顧名思義，“無敵艦隊”就是天下無敵。然而，西班牙的“無敵艦隊”卻上演了一出“以多負少”的悲劇，“天下無敵”變成了“人盡可欺”。
1580年，西班牙國王腓力二世以葡萄牙國王曼諾爾外甥的身份兼任葡萄牙國王，組建“無敵艦隊”，使西班牙成為歐洲第一海上強國。在亞洲，葡萄牙在印度建立了殖民據點，占領了馬六甲，並征服了菲律賓群島。這時的西班牙殖民者打算利用菲律賓為基地來征服中國。1574年1月11日，殖民者雷克爾上書國王說：“如果陛下樂意調度，隻要不到60名優良的西班牙士兵，就能夠征服和鎮壓他們(指中國人)。”1576年6月2日，西班牙駐菲總督桑德在給國王的信中說：“這項事業(指征服中國)容易實行，費用也少。”
中國地大物博、物產豐富是西班牙要侵略中國最重要的原因。16世紀末，西班牙人在征服了菲律賓之後，即開始積極考察、分析中國國情、民情，並對福建沿海進行偵察，熟悉航道並繪製地圖。1576年，桑德在給腓力二世的一份報告中詳細闡述了他的侵華計劃：“這項遠征需要4000到6000人，配備矛、槍、船、炮和所需要的彈藥”；“有2000到3000人，便足以占領所要占領的省份，用那裏的港口和艦隊，組成海上最大的強國，這是十分容易的，征服一省之後，便足以征服全國。”
但是遺憾的是，“無敵艦隊”的侵華計劃還未實施便遭到了新興資本主義國家英國的阻撓。16世紀中葉，英國通過圈地運動、血腥立法和海外掠奪，獲得迅速發展，同時強烈希望向外擴張。英國的擴張，必然同西班牙發生矛盾。對於西班牙來說，自然不允許其他國家分占他來自殖民地的利益。英國的海上搶劫以及對美洲的掠奪嚴重地威脅著西班牙對殖民地的壟斷地位，引起西班牙國王腓力二世的仇視。起先腓力二世不想訴諸武力，他勾結英國天主教勢力，企圖把信奉天主教的蘇格蘭女王瑪麗扶上英國王位。為此，他在英國組織顛覆活動。
瑪麗早在1568年就因蘇格蘭政變而逃到英國，被伊麗莎白所囚禁。當英國的天主教徒在西班牙的慫恿下謀刺伊麗莎白而另立瑪麗時，伊麗莎白乘機處死了瑪麗。腓力二世謀殺不成，就決心用武力征服英國。
當時，英國的海上實力並不強大，難以與西班牙海上艦隊相匹敵，隻能靠海盜頭子德雷克、豪金斯和雷利等人組織的海盜集團在海上襲擊、攔劫西班牙運載金銀的船隻，進行海盜活動。而腓力二世卻擁有一支龐大的艦隊——“無敵艦隊”。
1588年5月末，西班牙“無敵艦隊”從裏斯本揚帆出航，遠征英國。這時“無敵艦隊”共有艦船134艘，船員和水手8000多人，搖槳奴隸2000多人，船上滿載2．1萬名步兵。8月8日，兩軍在法國加萊東北海上進行了激戰。由於西軍組織不力，“無敵艦隊”被打得七零八落。到10月，“無敵艦隊”僅剩43艘殘破船隻返回西班牙，以近乎全軍覆沒的結局慘敗。
為什麽強大的“無敵艦隊”竟然在寡弱對手麵前不堪一擊，一戰而負呢?大致有三種意見
一是基礎說。西班牙的強盛，隻是表麵上的暫時的虛假繁榮。西班牙國王腓力二世加強專製統治．搜刮民財，連年征戰，々橫殘忍，揮霍無度，激起了廣大人民的憤恨，國內危機四伏。這次戰爭根本是不得民心的。
二是指揮失當說。另有學者認為，“無敵艦隊”的慘敗是由於西班牙國王用人不當造成的。1588年4月25日，腓力二世在裏斯本大教堂舉行授旗儀式，任命大貴族西頓尼亞公爵為艦隊總司令，率領艦隊遠征。西頓尼亞出身於名門望族，在貴族中有較高威望，深得國王信賴，所以被任命為艦隊統帥。但是他本來是一名陸將，根本不懂海戰，對指揮龐大的艦隊在海上作戰毫無經驗，而且暈船。對這項任命他始料不及，根本沒有任何思想準備和信心指揮這場戰爭。他也曾要求腓力二世另請高明，但未被獲準。試想，這樣的將領指揮海戰，哪有不敗之理?
