腔子裏傳出來的：“能得狀元公如此許諾，小女已然心滿意足。雖仍不得解脫，惡念卻去了十之五六。若有一日能得那三賊人伏法的消息，我自當消散。若是可等得我兒來相認，有來生，願做牛做馬，報答狀元公恩德。”

話說到這兒，火苗飄了一下，“噗”……滅了。

姬容海隻覺得一股疲憊感驟然襲來，倆眼皮再也支撐不住，黏在了一起。

第二日，姬容海是聽著寺廟裏的晨鍾醒的。他就躺在**，和衣而眠，身上蓋著被。他想不起來自己是什麽時候躺下的，更記不清這被是誰給自己蓋上的。

那個伶俐的小倌兒醒的比姬容海更早，已經準備好了洗漱的東西，端到了姬容海的床頭：“老爺，您醒了？擦把臉，還是先潔齒？”

姬容海茫然地坐起身，結果小倌兒遞過來的手巾，一邊抹臉一邊問：“昨晚上你聽見什麽動靜了嗎？”

“不知道，沒什麽動靜吧？”小琪兒答道，“無非是風大了些，雪下了一夜，今晨已然停了。隻不過天還是陰的，路也封住走不了了。”

姬容海點點頭，又問：“我是什麽時候睡下的？”

小琪兒接過毛巾，把漱口的茶碗遞過去：“您許是趕路乏了，昨兒看了一會兒書就坐著睡著了。我怕吵醒您，沒敢脫您的衣裳，隻為您除了靴。您問這個幹什麽呀？”

姬容海拿過青鹽，一邊蹭牙一邊走到書桌旁，仔細看了看燒了一半的蠟燭，燭芯燒劈做三股，沒剪。書攤開來放在一旁，上麵沒有汗水，也沒皺。伸手到裏懷摸摸自己身上，不像是出了好幾身透汗的樣子，不粘。

許是夢吧？姬容海暗想，這是托夢，還是自己思慮過多呢？應該是托夢，他從沒做過這麽真的夢。

轉回身到床邊又漱了漱口，姬容海轉身來在窗口，推開窗換換氣。冷氣一激，姬榮海徹底清醒過來了。他沒打算把自己做的夢跟別人說，所謂“早不語夢寐，午不言殺戮，夜不談鬼神”。這事兒還得自己掃聽，問問這廟裏頭有沒有寄存骨灰，寄存的骨灰裏頭有沒有一個二十四年前死去的姑娘，叫莫櫻桃。

想著想著，姬容海感覺有人戳他後腰，特別輕，一下又一下，連著三下。

前一晚做這麽個噩夢，本就受了驚嚇。被這麽一戳，姬容海差點兒跳起來。回頭一看是小琪兒，有些不悅：“有話講就說，不要暗暗碰別人，不合禮數，也不應你做下人的規矩。”

“我這不是想著，不給狀元爺您聲張麽……”小琪兒聲音壓得特別低，幾乎是在講悄悄話了，“我剛給您收拾被褥，拾到這麽個東西，您瞧瞧是不是您的……信物？”

眼瞧著小琪兒攤開巴掌，一股寒意自腳底竄到腦門，姬容海猛打了個哆嗦，一把把那鳥頭釵奪過來，死死攥在手裏。姬容海豎起一根手指立在唇間：“小琪兒……”

“您甭說了，我什麽都不知道，也什麽都沒看著。”小琪兒嘴角一挑，“今天早上和平常一樣，平安無事。伺候您洗漱之後就給您傳早餐去了。您想喝小米粥還是玉米粥？”

姬容海揮了揮手：“你隨意吧。”

期間無書，也就不說這姬容海早上吃了一個饅頭、一碗粥、一塊醬豆腐、鹹菜半小碟、熗白菜半小碟了。簡短截說，單說這姬容海找到了寺裏的和尚，詢問骨灰寄存的事情，並在名冊裏找見了莫櫻桃的名字，也瞧見了莫櫻桃的骨灰。

有這個鳥頭釵在手，時間名字也都對得上，姬容海心裏就有了準。這案子是真的，他提醒自己得記著點，兌現這個承諾。

姬容海這邊如何，暫且按下不表，說回到青要山帝隱觀，周賢又上了陳文言的山頭。

他們師兄弟兩個回來有些時日了，算算都快要趕上下一個旬假了。這時候，陸清霜的信才被周賢揣進了懷裏，準備送給陳文言。別人的信啊禮物啊，那都是回來一兩天就發放完了。唯獨給陳文言的信，被拖到了這個時候，可不是周賢對自己的師叔有意見，這是陸清霜特意吩咐。

現如今陳文言已經無需事必躬親了，他培養出來了一批足以獨當一麵的醫師，沿著他的思路，繼續進行工作。這中間有煉氣士，但更多的還是普通人。在陳文言的研究裏，用到神通的時候實在是不多。

現在他主要的工作是把控研究的大方向，製定研究的計劃和階段性的總結，以及一些重點難點的攻克。

這說得都不像是一個修仙門派的藥石門，更像是一個基礎醫療研究所。

也得虧的陳文言現在不用整天泡在第一線了，周賢一找就把自己這位師叔找著了。

敲了敲門上的玻璃，周賢臉上掛著笑。陳文言微微抬頭，沒好氣兒地說：“進來吧。”

周賢跟陳文言關係太好了，十分隨意，行了個禮之後直接搬過一把椅子，坐到了陳文言對麵：“師叔，我給你帶來點東西。”

陳文言頭都不抬，繼續翻記錄：“要是吃的，放這兒你就走吧。”

“怎麽還攆我呢？”周賢故意作了個氣性大的聲調，“唉，您說我那兒得罪您了？您不能因為陸師叔的事兒就折磨我啊。她不給您寫信，您犯得上拿我撒氣嗎？”

陳文言把冊子一合，抬頭看著周賢：“你小子是皮癢欠揍了是吧？”

周賢笑著，從懷裏拿出兩樣東西來，一個是塞得厚厚的一封信，另一個是一方小木盒。

陳文言先是把那厚厚的一封信拿起來，端詳片刻，冷笑一聲：“陸清霜的主意？”

“嗯。”周賢點點頭，臉上掛著壞笑，“您也知道，長輩有命，莫敢不從啊。”

“拿回去引火吧。”陳文言把信丟回到周賢懷裏，“我不稀罕。”

“引火我哪用得著這個？”周賢手一招，指尖躥起來一點火花，搖搖晃晃地靠近了那封信，“您當真不要了？不要了在這兒我就燒了它。也算是一幹淨利落。”

“啪”！陳文言伸手奪回了信，隨手一扔，那信就像是有什麽東西拖著，輕飄飄落在了書架上。

“嗯咳，我可不是為了看啊。好紙燒了可惜，我拿著蹭筆抹硯台。”陳文言摸了摸鼻子，一指那方盒，“這是點心？”

“特意給您準備的點心。”沒理會陳文言幾乎是教科書式的傲嬌，周賢緩緩啟開了方盒，裏麵橫著的赫然是一條金頭蜈蚣，可惜已經半死不活了。

陳文言見了這蜈蚣眼前一亮：“蠱蟲！”