學習藝術史有什麽用？這種“無用之用”可以從三方麵來看。
第一，從美學教育來說，了解藝術史有助於提高我們的審美判斷力或鑒賞力，即品味（Geschmack）。品味的培養與熏陶不僅可以豐富和提高我們對生活的審美感受，而且與倫理建構密不可分。遵照席勒在《美育書簡》（über die ?sthetische Erziehung des Menschen in einer Reihe von Briefen，1801）裏提出的主張，美育並非隻是提供機械的知識積累，而是旨在培養反思型的感知和情感能力，塑造健全完整的人格。
第二，藝術品以美學形式展現出看世界的新維度，正如伯格所言：“每幅畫均代表著某種看的方式。”[16]尼采認為，存在和世界隻有作為美學現象才可被接受。德國社會學家盧曼（Niklas Luhmann）指出，藝術的任務在於讓大家司空見慣的現實與其另一版本相碰撞，促使人們修正對現實的看法：“這指出，對現實的尋常看法純屬偶然，表明，現實完全可能是另一番模樣的。比如更美，或是不那麽充滿偶然性，或是尚且蘊含著藏而不露的內涵。”[17]這意味著，藝術可以啟發我們反思現實，有距離地觀察和審視它，冷靜評判它，甚或對之持否定和反叛態度，而不是順從和無奈地接受現有的既成情形。
第三，藝術品作為人類文明的創造物，可以在我們內心與粗糙現實之間確立彈性空間，有助於我們的精神世界超越對現實利益的謀求，以免我們的心靈被現實世界吞噬，陷入沉淪。英國作家喬治·吉辛將藝術定義為“人生妙趣的滿意而且持久的體現”。歌德的長篇小說《親和力》裏有句箴言：“要逃離世界，沒有比藝術更穩當的途徑，要與世界相連，也沒有比藝術更穩當的途徑。”借助藝術的心靈逃遁是為了保持精神的躍動和感知的敏感，通過美育與反思達至心靈自由，在感悟美的瞬間同時體驗生命的充盈—這種充盈可能是現實生活和曆史世界所匱乏的。敏感意味著感受到常人不易覺察或習焉不察的現象。隻要以此為精神依歸，我們就不會安於現狀，不會對現實的合理性原則俯首稱臣，生活可能因此變得更加豐富多彩：“它［藝術］可以讓我們每天的生活變得更加開闊，並且能教會我們更敏銳地感受生活。藝術並非全然地無所秉持或無所顧忌。好的藝術能使我們的境界得到提升。”[18]
藝術並非封閉的自說自話，而是應該回到生命中來，對藝術的欣賞也是如此。是否“懂得”藝術品或怎麽去“懂”，對此並沒有一致標準或權威學說。不是被動接受或人雲亦雲藝術史中的觀點，而是敞開自己的感知去“感”，結合自己的生命體驗去“悟”，運用自己的頭腦去“思”。在視與思相結合的基礎上，通過欣賞越來越多的藝術品，積累藝術史的知識，漸漸培養出獨立的審美判斷力，增強對藝術與生命之美的敏感度，擴展出觀照世界的另一維度，從而在生活中參與創造更多的美。“敢看，敢於在眼見之事中獲取靈感開拓創新，避免重複僵化……新的眼光，振聾發聵，它們幫助我們轉換視角，懷疑但不絕望，夢想但不逃逸，通過感悟來理解人生。”[19]
本書的敘述從對藝術品的欣賞入手，不灌輸一套關於畫家生平、藝術流派的信息，以免大家在欣賞藝術之前已有許多先入之見，一見到作品就按所知信息貼標簽，妨礙大家對藝術的直接觀照和個人感受。每章的內容以作品描述和分析為重點，輔以關於曆史文化背景的介紹，以便豐富和加深對作品的領悟，形成藝術接受過程中知性與感性的結合，促進兩者的互為補充和啟發。我讚同貢布裏希在《藝術的故事》前言裏闡明的宗旨：
也許最重要的是，我們想欣賞那些作品，就必須具有一顆赤子之心，以捕捉每一個暗示，感受每一種內在的和諧；特別是要排除冗長的浮誇辭令和現成套語的幹擾。由於一知半解而引起的自命不凡，那就遠遠不如對藝術一無所知……我想幫助讀者打開眼睛，不想幫助讀者解放唇舌。[20]
這也是我對此書的期許，希望借此激發大家觀看藝術的興趣和熱忱，消除大家對藝術的畏懼或排斥心理。書中涉及的造型藝術主要包括繪畫、雕刻（雕塑）和建築，還有當代藝術中的實物、裝置和視像作品。針對德國造型藝術的特點及其代表性流派，印象派或巴洛克時期的繪畫所占篇幅較少，中世紀和巴洛克時期這兩章以建築為主。
