344北進（54）

楊致信當了多年的候補官員，本來都對補缺有點絕望了。不料慶廉巡撫上任，終於等到了一個信陽知府的實缺。還是他上的條陳給這位新的巡撫大人“知兵”的印象，雖然楊致信從來沒有帶過兵，他的條陳真正就是紙上談兵，但是旗人貴族慶廉又能找到什麽別的更好的人選呢？此時信陽已失，豫南這夥不明來曆的亂匪讓豫省文武官員個個談虎色變。開始在淮濱失陷以前，以為憑借著信陽府的5000官軍剿滅這些草寇應當不成問題，直到淮濱陷落，信陽府告急文書雪片般飛來的時候，當時的河南巡撫英傑還是責令信陽府嚴加督剿呢。他手中其實也確實沒有援兵可派。清廷還認為這是地方官誇大匪情以求減免錢糧和為拒絕增援皖省找借口。後來追擊撚軍的穆騰阿和李續宜大敗，但是都大事化小了。一方麵是要逃避戰敗的罪責，另一方麵誰也不想讓自己的部隊再來觸這個黴頭了。

楊致信卻想賭一把。雖然駐馬店臨近“匪區”，但畢竟那是一個知府的實缺。還有信陽府北部的八個縣呢。而且那裏已經沒有綠營兵，自己這個知府到了那裏就是軍政大權一手在握。又是冬季，亂黨即使來攻，駐馬店怎麽也可以憑借城池守上半年、三個月的，亂黨在寒冷的野外必然不會堅持太久，到時候擊退亂黨的戰功就是升官發財的階梯。

楊致信到了駐馬店以後，主要做的兩件事情，一件就是大力地刮地皮，要把捐官和候補期間送出去銀子加十倍、百倍的賺回來，此時大權在握，時不我待。另外就是也作了加強戰備的工作，到處招募團練，當然開練得捐稅可是比團練先到位的，還向上麵請械請餉，不管上麵給多少，得到一點算一點。各縣的練勇和糧食也都盡量集中到駐馬店城內。他抱定主意：如果遭到進攻就死守駐馬店。這次我軍輕易襲破北部三縣，和敵軍主力大部集中於駐馬店也有一定關係。另外，迅速撤出確山、平輿、汝南、新蔡倒是楊致信的命令，因為這幾處地方的糧食不多，按照楊致信困守圍城的思路，顯然是無法守衛的。隻是新蔡縣令狡猾，沒有按照命令向西北而是向東北安徽臨泉方向逃跑，躲過了一劫。

暗夜中來的人馬接近了。“你們是哪一部分的？”

步槍齊射！

“投降者免死！”那隊人馬呼喊著勇猛地衝了上來，手榴彈在從汝南跑出來的團練們中間炸開來。本來就建製混亂的團練此時完全炸了窩，暗夜中胡亂推擠奔跑。衝上來的隊伍挺著刺刀、長矛。揮舞著大刀。沒有跑掉的團練們急忙跪地投降。

來的是劉奮戰帶的從確山北進的第四團一部的先頭部隊。劉奮戰本人很快也趕到了，指揮部隊向西追了下去。團練們在夜間在田野間不斷潰散，到了距離駐馬店隻有18裏的水屯附近時，迎麵射來了比前兩次密集的多的子彈。最後一點有組織的團練隊伍轟然潰散，四下胡亂奔跑著。第二師的戰士們點起了火把到處捕抓俘虜。

平輿和汝南縣令的轎子都被繳獲。但是兩人卻不知去向。審問俘虜才知道，這兩個家夥早就帶著少數親信衛士化裝脫離了大隊。

汝南縣城自然落入了我軍手中。還有汝南和平輿兩縣的車輛上帶出的一批物資。

搜索殘敵，打掃戰場的事情持續到天亮還沒有結束。

駐馬店毫無增援救應得意思，楊致信似乎抱定主意要據城堅守了。