楊甫玉並不常去牡庭院，此次主動過來，相茹高興壞了，備了好些他愛吃的點心，顯得楊秦氏倒有些淡漠了。其實也不過是習慣了，他向來是無事不登三寶殿，此番也定然不是來瞧她的。
“夫人呐，冉兒如今已過了及笄之歲，也是時候讓她學些規矩，議一門親事了。”
果然，他定是看上了蘇家公子，不知此次又是為了何種生意，要搭上自己的女兒了。楊秦氏氣定神閑地飲下一口茶，回道：“冉兒才過及笄，勉兒還未及弱冠。大哥未娶親，妹妹先嫁人，怕是早了些吧？”
楊秦氏育有一子一女，大公子楊勉、二小姐楊冉惜。紅姨娘膝下並無兒女，蘭姨娘有一個女兒，三小姐楊滿惜。容姨娘膝下無子，肚子裏卻有一個。
楊甫玉似也覺察了不妥之處，麵色略有尷尬，“說起來，勉兒的弱冠之禮是快到了，也是時候該讓他收收心了。冉兒確也不急著嫁，隻是……為人妻的一些規矩和禮儀，也是時候該學起來了。過些時候，我就請個有學問的師傅上門來教教。”說完這一連串，他立刻端起茶水潤了潤喉。
“老爺說的是。”楊秦氏斜睨了他一眼，又道：“我知老爺看好了蘇家公子，隻是他與冉兒並不相識，若想促成這門親，還得讓他二人好生相處一段時日才是。”且不論楊甫玉心裏打的什麽算盤，蘇家這個公子在樣貌家世上倒確與楊冉惜般配，總得要觀察觀察才能知曉這些人的心思。
“還是夫人考慮得周到。”楊甫玉見她鬆口了，不由喜上眉梢，“聽聞，近日遠郊的桃花開了，沿路都促成了市集，好生熱鬧。冉兒素來愛玩兒，有人同行能保護她，夫人也可以放心了。”
出行？這機會倒來得及時，如此，不如也連那丫頭一並試上一試。楊秦氏心中暗想著，眼簾被撩開，露出一雙略顯空洞的眸，“又是學規矩又是出行的，說起來，冉兒也缺一個伴讀之人。前些日子我看好一個丫頭，不過……已經被容姨娘要了去。”
“那再找一個就是了，況且冉兒房裏也不缺人伺候，總有幾個體己的。”楊甫玉不以為然。
“可這個丫頭不一樣，她識得許多字，寫得也好。所謂近朱者赤，冉兒身邊有這樣的人伺候，不怕學不好。況且，冉兒的日常起居也不必她伺候，老爺隻向容姨娘借她幾個時辰便好。”楊秦氏把這丫頭說得這樣好，不怕楊甫玉不去許湘容那兒問上一二。隻要他見到那丫頭，心裏自然有心思。
楊甫玉見楊秦氏已經如此說了，也是為了女兒，況且她連冉兒議親這件事都鬆口了，不過一個丫頭，也沒必要不去應允。隻是這丫頭，真有她說的那樣好？
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阿諾正在為許湘容梳發，她想起兒時，是阿娘為她束發，如今卻是反過來了。而銅鏡裏的阿娘，也和從前的不一樣了。
幼時印象中，阿娘很少笑，隻有和她在一起的某些時候才會麵露笑容，看到阿爹時，永遠都沒有笑臉。如今，阿娘每日都春風滿麵，她從未見過這樣的阿娘。
她終於知道了，所謂幸福，是何模樣。
倩雪從外麵進來，道：“姨娘，老爺朝這邊過來了。”
“快去備茶和點心。”許湘容立刻一臉欣喜，並未注意到方才迅速轉頭的那一刻，頭上銳利的珠釵劃過了阿諾的手掌。
阿諾下意識地看了看，並未傷到。視線轉到那方略帶歡脫的背影，聽見他來了，她竟那般歡喜。阿諾的臉上透著些落寞，略有所思。
一旁的倩雪朝她示意，阿諾點點頭，忙收拾好一旁的臉帕，端起盆子跟著倩雪一起退下。隻是未曾料到，她居然被楊甫玉攔下了。
“這就是你新領進來的丫頭？”楊甫玉並未多看她，隻是瞧著臉生，目光依舊停留在許湘容身上。
“是啊。”許湘容看了看阿諾，眼神裏劃過一絲不安，迅速給阿諾打了手勢，“還不快見過老爺。”
阿諾有些發愣，聞言立刻福了福身子，“老爺。”
“抬起頭來。”楊甫玉微微上前問道：“叫什麽名字？”
“阿諾。”她小心翼翼地回答著，唯恐自己會給許湘容帶來麻煩。
阿諾的眉眼與許湘容有些相似，但給人感覺卻大不相同，楊甫玉的心思並未朝這裏靠近，隻是問道：“大夫人說你習得一手好字，這樣的才情，想必家世也差不了，怎會賣身為仆？”
阿諾抿了抿幹澀地嘴唇，眼睛看著地上，悶悶地回著：“是大夫人抬舉了，不過幼時隨阿娘學過一些，算不得有什麽家世的。”
許湘容也瞧出了阿諾的緊張，忙解釋道：“這丫頭命苦，父親去世了，村子也沒了，空有了這聰明伶俐，沒能投胎去個好人家。”許湘容的眼神裏摻雜了些許黯淡，不過是在楊甫玉不曾察覺之處。
“如今冉兒已過及笄之歲，身旁少個聰明伶俐的伴讀丫頭，不如讓她去吧。”楊甫玉也無意細問她的身世，不過為了遂楊秦氏的心意。
許湘容自然想得到這是楊秦氏的意思，不論她是何居心，她都不想遂她的願。可楊家嫡女的伴讀……
能讓阿諾和楊家二小姐一樣聽師傅授課，多好的機會啊！日後憑著這才情也能為她尋個不錯的人家。
“既然玉郎都開口了，那便讓她去吧。左右我這兒也不缺人伺候，還是二小姐的前程更要緊些。”
楊甫玉瞧許湘容這般善解人意，立刻笑容滿麵起來，攬著許湘容走回坐榻。
阿諾看到許湘容的眼色，默默退下了。手上的盆子端久了不曾動過確實也酸得很……
許湘容半倚著楊甫玉的肩，他在她耳邊輕聲問道：“孩子還乖嗎？”
“乖得很！”許湘容笑得燦爛，下一刻又很認真地說：“我們說好了，不論是兒子還是女兒，你都要一視同仁！也不許因為他不是嫡出的就輕視於他！”
楊甫玉笑著，“那是自然！這是你我的骨肉，我自然分外珍惜。”
許湘容笑得幸福，眼眶卻不由濕潤起來，“我這輩子，也就這樣了。隻盼著，我的孩子能有美好的一生。”她的手摸著小腹，眼神卻定格在門外的阿諾身上，那丫頭正用花灑悉心地澆著嬌豔的花。
其實，她原也能是那嬌豔的花。
楊甫玉覆上許湘容的手時，她才緩緩回了神，他柔聲安慰道：“好了好了，那些都過去了，不想了。”
“是啊。幸好，熬出來了。”