段拂與關關心中納罕，李夢樓去世之時，遺體應在琴築之上，後來琴築坍塌，便應該落在水裏，若是被南宮適擊落水中，遺體也該飄浮上來才對。

可是千尋萬尋都沒一點兒影子，遮莫三位巡使铩羽而歸，生怕交不了差，雖然身上受傷，卻還有閉情逸致將李夢樓的遺體搶運回去報功了？

兩人正納悶間，關關忽地手指水麵，臉現喜色。道：“你看！”

段拂順著她手指看去，隻見水麵上飄著一截三尺來長的蘆葦，頭尾光滑，似是被人掐下來的。

他自小生長深山，雖然也善鳧水劃船，卻對水上的玩意兒通曉不多，對關關所說的茫然不解，問道：“怎麽啦？”

此刻關關的一張俏臉上陰雲一掃而空，有若花朵怒放，拍掌笑道：“太好了，爹爹他沒有死！

段拂心頭一喜，道：“你怎知道？”

關關道：“爹爹號稱天河主人，水性之精，天下無雙，這蘆葦分明是他潛在水下，用以換氣的。

“否則這蘆葦即使已被燒著，也不該掐頭去尾，兩頭光滑的對不對？”

段拂聽她說得有裏，精神一振，長聲叫道：“嶽父！嶽父大人，你在哪兒啊？”

關關也跟著嬌聲喊道：“爹爹！我是關關！你在哪兒啊？”

兩人的聲音自水麵上滾滾傳了出去，可是四周寂寂，哪裏有半點回應？

喊了半日，兩人終於絕望，均料想李夢樓想必已離開琴築，藏身到別處去了。

關關將小舟靠岸，她熟識道路，帶著段拂一處一處尋了過去。

那天河水塢占地極廣，除了水上亭台，陸地樓閣也自不少，兩人這一番尋找足足花了三十多個時辰，卻非但沒有尋到李夢樓，連一個家丁傭婦的人影也沒有見到。

想是見到火起，四散逃命去了。

霎時之間，偌大的天河水塢隻剩下了他們兩人，關關心上驀地湧起一陣淒涼。

這樣一來，兩人心情雖不如適才那般沉痛，剛剛舒展開的眉頭卻也重新皺了起來。

關關想的是爹爹究竟在哪裏？段拂知道李夢樓未死，便不甚惦記，這時想的卻是另外一件事：

師傅為甚麽非要致我於死地？

難道隻為了我這一件事做得不合他心意？

七月初七日，金華府。

金華府轄下有一座普寧縣，普寧縣轄下有一座揭陽鎮，揭陽鎮地處浙北要衝，雖隻是尋常鄉鎮，卻較一般府縣都更加來得繁華熱鬧，富足非常。

揭陽鎮上客棧極多，最大的一家取個名字叫做“安平老店”。

這個“老”字取得名副其實，自宋代中期，這座店便開在此處，此後雖飽經兵燹戰火，幾易其主，“安平”兩字招牌還是保留了下來。

到得這一輩的宋三郎手中，他是個生意精到了家的人，索性在隔壁開了一間酒館，仍以“安平老店”命名，數年之間。

生意增長了一倍還多，把個宋三郎和他的胖老婆笑得成日價合不攏嘴，一個瘦的更加瘦，一個胖的更加胖了。

這一日黃昏時分，安平老店的夥計頭兒沈六兒正自滿麵堆歡，站在店門口長聲吆喝，延攬生意，忽聽得一個低沉然而好聽的聲音問道：

“敢問大哥，可還有寬敞幹淨的上房麽？”

沈六兒抬眼觀看，隻見麵前站定兩人，年紀均在弱冠上下，又都作文士打扮。

左邊一人氣度沉凝，生得雖稱不上怎樣英俊，可是雙目光芒炯炯，別有懾人之力，右邊那人卻唇紅齒白，俊秀無倫，可惜是個男兒身，若是易作女妝，定當是個絕色佳人，連此地百十裏有名的美女也都要被他比下去了。

他見生意上門，臉上皺紋當即加多了兩成，笑道：“原來是兩位相公，可是要上京科考的麽？

“您二位來得正巧，我這裏還有兩間上房。

“

小店是老字號，包你寬敞，包你幹淨。請隨我來。”