三是天災說。這種說法認為“無敵艦隊”遇上了天災，而不是人禍。它首先遇到的對手，是非常可怕而又無法戰勝的大西洋的狂風巨浪。這是進軍時機選擇不當造成的。在“無敵艦隊”起航不久即遇到大西洋風暴的襲擊。“無敵艦隊”許多船隻被毀壞，淡水從倉促製成的木桶中漏出，食物大量腐爛變質，水手們疲憊不堪，大多數步兵也因為暈船而失去戰鬥力。“無敵艦隊”還沒有與英國交戰先折兵，戰鬥力大大受到削弱。不得已，西頓尼亞帶著這樣一支失去戰鬥力的艦隊與英軍開戰，從而導致厄運的發生。回國時，在蘇格蘭北部海域，再次遇到大風暴，一些艦船又被海浪吞噬或觸礁沉沒。至此，“無敵艦隊”幾乎已全軍覆沒。
雖然“不以成敗論英雄”，但勝者為王，敗者為寇。看來，“無敵艦隊”覆亡的原因值得所有的軍事家深思。
￥400年前的東北亞海戰——露梁海戰之謎
露梁海戰是明萬曆二十六年(1598年)十一月，在明抗倭援朝戰爭中，中朝聯軍在露梁海域圍殲侵朝日軍的大規模海戰。
16世紀末，東北亞局勢出現了一些變化，在日本，大名紛爭的“戰國時代”結束，豐臣秀吉完成了日本國內的基本統一。隨著統一戰爭的進展，豐臣的野心和信心逐步膨脹，他不僅要把當時尚不屬於日本的北海道並人日本版圖，而且還將琉球和朝鮮兩個明朝的藩屬王國也列入了擴張的目標，甚至已經開始做一統中國的準備，在1591年他給朝鮮國王的書信中稱，“本朝開辟以來，朝政盛事，洛陽壯麗，莫如此日也。人生一世，不滿百齡焉，鬱鬱久居此乎?不屑國家之遠，山河之隔，欲一超直人大明國，欲易吾朝風俗於四百餘州(當時日本認為中國地方有四百餘州)。”並威逼朝鮮臣服於日本。在被朝鮮國王斷然拒絕之後，1592年，豐臣秀吉動員軍隊20萬，出兵朝鮮，發動侵略戰爭。
日本侵略軍乘大小艦船700餘艘，由對馬島渡海。翌日晨在釜山登陸，分北、南、中三路發起進攻。隻用了2個多月的時間，就占領了漢城、開城和平壤。朝鮮麵臨著亡國的危險。於是，朝鮮王遣使向明朝求援。
戰事持續到1598年，已曆時七載，其問，戰局起伏不定，但總體上逐漸對日本不利。日軍出兵後，迅速占領了漢城和平壤，但明軍於1592年年底入朝後，又先後收複了以上地方，日軍隻能退守半島南部諸地，雙方在你來我往一番後陷入膠著狀態，不久，甘方提出議和，明朝也樂得早日休兵，雙方暫時訂下了和議，內容規定明朝封豐臣秀吉為日本國王，日軍自朝鮮半島撤軍。但是，豐臣秀吉提出的真實撤軍條件是：日本吞並朝鮮南部，明朝要把公主嫁給天皇，且朝鮮今後要臣服於日本等等。而明朝負責談判的使臣卻未敢告訴朝廷真相，隻是匯報說日本已答應撤出朝鮮雲雲，這使得豐臣秀吉最終又找到了借口，以朝鮮不守和議為名，於1597年增兵朝鮮，再次北犯。
