中醫學以及民間常習慣以動物內髒來調理補養人體內髒虛弱之症。如以肺補肺，以心補心，以腎補腎，以腦補腦等，已有相當久遠的曆史。唐代醫學家兼養生學家孫思邈發現動物的內髒和人體的內髒不管在組織形態還是在生理上都極為相似，他在長期臨床實踐中，積累了豐富的食養食療經驗，創立了“以髒補髒”和“以髒治髒”的理論。
以髒補髒是指食用動物的髒器來補養人體相應的髒腑器官，或治療人體相應髒腑器官的病變，又稱以髒治髒、髒器療法。如用豬腎來補腎益精，豬肝來補肝明目，用胎盤治療不孕症等。人們在長期的醫療保健實踐中，觀察到許多動物的髒器不僅在外形和結構上與人體相應的髒器相似，而且在功能上也相近於人體相應的髒器，從而對相應髒腑有補益或治療作用。各種動物髒器對人體髒腑器官的作用，各有偏重，如有的偏於補氣，有的重在補血，有的偏於壯陽，有的偏於滋陰。因此，在具體應用時，應根據其特點和人體髒腑器官的具體情況來考慮。但須注意，並非所有的動物髒器都可以用來補養人體的髒器，特別是一些動物的腺體和淋巴組織，如豬的腎上腺、甲狀腺等，會明顯損害人體，或有比較嚴格的劑量限製，均不可作為食物使用。