左邊男人衣袖一揚，甩出一錠銀子，淡淡地道：“先給我存在櫃上。”

沈六兒用手一掂，覺得沉甸甸的，連忙哈腰笑道：“是是，兩位相公請。我叫沈六兒，是小店的夥計頭，兩位有什麽事盡管吩咐下來，凡是小人辦得到的，一定盡力，一定盡力！”

那兩人聽他舌燦蓮花，一張嘴好不利落動聽，微微一笑，跟在他身後進了店門。

這兩人便是段拂和他的未婚妻子李關關了。

他們那日在水塢耽了些時候，知道不可再留，當下換過兩套衣衫，常了一些銀兩銀票，啟程向東南行來，準備要到福建延平府“江南五俠”的老五“好為人師”薑紅雨的府上暫避一時。

一則打聽李夢樓的下落，二則唯恐司徒水照也對他下手，勸他暫避一時。

不一日趕到這揭陽鎮上，眼見天色漸黑，便來此投宿。

兩人將隨身包裹放入房中，忽覺肚腹中“咕咕”作響，原來卻是貪趕路程，饑餓已甚。

沈六兒一見暗喜，力勸兩人到隔壁酒館中用酒用飯。

他見兩人出手大方，情知這頓飯若吃得好了，說不定還有一筆外快好賺。

段拂與關關餓得狠了，也希望快點吃些東西，當下欣然答應，到了隔壁酒館，擇了一處僻靜的座頭坐了下來，點了一碟天下聞名的金花火腿，一碗肴肉，幾個陳紹。

廚房早得了沈六的關照，三下五除二將酒菜弄好，關關素不煙酒，段拂自斟自飲，無一時酒意潮湧，雖然玉人在旁，也禁不住愁上心頭。

正在此時，一個嘶啞難聽的聲音在麵前響起：“兩位相公請行行好，可憐可憐我罷！我已經幾天及沒吃東西啦！”

段拂與關關抬頭望去，隻見麵前站著一個中年乞丐，胡子拉碴的，也看不出究竟多大年紀，一身破衣，雙肘雙膝都露在外麵，麵色蠟黃，確是幾天沒吃東西的光景，身上還散發出一種古怪難聞的味道。

關關雖是富家小姐出身，但素來心地良善，憐老恤貧，見這乞丐如此慘相，當即便要分些吃食與他，旋即想起自己兩人有事在身，這乞丐路道不明，當下望向段拂，看他如何處置。

段拂也有幾分疑心，雖然這乞丐看去甚麽破綻，但也唯恐有人設下甚麽機關。

當下微微一笑，端起剩下的半碗肴肉，笑道：“既然如此，老兄請罷！”將手一推碗邊，那隻青瓷花碗挾帶微風向那乞丐臂上撞去。

這一撞後麵藏有變招，隻要那乞丐伸臂一格，花碗便會立時轉向，點他前胸穴道。

哪知那隻碗離乞丐臂旁已不及二寸，那乞丐仍舊茫無所覺，隻是滿麵堆歡，望著碗中的肉大吞饞涎。

段拂伸左手在碗沿輕輕一搭，將這招化解，輕輕將碗送到乞丐手中。

那乞丐渾不知自己適才已由生到死，由死到生地走了一個圈，也來不及道謝，一屁吸坐在地上，狼吞虎咽地吃了起來。

這時那沈六兒剛剛招呼完一桌客人，眼光在這邊一瞥，不禁大怒，“騰騰騰”幾步邁了過來，夾手奪過乞丐手中的肉碗，擲在地上，喝道：

“王四混，你他媽的長不長眼睛哪？放這家夥進來，誰見了這副髒樣能吃得下飯？還不給我滾？”最後這句話卻是對那乞丐說的。

門口那被稱作“王四混”的夥計急忙跑了過來，想著沈六兒滿麵堆笑地道：

“六哥，對不住您了，我適才在街上見了一個漂亮姐兒，看愣了神，一眼沒照顧到，就讓這花子溜了進來，下次不敢！下次不敢？”

沈六兒，“哼”了一聲，不再言語。

王四混回過頭來，見那乞丐仍趴在地上撿灑出來的肉吃，頓時火往上撞，破口罵道：

“你奶奶的死花子，還不快滾，向那乞丐臂部上踢去。”

