巴紮羅夫回來以後，在桌旁一坐下來，便開始匆匆忙忙喝茶。兩兄弟默默無言地望著他，而阿爾卡季則偷偷地一會兒望望父親，一會兒看看伯父。
“您從這裏出去走了很遠嗎？”尼古拉·彼得羅維奇終於開口問道。
“你們這裏有個小池沼，就在白楊樹林旁邊。我轟走了五個田鷸。你可以去把它們打死，阿爾卡季。”
“你不是獵手嗎？”
“不。”
“您是研究物理學的吧？”巴維爾·彼得羅維奇這時問道。
“對，是學物理的，一般說來，是學自然科學的。”
“據說，日耳曼人最近一個時期在這個領域裏取得了很大的成績。”
“是的，德國人在這一方麵是我們的老師。”巴紮羅夫漫不經心地答道。
巴維爾·彼得羅維奇故意不說德國人，而說日耳曼人，他這麽使用是為了表示嘲諷，然而這一點誰也沒有察覺出來。
“您對德國人的評價竟有如此之高哇？”巴維爾·彼得羅維奇故意裝出一副尊敬的樣子說道。他開始暗暗地感到有點發怒了。巴紮羅夫滿不在乎的放肆態度已經激起了他貴族性格的憤怒。這個小小軍醫的兒子不僅不感到膽怯，甚至回答別人的問題時言語斷斷續續，很不樂意的樣子，而且在他的聲音中還有著一種粗暴無禮的口氣，近乎毫無顧忌地放肆。
“那裏的學者是很能幹的人。”
“是這樣的，原來是這樣的！好，那麽您對俄國科學家的評價大概就不會這麽高了吧？”
“大概是的。”
“這倒是一種很值得稱讚的自我犧牲精神，”巴維爾·彼得羅維奇挺直身子，把頭往後一仰，然後說道，“但是，阿爾卡季·尼古拉依奇剛才告訴我們，說您不承認任何權威，不相信任何權威，這又怎麽理解呢？”
“為什麽我要承認他們？我又要相信他們什麽呢？他們隻要說得對，我就同意是了，這就完了。”
“德國人說的一切都對嗎？”巴維爾·彼得羅維奇說完以後，他的臉上露出一種漠不關心的疏遠表情，似乎他的全部身心已經走到九霄雲外的高處去了。
“不是一切都對。”巴紮羅夫回答時打了一個短短的哈欠，表明他顯然不願意把這場辯論繼續下去。
巴維爾·彼得羅維奇看了阿爾卡季一眼，似乎想告訴他：“應該承認，你的朋友是很有禮貌的。”
“至於我嘛，”他又開始說了起來，但並不是沒有用勁才說出來的，“我這個有罪的人，對德國人並不喜歡。關於俄國境內的德國人我就不說了，因為我們知道他們是什麽東西。就是德國境內的德國人我也不喜歡。不過以前還出過幾個人，比如他們有過一個席勒①，嗯，還有一個什麽來著，啊，對了，是歌德②……我弟弟對他們特別崇拜……可現在出現的盡是一些化學家和唯物主義者……”
“一個像樣的化學家比最好的詩人要強二十倍。”巴紮羅夫打斷他的話說。
“原來是這樣，”巴維爾·彼得羅維奇說完，好像要打瞌睡似的，把眉毛稍稍揚了起來，“這麽說來，您是不承認藝術了？”
“賺錢的藝術還是治療痔瘡的藝術！”巴紮羅夫帶著輕蔑的嘲諷說道。
“是這樣的，先生，是這樣的，先生。你看您多會開玩笑。這就是說，您是什麽都否定了？好，我們假定是如此吧。這意味著您隻相信科學？”
“我已經向您稟報過了，我什麽也不相信。什麽是科學——一般的科學嗎？有的科學，就是一種手藝，一種職務，而一般的科學是根本不存在的。”
“很好，先生。好吧，至於其他的東西，比如說人們生活中一些公認的準則，您也是持這種否認的態度嗎？”
“這是什麽？是審問嗎？”巴紮羅夫急急地問道。
巴維爾·彼得羅維奇臉色有點變白了……尼古拉·彼得羅維奇認為必須參加進去，對談話加以幹預才好。
“關於這個問題，我們將來找個時間更加詳細一點兒來探討，親愛的葉夫格尼·華西裏依奇，您的高見我們要領教，我們的拙見也一定要說出來。從我個人方麵來說，您從事自然科學研究，我感到非常高興。我聽說李比黑①在農業肥料方麵有驚人的發現。在我的農業工作中，您可以給我幫很大的忙：您可以給我提出有益的意見。”
“我願意為您效勞，尼古拉·彼得羅維奇，但是離李比黑我們還差得遠呢！首先得學好字母，然後才能開始念書，而我們現在連字母都沒學會呢！”
“咳，我看你真是一個十足的虛無主義者。”尼古拉·彼得羅維奇心中暗暗想道。
“還是懇請您隨時賜教，”尼古拉·彼得羅維奇大聲說道，“不過現在，哥哥，我看我們該去同管家談話了。”
巴維爾·彼得羅維奇從椅子上站起身來。
“是的，”他口裏說話，眼睛卻誰也沒望，“遠離偉大的絕頂聰明的人物，生活在窮鄉僻壤四五年，真是糟糕透頂！你馬上就變成了大傻瓜。你以前學到手的知識，你千方百計想不忘掉，可是一轉眼，別人就告訴你，原來那些東西全都是一派胡說，而且有頭腦的人們早已不再學這些無聊的東西了，他們會說你是個落後的大草包。有什麽法子呢！看起來，青年人確實比我們聰明。”
巴維爾·彼得羅維奇慢慢地掉轉過身子，緩緩地走了出去。尼古拉·彼得羅維奇則緊緊跟在他的後麵。
“什麽，他平時也總是這個樣子嗎？”巴紮羅夫很冷靜地問阿爾卡季。那兩兄弟剛一走，房門馬上就關了起來。
“葉夫格尼，你聽我說，你對他太激烈了，”阿爾卡季指出，“你傷了他的麵子。”
“對，我應該去捧他們，捧這些邊遠縣城裏的貴族老爺們！這一切都是愛麵子的大人物的惡習、花花公子的脾氣。好啊，既然他還保持這種秉性，那就繼續待在彼得堡過他的**生活去吧……不過，讓上帝同他在一起吧！我找到了一種罕見的水爬蟲，叫Dytiscus mariginatus①，你知道嗎？我等一下拿給你看。”
“我曾經答應過把他的曆史講給你聽的。”阿爾卡季開始說道。
“水爬蟲的曆史？”
“不，夠啦，葉夫格尼，是講我伯父的曆史。你會發現，他不是你想象中那樣的人。他應該得到更多的憐惜，而不是嘲笑。”
“我不爭辯，不過你為什麽這麽為他進行辯護？”
“為人應當公正，葉夫格尼。”
“你這是根據什麽得出的結論？”
“不，你聽我說嘛……”
於是阿爾卡季給巴紮羅夫講了他伯父的曆史。這，讀者在下一章中就可以讀到。
①席勒（1759—1805），德國著名的詩人、戲劇家，代表作有《強盜》《陰謀與愛情》。
②歌德（1749—1832），德國著名作家、新文學奠基人，代表作有《浮士德》《少年維特之煩惱》等。
①李比黑（1803—1873），德國農業化學創始人之一。
①拉丁文，學名榜螂。