“曾文正公最近可有消息？他還好吧？”
“敢勞陛下動問，家嚴還好，最近有書信來。”
“你九叔指事實在意外，我也深感悲痛。”
“這個，我相信陛下一定會有明斷。”
“明斷，說不上，但是此張玉祥非彼張玉祥剛才沙灘已經把事情原委向我報告了，你要聽嗎？”
“這個，不勞陛下，這不是陛下與臣子間應該說的事情。”
這，簡直小曾國藩，不，小左宗棠！
“好，那咱們來說說公事。讓你來就是要說說西北劃界的問題。”
“微臣僅尊聖諭。”
“紀澤，你不要這樣說，這個國家的未來其實寄托在像你這樣的千千萬萬的有學人才身上，我們這個國家之所以沒有實現共和，也正是因為像你這樣的人才太少，隻是曾文正公大才，卻不能為國家所用，就是興辦教育，昌大國學也好啊。”
曾紀澤張開了一下嘴，沒說什麽。
我繼續說道：“你隨信陽親王出訪，一路舟車勞頓，本來十分辛苦，加上家中忽遭大變，本來與情於理都應該讓你返籍省親的。可是，現在西北邊事……國家人才奇缺啊，回頭我給曾公去函致歉。”
“為國盡忠本是臣子的本分。家父也是一向如此訓導。隻是唯恐才疏學淺，有辱使命，還請陛下訓導指示。至於家父那裏，陛下日理萬機，就不必費心了，微臣定當在家書中告知家嚴陛下殷殷關懷的美意。”
這個曾紀澤論才能與曾紀鴻不相上下，可是論起可愛程度可是比曾紀鴻差遠了。
還是切入正題好了：“曾次長，以你之見，此次與俄方劃界談判最應當堅持的原則是什麽？”
“這個，陛下，微臣以為必須據理力爭，寸土不讓！”
“很好，可是這個寸土不讓的基本依據呢，你知道，西北邊界問題與東北不同，東北那裏有個尼布楚條約作為最初的依據，可是在簽訂尼布楚條約的時候我們在西北還與俄國沒有交界呢，那，你這個寸土不讓是怎樣的一個基礎上的不讓呢。”
“這個，臣惶恐，但是以臣之見，唐遠宋近均不足依持，我朝有前清禪讓詔書，則以前清邊界，即巴爾喀什湖東西間為談判依據，先以巴湖以西為起點為宜。”
“嗯。”我點了點頭。“這個，你可有依據？”
“有！”曾紀澤侃侃而談，顯然對此已經有了相當深入的研究。
“好！”我讚道。不過，還不一定完全以此為基礎。“
曾紀澤詫異：“這，請陛下明示。“
“這隻是一點建議，你到新疆不急於出去談判，可在新疆遍訪哈薩克，塔吉克，烏茲別克、吉爾吉斯等我國邊民，在其中組織義士——這一點我會讓左公幫助你——成立各個相關的民族解放軍之類的，武器經費我們出，到了阿拉木圖。你一方麵與俄國談判劃界，討還伊犁，林一方麵可與當地上層人物交往，這個，意思你明白嗎？”
“是，陛下，我明白，與其與強橫的俄國劃界，不如與原來的西域諸國劃界。”
“對，就是這個意思.”
“可是，陛下——”
“有話就講，不要吞吞吐吐。”
“是，可是以臣之見，現在的俄皇不算昏庸，我們現在想通過這樣的離間之際拓展西北成功的把握不大。”
“確實如此，我也沒有想過讓你立刻成功，隻是先在此布下棋子而已，必要時可作討價還價的籌碼。記住，現在在西北，國家並不怕戰爭，你盡管放膽去談。但是如果不用戰爭手段就能爭取到利益那當然是最好的結局，你知道孫子兵法謀攻的說法的。”
“是，不戰而屈人之兵。善之善者也。”
“這裏，我們的底線就是，不失地，基礎倒不一定是巴爾喀什湖以西。就是清廷禪讓我們時的西北領土一寸不失就是你的功勞。超過這個限度，那就是戰爭，沒什麽好談的。”
曾紀澤興奮：“陛下放心，弱國無外交，但是，現在我們已經不是弱國了！”
“說得好！我期待你的歸來，我們帝國需要你這樣的外交官！對了，還有，關於你九叔的案子你真的不關心嗎？”
“臣關心，子侄輩應有之義，但臣相信陛下，家父來信告知微臣，他也相信陛下，請陛下不必為此分心國事。”
我想了一下：“如果曾文正公肯擔當湖南大學校長推廣國學，則國家之幸，這個並非出仕為官。”
曾紀澤默不作聲。
孔繁新又進來，欲言又止。
我問：“什麽事？”
“這個，趙夫人請陛下去一下。”我們沒有仿照前朝冊立皇後，貴妃等。其實帝國的皇帝真的是類似總統的一個職務而已。趙飛雪沒說什麽，孫葵華可是明顯的失望，私下裏冬梅、臘梅等人已經在稱呼他“娘娘”了。