實際上，日本國內對於侵朝戰爭的意見並不統一，很多封建領主並未從侵朝戰爭中獲得好處，但卻又要分攤征兵納糧的任務。一些人在不滿的同時也試圖阻止這次出征。第一次侵朝的主要將領小西行長，早在1596年秋天，就向朝鮮使臣的翻譯講了第二次日軍入侵的時間和部署，1597年夏，小西行長派人會見了朝鮮慶尚右兵使金應瑞，詳細說明了日軍即將執行的進軍計劃，並建議朝鮮堅壁清野，並征召新兵，進行戰前動員，但是，朝鮮國王及其身邊近臣，對這一事件並未給予足夠的重視，整個政權沉迷於內部黨爭，而且還撤換了前次戰爭中表現出色的李舜臣等將領，換上了若幹昏庸之輩掌管水陸兩軍，而把希望完全寄托在明朝中央政權的支援上。
1597年6月，日軍主力抵達朝鮮。此次進軍，日軍吸取了以往教訓，將11萬多人的部隊分為兩路，左路(也就是西路)，由小西行長率49600人。進攻全羅、忠清兩道(即今天韓國的西南部地區)，右路(即東路)由加藤清正為先鋒，率軍64300人，攻擊慶尚道(即今天韓國東南部地區)。
朝在得知日軍再度北侵的消息後，再度向朝鮮派出援兵，加上原先駐朝的部隊，以及朝鮮軍隊，總兵力約5萬多人。1．597年12月。聯軍到達慶州，專攻敵右路主力加藤清正駐紮的蔚山要塞。雙方的兵力對比約為4萬對2萬。但由於指揮不當，聯軍圍攻蔚山10餘天未下，反而在日軍援軍來臨之際出現潰退局麵，全軍損兵上萬，撤回漢城。而日軍也損失慘重，蔚山城內能戰者僅千餘人。日軍隻得從朝鮮半島將一半以上兵力調回國內休整(也是為了即將到來的耕種季節)，在半島上的兵力還餘下6萬多人。日軍還在半島南端沿海的幾個要點，如蔚山等地，鞏固了要塞防禦，其長期計劃，是打算步步為營，蠶食朝鮮。
但是，中朝聯軍並沒有給日軍這一機會。明朝強大的動員能力是聯軍的根本後盾，當時明軍全國常備兵力80餘萬，再加上臨時征召措施，調集10萬人規模的軍隊輕而易舉，且軍糧儲備充足，後勤能力很強。而日本國土狹小，糧食生產長期緊張，人口生育率又低，全國可動員的兵力總共也隻有50餘萬，實際上難以承受長期的大規模戰爭。
1598年(萬曆二十六年)春，明軍已經完成了新一輪調兵和後勤準備，新的援軍進入朝鮮，至夏季，完成了兵力整備，9月，開始兵分三路南下，聯軍總兵力達到ll萬多人，其中包括9萬陸軍和2萬6千水軍。
駐朝鮮西部日軍接到撤退命今後，擬於萬曆二十六年(1598年)十一月十一日起開始撤退。駐順天之第二軍先撤，接著，駐泗川、南海、固城之日軍，依次到巨濟島集結，候船回國。
十一日晨，第二軍部隊登船待發。其先遣部隊駛至光陽灣口的貓島附近海麵時，受到中朝聯軍水師的攔擊，退路被截斷。為了突破重圍；第二軍編組了一支衝鋒艦隊，連日向聯軍水師發起攻擊，均未能奏效，隻得向駐泗川、南海之日軍求援。
此時，駐泗川、新城之日軍第五軍主力，在島津義弘率領下，已經登船，隻待漲潮出發，駛往巨濟島，島津義弘接到小西行長的求援信後，當即率領這支龐大的船隊，於十八日夜乘月色向露梁海峽疾駛，企圖突入光陽灣，解小西行長之圍。中途與從南海開來之宗智義部船隊會合。兩支船隊會合後，共有兵力萬餘人，艦船500餘艘，於午夜開始通過露梁海峽。