腳到中途，忽

然一輕，已被人穩穩托住。

王回混嚇了一跳，抬眼看時，卻是那位適才自斟自飲，眼皮也不抬的書生相公。

隻聽他淡淡地道：“這碗肉是我請他吃的，人也是我請他進來的，你這樣做就是不給我麵子了？”

王四混隻覺他手指輕輕一動，自己腿上便如套了一道鐵箍一般，哪裏還敢倔強？勉強笑道：“是是，是是。”

沈六兒見風頭不對，連忙出來打圓場，滿麵堆笑地道：

“相公請他，咱們自然沒有話說，不過……可是……他在這裏，的確有礙小店的觀瞻，相公您如果不介意的話，叫他到門外去吃，您看怎樣？”

段拂微微一笑，雖對這兩人的市井俗態難以忍受，但想到做生意的也有自己的規矩難處，他又軟語商量，倒不便再說甚麽了，於是將手鬆開，道：

“既然如此，好罷！再給他一分肴肉，算在我的賬上。”轉身又坐了下來。

沈六兒見場子圓了下來，連聲道：“那是那是，相公您樂善好施，積德行善，天下少有，天下少……”

一麵恭維段拂，一麵用足尖踢踢地上的乞丐人道：

“花子，算你走運，這位相公賞你一口飯吃，快走罷！”

那乞丐撿起最後一塊肉塞在口中，爬起來施了個禮，含含糊糊地道：

“多謝……相公……”

轉身踉踉蹌蹌地向外便走，沈六兒昂首挺胸地跟在後麵。

走出幾步，那乞丐足下一滑，向前踉蹌幾步，終於立不住身形，一下撲倒在地。

無巧不可，雙手正按在一個客人的鞋子上。

他雙手又是油膩，又是泥汙，一按上來，此人的這雙緞麵軟鞋登時不成模樣。

這人卻是一個壯漢，滿身肥膘，一臉橫肉，生相甚是凶惡，一望便知並非善類。

他一見乞丐弄髒了自己的鞋子，登時勃然大怒，探手將乞丐從地上提了起來，喝道：

“臭花子！活得不耐煩了，敢弄髒你家趙大爺的新鞋子，要性命的快快賠來！”

那乞丐有如小雞般被提在手中，嚇得全身哆嗦，半晌才顫聲道：

“大爺，我不是有心的……我……我賠還不起呀……”

那沈六兒久在地方，識得這壯漢乃是揭陽鎮上頭一號厲害的人物，名叫趙天爵，有個渾名喚作“鐵臂震八方”。

家中饒有資財，又喜使拳弄棒，平素橫行鄉裏，無人敢惹，那是白已久想巴結卻巴結不上的人物，他精熟攀高校，拍馬屁之術，見此良機，哪肯放過？

抬手一個耳光打了過去，口中喝道：“臭要飯的！趙天爵趙大爺你都敢碰，趙大爺這雙鞋少說也值得五兩銀子，你的髒手一摸。還用要麽？快快賠來……”

那乞丐吃了一掌，苦著臉道：“我……賠不起……”

趙天爵見有人出頭，意氣更盛。

他平生最愛的便是欺侮這等毫無還手之力的人，沒事尚自要去撩撥人家，何況如今有人自動送上門來？

當下提起拳頭，喝道：“不賠也罷，吃我一拳……”

拳出如風，向那乞丐麵門打去。

拳頭堪堪打上那乞丐的臉，趙天爵隻覺眼前一花，拳上被甚麽東西一推，那隻拳頭突然其疾無比地拐個彎來，卻哪裏躲得開？

這一拳正中鼻梁中間，他“哎呀”一聲彎下腰去，已是鼻血長流，又酸又痛。

等他拾起鮮血淋漓的臉來仰麵上望，隻見一人負手而立，微笑著看他，正是適才賞飯的那位書生相公。

趙天爵在揭陽鎮上橫行慣了的，幾曾吃過這樣大虧？

即使這拳並不甚重，眾位鄉親眼睜睜地在這裏看著，麵子上可如何下得來，他是個莽漢，也不想想人家輕輕撥便能將自己的拳頭打上自己的臉，功夫不知比自己高出多少倍，隻管虎吼一聲，便要上前廝拚。

（本章完）