[1] 李樸園：《中國藝術史概論》出版說明，1頁，長春，時代文藝出版社，2009。
[2] 陳丹青：《退步集》，99～100頁，桂林，廣西師範大學出版社，2005。
[3] Georg Simmel: über den Rahmen. Ein ?sthetischer Versuch. In: Ders.: Gesamtausgabe. Hg. v. Otthein Rammstedt. Bd.1. Frankfurt/Main，1995. S. 253f.
[4] José Ortega Y Gasset: über die Liebe. Meditationen von José Ortega Y Gasset. Stuttgart，1950. S. 76f.
[5] Heinz Berggruen: Hauptweg und Nebenwege. Erinnerungen eines Kunstsammlers. Frankfurt/Main，1996.S.86.
[6] ［美］邁克爾·基默爾曼：《碰巧的傑作—論人生的藝術和藝術的人生》，李靈譯，191頁，桂林，廣西師範大學出版社，2007。
[7] Alfred Lichtwark: Ein Museumsmann fordert Seitenlicht. In: Besuche im St?del: Betrachtungen zu Bildern. Hg. v. Klaus Gallwitz. Frankfurt/main，1989. S. 72ff.
[8] ［美］湯姆·沃爾夫：《畫出來的箴言—藝術理論的現代臆造》，潘泓譯，36頁，重慶，重慶大學出版社，2014。
[9] ［英］約翰·伯格：《觀看之道》，戴行鉞譯，22頁，桂林，廣西師範大學出版社，2015。
[10] ［英］約翰·伯格：《觀看之道》，戴行鉞譯，24頁，桂林，廣西師範大學出版社，2015。
[11] 李颯：《冷眼看世界—藝術德國》，1頁，鄭州，河南美術出版社，2015。
[12] 唐克揚：《美術館十講》，208頁，北京，商務印書館，2016。
[13] ［日］安藤忠雄：《建築講座：建築與我的夢》，白林譯，142～143頁，北京，中信出版社，2013。
[14] ［法］讓-路易·普拉岱爾：《當代藝術》，董強、薑丹丹譯，11頁，長春，吉林美術出版社，2002。
[15] Werner Schmalenbach: über die Liebe zur Kunst und die Wahrheit der Bilder. Gespr?che mit Susanne Henle. Ostfildern-Ruit，2004. S.15.
[16] John Berger: Sehen. Das Bild der Welt in der Bilderwelt. Hamburg，2002. S. 10.
[17] Niklas Luhmann: Gesellschaftsstruktur und Semantik. Studien zur Wissenssoziologie der modernen Gesellschaft. Bd.1. Frankfurt/Main，1980. S. 624.
[18] ［美］邁克爾·基默爾曼：《碰巧的傑作—論人生的藝術和藝術的人生》，李靈譯，3頁，桂林，廣西師範大學出版社，2007。
[19] ［法］佳玥：《看是一種藝術—啟迪創新靈感的十幅名畫》，吳泓緲、馮學俊譯，7頁，北京，商務印書館，2008。
[20] E. H. Gombrich: Die Geschichte der Kunst. Frankfurt/Main，2005. S. 23.