陳磷、李舜臣獲悉日援軍西進的情報後，立即著手調整部署，決心在露梁以西海域，包圍和殲滅救援之敵。其作戰部署是：
1．以鄧子龍率兵1000人，駕3艘巨艦為前鋒，待日船隊通過海峽後，迂回到側後發起攻擊，切斷其歸路；
2．以陳磷率明朝水師為左軍，泊昆陽之竹島與水門洞港灣內，待機出擊； ’
3．以李舜臣率朝鮮水師為右軍，進泊南海之觀音浦，待機與明軍夾擊日軍。
十九日醜時(淩晨l時至3時左右)，島津義弘船隊主力大部已駛出海峽，進至露梁以西海麵。此時，“月掛西山，山影倒海，半邊微明，我船無數，從陰影中來，將近賊船，前鋒放火炮，呐喊直駛向賊，諸船皆應之。賊知我來，一時鳥銃齊發，聲震海中，飛丸落於水中者如雨。”(《柳成龍懲毖錄》卷二第六十八頁)由於眾寡懸殊，鄧子龍部旋即被日船包圍，“子龍素慷慨，年逾七十，意氣彌厲，欲得首功，急攜壯士二百，躍上朝鮮船、直前奮擊，賊死傷無數。他舟誤擲火器入子龍舟。舟中火、賊乘之，子龍戰死。”(《明史·鄧子龍傳》)陳磷即派副將陳蠶率艦前往支援。
與此同時，中朝聯軍水師左右兩路分別從南北兩個方向，向大島以東海麵之日船隊主力，展開了猛烈的攻擊。《朝鮮李忠武公行述》對這場戰今作了生動的描述：“兩軍突發，左右掩擊，炮鼓齊鳴、矢石交下，柴火亂投，殺喊之聲，山海同撼。許多倭船，大半延燃，賊兵殊死血戰，勢不能支，乃進入觀音浦，日已明矣。”
李舜臣率朝鮮水師跟蹤追擊，進入觀音浦，再度與日軍血戰。陳磷也率中國水師前來支援，用虎蹲炮連續轟擊，日船紛紛起火。在一片混亂之中，日軍仍垂死掙紮，拚命反擊。李舜臣領先督戰，中彈犧牲。其子秘不發喪，鳴鼓揮旗，代父指揮，繼續同中國水師並肩戰鬥。到中午時，日軍已停止抵抗，大部分艦船或焚毀沉沒，或被聯軍俘獲。棄船上岸的日軍。也為陸上聯軍殲滅。
此戰，在整個露梁海戰中，日軍死亡人數以萬計，第五軍主力幾乎悉數就殲，艦船也幾乎全部覆滅，其中200艘是在退潮時擱淺，被焚毀的。這是一場規模巨大的海上殲滅戰。露梁海戰是在近400年前由中朝水軍單獨進行的，以切斷敵人海上退路為目的的海上戰役。這次戰役給侵朝日軍以殲滅性重大打擊，對戰後朝鮮200年和平局麵的形成，起了重要的作用。中朝聯軍水師在這次海戰中，密切配合，善於準確判斷情況，並根據敵情變化，及時調整部署，迅速轉移兵力，依托島岸，隱蔽待機，適時出擊。先對一部從海上撤退的敵軍實施嚴密封鎖，迫其求援；在另一部敵軍來援時，又迅速斷其退路，從南北兩個方向實施夾擊，達到了全殲敵軍的目的，取得了決定性勝利。中朝兩國水師在統一指揮下，密切協同，英勇奮戰，是露梁海戰勝利的決定性因素。朝鮮水師統帥李舜臣身先士卒，中國老將鄧子龍奮不顧身，都在激戰中英勇犧牲；李舜臣犧牲後，其子仍“麾旗督戰，向前不已”，表現了中朝兩國軍隊勇敢善戰，前仆後繼，同敵人血戰到底的英勇氣概。